事后，魏渊亲自过问了梅寒母子的安置情况。
黑衣卫不仅为他们购置了新的宅院，送去了丰厚的抚恤金（经查，先前的抚恤金确实给了，但后被人骗走），延请名医诊治，魏渊还特意批示，待梅寒成年，若有意从军或求学，皆由朝廷资助，一路绿灯。
看着梅寒那虽然伤痕未愈，但眼神中已重新燃起希望与坚定的光芒，魏渊心中慰藉，也更感责任重大。这些忠诚将士的遗属，他们的苦难与期盼，正是他必须不断前行的动力。
西北官场，经此一役，风气为之肃然一清。大小官员无不兢兢业业，恪尽职守，生怕步了王、李的后尘。
魏渊西征的稳固后方与物资中转基地，就此牢牢奠定。
他再次站在华清池畔，远眺西方。身后是已然肃清的关中大地，前方是广袤而充满挑战的西域。风吹动他的衣袂，带着戈壁的干燥气息。
西域的风，已然吹起。
而他，即将御风而行，去开启一段更为波澜壮阔的征程。
永熙六年，四月廿七，寅时末。
西安城尚沉浸在黎明前最深的黑暗中，华清宫的侧门悄然洞开，十余骑如幽影般鱼贯而出，马蹄包裹着厚布，踏在青石板上只发出沉闷的嘚嘚声，迅速融入了尚未散尽的晨霭之中。
魏渊一身玄色紧身劲装，外罩一件半旧不起眼的靛蓝商贾斗篷，风帽压低，遮住了大半面容。
他身下的坐骑，虽看似是关中常见的河西骏马，实则筋骨强健，神骏内敛，乃是军中精选的良驹。
牛金依旧扮作护卫头领，铁塔般的身躯控着马，紧随魏渊左侧，一双虎目警惕地扫视着四周。
右侧稍后是杨海龙，青衫儒巾，更像一位随行的账房先生。赵信则落在最后，气息近乎完全收敛，仿佛与阴影融为一体，唯有偶尔抬眸时，眼中一闪而逝的精光显示出他的存在。
那五十名由李奉之亲手挑选的金鹰卫精锐，早在两日前便已分批出发，化整为零，扮作商队护卫、行脚旅客、探亲访友者，散布在魏渊此行队伍的前后三十里范围内，构成了一张无形却异常警觉的移动警戒网。
队伍沿着渭水河道一路向西，数日间便已过了陇山，正式进入了狭长的河西走廊地界。
时值春夏之交，天空湛蓝如洗，远处祁连山脉的雪峰在阳光下熠熠生辉，宛若一条横亘天际的玉龙。
时值春夏之交，河西走廊的天空蓝得晃眼，远处祁连山巅的皑皑白雪，在阳光下闪烁着冷冽的光芒。雪水汇成的溪流淙淙流淌，如同大地的血脉，滋养着这片镶嵌在戈壁与黄沙之间的狭长绿洲。
道路两旁，大片大片的冬小麦已然抽穗，在微风中泛起一层层青绿色的柔波。
几个农人正赤脚踩在田埂上，熟练地用锄头扒开垄沟，将清澈的溪水引入田间。
还有一位白发老农，正弯腰小心翼翼地拔除麦苗间的杂草，古铜色的脊背在日光下泛着油亮的光泽。
魏渊勒住马缰，让座下骏马放缓了脚步。
他目光沉静地扫过这片生机勃勃的田野，注意到农人们使用的锄头、犁铧大多还是旧式，但磨损处可见新打的铁补丁，显然“新农政”下推广的改良农具尚未完全普及到此地，不过基础的农具维护倒是比崇祯年好了不少。
行至一处树荫浓密处，见那拔草的老农正坐在田埂上歇息，拿着破旧的葫芦水壶喝水。
魏渊示意队伍暂停，他利落地翻身下马，从怀中掏出一包上好的关东烟丝，笑呵呵地走过去。
“老丈，歇着呢？”
魏渊蹲下身，很自然地将烟丝递过去，
“尝尝这个，劲儿足。”
老农先是一愣，警惕地看了看魏渊和他身后那些虽然穿着普通但明显不好惹的随从，又看了看那包金黄诱人的烟丝，犹豫了一下，还是接了过来，用粗糙的手指捻了一撮，塞进自己的铜烟锅里。
魏渊顺手拿出火折子替他点上。
“嘶……呼……”
老农深深吸了一口，眯着眼，满脸的皱纹都舒展开来，
“好烟！真是好烟！多谢这位爷台。”
“老丈客气了，路过宝地，讨碗水喝的心思。”
魏渊顺势坐在老农旁边的田埂上，指着眼前的麦田，
“今年的麦子长势喜人啊，看样子是个丰收年。”
“托朝廷的福，托皇上的福啊！”
老农话匣子打开了，
“今年风调雨顺，官府定的税也比往年低了一成，说是叫什么……‘永熙新政’？俺们庄户人不懂，反正能多剩几斗粮食，娃们能吃上几顿饱饭，就是天大的恩德了。”
“哦？赋税确实减了？没有额外的摊派？”
魏渊看似随意地问。
“至少明面上是没有了。”老农压低了点声音，
“就是……就是里正和粮长们下来，饭食总得管好吧？唉，都这样，比以前强多了！”
魏渊点点头，又问：
“家里几个孩子？有读书或者去当兵的吗？”
“两个小子！”
老农脸上露出些微光彩，
“大的那个，前年听说新军待遇好，顿顿有油腥，饷银也足，偷摸着跑去凉州大营应征，还真选上了！去年捎信回来，说是在练什么火铳，还认得了几个字嘞！小的那个，在城里木匠铺当学徒，也能混口饭吃。”
言语间，对大儿子能从军颇为自豪，这显然是“重振武备”和“提高军人地位”新政在民间产生的微妙影响。
又闲聊几句，谢绝了老农舀来的清水，魏渊起身告辞，队伍继续前行。
下午时分，队伍抵达一处官驿。
驿站外墙新刷了白灰，旗杆上大明龙旗迎风招展，看起来颇有气象。魏渊等人下马，声称是前往西域的商队，需要更换马匹，补充些草料。
驿丞是个四十多岁的中年人，穿着半新不旧的官服，见魏渊气度沉稳，身后随从虽不言不语，但眼神精悍，行动间自有法度，心知这群人绝非普通商旅，态度格外恭敬。
魏渊一边看着驿卒牵走疲惫的马匹，换上精神抖擞的驿马，一边踱步到马厩旁，看似随意地打量着厩中其他马匹。
“驿丞大人，这些驿马养得膘肥体壮，皮毛油亮，真是辛苦了。”
魏渊赞道。
驿丞脸上堆笑：
“爷台过奖了，分内之事，分内之事。朝廷有新规矩，驿马养护不力，是要掉脑袋的，小的们不敢怠慢。”
魏渊目光扫过一匹正在槽头吃料的黑色驿马，忽然俯身，伸手抬起一只马蹄看了看，微微皱眉，但瞬间恢复如常，笑道：
“确实用心。如今这西路驿道上，往来文书可还顺畅？不会耽误军国大事吧？”
“顺畅！绝对顺畅！”
驿丞忙不迭地回答，
“自新皇登基，魏元辅执政以来，驿路整顿了好几回，定下了严格的时限，八百里加急、六百里加急，那都是一刻不敢耽搁的！您就放心吧！”
魏渊含笑点头，不再多问。
待队伍离开驿站一段距离后，他才对身旁的杨海龙淡淡说道：
“那驿马蹄铁边缘磨损异常，内侧却积了泥垢，显然是许久未曾重新钉掌，只是表面刷洗得干净。那驿丞对答如流，却眼神闪烁，提及元辅时更是刻意，怕是早已猜到我们身份不简单，说的都是场面话。”
他望向西边连绵的群山，语气变得深沉：
“海龙，你看，这便是如今的河西。新政如春风，确实带来了生机，但积雪之下，冻土犹存。官吏的因循、基层的疲沓，并非一纸诏令便能立刻根除。而这，还仅仅是我大明疆域之内的情况……”
他顿了顿，终于问出了那个核心问题：
“关墙之外，那片我们即将踏足的土地，如今又是怎样一番光景？你在蒙古四年，所见所闻，想必比这些表面的太平，要精彩得多，也严峻得多吧？”
杨海龙闻言，神色一肃，驱马更靠近魏渊半步，声音也压低了些，确保只有近处的魏渊、牛金和赵信能听清。
“元辅明鉴。河西之内，积弊如冰下暗流，尚可徐徐图之。然则关外……”
他目光西望，眼神变得锐利而复杂，
“那便是另一番天地了，绝非‘严峻’二字可以简单概括，实乃虎狼环伺，杀机四伏，却又……机遇暗藏。”
他整理了一下思绪，开始条理清晰地陈述，言语间带着风霜的沉淀：
“自嘉峪关以西，直至天山南北，如今已非我华夏故土。其地广人稀，部族林立，大抵可以几大势力论之。”
“其一，便是盘踞青海，遥控西藏的和硕特蒙古。”
杨海龙手指虚点西南方向，
“其汗王固始汗，确是一代枭雄，当年率部入藏，确立‘蒙藏共治’之局，可谓雄才。然如今，其人已老，雄心或尚在，但精力恐有不逮。更关键者，其内部并非铁板一块。几个儿子各有部众，暗斗渐起。其与西藏黄教（格鲁派）上层虽结盟，然利益纠葛，亦非全然一心。学生对固始汗其人有三面观感：对内有统御之能，但已显疲态；对大明，表面恭顺，实则警惕，既想借我朝威势与贸易之利，又恐我朝势力西进，侵夺其权；而对即将提到的另一大患，他则是寝食难安。”
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