小喽啰带着人举着火把一路往东，循着灌木丛中人走过留下的痕迹寻找。
众人走了约莫二里路，忽然有人说：“你们闻到什么气味了吗？”
另一人沉声说：“是血腥味！大家小心了。”
小喽啰一脸凛然正气地看着众人，说：“诸位不要慌，我可以先去探查一下，但我一个人去的话，若有情况，怕难以逃脱，还得有几个人同我一起。”
众人面面相觑，终于有五六个人先后站出来，说愿意同去。
小林子便朝着留下来的人说：“诸位在此等候，若有危险，我们必会回来报信。”
之前被小喽啰叫盛林叔的人忽然爆喝一声：“怕个球！我们跟着一起过去，大家小心些就是了。”
有人犹豫着附和：“说的是，我们一起过去。”
也有人忽然慷慨仗义起来，大声说：“对，人多势众，大家拧成一根绳，生死与共。”
于是大家各自攥紧了兵器，前靠肩背靠背，小心翼翼往前走。
又走了一炷香的功夫，走在前面的人喊道：“快看！”
众人循声望去，方圆几丈内，杂草扑倒，灌木被削，泥土和青草都被染成了褐红色，其中的空地上，横七竖八堆起一丈多高的尸体。
所有人都倒吸一口冷气，胆小的双腿打颤，险些厥过去。
“我滴个娘哎……这，这……”
“他们是故意把尸体堆成这样的……”
面对眼前血腥惨烈的场景，有人恐惧地抱着脑袋喃喃自语，有人悲痛地蹲下身去哭泣，还有人挥着兵器发狂——
“出来！给老子出来！”
“躲躲藏藏算什么男人？有种给老子滚出来真刀真枪的干一场！”
“是啊！有种出来干一场！”
“嗖——”一支利箭破空而来，钉在叫嚣的人身边的树干上，箭头钉入树干，箭羽犹自震颤铮鸣。
风声中夹杂着枝叶晃动的沙沙声，那是人拨开草木在四面八方聚拢过来的声音。
一个身穿鸦青色绣五彩飞蟒的高大男子，悄然出现在众人面前，他怀中抱着一柄黑黝黝的刀鞘，鞘中宝刀不可见，只见刀柄镶嵌的一颗东珠，在火光中闪烁着莹莹华彩。
龙泉看着面前众人，犹如看着一堆尸体，冷笑道：“尔等不过是笼中鸟，瓮中鳖，竟还不知死活地叫嚣，真是可笑。”
盛林顶着窒息的恐惧，喘息着问：“你……你是谁？你不是锦州郡的守备军！你是什么人？！”
龙泉冷笑道：“吾乃正五品健龙卫副都知龙泉是也。”
“健龙卫？！”盛林又看了一眼堆成小山的尸体，闭了闭眼睛，然后扑通一声跪在地上，“龙大人！我们落草为寇也是被逼无奈啊！我们只是为了活下去啊！求大人给小人一条生路！小人愿意为国效力，愿意带功立罪，去杀了勾朔那只老狗！”
龙泉：“勾朔已经是砧板上的鱼肉，自然有人杀他，你想去，怕是没有机会。”
“什……什么？”人群中有人听出这话不一样的意思，狐疑地看着同伴。
“不妨告诉你们，穆指挥使已经攻占了你们山寨，勾朔如今连自己家的门都进不去了。”龙泉说着，从怀中拿出一个黑色的弹丸来用力抛到空中。
“啪”的一声，弹丸在空中炸开，一道红色的在黑夜中特别耀眼。
随后，山寨方向的上空也炸开一朵红色的光。
两颗信号弹一前一后，一呼一应。印证了龙泉的话。
下一瞬，更多的人哗啦啦跪下，哀声央告着：“大人！我们是真心投诚啊！”
龙泉看着这些土匪一个个都跪下，方说：“真心投诚的话，我给你们一个机会。”
“请大人吩咐！我们一定赴汤蹈火，在所不辞！”
“是啊，请大人吩咐！我们一定把差事办好！”
龙泉冷笑道：“不必说得这么冠冕堂皇，你们若真心投诚，就去捡些干柴过来，把这些尸体都烧了吧。”
众人皆愣住，其中胆子大的开口问：“大人！这……他们已经死了，为何还要挫骨扬灰？”
龙泉冷笑一声，问道：“怎么，这里面有你的亲人？你要给他收尸？要给他修坟立碑，生怕朝廷查不到他是土匪，杀戮过百姓，强奸过良家女，甚至私通沙北，卖国求荣？”
“不，不不……小人不是那个意思，小人错了！大人莫怪！小人这就去捡干柴！”
“小人也去！”
“我也去！”
说话间，跪了一地的人一哄而散，各自举着火把捡柴去了。
龙泉朝着身侧比了个手势，几道身影消失在树林里。
之前秦栩往罗浮春里放毒的时候，龙泉曾经提出异议，说既然龚和他们已经投诚，誓死效忠，为何不能给予信任？
当时秦栩只说了一句话：“在这一百多个人里，若是有一个是勾朔派来的奸细，五千守备军和穆旭东的命便都没了。”
这一仗是一场生死冒险，秦栩可以接受战败，但不能把穆旭东的命交到那些杀人放火的土匪手中，即便他们已经投诚，也不行。
所以，当这些口口声声说要改邪归正为国效命赴汤蹈火的人，一哄而散各自去捡柴时，龙泉让手下的健龙卫分头去监督。
若有阳奉阴违，趁机逃跑者，格杀勿论——空地上那一堆尸体便是这样来的。
果不其然，不到一炷香的功夫，便先后有健龙卫拎了尸体回来。
龙泉不由得叹了口气——这世上总有自作聪明的人。
与此同时，被挡在山寨门外的勾朔，气得捶胸顿足，恨不得一把火烧了整个山寨。
“姓穆的！你给老子滚出来受死！亏你还是名门之后！居然用这么下三滥的手段算计老子！姓穆的，有种你滚出来！我操你祖宗！！”
“嗖——”
利器划破空气的声音迎面而来。
勾朔急忙躲闪，一支利箭擦着他的耳朵钉入身后的老树上。
勾朔这才看清山寨门楼上站着的那个人。
他身形高大，头顶几乎顶着门楼的屋顶，站在高处低头看着自己，像是天神睥睨着卑微的蝼蚁。
穆旭东凉薄地叹了口气，语气十分平静：“勾朔，识相的话，自己乖乖把自己绑起来，别让我费事儿。或许我可以留你一个全尸。”
“痴心妄想！你他娘的有种给我下来……”勾朔话没说完，在看见穆旭东再次拉弓搭箭的时候自觉闭上了嘴，并躲在了一个彪形大汉的身后。
“大当家的！别怕！”彪形大汉手里举着一个厚重的盾牌，有恃无恐的样子。
穆旭东冷笑，手中铁弓缓缓拉满。
“勾朔，我再给你一次机会。”穆旭东冷声说道。
“穆三！你他娘的有种就放箭！我要是求饶害怕就是你孙子！”勾朔躲在壮汉身后，顿时有了底气，又开始扯着脖子骂脏话，像是决意要激怒穆旭东。
穆旭东果然被激怒了，弯弓如满月，然后陡然松手——嗖！利箭以闪电的速度射出去。
“砰！”利箭穿透了壮汉手里的盾牌，直接钉入他的眼睛。
“啊！啊啊——”壮汉倒在地上，嘶声哀嚎。
门楼下的土匪都吓破了胆，有的开始逃窜，有的把手里的盾牌叠加在一起，还有两个重义气的去拉壮汉。
竟没有人发现夹杂在人群里的勾朔偷偷地溜走了。
“降者不杀！”穆旭东喝道，“违抗者必死！”
有人扯着嗓子喊道：“兄弟们！别听他胡说！我们这些人手上都有人命！降了就要去吃牢饭！被流放！被砍头！生不如死！”
这话大大的鼓舞了土匪们。那些活动了心思想要投降像的，一想到自己过去做的那些事，投降的心思顿时散了个干净。
穆旭东冷声喝道：“放箭！”
几百名弓箭手一起松手，箭矢如雨点落下。
山寨门楼下的上千土匪顿时倒下小半，中箭的多半没死，哀嚎的，怒骂的，打滚的，逃跑的……乱成一锅粥。
不过这些勾朔都不关心了，他正带着几个心腹兄弟仓皇逃命。
一路挣命般的奔逃，直到哀嚎嘶喊的声音听见，确定没有人跟上来，勾朔方长吁一口气，靠疲惫的靠在一棵大树上。
心腹甲解下腰间的水囊，体贴地说：“大当家的，喝口水吧。”
勾朔接了水囊喝了两口又还给那人，又怒声骂道：“我草他姥姥的穆老三！居然抄了老子的底！等老子缓过这口气来，我一定要剁了他！”
心腹乙蹲在勾朔面前，推心置腹地问：“大当家的，我们接下来该怎么办？整个栎山除了背叛的便都是穆三的人，我们不能久留。咱们必须想个办法离开栎山，最好离开黎东。”
勾朔冷笑道：“放心。老子的命且值钱呢！他们绝不会让老子落在穆老三的手里。”
心腹甲建议：“大当家的，不如我们先去雍乐郡城，宣公子在那里有店铺生意，我们去找他帮忙。”
心腹丙立刻附和：“对！宣十一少的生意遍布大江南北，还通着海外。他一定有办法助我们离开。”
“不，雍乐郡的管聿是个怂包软蛋！此时咱们被穆旭东抄了老底的事情肯定传到他耳朵里了。保不齐这老小子为了自求活路，就把老子卖了。”
勾朔抬手抹了一把脸，终于下了决心：“我们去沧郡！俗话说灯下黑，这个时候沧郡是最安全的。”
心腹丙连连摇头：“可……去沧郡至少四百多里路呢，我们身上没盘缠，怎么走？”
“我自有办法。”勾朔歇息了一会儿，攒了力气，起身说，“走，天亮之前我们必须走出这片山。”
·
穆旭东用了三天的时间，把栎山土匪窝都翻了个遍。把土匪窝里的两万三千四百二十七人都登记造册，死了的，活着的分开，活着的又把受伤被俘的和主动投降的分开。
拍了拍面前厚厚的一摞花名册，他叹了口气，对龙泉说：“除去死了的和重伤的，还有将近两万人，别说锦州郡的大牢了，恐怕连府衙的院子都能装满。”
“而且勾朔这孙子，居然没屯粮！这些人吃饭都是大问题——锦州郡的粮仓本来就是空的！老百姓都吃不上饭了。”一想到这事儿，穆旭东就觉得火大。
龙泉也觉得这些人太多，但“这些事情我也不懂，小侯爷还是跟魏大人商量吧。我觉得当务之急是让管聿配合我们，搜查勾朔行踪。”
“嗯，管聿跟勾朔沆瀣一气，他不包庇窝藏就不错了。雍乐郡那边还得我自己派人去查……咱们出来几天了？”穆旭东靠在椅子上算时间——这几天他忙得日夜颠倒，脑子都木了。
龙泉使力不使心，头脑一直保持清醒：“第六天。”
“嗯，把这里交给吉皋，叫上龚和他们跟咱们一起回。”穆旭东心里算着时间，不能等龚和等人体内的毒发作。
龙泉也想到罗浮春里的慢性毒药，冷笑道：“据说，龚和的一百二十人里，三人战死，七人不知所踪。剩下的一百一十个人里，也保不齐还有心怀异心的。”
“这个我自然知道。”穆旭东也因此而犯愁。
他不能把这些投诚的人一杆子打死，但又不能全然相信他们。甄别的过程真是烦透了。
“我们需要人手。”穆旭东沉声叹道，“若是四年前，这些人我一个不用，但凡手上沾了人命的，就算不死也是众终身监禁，或者送去做苦役。但现在，我需要有人上战场，需要他们去打沙北。”
对此，龙泉并没有异议，沉默片刻后，他说：“小侯爷的难处，皇上必会体谅的。”
提到皇上，穆旭东回头盯了龙泉片刻，但没说话。
作为天子近臣的龙泉，名义上是为了保护秦栩而来，但他怀里是否揣着天子密旨？谁知道呢。
想到元祚，想到京都城，穆旭东便想到悄然进京的姐姐穆鸾歌。
算算时间，她应该到京了吧。
元都城外宫津港，一艘货船缓缓靠岸。
码头上立刻有人来接应，清点货物，交接账册，准备卸货。
片刻后，翟青亲自登船，急匆匆进船舱，接了一个荆钗布裙的妇人出来，然后亲自带人护送她进了京都城。
冠军侯府的院子里，瓜果飘香。老管家周叔正盯着瓜架子上一个个鲜绿的胡瓜琢磨着，该用什么法子保鲜，才能把这些胡瓜送到秦姑娘那里去。
圆滚滚的曾亘呼哧呼哧跑来，喊道：“周爷爷！周爷爷！有客人来啦！”
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