老周抬手在曾亘的脑门上弹了一指头：“胡说，秦姑娘在黎东呢，我们府上能有什么客人？”
“周叔，好久不见。”穆鸾歌笑吟吟地看着他。
“二……二……二姑娘？”周叔揉了揉眼睛，看了穆鸾歌一眼，又揉了揉眼睛，终于相信自己不是眼花了，手里的篮子一扔便跑过来，扑通一下跪在地上哭起来。
“周叔，快起来！”穆鸾歌忙弯腰拉人，“怎么还哭起来了，这几年不见，你越发变成孩子了。”
周叔被穆鸾歌拉起来，两手胡乱擦着眼泪，又笑道：“老奴见着姑娘，一时高兴地傻了。姑娘……姑娘……”老周打量穆鸾歌一身布裙，心里又一阵阵发酸，眼泪更汹涌了。
穆鸾歌笑道：“哎呀，这一路赶过来，又累又饿。我看周叔种地这样好的胡瓜，不知能不能给我做个胡瓜羹呢？”
“老奴真是糊涂了！老奴这就去给姑娘做吃的……对了，姑娘一路劳顿，必须先沐浴更衣……”周叔回头看见傻愣愣的曾亘，忙说：“臭小子，傻愣着干嘛？赶紧去后面园子喊陈妈过来，就说咱们家二姑娘回来啦！”
曾亘应了一声跑走。穆鸾歌笑道：“这是周叔收养的孩子？”
“这是宋娘子的儿子，被秦姑娘从难民堆儿里发现的，之前养在城外的庄子里。三哥儿和秦姑娘都去了黎东，老奴在家闲得慌，就把这小家伙接过来做个伴儿。”老周一边唠叨，一边引着穆鸾歌进了内宅。
穆鸾歌悄悄回京的事情，并没有引起京都各大门阀的关注。但她到京都的第一天，便让周叔把早就写好的一份请安书信送到了穆凤喑的手中。
这日，元祚忙完政务后已经是二更天，他活动着酸痛的肩颈，缓缓地起身想要出去走走，却见凌嬷嬷站在门口。
“你怎么来了？是母后有什么事？”元祚忙问。
凌嬷嬷福身说：“回皇上，娘娘今儿高兴，亲手炒了些茶面，请您去永宁宫尝尝。”
“朕正好饿了，走吧。”元祚说着，出勤政殿往永宁宫去。
如今的穆凤喑已经脱去了僧袍，换上了太后华裳。
自从罗琉纾分娩那日她强势回宫，便住进了永宁宫。太皇太后被请去东苑养病，后宫之中便只有她这一个至尊之人。
数十支蜡烛把永宁宫照得宛如白昼。穆凤喑穿着一身檀色暗云纹宽袍坐在琉璃灯前看一封书信，素白的面容上，似有泪痕。
元祚忙上前行礼问安，并关切地问：“不知母后因何事伤怀？”
穆凤喑把手中书信递给元祚，叹道：“鸾歌回来了。”
元祚早就收到龙泉传来的消息，但没想到穆鸾歌这么快就到了。
“表姐回京，是为了舅舅和大表兄平反。儿臣觉得，三日后大朝会之日在紫极殿正式宣召她……”
穆凤喑不等元祚说完，便打断了他：“这是国事。”
元祚愣了一下，忙问：“母后不想这样？”
“国事，由你自己拿主意。我叫你过来，是想跟你说说，明日我想出宫一趟。”
“好。”元祚立刻应道，“儿臣这就安排人护佑母亲安全。”
穆凤喑又摇摇头，说：“算了，是我心乱了，鸾歌选择在这个时候回京是为了平反穆氏冤案，但更是为了黎东五郡的安稳。我不能在这个时候，因为私情而扰了家国大事。”
元祚看穆凤喑落泪，心如刀割，再次跪在她面前，双手扣在她膝头，仰头看着她说：“是儿子不孝无能，让母亲煎熬了这几年。如今朝局已经不是当初的样子，母亲没必要再受这样的委屈。您想见谁就见谁，想什么时候见就什么时候见。”
“快起来。”穆凤喑把元祚拉起来，叹道：“反正已经四年没见了，也不急于这两日。她刚回来，也是要休息整顿一番的。就等大朝会过后再见吧。”
七月初一是大朝会的日子。
天不亮，元祚便已经穿戴整齐。出了勤政殿，被晨风中的水气一拂，脸上的燥热稍微缓了些。
“今日竟然阴天。”元祚抬头看了一眼黑沉沉的天空。
“倒是凉爽许多。陛下，小心台阶。”靳春躬身上前，伸出手臂给元祚当拐杖。
“无妨，朕一直都很小心。”元祚没有扶他，大步流星地往外走。
靳春愣了一下，快步跟上。
与此同时，穿一身素白衣裙的穆鸾歌手里捧着一卷状纸，站在登闻鼓面前。她的身后，是老管家周叔和一个男子抬着的一个大箱子。
而元都城的东城门外，一匹黑色的骏马驮着一个穿军装校服的男子，正翘首等待城门开启。
天光微亮，皇城的钟声响起，城门缓缓开启。
男子手中马鞭狠狠地抽了一下胯下之马，马儿嘶鸣一声，朝着城内飞奔。
紫极殿上，元祚高坐龙椅，看着脚下跪拜的文武群臣，心旌激荡。这是他从未有过的激越昂扬——
上元夜，从四轮木椅上站起来，点燃第一盏花灯的时候没有；勤政殿内拿下韩成时没有；登基大典时也没有。
文武群臣叩拜完毕，刚起身站定，便听见有鼓声从殿外传来，一下一下，铿锵有力。
“这是……登闻鼓？”秦隽清回头看向旁边的大理寺卿郁垚。
“是。”郁垚微微皱眉，京都中究竟发生了何等冤情，居然有人敲登闻鼓？
元祚平静地说：“来人，去看看是何人敲鼓。”
皇城司副都知陈恭应声而出。
等陈恭回来的时间里，元祚沉默不语。殿里的文武大臣们各自交头接耳，窃窃私语。
没用多久，陈恭便带着穆鸾歌进了大殿。
大臣们看见一个素白衣裙的女子时，纷纷皱起眉头。直到女子双手捧着状纸，跪在地上报出自己的名字，整个大殿顿时陷入一片死寂。
“臣女穆鸾歌，状告武安侯前黎东五郡督粮道孙茂润结党营私、通敌卖国、陷害忠良、诈死欺君、开私矿，铸私银、养盗匪、劫囚犯等十项罪恶！请陛下明察，除奸贼，惩恶首，以慰黎东数万忠魂！平我穆氏满门冤屈！”
穆鸾歌的声音，宛如一声霹雳，狠狠地在紫极殿内炸开。
不但文武群臣如遭雷击，被劈了个外焦里嫩。连龙椅上的元祚都压不住胸口的沸腾，放在龙案上的双手颤抖着攥成拳头。
所有人都宛如被扼住了咽喉，无法发声。
还是靳春看穆鸾歌跪在地上手中状纸举过头顶，实在累得慌，便上前去接了状纸，回来放到龙案之上。
元祚看见状纸上娟秀的字迹，胸口的怒气方缓缓压下去，说道：“郡主请起。”
穆鸾歌曾有荣昭郡主封号，只是穆虎臣出事之后，大家似乎把这个封号给忘了。连穆家旧人也只称她二姑娘。
“谢皇上。”穆鸾歌端正的叩头，然后站起身来。
“你说孙茂润有十项罪恶，这十项罪恶的每一项都是抄家灭族之大罪。口说无凭，可有证据？”
穆鸾歌：“有。证据就在殿外。”
“好。”元祚并没有让人把证据抬上大殿，只看向郁垚：“郁垚，身为大理寺卿，你怎么看？”
郁垚出列，躬身说：“回皇上，此等大案，自我朝开国以来闻所未闻。臣愿意日夜不休殚精竭虑！也要把事情查个水落石出。决不能让好人枉死，也不能让罪人逍遥法外。”
左柏成阴沉着脸上前两步，躬身回道：“陛下，孙茂润战死沙场尸骨无存，郁大人怎么查？黎东兵败的案子，四年前已有定论。皇上不可凭一女子空口白牙，便要翻案。”
左柏成话音刚落，龙椅上的元祚尚未发话，站在后排的一个绿衣言官朗声质问：“左大人身为户部尚书，怎么也对刑狱之事这般上心？莫不是你也是孙茂润死党中的一员？”
“你！”左柏成回头看向说话之人，“陶缙！你好大的胆子，竟敢当朝诋毁老夫！”
陶缙冷笑道：“陶缙身为言官，上谏国君，下弹朝臣。左大人若心怀无私，又何必这样色厉内荏？”
“你……咳咳咳……”左柏成被这位七品谏议大夫给怼地喘不过气来。
恰在此时，守在大殿之外的腾骧卫至殿门口回道：“启禀陛下！黎东有八百里加急送到。”
元祚忙说：“快呈上来！”
一身征尘的黎东虞侯急匆匆进殿，跪在地上叩拜的同时，把怀中一个一尺见方的匣子举过头顶。
靳春一路小跑过去接了匣子，转呈至龙案。
元祚打开匣子，里面除了龙泉的奏疏之外，还有两封往来书信。孔泉在奏疏中言明，这是孙经武跟孙茂润父子之间的通信。
“呵！”元祚把两封信拿在手中扬了扬，“朕今日真是涨了见识。战死沙场为国捐躯之人，居然起死回生，给他的亲生儿子写了回信！”
殿内大臣再次愣住——这个战死沙场的人说的是孙茂润还是穆虎臣？
“郁垚。这桩案子，又多了 一份物证。想来他孙茂润也算是两朝老臣，混迹官场这么久，朝中自然有他的故交好友。大家来帮朕鉴定一下，这是不是他的亲笔信？”元祚说着，看了一眼靳春。
靳春书信展开，送到诸位大臣面前过了一遍。
笔迹鉴定是刑部尚书袁博宏的强项，而且职责所在，他率先上前验看。
“是他！”袁博宏仔细看过书信后，激动地说，“陛下，这真的是孙茂润亲笔！刑部案卷库房里有他的笔迹存档！”
元祚冷笑道：“既然如此，这个案子便由刑部和大理寺联合审理，皇城司从旁督查协理。朝野上下若有不服，不配合的——陈恭？”
陈恭忙跪下应道：“臣一定尽职尽责，协助刑部和大理寺把皇上的差事办好。”
“今日就到这里吧。朕身体不适，且退朝吧。若还有要紧军政要务，便由内阁几位爱卿商议着办。”说完，元祚也不起身，只单手撑着龙案，按揉自己的太阳穴。
大臣们叩拜之后纷纷退去，满满当当的大殿只剩下了穆鸾歌一个人站在原地。
“表姐。”元祚无力地叹了口气，“母亲在永宁宫等你呢，随朕一同过去吧。”
·
穆旭东在勾朔的老巢里翻出的各种账册，书信往来等装了两车，都交给龙泉保管。
因为记挂着龚和体内的毒，穆旭东赶在第九天回锦州城，先去见了魏临，又去找秦栩。
秦栩正给嘉平讲书，讲到“舍生取义，杀身成仁”时，嘉平听得入迷，因问：“姑姑，外祖父和大舅舅战死沙场，便是舍生取义，杀身成仁。而我父亲……他们说，我父亲肚里藏奸，为了北疆兵权才跟母亲和离。他是不是……”
“你父亲也是为国戍边的大英雄。”穆旭东快步走到嘉平身边，摸了摸他的脑袋。
嘉平惊喜的要跳起来：“小舅舅！你回来啦！”
穆旭东弯腰把小家伙捞起来抱在怀里：“嘉平，有些事情舅舅告诉你了，你也不能真正懂。不懂的事情就先装在心里，不要说出来。等长大了，自然就懂了。”
秦栩笑吟吟地站起来，柔声说：“嘉平，你舅舅刚打完仗，一定累了。你赶紧去厨房说一声，让他们准备舅舅爱吃的饭菜。”
“好！”嘉平挣扎着小腿从穆旭东怀里挣脱，一阵风一样跑了出去。
穆旭东看着他魂牵梦萦的人，想要伸手去摸她的面颊，却又在碰触之前收回手。
“怎么了？”秦栩纳闷地问。
“我身上都是尘土，手里都是汗。”穆旭东笑了笑。
所谓一日不见如隔三秋，古人诚不欺我！分开不到十日，竟让他生出久别重逢的喜悦和情怯来。
秦栩叹了口气，上前一步攀上他的肩膀，用自己的脸颊贴上他的肩窝，轻声问：“有没有受伤？旧伤无碍吧？”
穆旭东猛然抱紧怀里人，低头吻了吻她的发髻，轻声说：“我没事……但是勾朔跑了。我先去沐浴，回来再跟你细说。”
“嗯。”秦栩从他怀中退出，走到门口去喊人预备热水。
等穆旭东回自己住的屋里去沐浴，秦栩便把燕墨羽叫到跟前。皱眉询问：“这几日，嘉平都跟谁一起玩过？”
燕墨羽想了想，说：“徐灏跟着穆小侯爷去平土匪窝了，咱们这里没有跟嘉平一般大的小孩儿，他这几日都去前面药堂玩的。”
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