从行会大厅回到货栈的路上，亚特一脸的阴沉，菲利克斯带着五个挑选出来的商队护卫跟在亚特四周也一言不发。
回到货栈，萨尔特和拉文肯奈姆几人正在货栈庭院中来回踱步，见亚特进来纷纷围拢询问与行会首脑的会面结果。
“失败了，行会还是不允许我们在卢塞斯恩长期售卖南货，但是他们迫于主教的压力愿意按价收购这次我们携带的十五车货物。”亚特一边往货栈客房中走，一边对围拢过来的几位管事说道。
“没有其它办法了吗？”萨尔特眉头紧皱。
“我算是明白了，这一切的根源在迪安家族。迪安家族这些年已经完全控制了勃艮第伯国东线南货贸易运输线，他们的势力已经深深地扎进了东线贸易的每一处土地。只要迪安家族一句话，整个东线南货行市就将失去大量货源，所以没有哪一个城市的南货行会敢轻易得罪迪安家族。这也是我们处处受行会压制的原因，迪安家族早就给沿途各地的行会吩咐扼制我们。”
“迪安家族的势力有如此强大？”萨尔特毕竟只是南方普罗旺斯的一个小商人，他对北边的情况不甚了解。
肯奈姆是勃艮第伯国土生土长的商人，他对迪安家族的实力比其他人要更为了解一些，“萨尔特管事，迪安家族从五十年前就开始经营南货贸易，他们的势力遍布伯国，就算是在伯国西境地区都还会受到他们的影响，这些年高尔文男爵在西境地区的南货贸易就经常受到迪安家族的欺扰，不过高尔文男爵毕竟是贵族，加上东线才是南货的“黄金河流”，所以迪安家族才一直没有公然侵占西境南货行市。”
说着几人已经走进了客房中，亚特坐在靠椅上，对身边的几个亲随和管事吩咐道:“这次北上之行算是失败了。但是我也找到了问题的根源和突破口，过几日我就要返回南方开始反制了。”
众人不知道亚特口中的“反制”究竟是怎么办，但是众人也没详问。
亚特继续说道:“我安排一下各位近期的任务。”
众人立刻集中注意力看着亚特。
“萨尔特，你有两件事情要去做。其一，行会已经答应放过我们这批南货，所以你立刻去城中各处南货商铺洽谈南货售卖的事情，除了留给我们自己商铺的货物，其余的全都给我卖出去，价格就按行市价，一枚铜币都不能少。其二，待南货售卖出去以后，你亲自带着四千芬尼的钱币去一趟贝桑松求见鲍尔温伯爵，将钱币送到伯爵府，就说这是我商队上半年的盈余红利，你要委婉地将商队目前的困境告诉伯爵大人。另外，我会给伯爵大人写一封信，信中我会向伯爵大人请求设法增加巡境官辖下的巡境士兵人数。”
“完成这两件事情以后，你亲自去一趟贝桑松城中教堂广场旁的一家叫啤酒堡的酒馆，那家酒馆的主人是军士长的朋友，你告诉他，我们愿意每月给他薪饷，雇佣他为我们打探宫廷的消息，尤其是未来一段时间宫廷对南方的反应……他打探到的消息送到我们卢塞斯恩的商铺中再进行下一步传递。”
“是大人，我一定做好这几件事。”萨尔特答道。
亚特又将目光对准商铺管事肯奈姆，说道:“肯奈姆，卢塞斯恩城中商铺应该不会遇到大问题，行会既然已经放过了我们，你那里应当不会在受到骚扰，但是现在一切行事要低调，不可与行会的人起冲突。另外每月给教堂的圣捐不能断。你如今每月的薪饷是多少？”
“啊，大人？”
“我问你高尔文老爷原来每月给你支付多少薪饷？”
“每月七十芬尼，食宿全都是铺中公账支出。”
这个薪酬也是大多数商铺管事的薪酬。
“从这个月起，你的月酬升至八十芬尼，其余待遇不变。”
“多谢大人慷慨，我一定竭力为大人做事。”肯奈姆没想到自己不仅保住了商铺管事的职位，还能提高薪饷，自是对亚特心存感激。
“肯奈姆，你在萨普堡有妻子儿女吧？”
“大人，我的妻子和一儿一女都留在萨普堡的。”
“嗯，那我再交给你一项秘密任务。”
肯奈姆侧耳倾听。
“我要让卢塞斯恩的商铺成为我在北地的耳目，以后商铺在正常经商贸易售卖货物的同时，要替我打探和收集各种有用的消息，近来一段时间你主要是打探宫廷对南方的反应或是一切与我们有关的消息。从贝桑松传来的消息也由你这里收集。”
“如果是一般的消息，你收集起来记录在册，以后会有人定期来取，如果是紧急的消息，你就专门派人送到南方蒂涅茨城中一家叫做自由野牛的旅店，另外你每月去威廉爵士那里领取一份宫廷邸报，连同北地收集的消息一并送到南方。传递消息所需耗费从铺中公账支出，你做好账册就行。”
“行，大人，我尽力去做。”
“拉文，商队护卫的清查任务做得如何了？”亚特看着坐在末尾的商队副管事兼护卫队长拉文问道。
“大人，已经全部清查完毕了，经过清查，军队转入的护卫没问题，其余商队护卫大多是身份清白的，这个有旁证和佐证。有两个新募不久的护卫身份不明，我已经给了他们一笔钱财辞退。”
“好，以后招募护卫的时候一定要清查清楚，而且护卫要严格看管。这几天我也交给你一项任务。”
拉文起身听命。
“你最近两日带着几个机灵些的护卫去卢塞斯恩四周的矿场和工地招募一批精壮的矿工和力工，就以招募商队护卫的名义。你是军队出来的，招募新兵这一套你应当熟悉。”
“是大人。”拉文大声答道。
“好了，各自做事去吧。菲利克斯贾法尔你们陪我去一趟奥洛夫主教那儿，然后去看看罗恩。”
…………
塞兰克弗修道院的一处僻静的房舍中，面色苍白的罗恩静静地躺在木床上，一个刚刚从房舍中走出来的修士撞到亚特的身上。
“亚特爵士，您又来看罗恩兄弟了？”修士已经认识亚特了。
“你好德莱克修士，感谢您照顾我的兄弟，上帝赞扬您的仁慈。”亚特对着出门的修士行了一礼。
“替上帝救治他的子民本就是一个修士应该做的，何况亚特爵士是奥洛夫主教的朋友。”
亚特又与修士寒暄了几句，便转身对菲利克斯吩咐道：“菲利克斯，你跟着德莱克修士去一趟修道院的圣捐执事那儿，把我们给上帝的供奉带去。”
菲利克斯拿着一只装了五百芬尼钱币的圣十字钱袋跟着照顾罗恩的修士去向塞兰克弗修道院递交圣捐。毕竟罗恩身受重伤，需要在修道院中休养不少时间，这也算是亚特对修道院照顾罗恩的一点回馈，而且收了钱财做事理当更用心。
房舍床榻上，罗恩已经听到了亚特的声音，他睁开眼极力挣扎想坐起来，但是几次努力都没有成功。
亚特快步上前按住罗恩让他躺下。
“罗恩，你个家伙命真大，那天晚我也已经在思考如何向你的父母交代了，结果你硬是挺了过来。修道院的圣医所执事说过了，你死不了了。”
罗恩苍白的脸上挤出了一丝笑意。
“这次我们北上之行没有达到预想的目标，我们没打开北地行市，不过这批货物我们还是售卖出去了。”
“暗杀我们的那群黑衣人应该就是迪安家族派出的杀手，接下来我要回南方对迪安家族进行反制。”
“你就安心在修道院中养伤，肯奈姆会经常来探望你，如果你有什么需要就直接吩咐肯奈姆就行。等你的伤势完全痊愈之后肯奈姆会安排你南下返回山谷。”说着亚特又轻轻拆开了罗恩胳膊上的棉布绷带，察看了罗恩的伤势。
亚特指着跟在身后的贾法尔，对罗恩说道：“这位是贾法尔兄弟，是他救了我们，这段时间也是他在护卫我的安全。”
贾法尔上前朝躺在床上的罗恩微微点头表示打招呼，罗恩也动动头示意。
“好了，再过几天我就要南下了，你安心养伤，我在南方等你归来。”
罗恩点头答应，眼角闪烁着泪光。
…………
三天过后，萨尔特和拉文在货栈客房中汇报这几天的情况。
“大人，在肯奈姆的协助下，我们的货物仅仅用了半天就销售出去了，如今北地各处都奇缺南货，行会刚刚下令解除对我们的压制就有好几个南货商铺找到了我们要求收购南货。这批南货赚了四万三千二百芬尼，除去这段时间商队自行的耗费和给修道院、教堂以及行会首脑们的打点，我们赚取了大概三万八千芬尼，加上返程再收购一些北地盛产的粮食毛呢和纺织品，尤其是粮食，现在南陆战乱粮食需求量很大，如果我们能把粮食买到普罗旺斯的话也能赚不少钱。”
亚特听罢点头答道：“商队返程货物采买的事情你做主就行，但是别忘了购买一批武器盔甲和铸造武器的精铁原料，另外你带马倌去骡马行市看看，若是能挑选几匹适合驯养作战的军马更好。”
“好，大人，这些事我会安排妥当。我再说说去贝桑松的事情。”萨尔特说着从怀中掏出一张漆印文册呈给亚特。
“这是鲍尔温伯爵大人从宫廷治安大臣那里为您出具的扩编巡境队的文书，前段时间您在南境的剿匪功绩让治安大臣十分欣喜，所以治安大臣允许您将巡境队扩编至二十人，但是宫廷（蒂涅茨代行）只负责十个士兵的武备粮饷，剩下的由您自行筹备。另外，我自作主张给治安大臣带了三百芬尼的礼物～请大人原谅。”
“没事，你做得很对，是我疏忽了，这些钱计入商队公账。”亚特接过了萨尔特递过来的文书看了一眼便收入怀中。
“对于我们和迪安家族的事情鲍尔温伯爵有没有带话？”
萨尔特迟疑了一下。
亚特看出了萨尔特的迟疑，道：“无事，他们都是自己人，贾法尔兄弟也值得信任的。”
“伯爵大人只让我给您带了一句话——迪安家族是贝尔纳伯爵那边的人。”
亚特沉吟片刻，“鲍尔温伯爵会暗中支持我们的。”
“这件事就这样，你今天就去城中采买返程货物，明天中午我们开始返程。”
“好的大人，我立刻下去安排。”
萨尔特说完就转身离开了客房。
房中就剩下拉文一人，亚特问道：“招募的事情进展得怎么样了？”
“大人，我们用两天的时间跑遍了卢塞斯恩周边的几座矿场和几处力工聚集的地方，招募了八个矿工、十二个力工，这些人基本都是孤身青壮，没有拖累，而且我在招募的时候都详细清问过底细，应当都是可靠的人。”
“矿工为什么只有八个人？”
“大人，矿工不比力工，各处矿场的矿工大都是矿奴，矿主是不会让矿奴随意被挖走的，更何况是青壮。而自由矿工又大多是有家室拖累的，所以就只招到了八个。”
“行吧，二十个也不算少了，你挑选几个可靠些的补充商队护卫缺口，其余的全都带回山谷交给新兵队进行训练。”
“是！大人，要不要给这些新募的青壮一些棍棒木矛做防身武器？”
“可以，每人发一支比武训练用的棍棒，就去城中比武场购买那些淘汰的。”
“是，我马上去做。”
亚特吩咐完事，走出了客房来到庭院找到菲利克斯和贾法尔，“你们两个陪我去一趟教堂，我要亲自向奥洛夫主教辞行。”
…………
抵达卢塞斯恩的第十二天，南城门口。
“贾法尔兄弟，感谢你这段时间的护卫陪伴，若是将来你想加入我的军队，别忘了来蒂涅茨郡找我。你也可以等我的侍卫罗恩伤愈后一起南下。”亚特对城门口送别的贾法尔说道。
贾法尔手里捏着一只鼓囊囊的钱袋，眼睛盯着亚特，“亚特—爵士，您—是个—不错的—领主，我会的—去找你。”
“好，这是你我之间的约定。”
说罢亚特翻身上马，带着菲利克斯以及商队和二十个新募的青壮押运着十几车满载粮食物资和武备精铁的马车走上了返回南方的商道……
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