“愚蠢！愚蠢！愚蠢！！”
温切斯顿庄园中，迪安被他父亲骂得抬不起头。
“我们是商人，你知道商人最需要的是什么吗？是稳定的秩序！是严格遵守的规矩！！”
“你怎么会愚蠢到收买人暗杀他？他是那么容易被干掉的吗？就算你得手，一个新晋贵族骑士被暗杀，难道宫廷不会追究吗？你不知道他背后是宫廷副相和卢塞斯恩主教吗？你不知道我们有多少对手等着拿住我们的把柄吗？一旦事情败露被人拿住了证据，你如何面对宫廷的责罚？你个蠢货想过没有！！！”老迪安已经骂得快断气了。
迪安的母亲赶紧上前扶住了气得站不住的老迪安，出声替儿子解围:“迪安不也是为了尽快消除一个对手嘛～再说，万幸的是北地传来消息说那个家伙根本没有死，而且派去的人也没有活口被抓住。”
“可是结果呢？结果是那个杂种把十五车南货全都买给了我们的盟友！！你知不知道，按照我事先的安排，那个杂种的货物将全部砸在手中，一枚铜币都别想得到。”
“我怎么会有你这样愚蠢的儿子！！”老迪安又指着迪安的鼻子骂道。
坐在角落中的迪安早已经面红眼赤，现在他终于听不下去，跳起来一脚踢倒了靠椅，恨恨道:“那你就让那个杂种做你的儿子好了！！”说罢便摔门而出又一脚踢翻了一个送酒水的仆人。
老迪安指着门外对妻子喝道:“这就是你惯出来的儿子！”
“我儿子怎么了？他哪比别人差了？你为何就这么忌惮一个不起眼的小小骑士？”迪安的母亲还在维护儿子。
“小小骑士？这两年他杀了多少人你知道吗？南边商道上钉着多少悍匪的头颅你知道吗？他手下有多少亡命徒你知道吗？他是一个危险的对手，一旦动上了刀剑，这种人是不会惜命的。我们派人暗杀他，他就不会派人暗杀我们吗？”老迪安已经猜到亚特接下来肯定会有反制措施。
迪安母亲听说有人要与自己一家拼命，瞬时慌了神，“那～那怎么办？要不我们主动与那个家伙求和？”
屋中沉寂一会儿，老迪安恢复了一些冷静，阴损的眼睛睁得鼓圆，咬着牙道:“求和？就算他是悍匪，我迪安家也不是肥羊！”
…………
“迪安家族不是肥羊，他们已经开始行动了，据这几天从蒂涅茨城传回的消息，迪安家族正在以招募商队护卫的名义集结游侠和佣兵，而且迪安家族几支商队最精锐的护卫也被调回了迪安家族在蒂涅茨城西南的农场和温切斯顿庄园中加强防备力量。而且雷多安也传来密信，迪安家族的人正在联络郡中几股盗匪，想让盗匪充当他们的猎狗，不过那些盘踞山中的强盗已经被我们打怕了，没有几个盗匪响应迪安家族。”
山谷木堡中，由于罗恩重伤未归，对外情报收集的职责暂时由负责军情的安格斯担任。
亚特将桌上木盘中的抹蜜面包撕下半截递给坐在对面的安格斯，然后拿起剩下的半截狠狠地咬一口，鼓着腮帮子答道：“看～看来迪安家族是以为我们这群“悍匪”会鲁莽到直接带兵攻打他们的农场和庄园了。”
安格斯也将面包送到嘴里咀嚼了一口，称赞道：“洛蒂夫人制作的面包真可口。”
“洛蒂做了十几个这种抹蜜面包，晚点她会让人给你们几个送去。”
“多谢大人和夫人。”
亚特将嘴里嚼烂的面包全都吞了下去，说道：“几个面包而已，还不值得你说句谢谢。军士长，反制计划准备得如何了？”
安格斯将手里的面包放下，靠近了一些答道：“西蒙那边传回了话，从今天上午开始，边境哨站已经开始封锁道路，所有南来北往的商队和携带货物的行人一律被强令就地返程。在军队完成扩编调驻边境哨站之前，商队的护卫暂时驻扎在边境帮助哨站封锁边境。另外我已经让吕西尼昂带着哨骑队沿着商道来回巡逻，一旦发现有越境的商旅一律扣押。”
亚特端起酒杯喝了一口，稳稳答道：“行，封锁边境的事情已经给郡中呈报了，反正问起来我就说查到近来有不少南方奸商暗中串通郡中盗匪给他们提供武器辎重，而我最近要大肆出兵一举剿灭郡中匪患，为了防止南方商人继续暗通盗匪，我必须要将边境封锁一段时间。”
安格斯也端起酒杯呡了一口，有些顾虑地答道：“这样一来，也一并得罪了其他权贵～是不是～”
“你放心，我针对的只是迪安家族，而这条商道上只有他们一家在运输南货，我已经给西蒙吩咐过了，只要是我们惹不起的权贵和没有携带南货的商队，扣押一天半天后就会放行。他们掐断我的北地通道，我就扼住他们的南部咽喉，我不信他们还能带着南货翻越拉梅尔山。”
“但是这样会不会激怒对手，他们的实力也是不可小觑的。”
“是的，所以我们必须做好应对准备，随时准备迎接对手的刀斧矛剑。扩军布防的事情准备得怎样了？”
“按照你的安排，第二和第三中队驻扎在巨石镇营寨，随时可以应对敌人对巨石镇的攻击或是快速增援边境哨站。”
“新兵队那边，奥多已经完成了新兵基础训练，这批二十个完成训练的新兵主要是表现良好获得自由身份的战奴（俘虏）和从莱恩庄园解救出来的农奴，此外还有少量青壮流民和守卫队农兵。这些新兵的战力比之前招募的流民要强一些，奥多觉得可以挑选十来个最优异的新兵编入第一中队，让第一中队在几个老兵的带领下尽快恢复战斗力。这两天奥多又在日夜不停地训练你这次从北地带回来的那批矿工和力工。”
“至于新建第四中队的事情我觉得可以暂缓，因为我们马上要面临危局，为了保证军队核心战斗力，我认为不该将二三中队的老兵抽调出来。预备组建第四中队的新兵可以单独编成一个临时小队配发武器盔甲调到巨石镇营寨协助防守。”
亚特听完没有急着答话，按照原计划，北上之行设法打通商道之后他将返回山谷将军团再次进行整编，除了重建第一中队外还会新建第四中队。
但是现在他面临着随时可能爆发的危局，军团有战斗经验的老兵必须随时保持最佳战斗力，况且他原计划要出任第四中队队长的罗恩也被留在卢塞斯恩养伤，既无领头的老兵也无合适的军官，所以现在也只能先设法度过面前的危局。
亚特沉声说道：“昨天我已经和奥多商议过了，重组的第一中队暂时由科林任中队长，其余的几个幸存老兵分别出任小队长和战斗组组长等职位。至于第四中队就暂时不新建了，拟编入第四中队的十名新兵暂编为第四小队，按战兵对待。把第二中队的那个战斗组长安德鲁调出来任第四小队队长。”
“重编第一中队和暂编第四小队进驻巨石镇营寨。第二第三中队和弓弩小队调去边境哨站驻防。边境那边才是最需要他们的地方。”
“另外，你告诉奥多和库伯，让他们增加山谷守卫队的训练频次，一旦下令，山谷守卫队立刻奔赴北关军堡工地驻防，我担心对手会绕过巨石镇营寨袭扰我们的山谷骑士领。”
“是，我记下了。”
“好，你和奥多两人尽快完成整编，然后把巨石镇和边境哨站驻防到位。奥多完成最新一批的新兵训练后会坐镇巨石镇，而你就专门负责边境哨站。这几天我留在山谷这边亲自调度边境哨站和巨石镇驻防军队的粮食辎重，接下来的一段时间我们可能会面临孤立的状态，我必须保证军队没有后顾之忧。”
安格斯拿起桌上的抹蜜面包几口塞进嘴里，然后转身出了公事房。
安格斯离开以后，亚特朝着门外吼道：“菲利克斯，你准备一下，下午陪我去一趟谷间地，我要亲自去督促谷间地征收粮税和收购农户余粮的事情。”
在与迪安家族的斗争结束之前，亚特无法再派人外出大规模筹集粮食，他必须做好仅依靠谷间地产出的粮食维持愈加庞大局面的准备，所幸今年谷间地粮食丰收农户们除了缴纳约定的赋税以外还能拿出余粮换取钱币......
……………
七月，南部边境哨站。
一座驻军营寨与哨站隔着百余步拔地而起。营寨由四面尖顶木桩围成栅栏，营中搭着六顶大小不一的军帐，营寨空地中士兵的厮杀训练声震天响，营门处有两个披甲持矛的士兵站岗。
百余步外的哨站前商道，路障已经架到了溪流上的石桥，哨站驻军全体出动，或是在路障哨卡前拦截搜查过往的行人商旅，或是在指挥官的带领下沿着溪流上下巡逻。
往日停留这里歇脚的流民们也察觉了氛围日渐紧张，纷纷收拾起破烂包裹离开这个是非之地，这里只剩下了已经登记造册成为领地领民的十几个青壮还在为军队加固围墙、制作拒马、挖掘陷阱。
南部边境已然一派战火将至的模样……
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