“三哥哥问此人？”
“怎么？问不得？”
“如何问不得，其实便是哥哥不问，咱们平常也多议论此人！”
“哦？怎么说？”
这便是找衙役打听事情的好处，莫看同是在衙门做事，这衙役也是分良贱的。同是三班，这壮班乃是民壮的徭役，每年一罢，这些便是良民，而皂班、快班则是世代充役便是贱民，同样巡丁、库丁、税丁也是良民，而牢子、门子之流则是贱民。良民子弟可以参加科举，且出役便回归乡里，因此 平常并不参与衙门这些腌臜事，为了子弟出身，也甚少愿意谈及衙门人事纠葛，而贱民则无缘科举，世代都是依附衙门中的吏户讨生活，所谓蛇鼠一窝，许多吏目与衙役们都是几代人的勾结，因此彼此间蝇营狗苟的勾当介入极深，这些人视对头为仇敌，没有什么消息不敢说的。
这衙役既然是丰髯公的手下，所谓文武殊途，在吏目间也是如此，自然是知无不言言无不尽。
“这押司乃是五尺短身材的黑厮，本不是咱们本地人士，原是福昌县水圩乡孝义里的，乃是科举不第的童生，家里面也是略有薄才，却不知为何到咱们蓼谷县做了吏目，据说是走了县丞的门路进来。进了衙门便做了押司，咱们县总共八个押司，便属他这个房舍务的押司最是肥差！”
“据说县主薄也看不顺眼过问此人任命，却被县丞拦住了。这人才上任不满一年，却不仅牢牢把握住房舍务油水，还捞过了界，竟又插手刑狱诉讼事务。”
这衙役越说越起劲，声音可是越来越低，
“咱们都头抓了几个江湖匪类、落草贼人，走了此人门路，本该发配边地的判了就近配军，本该罚作苦役的也缴了银钱轻拿轻放了，便是两个剪径杀人的歹徒如今还关在牢里面，半年了都没发落，看来也是想保下来的。”
“丰髯公就这么看着他为所欲为？”
“您有所不知，咱们都头和该管押司也看不过眼，但是这县尉却一味纵容，咱们都头毕竟只管着抓人，刑讼咱们也拿捏不住他。这么一来二去，反而让此人在江湖上有了个好名声，江湖匪类还把此人称为及时雨的，”
说到此处，此人啐了一口，
“一个徇私枉法的玩意儿，倒成了义薄云天的侠士了，什么世道！”
元三儿从知道此人籍贯，便已经大致摸清了此人脉络，这水圩乡本就是靠近清平埠的，更何况还得到蓼谷县丞、县尉的重用，若说此人与右判无关断无可能，可这么个小人物又不太可能直接够得到通判的，应该只是最下面办脏事的，一手揽财还不罢休，一手还涉入刑狱中，长久下去，只怕这蓼谷县便被此人玩弄于股掌之间。
“此人名讳呢？这几日又都忙些什么？”
“此人姓微名文宾字云客，莫看名字风雅得很，面貌着实可憎。”
此人说着话，眼睛却是盯着街面，这也是捕快们的习惯，背靠而坐，面朝街面，一对眸子绝不在一人身上停留，却能将此人特征记下。
因此便见他突然说道，
“巧了，这黑厮竟然出来了！”
元三儿顺着他的视角看去，远远地从衙门里走出两位，迈步在前的乃是一个五短身子的矮壮汉子，本来肤色便深重，又是一身黑色长衫，更显得整个人笼罩在黑色之中，即便腰间系着一条儒绦腰带，可是此人却不带一分文气，十足江湖义气。
等那人从店铺门前走过，元三儿便把此人样貌记住了，虽然远看是个魁梧汉子，近看这副尊容其实也算得上端正，三旬不到年纪，方脸短髭髯，牛鼻丰唇阔口，硕额卧蝉眉，犀目高颧长耳，迈着四方步走起来四平八稳，摇动纸折扇只拂动昂藏胸襟。
元三儿不仅点点头，难怪此人能在江湖上留下名号，只看这副样貌，也是能唬住人的，这右判手下有这么个人物，着实难得。
等这人走了过去，这衙役才继续说道，
“说起来这厮这几人不知得了什么失心疯，天天揪着一伙牙人问东问西，这些牙人也是苦不堪言，似乎是这厮再寻什么人，若不是他手下没有班底，否则更是鸡飞狗跳。昨日咱们都头去了府里面，今早那县尉便下令不许我们三班衙役出城下乡，便是有纠纷刑案也只收案子，不许离开，想来也是此人撺掇的！”
正说着闲话，突然看方才跟着那押司的伴当急火火地跑了回来，直往衙门里面去，又过了一刻钟，便有个中年衙役来寻这位，进了茶铺看着前面这位还和元三儿说着话，便小心翼翼过来说话，
“头儿，”
“不是说要紧事才来这里寻我，今日县尉老爷不是让咱们歇着吗，还能有什么急事？”
这年纪大的衙役也不敢打量四周，只是懦懦与这人说话，
“微押司的伴当回来寻县尉说话，这县尉片刻也没耽误便让咱们跟着这伴当出发，与微押司碰头办事，督促得紧，大伙儿都聚在一起，等您拿主意。”
这衙役蹙着眉头，
“都头才离开一日，这便要来拿捏咱们了，咱拿什么主意，都是混吃等死的，去不去你们自己看着办！”
这中年衙役虽然也是衙门老人，却不敢在这人面前托大，只是站在一旁，等着这人给个准话。
元三儿递了个眼色，这衙役立时接住了，
“你先回去告诉大伙准备吧，我就在这里等着你们。”
有了这话，这中年衙役一刻不敢耽搁就往衙门里面跑了过去。
等那人走了，这厮换了副嘴脸，凑到元三儿面前，
“三哥哥，您老莫不是有了准主意，咱必然办的干净利索。”
“不瞒着你，这黑厮找你们只怕是和兄弟我的事碰上了，咱们也在找人，无论这押司找大伙做什么，还是让大伙留个心眼，别让咱们一家人碰到一起，彼此都难做。”
元三儿将这一包袱的宝钱推给了他，
“走得慢，看得浅，听不着，问不懂，这里面你们是行家里手，在帮着兄弟我把这押司的心思搞清楚，这就是帮了我的大忙，”
元三儿又拿出一个包袱，
“天王老子也不差遣饿兵，这也拿着，给大伙散散，也算我给丰髯公的孝敬，事情办利索了，咱们还是这个数，”
元三儿拍了拍这包袱，推到他面前。
这还能说什么，此人忙收了过来，元三儿几个人站起身便走，临了也没忘给这茶铺掌柜清了茶钱，他要先行一步与兄长汇合，这押司叫来衙役只怕就是冲着他们来的，看来这些短租之人中有些人与这押司干系很深，他们要快一些了。
刚走出茶铺便有本家弟兄跑了过来，
“哥哥，有不长眼的牙子向那押司咬了耳朵，这押司这会儿往城厢去了，那边东六道巷子便是其中一户咱们盯着的人家，”
“走了多久，是走着去还是乘了骡马？”
“才过去，走着去的，看他们不会太快，看那伴当跑了回来，必是调动衙役汇合了才会过去！”
“咱们走近路，赶在他们前面到，”
元三儿又转过身吩咐一个弟兄，
“你去茶铺给那衙役说一声，这一路走过去最好能有个两刻钟，如此大家都安生！”
穿大街走小巷，只用了不到一刻钟便来到这巷子，只看巷子口已经有自己人放哨了，再往里面去，自家兄长已经在这房舍中等着他了。
见了元三儿进来，元二儿先开了口，
“你那边也得到信儿了？那边能容出多少时间？”
“估摸最多还有一刻钟。”
“足够了，这里便是那貌似松二郎一伙人租住的，咱们已经里里外外搜个干净，便是院子也都翻开看了，现在正收拢家伙事儿，能还原尽量还原，”
元二儿一提手中的麻布袋子，
“能带走的都在这里，咱们不耽误功夫，直奔那黑面汉子的院子，总要赶在他们前面！”
元三儿点了点头，
“那我往城北的另一家看看，这黑厮得了信儿不往城南最近的地方去，却先往这里来，可见这里乃是重点，城南的应该不必去了！”
兄弟俩就此分别，各自收拢了人手，直奔下一个目标。
元三儿路远，但是真到了此处，才发现这伙人乃是南边上来的大牲畜贩子，只是因为携带了都是现钱，也不敢在异地找金银铺子换了，这才几个人租了独门独户，小心守着本钱，每日里只一两个人跟着骡马行的牙人看货。
这几个还以为元三儿等人是强人，第一反应竟不是搏命，反而是抢了行囊四散要跑，结果一个个都被活捉了回来，鼻青眼肿的才说明了情形。
如此又排除了一处场所，如今就剩元二儿这一路必有收获了。这几个骡马贩子一股脑拿了，当然也不能作杀人越货的买卖，而是安排人手连人带钱都送到步家庄子去，元三儿也警告几人，老实听话便能拿个对价的好买卖，否则回不回得去就说不准了，几个人大气都不敢喘，老老实实跟着走了。
元三儿索性一把火烧了这处院子，来诱使那押司带人先来此处。至于造成的损失，日后自然会弥补，况且这里是个左右临着街道的屋舍，一把火起来，还没等把正屋燎透了，这四邻已经赶来救火，片刻潜火队便赶来扑救，由此可见丰髯公的本事，这些巡丁、火丁都是尽心尽力，没有敢耽误事儿的。
元三儿几人便在附近散开等着，果然不一会儿就有弟兄递话，这押司听闻这边火起，已经亲自赶过来了，至于东六道巷子则用封条前后贴了，看来一时半会儿也没什么收获。
按道理这松二郎一伙与右判是有勾连的，而这押司也是右判手下的，如此来说这处房舍便是此人利用职务之便安置这伙人栖身的，然而看现在这架势，这押司似乎也不知道松二郎一伙人动向，否则何必如此焦急？
元三儿实在不解这押司到底在其中扮演什么角色，此人看似精明，总不至于只是个边缘角色。元三儿又想起这押司竟能干涉刑狱之事，隐隐觉得其中似有牵连，却实在想不明白。就在此时，便看这押司带领一众衙役赶了过来，到了此处，并不急于收拾火情，反而让衙役围了宅子，不许闲杂人靠近，也不等潜火队通报火情，便急匆匆钻进火场。
而这些衙役可没如此不要命的胆色，除了隔离围观百姓，就是在附近铺子拿了凳子到宅子门前休息，元三儿在茶铺里面等着，不一会儿便有弟兄将那衙役又引了进来。
二人再见面，这衙役神色有些慌乱，别人不知情，他如何猜不出这把火是谁放的。方才只在周边问了，便知道不久前宅子似有打斗声音，然后便是窜出火苗来，而听潜火队的人说宅子内是空无一人，就知道这是谁做下得了。
因此二人再见面，不等这衙役开口问，元三儿便说道，
“放你的心，刚才一个人都没死，日后这几个也不会死，你也不必问，否则心里藏着事睡不安生。”
“三哥哥，那您接下来的动静可不能更大了，”
此人知道元三儿不走，必定今日的事情完不了。
“那就看这押司的本事了，你们方才在那边有什么发现？”
“就这么点儿时间，能发现个甚？再说，那边一看就是已经被人抢了先了，我们这些差人的眼力哪里比得过这押司，他都没发现什么，又能指望咱们发现什么？”
“那他做了甚么，说了什么？”
“这厮着实有些慌乱，院内屋里走了几遍，他进屋子的时候不让我们跟着，出来时候阴沉个脸，然后就听这边出事了，最后只来得及上了封条，但是看那地方，便是找几个老差人仔细查勘也查不出什么，一没见尸首，二没见人血，等都头回来也就不了了之了！”
这衙役不能走开太久，对付了几句，元三儿便赶着与兄长再次碰头。还没到地方，便在路中被自己人拦住，原来元二儿那边已经办完了事儿，等着他在乡里汇合。
到了地方只看院子里只有兄长一人，拉了他进正堂，地上左右各铺了一地的零碎。
“这里只有咱们兄弟二人，我说我的发现，你若觉察我有遗漏，你便补充，然后咱们按着二郎的吩咐各自办事，一刻不能耽搁，晓得了？”
莫看是亲兄弟，性格迥异，元三儿是聪明伶俐，好与人搭讪，元二儿则是细致入微，少言寡语的，便是对着亲兄弟，也没那么多废话。
“左边这些，是从东边院子搜罗出来的，牙人说是二男一女为首，合计六个人租用，但是咱们搜罗出来一对砸碎的陶器瓷具，我大概拼了，却是十余人吃饭饮水之用，按着他们这谨慎性子，如无必要何必备这么些用具？而且许多人还是不相识的，否则江湖弟兄，你用完了他再用，何必用这么许多。如此我大致推断，这里乃是个临时人员周转之用，为的就是隐藏许多人到此的行迹。”
难得元二儿说了这么多话，他也不歇，继续说道，
“然后便是在堆着炉灰里面刨出许多未能完全烧化的衣物，皆是布麻因此耐烧，可见这些人经过乔装的，恐怕是扮作苦力和杂工进来，然后换了装才离开。”
“咱们前前后后刨了院子，发现三处被掩埋的临时粪坑，按着房舍出租日子算来，确实是十余人才有这么多的量，这伙人十分谨慎，只怕都将粪桶装了给了粪工露出破绽，才在院子里埋了。”
“其余的物件收拾的很干净，但是揭开床板地板，有几处下面的积灰都被蹭掉了，看着样式大小，即有黄白之物，恐怕更多的是兵刃。”
元二儿歇了口气，
“这便是东边院子发现，你可有补充或疑问？”
元三儿摇了摇头，这么短时间便能发现这些，还能得出这些结论，这个本事他远远比不上兄长。
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