宋宁道：“周将军勿忧，土匪不事生产，只知劫掠，纵然一时势大，却难以长久。正所谓邪不压正，光明必然驱散黑暗。我等有朝廷支持，有万民拥护，将来必定能够战胜贼寇，还三郡百姓一个安宁。”
周沫连连点头。洪剑心中也暗自佩服，之前这宋宁看着不着调，没想到如今战败了反倒是最镇定的一个，在他和周沫尽皆沮丧之际竟说出这么一番振奋人心且富有远见的话来，实在是令人刮目相看。只是，此战贼军为何对他们的战略意图了如指掌，洪剑看着宋宁，心中不免有些怀疑：
“此次定计直取宋宁老巢，除我三人外再无他人知晓。然而贼寇为何却能提前得知，并做好准备、设下陷阱，一举将我等击溃？”
宋宁看他表情，便已知其意，不由愕然道：“洪老将军莫非怀疑是我泄露的消息？”
洪剑不语。周沫此次和他一样损兵不少，后者显然不可能泄露消息。唯一有可能泄露消息的只有宋宁，因为宋宁一直以手下都是新兵为由没有参战，三人之中，也只有宋宁几乎没有损失。
眼见洪剑怀疑起宋宁来，周沫忙道：“老将军，此次若非子静，我等只怕早已落入贼军之手，子静堂堂校尉，怎么可能私通贼寇？”
洪剑还是不语，显然心中怀疑并未消除。
宋宁道：“洪老将军有所怀疑也情有可原。只是每个人做事都有他的目的。春湖贼寇乃我乐郡大敌，我日夜都想着怎么剿灭他们，又怎么可能泄露消息好让他们打败官军？这岂不是自找麻烦吗？”
洪剑、周沫二人听后，都不由颔首点头。的确，宋宁没有这样做的动机。他是乐郡的步兵校尉，奉吴清风之命全权负责剿匪事宜，又怎么可能反帮着土匪来对抗官军？这样做对他根本没有任何好处。
洪剑哪里想得到，宋宁本就是土匪，春湖宋宁就是宋子静——他既是乐郡的步兵校尉，同时也是春湖的大盗强匪。洪剑、周洪的作战意图、兵力部署宋宁全部了然于心，官军焉能不败？
为了对付洪剑、周沫这八千人，凌邦将春湖的兵力几乎全部抽调了过来，就连农兵也没放过。洪剑、周沫登岸后，凌邦先是让弓箭手于两堵围墙之上伏击，然后让数千农兵全部着甲，从四面分批袭来，造成源源不断进攻官军的假象。实际上这数千农兵只是个花架子，根本不堪一击。可惜当时洪剑、周沫吓破了胆，生怕会陷入贼军的包围，所以丢下大部分士卒，仓皇向东南方向逃去。
洪周二人以为春湖老巢就是一个巨大的陷阱，殊不知，真正的陷阱却是在后面。当时二人见春湖边密密麻麻全是身穿铠甲的贼军（实际上绝大多数都是些农兵，只是看着吓人），所以不敢向春湖边突围与水师汇合，改为从陆地上向东南方向逃窜，结果一头扎进凌邦早已布置好的陷阱。这次，他们遭遇的才是春湖真正的精锐。官军心急逃命之下自是一败再败、损失惨重，最后若不是宋宁“及时赶来”，只怕就真的要全军覆没了。
与此同时，埋伏在春湖岛上的水军也迅速发动，使用群狼战术，在半个时辰内拿下了最后那一千水师，一举夺得了白郡的大部分战船。
事实上，宋宁三次埋伏官军只出动了二千多精锐，围剿水军出动了二千多精锐，再加上两千精锐步卒、八百多精锐弓箭手以及数千农兵，全部加在一起也只有万余人。但造成的声势却仿佛宋宁有两万人一般，着实把洪剑、周沫吓坏了。
宋宁之所以敢这样做，是因为他知道，官军这次不会前去攻打王森、欧辰等处，所以宋宁几乎将手下的兵力全部调了过来，摩天岭等处只留下数百投降的土匪镇守。有心算无心之下，官军着实败得不冤。
宋宁见洪剑脸色缓和了许多，心知他已相信自己的说辞，连忙接着又道：“其实，我和老将军一样，也怀疑此次有人泄露了军情，不然，我们不可能败得这么惨。此事我只告诉过郡守大人，按说不可能泄露才对。然而现在看来，消息还是泄露了。郡守大人不可能泄露消息，唯一的可能就是他身边的人。”
洪剑严肃道：“子静怀疑谁？”
宋宁道：“此事我没有证据，不好确定。不过，老将军可还记得，当日我等本可立即出发，却因为粮草军械准备不足硬生生地拖了三天？有了这三天时间，贼寇完全可以刺探我军之虚实，并采取相应措施应对。”
洪剑道：“子静之前不是说，之所以要准备三天，是因为刚刚掌兵，一切都还不熟练的缘故吗？”
宋宁苦笑一声道：“末将之前虽然从未掌兵，但好歹也是出身世家，兵马未动、粮草先行的道理还是懂的：就算再无能，准备粮草、调配军需还是没问题的，又岂会拖上三天之久，白白贻误战机？实在是……资历太浅，粮草辎重全部握在他人之手？若非我几番催促，只怕今日我等仍在乐郡，出不得一兵一卒。”
洪剑、周沫一听，顿时明白是怎么回事，如今之大苏帝国，文贵武贱直追中国历史上的宋朝和明朝。若粮草辎重握于文吏之手，那之前的事也就见怪不怪了。大苏帝国承平两百多年，武将的地位已低贱到了极点，就算是他这等军中老将，同样要看文官们的脸色，何况是现在的宋宁？
宋宁此话倒也不算说谎。当日，他让秦逸去郡守府，要对方提供三郡联合剿匪的粮草军械，郡守府的老爷们态度就十分跋扈嚣张。什么？你宋子静小小一个校尉，索要钱粮武器竟然只派了一名手下过来，既不向我们磕头，也不向我们送礼，竟还敢在我们面前拿大？真是岂有此理！
不发，让宋子静亲自来！
后面，宋宁亲自过去索要，对方仍十分倨傲，若非宋宁是“世家弟子”，只怕粮草辎重还要拖上十天才会发放。这一刻，宋宁才明白，历史上戚继光为何先是贿赂严嵩，后面又跪舔张居正。实在是当时的大环境下戚继光若不跪舔二位，他连军权都拿不到，又如何还能带兵打仗？
“原来如此。”洪剑听闻此事后叹息道：“是老夫错怪子静了。我等武将在一众文官老爷们的眼中终不过是一介武夫，粗鄙不堪、不值一文。此事明明不是子静的错，子静之前却隐瞒不说，即便老夫斥责怪罪也不辩驳，真君子也。”
宋宁道：“老将军过誉了。筹备粮草本就是我之职责，又怎能推诿卸责，怪到他人头上？我只是万万没想到，这些人做事这般毫无底线，竟为一己之私不顾国家和人民的利益，与山贼私通，害众将士性命。此辈枉读了十数年圣贤书，真乃文人之耻。”
周沫道：“子静之意是这些人与山贼早有勾结？”
宋宁点头道：“不然宋宁区区一贼寇，为何手下土匪人人着甲，武器装备丝毫不亚于官军？他哪来那么强大的财力物力？以春湖贼寇的侦查能力，能探得我军之兵力虚实、战船多寡便已经很了不起了，如何还能知道我军之具体行军路线和作战计划？实不相瞒，如今乐郡之中，不仅仅是郡守府里的文官佐吏与盗匪私通，军队之中诸多军头倒卖军粮武器者也不在少数。不然，贼军的粮草军费从哪里来？铠甲箭矢又从哪里来？这也是为什么郡守大人叫我组建新军的原因。”
洪剑、周沫听后不由沉默无语。其实，又何止乐郡，他们白郡、东郡也好不到哪去？只是，这些话二人如何敢说？也就宋子静这愣头青才会宣之于口。
洪剑郑重道歉道：“之前老夫不知其中内情，对子静多有误解，还请子静见谅。”说完洪剑对着宋宁深施一礼，又劝诫道：“这样的话，以后子静还是少说为妙。”
宋宁连忙扶起洪剑道：“老将军切不可如此。你与周将军好意率兵前来助我乐郡剿匪，结果却……该惭愧的是子静才对。两位将军请放心，等回去后我一定向郡守大人禀明一切，务必还两位将军一个公道。”
洪剑、周沫忙拦住他道：“子静切莫冲动，此事非你一人之力可以改变，切莫将乐郡文武悉数得罪，否则子静将来在乐郡官场将再无立足之地。”二人还有句话没说，纵然宋宁是“宋家弟子”，但若将其他人都得罪的话，以后仕途也会全毁了的。
宋宁叹息一声道：“既如此，此次剿匪失败，就由我来承担全部罪责好了。”
“焉能如此？”洪剑、周沫也是要脸的人，此次剿匪之所以惨败跟宋宁根本没有关系，最主要还是他们轻敌所致，怎么能让宋宁承担罪责？是以坚决拒绝。然而宋宁却说到做到，回到乐郡后立即向吴清风请罪，将此次作战失败的原因全部算到了自己头上，称自己不谙军事，轻敌自大，以至陷入贼军埋伏，致使官兵大败。
吴清风“大怒”之下，当场解除了宋宁一切职务，让之赋闲在家、闭门思过。
若非洪剑、周沫二人为宋宁求情，宋宁差点就被一撸到底，连一手组建的五千新军也被人夺去。
对此，洪剑、周沫心中十分感动。宋宁这样做可以说完全是为了他们。此次二人大败，损兵折将不说，连水师战船也全部丢了，罪责不可谓不大。相比之下，宋宁虽然也参战了，但手下兵员几乎无损，并没有太大过失。宋宁完全可以置身事外，最多被吴清风责骂几句，罚俸一年以作惩戒也就是了。但他一腔正气，不愿洪剑、周沫二将见责，所以不顾个人前程荣辱，毅然揽下了所有罪责。此等高风亮节、重情重义之举怎不叫人敬重和感动？
这当然是宋宁和吴清风演的“双簧”。此次三郡剿匪失败，洪剑、周沫的确负有很大责任，但二人毕竟是前来相助乐郡剿匪的，且损失的兵力也绝大多数是两郡自己带来的。乐郡的新军基本无损。吴清风又怎好怪罪？
总不能别人好心来帮你，反而还落了个满身不是吧。
所以，最后这板子只能打在宋宁身上。这样，吴清风也能给陆忠、刘雪浪二人一个交待。
这也是宋宁主动揽下所有罪责的原因。果然，之后洪剑、周沫二人感动至极，而吴清风也十分欣慰。名义上狠狠处罚了他一番，实际上却仍让他掌军，对他的恩宠和信重又更进了一层。
可以说，此次三郡剿匪，宋宁成了最大的赢家。
两日后，洪剑、周沫辞别吴清风，带着数百残兵，离开乐郡。
宋宁十里相送。
洪剑有感宋宁盛情，连续两日熬夜将自己多年来的作战心得写下来赠予宋宁。他知宋宁对水军作战尤感兴趣，所以在心得笔记中对水军作战的战例和技巧描述讲解得尤为仔细。
洪剑此人，初次接触时只觉脾气暴躁，甚是可憎。然而相处久了后却发现，此人性格爽直，尤重情义，是个可交之人。
宋宁郑重拜谢道：“此役春湖贼寇大获全胜、又缴获十艘战船，此后若无强大水师定然再难剿灭。我欲上书吴郡守，在乐郡兴建水师，以备将来春湖剿匪之用。奈何乐郡造船业落后，水师人才更是凋零，还望老将军回去后能上奏陆郡守，拨我乐郡一些造船工匠和水师人才，末将感激不尽。”
洪剑拱手道：“老夫回去后立即上书陆郡守，若陆郡守不答应，老夫也会请托他人帮忙。”
周沫也道：“子静放心，组建水师之事我回去后也会想办法帮忙的。”
“多谢二位将军。”
“子静客气了。”洪剑道：“送君千里，终需一别。回去吧子静，后会有期。”
周沫也拱手道别：“子静后会有期。”
“两位将军珍重，后会有期。”
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