马车停在兴泽楼前面儿，小伙计一眼瞧见，忙迎上去，垂手恭候两人下车，一边儿笑说：“唐大人凌大人，有日子没来了，小人可盼着两位呢！”
小唐笑看他一眼，道：“不必这样殷勤，准备了好东西给我们就是了。”
小伙计躬身迎着入内，边问道：“大人们今儿还是吃羊肉锅？”
小唐转头看凌景深，见他低着头不做声，就对小伙计道：“成天吃那个未免犯燥，今儿不吃了，就切二斤熟牛肉，弄点清淡的菜色就行，酒倒是要好……”
凌景深听了才抬头，道：“你不是不吃牛肉的？”
小唐道：“我不吃你可以吃。你既然不肯说要吃什么，自然是我给你做主了。”
凌景深仍是双眉郁郁，小唐笑着，探臂将他一揽，道：“走吧，你自跟了恩师当差本就瘦了些，再加上这件事闹心，到底要补补才好。”
凌景深脚下还有些迟疑，早被小唐搂着上楼去了。
小伙计请两人入了座，又问：“酒有上好的寒潭香跟秋露白……还有新进了一种罗浮春，味道是最好的，许多大人们也都喜欢。”
小唐见凌景深仍是不言语，便笑道：“三山咫尺不归去，一杯付与罗浮春……好！那就喝这个了。”
小伙计应了，果然极快地送了几样儿好菜来，大冬天的，除了小唐要的牛肉，其他无非是些肴肉，熏鸭，白玉豆腐，水晶虾仁，清炒时蔬，并一道松鼠桂鱼之类。
小唐端详着，总觉着凌景深不甚喜欢，小伙计见他有犹豫之色，便又陪笑道：“咱们刚来了新鲜的海参，葱烧了是最入味的。”
小唐笑说：“既有这好东西，那还藏着不成？快去做来。”
那小伙计高高兴兴地忙去了，凌景深便看小唐：“你是哪里发了大财？这些已经够吃了，谁又吃那贵价东西做什么？”
小唐道：“少罗嗦……先喝一口你要的冷酒，尝尝顺不顺口。——你不吃我不吃，就拿来看总成罢了？”
凌景深出了口气，肩膀微垂，举手端了酒杯一饮而尽。
小唐便夹了块白切牛肉放在他跟前儿，道：“快压一压，别空心着喝立刻就醉了，跟我上回似的。”
凌景深才忍不住笑了，道：“你上回哪里是空心喝酒的缘故……”一摇头，果然就吃了那块肉。
小唐见他露出笑容，才也吃了口时蔬，道：“你也好意思说，我听说是永慕送我回去的，你倒是跑的快，哪里有这样的人。”
凌景深道：“让堂堂王爷殿下亲自送你，难道不比我强？不要得了便宜又卖乖。”
小唐道：“谁送不是送，多少是个情谊罢了。”
凌景深一笑，自顾默默地吃了起来，小唐见他意兴不高，有心逗他开怀，便故意说些逸闻趣事，片刻葱烧海参便上了，小唐吃了口，点头道：“难为他们了，你尝尝这口味如何？”
凌景深便也吃了一道，又喝了两壶酒，渐渐地便有些醉意了。
小唐见他喝酒喝得又快又凶，怕他醉了，就把酒壶拿到自己跟前儿。
凌景深斜睨他，道：“你既请客，怎不叫人喝酒？”
小唐便笑说：“我是怕你喝醉了，把人家桌子掀了，岂不是又要赔一份儿钱？”
凌景深听到这里，便笑起来，道：“我知道你想说什么，自然是我打了那贱胚一家，实在太冒失冲动了，何必只是忍着不说出来？”
小唐见他说起这个，便道：“我说你做什么？你又不是孩子，自然知道自己在做什么，何况我知道你极疼小绝，试想……若有人胆敢伤了敏丽……我也必然不会善罢甘休的。”
凌景深瞅着他，默然。
小唐又笑说：“我是将心比心之语，然而我却不会像是你这样冒失，只慢慢地摆布罢了，自有一千种法子叫他们求生不得求死不能呢，何苦这样大闹一场，反而连累了你自己呢？”
凌景深才又笑道：“看看，这不是开始训我了么？”
小唐抬手过去，在他肩头一按，道：“我也难忍心就训你，小绝是那样出色的孩子，从小连被人大声说话也不曾有过，我瞧着都心疼，何况是你？”
凌景深听了，复又喝了一杯酒，还要，小唐却已经不给了。
凌景深便不再动作，只呆呆地看着满桌菜色，半晌，才喃喃道：“小绝从小是我看着长大的，他又那样懂事，生得又好，我真是疼他如疼自己的眼珠一般，你也知道，我母亲素来并不待见我，小绝每每替我说话，我是绝不容许有人动他一根手指头，若他有事，就如要了我的性命一般……前儿我见他那样，竟还吐了血，我一想到他的样子，只恨不得把那些人都杀了！”
小唐点点头，听凌景深声音有异，又见他垂着头僵着肩的模样，仿佛仍是处在刚见到凌绝受伤时候的那种无端恐惧中。
小唐叹了声，起身走到凌景深身边儿，将他肩头一揽，道：“我明白你的心，你对小绝，竟不像是对待弟弟，而是像对待儿子一般……”
凌景深听到这里，鼻子越发泛酸，泪便坠了下来，只压着嗓子道：“你说要悄悄地摆布他们，但我若想暗中动手，林大人明察秋毫，未必肯允许，难道此事就这么过了不成？故而我索性就正大光明地大闹一场……我为他所做的也只有这个了。”说着，想到不管如何出气，凌绝却仍是受了那样一场苦楚，凌景深心中难过之极，浑身微微战栗，却仍是强忍。
小唐看得明白，轻叹一声，把他往自己胸前一搂，轻拍他的肩头道：“没事了景深，小绝如今已经平安了不是？以后再多加留意就是了……何苦总害自己难过？小绝也知道你近来不快，他心里难道不担忧你的？你倒是也为他想想。”
凌景深听了这话，多日来的愤怒难过恐惧，等等等等，尽数在此刻掩不住了，靠在小唐胸前，瞬间泪如雨下。
却说在应公府，应怀真正自乱乱地想着凌绝跟郭白露曾有婚约之事，耳畔听敏丽连唤数声，她才回过神来，呆呆看向敏丽。
却听敏丽问道：“你方才在发什么呆？”
应怀真道：“我……我只是有些诧异，怎么我丝毫也没听说这件事儿呢？谁也不曾说过。”
敏丽道：“这是凌家做人厚道，你当小凌公子是怎么说的？他知道郭家姑娘心气儿高，便只说‘此刻且不忙着下聘，等我高中了有功名在身再定不迟，务必给人家一个交代’……你瞧，小凌公子年纪虽小，却是个有志向的，只可惜……郭家的姑娘……”
应怀真听话说到这个份儿上，也不再噤口，便道：“我也听说了，白露姐姐家里头……有好些人去提亲的？前儿还有个鸿胪寺少卿家的公子……只是他们家好像不中意……”
敏丽点头道：“可不是呢？所以景深哥哥很有些不高兴，唉，只是他弟弟那傻孩子……一心一意喜欢上了，就被人戏弄了也不明白。殊不知人家真个儿暗中在比着看呢，倘若真的有个权势地位比他们家都强的，叫我私下里看，郭家一定是会转而选之的。”
应怀真听了这一番话，如傻如呆，还怕不实，就又问：“这些可都是凌大人告诉姐姐的？”
敏丽点点头，悄声道：“景深哥哥也是不喜的，才偷偷跟我说了这些，只是捱不过小凌公子自己喜欢呀……”
应怀真复又出神，却听敏丽又唉声叹气说道：“小凌公子伤的那样，她连去看一眼也不曾，故而我说她是冷心的呢……”
敏丽说到这里，忽地看着应怀真，握住她的手道：“怀真，既然小凌公子同府内是相识，又是为了救你们伤着了，好不好今日咱们一块儿去凌府探望探望呢？”
应怀真猛然听见这句，立刻脱口说道：“我不去！”
敏丽一愣，定定地看了她半晌，才又低下头去了。
应怀真自忖话说的太快，忙平复了一下心绪，才说：“我并不是不想去……只是如今老太君叫我禁足，姐姐是知道的。”
敏丽听了这句，才点了点头。应怀真瞧着她的模样，依稀猜到她的心事，便问：“姐姐去凌府……”话说一半，忙又停住。
原来应怀真猜敏丽是因想念凌景深，所以想借口去探望凌绝，顺便见见那人罢了……然而这话怎么说得出口？只怕敏丽必然羞臊无地。
两人对坐了片刻，应怀真心中思潮如涌，恨不得抓住每一个人到跟前儿，亲口问一问才好，问郭建仪为何疏远了他们，问凌绝前世为什么不说他跟郭白露有亲，问他究竟为什么曾那么恨她跟应家……
本来想把这件事彻底撇下的，毕竟今生已经两不相干，然而一步一步到此，应怀真只觉得此刻虽然瞧着比前世安逸，但周遭的情形却仍是如前世一般，并不是因她已经变了而全变了的。
尤其是那些她所不知道的内情，仍是如前世一般悄然有序而行。
倘若……真的还是这样下去，将来会不会仍是会……重蹈覆辙？
这个想法让应怀真的心猛然刺痛了一下，顿时就又想起李贤淑之事来，若不是那燕窝她发现的及时，对那味道记得牢靠，今生的母亲，岂不是正跟上一世一样的下场了？
应怀真一边儿想，一边通身发凉，紧握着双手，才能克制住那种无端袭来的战栗悚然之感。
她本来想安分守己，以守为攻，不去招惹任何是非。可如今看来，这冥冥中的因果，竟有些“我不去就山，山却来就我”、毕竟会来到之势。
室内鸦雀无声，应怀真跟敏丽两个人各怀心事，忽然外间有个丫头来到，竟是老太君房里的。
应怀真不知何事，忙打起精神来，那丫头进来，笑说：“老太君说了，姑娘在家里也闷得够了，既然是唐府的小姐来了，倒可以出去走走，不用拘束，更别慢待了客人。”
应怀真听了这话，心中诧异。
敏丽便向那丫头笑道：“替我多谢老太君美意了，先前正也想叫怀真妹妹陪我出去走走，不过……”
应怀真听到这里，便把她的手轻轻一按，冲那小丫头道：“既然如此，请姐姐回去回禀老太君一声，唐姐姐正想叫我出去一趟……不会耽搁许久，晌午就回。”
那小丫头便道：“姑娘去就是了，不碍事的，老太君特意叫我传话来呢。”说话间，就自回去禀告了，片刻回来，笑道：“老太君只说：什么大不了的，特意要回一声，自管去就是了，只是要好好的就行。”
敏丽打量应怀真，不明白她为何变了主意，便问道：“你当真愿意陪我去？”
应怀真道：“毕竟小凌公子是因我们伤着的，我倒要跟他说一声谢才好。”
敏丽大为欢悦，握住应怀真的手道：“这才是有情有义的好丫头呢。”
应怀真心中只是苦笑：殊不知历经前世之事，此生她以“情”之一字为穿肠□□，是打定主意绝不会碰的。
当下应怀真换了衣裳，带了个丫鬟，只乘了敏丽的马车，往凌府而去。
谁知到了凌府，却被告知凌景深先前出去了，还是被小唐叫了出去的。
唐敏丽十分愕然，又隐隐地有些失望，可既然来了，少不得要去探望一番凌绝。
丫鬟领着进了内室，凌绝本还在床、上静养，听闻是她们两人来了，满心诧异，早已起身换了衣裳。
两下相见了，敏丽自然便嘘寒问暖地说了几句，凌绝道：“谢谢姐姐还牵挂着，我已经好了……”说话间，就扫向旁边的应怀真，心中仍是诧异她竟也会来。
正好应怀真也看他，目光相对，应怀真明白凌绝的意思，便道：“敏丽姐姐去我家里，跟我说起来，大家就一块儿过来看望了，如今见你没事就大好了。”
凌绝心中虽惊讶，面上仍是没什么表情，只点头道：“多谢了，不妨事。”
敏丽就又问凌绝近来凌景深如何，凌绝叹道：“哥哥虽然不说，我也知道他近来很是不快，唐哥哥是有心人，来硬拉着他出去了，散散心却是好的……”说到这里，胸口有些气不顺，便轻轻咳嗽了声。
敏丽点点头，心不在焉，就起身来走到外头，微微地四处看去，心想着凌景深是否曾在此处做过什么……一时又有些痴痴发呆。
应怀真回头看看，见敏丽出神，却也明白。又见小丫头都站在门口，她心中略想了想，便对凌绝道：“我有一件事，大概唐突，却也很想问一问，希望你不要介意。”
因为始终心怀芥蒂，当面儿连他的名字也不能叫一声。
凌绝挑了挑眉：“何事？你说就是了。”
应怀真暗中吸了口气，放低了声，问道：“我听说……你跟郭家的白露姐姐是有过婚约的？此事可真？”
凌绝听了，微微色变，见左右无人，才道：“你怎么知道？”
应怀真见他如此回答，已经认定是真了，心中冰凉，镇定片刻，才又问：“既然是真的，那么我不明白，为什么你们两家竟都不说，别人都一字不知？”
凌绝只是盯着她，问道：“你到此从何处听来的？你……你可对别人说了？”
应怀真见他隐约紧张，口吻中竟还有几分提防似的，仿佛担心她已经泄露了什么重大机密一样，便微微皱眉，并不做声。
凌绝见她微冷的模样，略想了想，知道她虽然跟自己不对脾气，但却也不是个爱弄舌之人，凌绝暗中松了口气，便道：“不错，是有此事，然而我不想现在就叫世人知道……我现在并无功名，何必就急着去把人家束缚住了？等功成名就了再说不迟。何况此刻说出去，让郭家以为我是个以此为要挟之人了……对了，究竟是谁跟你说的，莫非……是白露姐姐？”
原来想到她曾跟郭白露相处甚好，不由微微露出几分急切，心中又隐隐喜悦，竟是想：若是郭白露把此事说给了应怀真，那么岂不是证明郭白露心里也记挂此事的？
应怀真看着他，将凌绝双眸中的神色看得一览无余，于是并不回答，只顺水推舟地问道：“话虽如此，可如今郭家有许多求亲的，你难道一点儿也不担心？”
凌绝微微一笑，道：“我担心什么？她……总之，就算一万个人去提亲又如何，且比比看罢了。”面上是一股少年自傲。
应怀真无言以对，记忆中的种种缓缓涌出，似水流将她包围其中，暗中用手指甲掐了掐掌心，便又问道：“那么……假如有人家向你提亲，你又如何？”
凌绝见她今日只说这些，越发诧异，便冷笑道：“能入了我的眼的，也是少的很！”言外之意，自然已经是认定了郭白露了。
应怀真缓缓地点了点头，不再言语。
凌绝却又不舍问道：“你还未曾告诉我是谁跟你说的……”
四目相对，应怀真越发看清楚凌绝双眼中的期盼：原来他对郭白露动了意了，所以才露出这种略带渴望的凝视神情。
前生他何曾这样看过她？到最后还以为他只是一味地无情，不料此刻见了才知道，原来他不是无情，只是对她无情罢了。
然而这样倒也是好，毕竟这世间会有一人……能叫他也尝到患得患失、被人折磨的滋味？
两个人你看着我，我看着你，凌绝双眸隐含情切，急欲得一个令他心安的答案，应怀真的双眼里却是一片烟花绽放后的灰烬，从天徐徐降落在寂寂荒原上。
半晌，应怀真淡淡地笑了笑，挪开目光，慢慢起身。
她缓步走到外间，对敏丽道：“姐姐，咱们走罢。”
凌绝见她竟然不答，心中不免失落，只好相送，敏丽忙对他说：“你且歇着，让底下人送就是了，不要因我们来了一趟，反让你再受累。”
凌绝只好答应，在门口止步，却看向应怀真，一看之下，却见她正仰头看着前方天际，神情无悲无喜，只是一片淡漠清寂。
因凌府跟唐府较近，敏丽便请应怀真去府里坐会儿，应怀真只推辞了。
敏丽知道她禁足中，也不敢苦留，如此顺路先到唐府，敏丽先下了车，正要吩咐小厮好生送她回去，便见到有个人骑着马儿遥遥而来，到了门口，翻身下马，道：“妹妹去哪里了？”
原来正是小唐回来了，敏丽倒是欢喜，便说：“方才跟怀真去了凌府探望小凌公子，哥哥去喝酒了？”
小唐颔首，又望着马车道：“怀真也在？怎么不进府去？”
马车里应怀真听了动静，便微微掀起帘子，唤道：“唐叔叔，恕我失礼，不能下车相见了。”
小唐看着她笑道：“怎么不下来呢？莫非是看我回来了，故意躲着？”
敏丽便说了应怀真要家去，又说：“哥哥回来的正好儿，我正担心他们不能送的周全，你便替我送怀真回府岂不妥当？”
应怀真听了，正要拦住，小唐已经翻身上马，回头笑道：“妹妹纵然不说，我也是要送她的。”
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