“你们凭什么扣押我们的货物和商队随员护卫？你知不知道这批货物是迪安家族委托我们运输的？”边境哨站旁的空地中，一个商队管事模样的中年人对本杰明吼道。
“我都说了，北边正在大规模清剿盗匪，为了防止盗匪劫掠商队扩张实力，在清剿结束前携带南货的商旅都是不能通过的。我都警告你返程了，你非得硬闯，若不是你有行会出具的文书，我都怀疑你是给盗匪输送物资的同谋。为了保险起见，我必须暂扣你们的物资和随员。当然，你们可以放心，我绝对不会伤害你们，而且这里给你们提供的食宿也很廉价，每人每天五芬尼的食宿费用，你们有十二个人，每天六十芬尼，你先交纳十天的吧，十天以后你们应该能返程了。”本杰明说罢指着路障边的税吏，示意将食宿费用交给税吏记录在册。
“你们简直就是强盗，你们就不怕~~”
本杰明抽出腰间短剑抵在管事的脖子上，狠狠道：“我们怕不怕迪安家族是我们的事情，从现在起你若是再敢多说一句，我就把你当做私通盗匪的奸商宰了。”
本杰明转头对身后两个哨站守兵令道：“你们两个，替这位管事去把他们的食宿费取来。”
两个哨站守兵笑嘻嘻的朝扣押的商队跑去。
商队管事一脸惊恐无奈地看着独眼刀疤的本杰明，丝毫不敢再多说一句。
这时，一个哨站守卫跑到了本杰明身边附耳嘀咕了几句。
本杰明看了一眼那支队伍的纹章旗，吩咐道：“放行，他们是郡中拉贝尔男爵的商队，肯定和盗匪没有关系，我想也没有盗匪敢抢掠他们，放他们过去，让他们给拉贝尔男爵带去亚特大人的问候。”
本杰明面前的商队管事又开始抗议了，“大人，为什么那支商队就能顺利的通过，而我们就必须遣返或被扣押？不公平。”
本杰明狠狠道：“你一个低贱的商人能和拉贝尔男爵作比较？给我滚回去老实待着。”
“你们给我听好了，留在这个栅栏里你们是安全的，一旦擅自走出这座栅栏，你们就会被当成袭营的盗匪，一律斩首。”说罢就径直离去……
“这都怎么回事，怎么就光盯上了和迪安有联系的商队。”商队管事自言自语着一脸绝望地回到了集中扣押商队的栅栏里，原本用来当集市的栅栏空地已经扣押了三支替迪安家族收购运输南货的商队。
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山谷木堡，军团的战兵已经全部调派出去驻守巨石镇和边境哨站，这里只剩下了十七个从北地新募的力工和矿工还在接受新兵训练。为了应对山谷外的危局，军团所有的战兵都抽调了出去，所以新兵训练只能由巨石镇坚守战中基本伤愈的三个战兵负责，亚特也会偶尔到训练场亲自训练这批新兵。
七月的第二个礼拜，头部重创瘫痪了一个多月的原第一中队长巴斯终于能勉强说话了。
当卡米尔将这个喜讯告诉亚特的时候，正在训练士兵的亚特扔了手中的战戟就飞奔回木堡中，径直跑进了巴斯修养的小木屋。
“你个杂种，我就知道你可以恢复。”亚特极少在属下面前爆粗口，但是巴斯能在头部受创瘫睡月余的情况下回复语言能力，亚特是极度高兴的，在这之前亚特认为巴斯今生将再也不能开口。
重伤瘫床的这一个月，巴斯已经瘦成了一根枯棍，眼窝深陷，面色腊黄，四肢干枯，头上还缠着厚厚的棉布。
从巨石镇战场抬回山谷的时候他已经快要殒命，是奥多和卡扎克跪求亚特再请医士救治一番。
亚特也对这个最早跟随身边的力工感情深厚，他央求托马斯和法娜兹倾尽全力将巴斯留在了人间。
巴斯昏睡了整整五天，直到第六天才睁开了眼睛，但是重锤砸坏了他的头颅，除了能吞咽清汤麦粥以外再也无法做出其它动作。
亚特专门派了一个领地的孤寡农妇昼夜不停地守候在巴斯身边，侍候他吃喝拉撒，每日托马斯和法娜兹也会按时替巴斯更换伤药，检查头伤。
这样在床榻上瘫痪了一个月，直到现在巴斯才能勉强说话。
“大～人～，我～也以为自已活～不下去了。～我已经～见到过～上帝了～”巴斯的声音很小，气息也很微弱，两句话他必须分成数段才能讲完。
亚特上前扶着巴斯，让他重新躺回床上，“你不要急着坐立起来，好好再躺几天，等身体恢复了再说。”
说完亚特叫过那个一直在侍候巴斯的农妇，“卢西亚，从今天开始给巴斯每餐的食物里面多加一些鸡肉和鱼肉，让巴斯能尽快恢复往日的雄壮。”
“另外，你这段时间照顾巴斯辛苦，一会儿去夫人那儿领取三十芬尼的赏赐和五十磅粮食。”
“多谢老爷的恩赏。”卢西亚的丈夫死在了塔尔堡，她有儿女需要扶养，这段时间木堡供养她一家老小，现在还能得到赏赐自然感谢亚特。
亚特又转过头看着面色蜡黄的巴斯，“巴斯，我交给你一个任务，你在一个月之内给我恢复成原来的样子，军团需要你的回归。”
巴斯眼角沁出了泪花……
“我~说不出话的时候～奥多告诉我～罗恩也重伤了～”巴斯用虚弱地声音关心着常随亚特身边的机灵伙计。
亚特刚刚还欣喜的表情被满脸的沉重替代了，“你昏迷期间我带着商队北上打通商路，但是被迪安家族收买杀手暗杀，罗恩为了掩护我中了毒箭，如今还在卢塞斯恩的修道院中休养。”
“不过有修道院照顾，他应该没事。”
巴斯默默地点了点头。
亚特又陪在巴斯床前谈了一会儿，给巴斯讲了讲这一个多月来发生的一些重大战斗和外面的局势......
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“父亲，他们居然敢扣押我们的商队，这次我再也无法容忍了，我要带着士兵打烂他的破哨站，杀光他的黑袍狗。”温切斯特庄园领主府邸，迪安已经暴跳如雷。
自卢塞斯恩暗杀失败以后，迪安一家预感亚特不会善罢甘休，所以这段时间迪安家族从各地招募了数十个佣兵并召回了二十几个自家精锐商队护卫，加上留守的庄园护卫及士兵，共计八十余人守护自家的一个庄园和一处农场，一旦失心疯的亚特敢率兵攻打他们的合法领地，他们将顺利成章地在领地中干掉“入侵者”。
然而近百人守护了两片土地半月有余，连黑袍兵的影子都没看到，就在迪安一家以为亚特识时务不敢对迪安家族妄行刀兵的时候，南部边境地区传来了自家和盟友商队被边境守兵扣押的消息。
“你没听见吗？他是以清剿盗匪，阻断盗匪物资劫掠途径的名义暂时封锁边境，虽然这个理由很牵强，但是毕竟也算是在法理之中的，那里不仅是那个家伙的法理领地，更是整个伯国的边境，若你贸然带着人去攻打，将来怎样向宫廷交代？如今宫廷的势力斗争微妙，任何风吹草动都可能成为那些权贵们肃清敌手的把柄。”老迪安商海沉浮多年，所思所虑当然不可能凭借一时喜怒。
“父亲，您就是思虑太多，若是当初那个家伙刚刚才北地战场南归时我们就买通人干掉他，如今怎么会有这么多麻烦！”迪安对父亲凡事过分思虑的性格表示不满。
老迪安没有理会迪安的话，继续沉思片刻，道：“我倒是有一个办法。”
迪安听闻一个箭步冲上去，贴在老迪安跟前问道：“父亲，什么办法？”
“去找财政大臣主动争取一个运送宫廷物资的名义，然后雇佣一支佣兵假扮成我们的商队带着文书去边境闹一闹，如果他们不敢动手我们以后就硬闯，如果他们敢动手杀人，哼哼，劫杀替宫廷运送物资的车队～这个罪名也勉强够我们率兵征伐了～”
“这个能行？他们不会愚蠢到劫杀有宫廷委派文书的商队吧？”
“事先不出示文书，他怎么知道商队运输的是什么货物。嗯，不过在此之前我们还是派人去交涉一番，说不定那个家伙能知难而退。”
……………
“……总之，迪安家族派来的人希望我们知难而退，另外他们愿意赠送六千芬尼的军费换取那三支被扣押商队的自由。”山谷木堡内，骑马赶回的安格斯汇报了一天前迪安家族派人来边境哨站的交涉情况。
“六千芬尼就想打发我？钱你收下没有？”
“当然，肉都送进嘴了，我怎么能吐出来。不过三支商队还扣押着，派来的人也被我打了回去。”
亚特三声大笑，“军士长，干得漂亮！这六千芬尼就当是他们赔给罗恩的伤养费。”
笑罢亚特面色又开始阴沉，“我在南方闹出那么大的动静，就是要激怒迪安家族。”
“军士长，山谷这边粮食物资已经快要准备好了，边境那边你们继续给我遣返扣押商队，奥多这几天也会带着巨石镇的驻军巡逻商道。记住，接下来的一段时间关乎我们将来的生死发展，使用任何手段都算不过分。”
安格斯知道亚特的这步棋走得很艰险，但是若是走不出这步棋，将来他们就无缘这条躺着黄金的河流，更没有钱财支撑庞大的军费消耗。
“大人，都这个时候了，我懂。我一定陪你走好这段险途。”安格斯回答得也很坚定。
“好。”
“对了，大人。我们的鹰眼传回了消息。迪安家族现在已经从各地招募了近百人的佣兵和护卫。另外，雷多安也派人传回了密信，说最近有一伙盗匪在纠集各地群匪试图反扑边境哨站，看来迪安家族也是下了血本，被我们打趴下的盗匪也敢站出来。”
亚特端起酒杯喝了一小口，放下酒杯答道：“昨天我也收到彼埃尔子爵的私信，他在信中将我大骂了一顿，让我赶紧解除边境的封锁，避免事态严重。”
“彼埃尔子爵也在信中暗示了迪安家族正在四下活动，他提醒我行事要思虑清楚，在动乱时代，一个骑士小贵族的死并不会激起多大浪花。”
安格斯听罢笑了一声，“大人，看来彼埃尔子爵不相信我们的实力呀～”
“军士长，倒不是彼埃尔子爵低估我们的实力，只是迪安家族的实力确实不敢小觑，只要他们肯花钱，两三百人的雇佣军团他们是能纠集的，若真的有两三百佣兵攻打我们任何一处，那情况将是很可怕的～更可怕的是他们能拿出比这笔巨款更多的钱财……”
“所以我们不能让他们倾巢而出，至少要让他们顾虑自己的巢穴。”
“你说得对，我们也要在他们倾巢出动的时候有所顾虑。军士长，两件事，其一，你安顿好边境守备以后带着两个战兵中队以追剿盗匪的名义给我去蒂涅茨郡西南农场周边转几圈，不用剿匪，就给我全副武装在迪安家族面前转几圈；其二，你给雷多安下令，让他密切注视温切斯特和西南农场，一旦迪安家族出兵攻打我们，你让雷多安立刻给我攻击迪安家族的领地。”
“你再给雷多安送去一批粮食物资，你给他说若是抢掠迪安家族得来的钱财，我全部拨付给他，他可以设法纠集其他盗匪势力。对了，告诉雷多安，他的儿子已经被我安排进了神甫的堂区学堂学习文字和战技，那小子表现不错，让他不用担心。”
“另外，密切关注迪安家族的一切动态，我要知道对手的任何行动。你让吕西尼昂带着哨骑队不间断地打探消息，让鹰眼也给我把迪安家族盯死。”
“是，我立刻着手安排。”
…………
安格斯刚刚走出亚特的公事房，中箭伤愈的军团辎重官斯宾塞就匆匆地走进了房间。
“大人！”斯宾塞进门朝亚特行了一礼。
“斯宾塞，坐！”亚特让斯宾塞坐在公事桌对面。
“箭伤痊愈了吧？”
“多谢大人关心，已经痊愈了，就是变天的时候阴痛无比。”
“箭矢击中骨头还能活下来已经不容易了，我会让托马斯他们想办法医治你的箭伤。”
“多谢大人。”
“大人，我是来给您汇报军队粮食辎重的准备情况。”
“经过这半年外出筹集购买和谷间地缴税，目前山谷中有存粮近六万磅，经过与老管家协商，民政拨付给军队两万磅小麦作为军粮。边境哨站驻军最多，调拨一万磅粮食，巨石镇驻军营寨调拨六千磅，考虑到北关军堡也要入住山谷守卫队，也调拨三千磅粮食备用，另外按照您的安排，新兵队作为机动力量预备增援各处，所以也准备了一千磅随军携带。”
“大人，这些粮食储备足够各处驻地三个月食用。”
“另外，商队从北地带回的武器盔甲已经全部配发给士兵，包括守卫队农兵。工匠作坊那边也在昼夜不停地打制武器，目前武库已经被搬空了，战事一起，武器盔甲的补充也将是一个难题……”
亚特听完问道：“医坊制作的创伤草药粉末准备得怎么样了？”
“我已经派辎重兵协助托马斯和法娜兹两位医士制作了大量止血药粉，民政也派了人协助采摘草药，收集材料～”
“好，武备的事情我让商队去南方购买。你先做好粮食辎重的调拨运送。”
“是，大人。”
斯宾塞离开房间，亚特叫来了菲利克斯，“你去把老管家和诸位管事请到公房事中，我要和他们交代这段时间的山谷诸事。”
…………
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