“那是什么?”
特兰西瓦尼亚使者疑惑地问道。
话音未落,城头的红衣大炮发出了震天怒吼。
第一轮炮火精准地覆盖了受降队伍。
实心炮弹呼啸着砸进人群,瞬间将整齐的队伍打得七零八落。伊斯玛仪的战马被弹片击中,将他狠狠摔在地上。
“卑鄙!”
伊斯玛仪在亲兵搀扶下爬起,怒视着城墙,
“明国人竟敢使诈!”
更致命的打击来自第二轮炮击。佛郎机炮发射的霰弹如雨点般洒向溃散的受降队伍,铁珠在空中织成一张死亡之网。特兰西瓦尼亚使者当场毙命,奥斯曼近卫军死伤惨重。
侥幸逃回的士兵带回了令人震惊的消息:
“明军。。。明军的火力比前几天更强了!”
联军大营内,伊普希尔听到消息后,一把将手中的金杯捏得变形。
“传令!全军攻城!”
他怒吼道,
“我要把那个姓吴的头颅做成酒器!”
战鼓擂响,号角长鸣。
联军士兵从四面八方涌向安条克卫。冲在最前面的是萨法维的复仇军,这些士兵高喊着为君主雪耻的口号,疯狂地扑向城墙。
“让他们见识见识大明炮火的厉害!”
吴世杰在城头高声下令。
红衣大炮率先发威,炮弹准确地落入联军后续部队的阵型中。紧接着,佛郎机炮开始清理靠近城墙的敌军。最令联军胆寒的是虎蹲炮,这些安置在城墙中层的火炮专门发射霰弹,对密集冲锋的步兵造成毁灭性打击。
第一波攻势持续了整整一个时辰。联军在城墙下留下了数千具尸体,却连城墙都没能摸到。
“用攻城塔!”
伊普希尔在后方下令。
数十座高大的攻城塔被缓缓推向城墙。这些木制巨塔外包铁皮,需要上百名士兵才能推动。
“瞄准攻城塔的轮子!”
吴世杰冷静指挥。
明军炮手调整射角,集中火力攻击攻城塔的底座。一座接一座的攻城塔在炮火中垮塌,塔内的士兵非死即伤。
但联军实在太多了。在付出惨重代价后,终于有几座攻城塔成功靠上城墙。奥斯曼新军顺着塔内的楼梯涌上城头,与明军展开白刃战。
“火铳手后撤!长枪兵上前!”
吴世杰拔出佩刀,亲自加入战团。
城头上顿时陷入混战。明军的长枪方阵死死守住垛口,将试图登城的敌军一个个刺落城下。
吴世杰手持迅雷铳,在亲兵护卫下点射敌军军官。
战至午时,联军终于暂时退却。
城墙上遍布尸体,有联军的,也有明军的。医疗兵忙碌地抢救伤员,工兵营紧急修复被破坏的城防工事。
吴世杰巡视城墙,心情沉重。
这一上午的防守,明军阵亡超过五百,伤员更是数倍于此。虽然联军损失更大,但他们的兵力优势实在太明显了。
“将军,我们的弹药消耗了三分之一。”
军需官汇报说,
“照这个速度,最多只能再坚持两天。”
吴世杰望向东方:
“告诉将士们,再坚持一下!元辅一定会来救我们的!”
永熙十三年的秋风吹过巴士拉总督府,带着波斯湾特有的咸涩气息。魏渊站在巨大的西域舆图前,手指正沿着底格里斯河缓缓上移,忽然被一阵急促的脚步声打断。
“元辅!安条克卫八百里加急!”
杨海龙手持军报,步履匆忙地闯入议事厅,额角还挂着汗珠。
魏渊接过军报,目光扫过上面潦草的字迹,嘴角却泛起一丝若有若无的笑意。
“安条克卫被围,联军二十万,装备西洋重炮。”
杨海龙语气急促地复述着,
“萨法维残部为先锋,奥斯曼新军为主力,还有特兰西瓦尼亚等国的联军。据报,他们携带了数十门威尼斯提供的24磅重炮。”
厅内顿时一片寂静,只有海风拂过窗棂的声响。
几位将领不约而同地看向魏渊,等待着他下达紧急驰援的命令。
然而魏渊却从容走向沙盘,执起代表安条克卫的红色小旗,轻轻插在叙利亚沙漠的模型上。
“传信吴世杰,”
他的声音平静得令人意外,
“务必守住。告诉他,我随后就到。”
“元辅!”
一位老将军忍不住开口,
“二十万联军,还有西洋重炮,安条克卫只有一万守军啊!”
魏渊的手指在沙盘上划过一道弧线:
“你们看,联军远来数千里,补给线漫长。我军以逸待劳,正好可以一举歼灭其主力。”
他转身看向炮兵统领:
“况且,别忘了我们也有秘密武器。”
这时,窗外传来一阵特殊的车轮声。
魏渊微微一笑,示意众人跟随他来到庭院。
只见五十门造型奇特的新式火炮正在装车。
这些火炮比传统的红衣大炮更为轻便,炮身上加装了精密的瞄准镜,炮手们正在小心翼翼地将一种新型的开花弹装入特制的弹药箱。
“这是。。。”
杨海龙惊讶地走近观察。
“工部最新研制的‘霹雳炮’。”
魏渊轻抚冰冷的炮管,
“射程比西洋火炮远两成,精度提高一倍。更重要的是——”
他打开一个弹药箱,取出一枚刻着特殊纹路的开花弹:
“这些炮弹内藏三百枚钢珠,一发就足以摧毁整支骑兵队。”
与此同时,千里之外的安条克卫正笼罩在战火之中。
吴世杰站在城头,看着又一波联军如潮水般退去,城墙下已经堆积了数千具尸体。他的深蓝色军装沾满尘土,左臂的绷带渗出血迹。
“将军,西门需要增援!”
一个满脸烟灰的传令兵嘶声报告。
吴世杰正要下令,忽然听见城下传来急促的马蹄声。一支联军骑兵正在追击一个单骑突围的明军信使。
“掩护他!”
吴世杰立即下令。
城头的佛郎机炮发出怒吼,在信使身后筑起一道火墙。信使趁机冲入刚刚开启的城门,从马背上一跃而下,双手呈上沾血的军报。
“元辅手谕!”
信使喘息着说道。
吴世杰展开手谕,上面只有魏渊亲笔写下的八个字:
“固守待援,钢铁壁垒。”
他深吸一口气,转身对众将高声道:
“传令下去,元辅有令:要让这些西夷见识见识,什么是真正的钢铁壁垒!”
联军大营中,伊斯玛仪一世正与奥斯曼统帅伊普希尔站在沙盘前。
“只要攻破此城,”
伊斯玛仪的手指划过安条克卫,
“通往波斯湾的道路就将敞开。明国的那些黑色泉水,都将归我们所有。”
伊普希尔满意地抚摸着胡须:
“威尼斯人提供的火炮确实厉害,明军的城墙已经出现了裂痕。不过。。。”
他望向东方,眼中闪过一丝忧虑:
“明军的援军迟迟未现,这不太符合大明的风格。”
“也许他们的首领魏渊害怕了。”
伊斯玛仪冷笑道,
“毕竟,这是东西方最强大军队的第一次正面碰撞。”
他们不知道的是,此刻的明军大营中,那五十门霹雳炮正在星夜兼程。更可怕的是,魏渊对人心掌控的艺术,即将在这场战争中展现得淋漓尽致。
夕阳西下,安条克卫的城墙在落日余晖中如同镀上一层鲜血。城头上,明军士兵正在默默地整修工事,搬运伤员,清点所剩无几的弹药。
吴世杰巡视着各段城墙,不时停下来拍拍士兵的肩膀,或是帮年轻士兵整理歪斜的头盔。
当他走到一个正在擦拭火铳的老兵面前时,发现这位参加过平定准噶尔战役的老兵手在微微发抖。
“还挺得住吗?”
吴世杰轻声问道。
老兵诚实地点点头:
“没问题将军。就是。。。这西洋火炮太厉害了。“
吴世杰望向远方联军营地的点点灯火,声音坚定:
“记住,我们守住的不仅是一座城,更是大明的国运。元辅说过,今日的牺牲,是为了子孙后代的太平。”
夕阳的余晖将安条克卫城墙上的血迹染成暗紫色,这是围城战的第五天。守军的弹药即将耗尽,士兵们已经开始收集城头的碎石和断箭,准备进行最后的肉搏战。
吴世杰的铠甲上满是刀痕,他的迅雷铳也只剩最后三个子铳。
“将军,箭矢用尽了,火铳弹药也只够再支撑半日。”
军需官的声音嘶哑,
“士兵们。。。已经开始拆房屋取梁木作为滚木。”
吴世杰望向东方,那里依然没有任何援军的踪影。
就在他准备下达准备白刃战的命令时,了望塔上的哨兵突然发出一声难以置信的惊呼:
“东面!东面有大军到来!”
城头顿时一片骚动。
只见东方地平线上,尘烟如龙,一支规模庞大的军队正在快速推进。最引人注目的是军阵前方那面巨大的日月旗,在夕阳下熠熠生辉。
“是元辅!元辅来了!”
城头爆发出震天的欢呼声。
然而更令人震惊的景象随后出现。
在明军主力阵前,一支特殊的先锋部队引起了所有人的注意。
他们高举着一面巨大的十字架,银制的十字在夕阳下反射着耀眼的光芒。
联军大营内,伊普希尔正在与各路将领商议明日的总攻计划。当探马慌慌张张冲进大帐时,他还不耐烦地挥手:
“不就是明国援军到了吗?有什么好惊慌的?”
“不是。。。大维齐尔。。。”
探马脸色惨白,
“明军。。。明军举着十字架!”
帐内顿时一片死寂,随后爆发出各种语言的惊呼声。
“十字架?”
特兰西瓦尼亚大公格奥尔基·拉科齐猛地站起,
“你确定没看错?”
“千真万确!而且不止一面,是数十面十字架!”
伊斯玛仪一世脸色铁青:
“这是怎么回事?明国人不是异教徒吗?”
更令人意想不到的事情发生了。
联军中来自巴尔干地区的基督徒士兵开始骚动,这些特兰西瓦尼亚、瓦拉几亚、摩尔达维亚的士兵们望着远方那面巨大的十字架,纷纷在胸前画起十字。
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