这些条件，已不仅仅是战败赔款，而是旨在从根本上阉割沙俄的扩张潜力和独立地位，将其变为一个依附于大明体系的、虚弱而恭顺的藩属。
戈利岑公爵听完，几乎晕厥在地，他深知，签下这份条约，俄罗斯将陷入前所未有的黑暗时代，但他更清楚，不签，明军的重炮下一刻就会将克里姆林宫化为废墟。
在绝对的武力威慑下，沙俄使团颤抖着在条约上用印、签字。
当载着条约文本和沙俄降使的明军快马，以六百里加急的速度，穿越风雪，一路向南、向西，将消息带回君士坦丁堡，并由此扩散至整个欧洲时，所带来的震撼，远超过之前任何一次军事胜利。
君士坦丁堡，这座新晋的帝国西方都护府，瞬间沸腾，随即陷入了一种近乎狂热的敬畏之中。
来自各“友邦”的使节和商人，在最初的难以置信后，是彻骨的寒意与庆幸。
他们庆幸自己选择了站在巨龙一边，而非成为它利爪下的又一个牺牲品。
维也纳，哈布斯堡的宫廷。
皇帝斐迪南三世手中拿着紧急军报，久久无言。他既为世仇沙俄的崩溃感到一丝快意，但更多的是一种毛骨悚然的恐惧。
大明展现出的力量，已经超出了他对“强国”的认知。他召集重臣，第一道命令不是庆祝，而是：
“立刻重新评估我国所有边境防务，尤其是与大明控制区接壤的东部边境！加强！不惜一切代价加强！”
巴黎，马扎然主教将自己关在书房整整一天。
他推演了无数种欧洲各国联合对抗东方的可能性，最终都化为一声无力的叹息。
绝对的武力差距，使得任何联盟在大明那支似乎不可战胜的军队面前，都显得苍白可笑。他给年幼的路易十四的备忘录上写道：
“陛下，我们必须学会与这位东方主宰共存……至少在找到克制其力量的方法之前。讨好它，学习它，或许……在未来利用它。”
伦敦，克伦威尔召开了紧急议会。
东印度公司的代表在议会中大声疾呼，要求不惜一切代价加深与大明的关系，抢占贸易先机。
而更多的议员则忧心忡忡地看着地图上那一片被标记为大明疆域的、令人绝望的广袤红色。
“海军……我们的海军，必须更快、更强！”
一种前所未有的危机感，驱动着这个即将崛起的海洋帝国。
威尼斯、荷兰等商业共和国，则在极度的震惊后，陷入了狂喜与忧虑交织的复杂情绪。
商路似乎更加“安全”了，但主导权也彻底易手。他们开始拼命研究《君士坦丁堡盟约》的细则，试图在新秩序中找到利润最大化的位置。
那些未曾与会的欧洲小邦，更是风声鹤唳，纷纷派出使者，携带重礼，前往君士坦丁堡，希望能够弥补之前的“怠慢”，祈求获得“友邦”身份的认可，哪怕需要付出巨大的代价。
大明不仅说到做到，而且是以一种碾压式的、近乎羞辱的方式，将曾经不可一世的北方巨熊沙俄，彻底打回了原型，甚至剥夺了其未来重新崛起的根基。
东欧和北亚的格局被彻底重塑，一个以大明为绝对核心的陆权体系，已经清晰无比地笼罩在欧亚大陆之上。
所有签署了《君士坦丁堡盟约》的国家，此刻才真正、深刻地体会到，魏渊在君士坦丁堡宣布“守望相助”时，那平静话语下蕴含的是何等恐怖的力量和不容置疑的权威。
这“友邦”二字，既是护身符，也是紧箍咒。
它意味着在享受有限保护与贸易便利的同时，必须无条件遵从大明制定的规则，任何挑战这一秩序的行为，都将遭到如同沙俄般的毁灭性打击。
欧洲，带着震撼、恐惧、屈辱以及一丝无奈的接受，正式进入了在东方巨龙阴影下生存与适应的的全新时代。
永熙十六年的初春，冰雪消融，驿道泥泞。
一支规模不大却气势森严的队伍，护卫着一辆看似朴素的四轮马车，以及马车旁那位依旧习惯骑乘的玄甲统帅，踏上了返回京师的最后一段路程。
马蹄声碎，敲打着华北平原刚刚苏醒的土地。
车厢内，魏渊微微闭目养神，但身躯随着车辆的颠簸而轻轻晃动时，他清晰地感觉到，那股深植于骨髓深处的、多年来南征北战积累下的疲惫，正如同这初春悄然滋生的蔓草，顽固地缠绕上来。
他下意识地抬手，揉了揉因终日策马而有些酸胀的腰背，这个以往绝不会出现在他身上的小动作，让他自己都微微一愣。
他掀开车窗的帘布，任由略带寒意的春风吹拂面颊。
窗外飞速掠过的田野、村落，与他记忆中离京时的景象似乎并无不同，却又仿佛隔了一层看不见的薄纱。
他忽然想起，自己即将迎来四十岁的生辰。
“年近不惑……”
他低声自语，声音里带着一丝自己都未曾察觉的怅然。
时间，在他一次次的跨海远征、一场场的战略博弈中，悄无声息地流逝了。
上一次如此清晰地感受到身体的疲惫，是什么时候？
似乎已遥远得记不清了。
在君士坦丁堡号令万邦、在莫斯科城下接受沙皇乞降时，他感觉自己正站在权力的巅峰，意气风发。
然而，当喧嚣落定，独处在这归途的摇晃马车中，一种前所未有的、属于“凡人”的感觉，却悄然袭上心头。
时间，还真是无情！
京师巍峨的城墙终于在望，熟悉的街巷，鼎沸的人声，都未能驱散魏渊心中那缕时光易逝的感慨。
直到他的车驾停在那个熟悉的、规制远超寻常公侯的府邸门前。
门廊下，早已得到消息的家眷仆役们黑压压地跪迎一片。而最引人注目的，是站在最前方的那些少年郎。
为首一人，身姿挺拔，面容刚毅，眼神中已褪去稚嫩，带着与他年龄不甚相符的沉稳与锐利，正是他的义子杨啸，年已二十。
他率先上前，单膝跪地，声音洪亮：
“恭迎义父凯旋！”
那姿态，俨然已是一位成熟的年轻将领。
紧接着，是他的嫡长子魏子澄，十八岁的少年，继承了其父的轮廓与母亲的清雅，举止间已有了几分士子的风范与储君的持重，躬身行礼：
“父亲大人一路辛劳。”
随后是魏子洋，身形壮硕，眼神灵动，好奇地打量着风尘仆仆的父亲和队伍；魏子浟与魏子演，这对双生子虽容貌相似，气质却已初现差异，一个沉静，一个跳脱；魏子涣和养子韦子淯并肩而立，一个腼腆，一个大胆；还有被乳母牵着的魏子湛和懵懂张望的魏子湝。
看着这一排高低错落、已然茁壮成长的儿女们，魏渊心头那点因疲惫而生的萧索瞬间被一种更为汹涌的情绪取代——是欣慰，是骄傲，但也夹杂着更深的“逝者如斯”的震撼。
他离京时，子涣、子淯尚在蹒跚学步，子湛、子湝更是未曾降生或尚在襁褓。
如今，他们已是个性鲜明的少年与孩童。
时光，不仅在他身上刻下了痕迹，更在这些孩子身上，以一种更直观、更迅猛的方式，展现着它的力量。
他逐一扶起孩子们，粗糙的手掌抚过杨啸坚实的臂膀，拍了拍魏子澄略显单薄的肩膀，又揉了揉魏子洋和双生子的头顶，最后将最小的两个儿子抱起来掂了掂。
他没有多说什么，但眼神中的温和与感慨，却让所有孩子都安静了下来，感受到父亲平静外表下汹涌的心潮。
归家不过稍作梳洗，换上一品朝服，魏渊便径直入宫面圣。
紫禁城，金銮殿。
永熙皇帝朱慈烺端坐于龙椅之上，相较于魏渊离京时，皇帝的气色更显雍容，眉宇间少了些昔年的彷徨，多了几分安享尊荣的平和。
“臣，魏渊，奉旨西征，赖陛下洪福，将士用命，今已平定西陲，拓土万里，特回京缴旨！”
魏渊的声音在大殿中回荡，依礼参拜。
“爱卿平身！”
永熙皇帝的声音带着真切的笑意，甚至亲自虚扶了一下，
“爱卿为国操劳，远征绝域，立下不世之功，朕心甚慰！大明得爱卿，实乃社稷之福，朕之肱骨！”
皇帝的褒奖热情而周到，对魏渊的功绩如数家珍，从击破奥斯曼到君士坦丁堡大会，再到摧垮沙俄，极尽赞誉之辞。
然而，无论是魏渊还是皇帝自己，都心照不宣。
皇帝乐于安坐龙庭，享受这万国来朝的盛世荣光，而将所有的权柄、军国重务，尽数托付于他口中的“肱骨”魏渊。
这是一种默契，一种在特定历史条件下形成的、奇特的权力平衡。
皇帝是名义上的国家元首，是帝国荣耀的象征；而魏渊，才是那个真正执掌乾坤、塑造时代的巨手。
离开皇宫，魏渊的脚步转向了他真正运筹帷幄的核心。皇家内阁。
踏入那间熟悉而又似乎有些陌生的议事堂，檀香依旧，但坐在其中的人，却已有了不小的变化。
魏渊自然仍居元辅之首。
而昔日与他并肩的次辅孙传庭与三辅洪承畴，已然告老还乡，归隐林泉。
尤其是洪承畴，已于永熙十四年病故，这位一生复杂、最终选择依附魏渊体系的前明重臣，其时代已然落幕。
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