狼狈逃窜中，洪剑依然感到难以置信：这宋宁到底有多少人？他又是如何得知我的计谋然后设下埋伏的？
只是此时也来不及细想了，周沫再次焦急道：“老将军，四面都是贼军，而且在春湖那边贼军更是源源不断地杀过来，我们根本没法登船与水师汇合啊！”什么与水师汇合，这不过是委婉的说法，实际上就是坐船逃跑。
洪剑闻言反倒冷静下来，道：“贼寇之中有高人！他们这是要逼着我们从陆上逃窜，这样一来，我们将彻底失去水上之利，再无反败为胜的可能。”
难怪之前抢滩登陆时他们没有遇到任何抵抗，一开始洪剑以为是自己进军迅速，而贼寇平时太过松散没有防备，这时才幡然醒悟，贼寇这是故意放他们进来的。宋子静之前的提醒是对的，贼寇之前一路上望风而降，毫不抵抗，不过是示敌以弱，目的便是要引他们上岸，好进行伏击。只可惜他一意孤行，未能听进良言。
周沫心急如焚道：“那现在我们怎么办？要不要不顾一切杀向湖边？”
洪剑摇摇头道：“来不及了。且不说短时间内我们难以杀到湖边，就算我们能杀过去，数千人想要成功登船也不是一时半会儿可以做到的。到时我等必然陷入贼军的重重包围，只怕要落个全军覆没的下场。当务之急，是通知水师立刻撤退，到下游接应我等。”
此刻的洪剑前所未有的清醒，他明白自己之前太过轻视贼军，犯了骄兵必败的大忌。宋宁远比他想像的要聪明。对方深知在水上不是官军的对手，所以一路之上根本不与他交战，就连官军抢滩登陆时也不攻击。只等官军进入他们事先设好的埋伏圈后才突然发动。这是扬长避短，一击必杀。
可笑他落入敌人的算计之中还不自知，之前竟还取笑人家宋子静，哪知道自己才是那个可笑之人。
洪剑心中充满了悔恨之意。不过此时他反而冷静下来，望着眼前的战场，突然往东南方面一指，然后果断下令道：“立刻向东南薄弱处突围。此刻贼军尚未完成最后的合围，我们现在就走，应当还有逃出生天的可能。否则，若是再晚上一时三刻，只怕就真的要全军覆没了。”
洪剑的判断没有错。一刻钟后，贼军完成了四围合围。而官军因为先行一步，在最后关头终于成功杀出重围，向东南方向逃窜而去。洪、周二人回身看了看自己的队伍，不由捶足顿胸，悲痛不已：他们虽然成功突围，但也付出了巨大的代价，七千官兵最后只有两千余人逃了出来，剩下近五千人尽数被众匪包围。远远地二人只听到有匪首在高声大喊：“放下武器，缴械不杀！”
五千官兵，被贼军包围后，又不见了主将，群龙无首之下，眼见突围无望，自是纷纷丢下武器，选择投降。
洪剑痛苦地闭上了眼睛，他知道这五千官兵，全都回不来了。今日他们不仅没有打败宋宁，攻占春湖，反而被贼军打败，而且是大败、惨败。
洪剑强忍着心中的伤痛，让人打出旗语，命令留守在春湖水面上的一千水师立即撤退。自己则和周沫带着两千残兵迅速从陆上逃走。
然而，刚走到一个山谷，只听一声大喊：“放箭！”顿时，无数箭矢从上方射出，走在前面的官军顿时如割麦子一般倒下。
“不好，有埋伏！”洪剑脸色大变。话音刚落，只见杨迪率领一伙贼军突然从谷中杀出，官军惊慌之下不由大乱。洪剑、周沫见贼人不多，连忙下令：“冲过去！”
说完当即一马当先，带领众官军杀出一条血路，冲过谷去。一番血战之后，洪剑、周沫二人清点人马，身边已只剩下一千多人了。二人不由欲哭无泪。
洪、周强打起精神，带领官军继续向春湖外撤退。不料，未走两三里，只听一声鼓响，又是一队贼人杀出，领头的一声大喝：“桂萼在此，官军速来受死！”
此时官军又累又饿，更重要的是，连番败绩之下早已成了惊弓之鸟。贼人数量虽少，但官军哪敢应战？眼见又有埋伏，顿时吓得肝胆俱裂，争相逃命而去，竟是连抵抗都不敢了。
好不容易逃出生天，洪剑、周沫再次清点人数，身边已只有数百人了。这要是再杀出一波贼军来，他们岂不是要全部交待在这里了？
洪剑、周沫这会儿真是连自杀的心都有了，丢人啊！尤其是洪剑，想他纵横疆场二十余年，何曾有过这等惨败？更关键的是，并不是败给什么天下闻名的强军部队，而是败给了山中的草寇。此战之后，自己这一世的英名恐怕就要毁于一旦了。
洪剑道：“周将军，若前方还有贼军阻拦，麻烦你带着大家去与水师汇合。”你看，又是汇合，都到这时候了，这老将军还嘴硬。什么麻烦你带着大家去与水师汇合，准确来说，应该是麻烦你带着大家去逃命才对。
周沫道：“那老将军你呢？”
洪剑道：“我来断后。”这位老将军显然已心存死志。
周沫道：“那怎么行？要断后也是我来，老将军你带着大家先走。”你看，周沫这话就实诚多了，不过还是说的有些委婉。
洪剑摇头道：“若非老夫一力坚持，今日焉能有此惨败？老夫无颜面对众将士，唯有死战拖住敌人，还请周将军带领大家安全返回。拜托了！”
“老将军，折煞末将了。”周沫连忙扶住洪剑，眼角湿润道：“贼军此次已是倾巢而出，前方纵然还有阻拦，也必然是小股贼人，不足为惧。我们完全可以杀出去的。”
洪剑不再多言，心里却已经打定主意，一旦前方再有埋伏，他必留下阻敌。只等周沫带人退去，他便横剑自刎——老将军是真的无颜回去了。恩大丈夫马革裹尸，本就是军人宿命。今日若能拼得一死，让周沫带着剩下的数百兄弟安全返回，也算死得其所了。
急行数里，前方果然又杀出一帮贼人来。领头的则是华泰。众官军心中不由绝望，完了完了，这下真的完了，春湖的贼寇怎么这么多？洪剑抽出手中长剑，对周沫道：“周将军，一切就拜托你了。”说完率领自己的亲卫立刻杀了上去：“大伙快走，老夫为你们断后。”
周沫忙也跟上，道：“我与老将军并肩作战，今日誓与贼寇死战到底。”
只是，手下的官兵却没有两位将军那么视死如归。除了洪剑、周沫二人的亲兵外，其他官兵根本无心作战，只想快点逃命。眼见洪剑周沫二人陷入贼军包围，身边的人一个个陆续倒下。洪剑猛地推了周沫一把，怒道：“快走！”
周沫满身狼狈地回望了洪剑一眼，正要带兵离去，只见四面都是贼军，却哪里杀得出去？
正在这时，前方烟尘扬起，无数官军迅速赶来，远远地，只听见一个哄亮地声音大喊道：“洪老将军、周将军勿慌，子静来也。”
周沫一边抵挡贼军，一边向前方看去，只见宋宁带着两千士卒正迅速向他们这边赶来，身边两员虎将，紧紧地护在宋宁的左右。周沫不由大喜道：“是子静，洪老将军，我们有救了！”
贼人眼见官军来救，立即放弃了洪剑、周沫二人，在华泰的带领下，迅速向春湖撤去：“撤！”
“贼寇哪里走？”宋宁带着一帮新兵假意追了上去。
洪剑、周沫慌忙叫住他道：“穷寇勿追！小心埋伏！”宋宁不过带着两千新兵，追上去只怕会遭到贼军埋伏。
“洪将军，周将军。”宋宁不过佯作追赶罢了，闻言顺势便掉头，返回到二人身前，抱拳道：“子静救援来迟，还请二位将军勿怪。”
周沫抓住宋宁的手，欢喜道：“子静来的正是时候，何罪之有？”刚刚真的是千钧一发，死里逃生啊！宋宁若再晚来一刻，他与洪老将军只怕真的要交待在这里了。
洪剑满脸惭愧道：“悔不听子静之言，以致有今日之败。老夫惭愧莫名。对了，子静不是留守在后方调配粮草吗？却缘何到此？”
宋宁道：“我军手下的士兵说，二位将军被困在陆地之上，无法登船，所以立即弃舟登岸，前来相救。”
洪剑道：“我白郡水师战船呢？怎么一直不见？”
宋宁闻言犹豫了一下道：“贼寇用铁索和巨木堵塞了航道，老将军带来的水师战船尽皆搁浅，无法通行。末将无奈，只得弃船登岸，从陆上前来救援。”
洪剑脸色一变，这还真是屋漏偏逢连夜雨、船迟又遇打头风。难道登陆的数千士卒尽没不算，水师战船也遭到了贼军偷袭了吗？若真是如此，可就要痛煞人了。白郡虽然水师强大，造船业发达，但也经不起这般损失，陆郡守要是知道，只怕连吃了他的心都有了。
“此地不宜久留，大家快走！”
宋宁护着洪剑、周沫的残兵，迅速撤离。等到春湖入湖口时，仍未见水师的踪影，略一打听，才知水师果然出事了。
原来，贼军狡诈至极，之前在春湖的一座岛上竟潜藏了一支奇兵。洪剑周沫率水师过来时贼军掩藏形迹、按兵不动，等官军驶向北岸后，他们立即用铁索拦江，阻住了水师的归途。
对此水师并不知情。后来，洪剑、周沫陷入贼军包围，仓遑逃走时打出旗语，让水师撤退，到春湖下游汇合。水师得令后立即率船离开，行不数里，却一头撞到铁索之上，战船尽皆搁浅。水师刚刚下水想要拆除索链，贼寇却突然从岛上杀出，一个个乘着小筏子攻向战船，将一众水师团团围住。
水师战船搁浅，加上人数太少，又分坐在数条战船之上。所以很快被贼军各个击破。只百余人见机快，乘小船于混乱中逃脱。
而几艘水师战船，全部被贼军缴获，无一幸免。洪剑两眼一黑，差点一头栽到乐江河里。那可是白郡的顶级战船啊！就这样全部没有了，这让他回去后如何向郡守大人交待？
周沫、宋宁连忙将他扶住。等重新上船（宋宁带来的船），洪剑强迫自己冷静下来，道：“子静，这宋宁怎么会有这么多人马？之前围困我和周将军的匪徒就不下一万人，之后又三次设伏，在小岛上还隐藏有数千人堵截水师。这样算下来，春湖贼匪岂不是有不下两万之众？王森、欧辰作为南岭老牌匪首，也不过数千人罢了，宋宁崛起满打满算也才一年时间，怎么会有这么强的势力？”
宋宁道：“宋宁先后吞并秦高、胡才、谢乐、庞育等春湖土匪，又一举击败钟山、李崖两大巨寇，如今尽收其众，势力已远超王森、欧辰二人。而且，此子统一春湖后，大肆招揽流民，疯狂对外扩张，麾下土匪估计已不止两万。这也是末将之前一再要求谨慎用兵的原因。也不怕两位将军笑话，末将手下皆为新兵，若非有你们二位相助，我实不敢与此贼争锋。”
洪剑、周沫闻言再没有像之前那般轻视嘲笑，反而深以为然。谁能想到，区区一个贼寇，竟已有这般实力。他们三郡联合剿匪，出动万余人马，还有精锐水师，结果却全军覆没。事实证明，不是宋子静懦弱怯战，而是他们自己过于轻敌了。
周沫同样感叹道：“更可怕的是，宋宁手下几乎人人着甲，装备武器丝毫不亚于官军。此子已有统一南岭，纵横州县的能力。一旦下山为祸，必然势不可挡，若不能趁早除之，到时只怕三郡之中，再无人能制。
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