左骁骑将军康长明、右卫将军昌义之，回到了北徐州。
萧子昭在这几日做了十足的准备，见他们二人回来，便召集北徐各营将领来到大帐里商讨军务。
康、昌二人才落脚就收到军令，不由得心生疑惑，于是骑马来到了洛口大营。
大帐里，兖州刺史萧靖艺一样是风尘仆仆，刚刚入座。
康、昌二人低身行军礼。
“末将拜见都督。”
“二位将军一路辛苦，刚刚回营便召你们过来，乃是军务所需，迫不得已啊。”
萧子昭稍稍拱手致歉。
于是二人朝萧靖艺稍作拱手后顺次列坐。
堂内，还有北徐州太守张豹、萧子建和他弟弟轻车将军萧子明。
“朝廷传来圣旨，想必诸位都已经知晓了。”
“六殿下身体抱恙，故而向陛下奏请，去职北徐主帅。”
“日后只剩下我等在此镇守了！”
萧靖艺听后捋捋胡须，泛起一阵思绪来。
“我与索虏对峙洛口已近半载，虽得淮水、洛水之地百余里，但终究未能攻入寿阳。”
“如今我军已粮草不济，如此下去，我担心前番战果恐将不保。”
“诸位皆久经沙场，不仅有将兵之才，亦有务政之道，今日便放开说说吧，我们该如何应对！”
康、昌二人对视一番，不作声，于是几人把目光都聚集到了萧靖艺身上。
只见他稍作思考，而后低身拱手。
“近日谷阳城索虏频繁侵扰荆山一带，但毫无夺寨之意，只是尽数搜刮沿途谷物给养；涡水和沙水中亦有数十艘渔船在日夜捕捞，我右营将士趁着夜色已将其一举擒获，那船上渔夫乃是索虏将士。”
“由此观之，敌军亦是无粮可食了。”
“当此之时，敌我皆已进入劳困之态，故而谁能坚持到最后，谁便能取胜。”
“为此，我建议我军左右二营和洛口大营应该各自为战，以偷袭侵扰为主。放出斥候，监视敌军动向，若能发现敌军运粮队伍，便可解我燃眉之急了。”
康长明听后稍作点头。
“是啊，昨晚左营将士奏报，洛水一带亦有索虏侵扰，但敌军皆轻装简从，身上背着竹篓，并不是想真正交战，若是没猜错，此时敌军恐怕比我军更为窘迫了。”
“兵法有云，危，藏机也！”
“既然敌军舍命搜刮，定已成了困兽，人心恐已涣散，如此乃是我军良机也！”
“所谓哀兵必胜，依我之见，我军虽可攻之，但绝不可正面相攻。”
“回京复命前，萧使节曾与我二人商谈分兵之策，不过陛下没有恩准，故而此策便不了了之了。”
“既如此，只得向江东之地征敛粮草了。”
昌义之朝着康长明点头示意。
“长明言之有理，如今都督行北徐州军政，本就有征敛之权。”
“何不速速派人到各地征调粮草，以济洛口呢？”
要说昌义之如此言语，萧子昭早就想到了。
人人都知道，六殿下已经不管北徐了。
如今缺吃少穿，想要从江东征敛，那就如同在临川王身上割肉，他昌义之怎会不知道呢！
于是他微微一笑。
“二位将军所言甚是。”
“不过六殿下掌管扬州之地，江东各州郡征敛之权皆在殿下手中。”
“如今殿下抱恙去职，我又如何能反客为主，私行征敛之事呢！”
“退一步讲，即便我上表陛下，信件往来颇费时日不说，只恐怕陛下亦会将此事交由六殿下定夺。”
“六殿下去职时，已允诺从其府中拨出一些钱粮，用以维持我军所需。”
“这一层意思，二位将军可曾想过？”
康、昌二人四目相对，还真就没想到这一点。
人家虽然辞职了，但给了许多钱粮支持，心怀家国，理当如此，这便是义；而隐含的意思是北徐就不要再朝江东地区征敛粮草了，这便是计。
义为表，计为里，即便旁人猜到了义中之计，也不能忘却了计中之义不是！
里里外外，六殿下都是好人！
“春夏两季我们各发起了一次征调，就连南徐州之地亦被征敛一空了。”
“吴郡、吴兴郡、会稽郡，乃是京都取纳之地；而豫州、湘州和江州乃是郢州前线补给之源。”
“我听闻江夏和南新蔡郡因春日施行了新政，处处都有田禾，今秋定是丰收之年。反观北徐之地，就没那么幸运了......”
大帐里安静了下来。
萧靖艺端起茶碗，吹了吹上面的茶叶细碎，缓缓的抿了几口。
“将在外，军令有所不受。”
“与其等着救援，倒不如自食其力。”
康长明和昌义之听到萧靖艺这么一说，不由得瞪大了眼睛。
而萧子昭却一反常态，露出了满意的笑容。
“那么，二位将军意下如何呢？”
这还能如何，提议征粮，你又不同意，就只剩下化整为零、各自为战了！
“形势紧急，此计......我等自会考虑。”
“我和昌将军乃是奉陛下旨意行事，所以分兵之事，我定会上表奏报。”
“若陛下应允，我等定会服从。”
“若是不能获得恩准，我等......自愿去职！”
萧子昭听后挺身站立。
“呵呵呵，好！那便依了二位将军。”
“不过我丑话说在前头，左营将士若因无粮而殒命洛水，本都督定会以军法惩治当值将领！”
康昌二人再次对视了一番，便低身拱手。
“不劳都督动手，我二人绝不会让将士们等着饿死！”
至此，分兵之计算是初步定了下来。
萧子昭内心欣喜万分，虽然此计实乃无奈中的无奈，但几个将军都能以大局为重，特别是这萧靖艺，被降了职还能如此支持自己，真是出乎意料了。
于是萧子昭来到萧靖艺面前，深深拱手致意。
“靖艺兄能于危难之际，鼎力相助，实乃子昭之幸，南军之幸也！”
萧靖艺也不啰嗦，放下茶杯拱手还礼。
“若是细算下来，子昭兄乃是我皇族仁兄；若于军务所言，都督乃是我上官，我虽浅薄，但终究不敢受无端大礼。”
“至于分兵之策，恕我冒昧。萧辰在临行前便给了我一封书信，信中所言便是分兵游击利好。”
“如今六殿下已经去职，江东之地恐怕再难支持北徐州了。”
“我等若不执行此计，又当如何呢！”
萧靖艺微微一笑，再作拱手后转身退去了。
此时萧子建挺身上前。
“这厮傲慢无礼，兄长何不降罪于他！”
萧子昭见状摆了摆手，而后长舒了一口气。
“事态紧急，不必计较这些了。”
“你和子明速速回营，按照之前商定计划行事。”
“切记，此去乃是为了获得情报和粮草，切不可贪功冒进！”
“若截获粮草，我营将士必在对岸接应！”
“弟弟得令！”
于是萧子建、萧子建二人各自回去安排不说。
这日天朗气清，高高的日头悬在正当空。
远处的地面隐约的泛着阵阵热浪，秋老虎正在肆意横行。
一辆马车缓缓前进着，前头的卫队甲士皆面红耳赤，汗水已湿透了衣襟。
“到何处了？”
一皂袍小寺人听后跑到马车跟前，拱手作礼。
“回娘娘，此处荒芜人烟，从舆图上看，应该到江夏郡了。”
“这么慢！”
吴淑媛坐在车里，从江州下船到现在又过了将近两日，身子早已乏累不堪了。
这前不着村后不着店的，也不知道是什么破地方了。
“到前面找个地方，让大家歇息一下吧！”
“是！”
那江州刺史王休远，也不知道从哪里弄了两盆冰块儿孝敬吴淑媛，此时也都化成了常温清水。
他原本要亲自带人护送，终究是被吴淑媛拦下了。毕竟自己是直奔儿子萧综来的，若是沿途惊动了地方官员，落得个跋扈之名，难免让有心之人拿此当做话柄了。
一队人马是又累又渴，忽见前面树林里隐约有块破旧的白布做的幌子，摇摇晃晃。
“娘娘，前面有人家了。”
吴淑媛听后撩开竹帘，朝侧前方望了望。
只见那破布幌子上绣着一个‘茶’字。
“就这吧！”
众人听后各自动了起来。
有搬木墩等着淑媛下车的，有撑着伞蓬遮阳的，还有从后边马车上搬着吃食的，一时间这队车马变成了一个小集市。
侍卫快步奔到小店，刚要上前警跸，却见这家店除了屋顶的烟囱挥洒着烟火外，根本没有什么动静。
“店家？”
“店家！”
几声呼唤后从茅屋里走出来一个老头。
“军爷，您稍坐，这就上茶。”
“有没有东西垫肚子啊？”
“哎呦，真不巧。”
“小店乃是茶馆，并无吃食。”
“军爷若不嫌弃，后院倒是有几个甜瓜，小人这就取过来。”
侍卫见状未作回应，只是不耐烦的将盔胄摘下，扯开衣襟立在了一旁。
没一会儿，一众寺人婢女便将吃食用度安置妥当。
吴淑媛缓步来到院前，跪坐到了锦垫上。
“你们去查探一下，这附近还有没有其他馆肆了。”
“是！”
小寺人一挥手，几个侍卫便跟了出去。
“茶来喽！”
老头端着一盘茶杯，忽见院子里一下子来了这么多人，不由得腿上灌了铅坠儿，愣在了门口。
“还不快上茶！”
一侍卫喝到！
“哦哦，这就来，这就来。”
侍卫先行尝了一杯，而后向吴淑媛点头示意。
于是吴淑媛绷着脸，露出一副吃苦受穷的样子，捏着鼻子抿了一口。
只觉得杯中凉茶甚为爽口，其中还泛着一丝甘甜。
在这荒郊野外，能喝到如此甘甜之水，亦可稍稍安抚了下内心的焦躁了。
正要续茶时，忽听得茅屋里传来一阵琴声。
那声音悠扬曼妙，又带着些许失意和悲凉。
要说吴淑媛乃是出身望族，琴棋书画自不在话下，而其中最最中意的便是抚琴，待字闺中时便学了音律， 是个理论派。无奈没有高人点拨，加之心性焦躁，终究是技艺不精了。
而在她独守后宫之时便以瑶琴为伴，慰藉那阵阵寂寞和酸楚，度过了一年又一年。
听着琴声，吴淑媛心中愈发觉得舒畅，以至于听出了自己的半生悲凉。
直到身旁婢女递过来锦帕，吴淑媛这才缓过神来，轻轻的拭了拭眼角。
“凄美悲凉......”
“你又是受了什么苦呢？”
吴淑媛低声问道。
与其说是发问，不如说是在与琴声交谈。
吴淑媛放下手中锦帕，起身向前张望着。
“琴声如此悠扬，不知贵人可否现身相见？”
那琴声戛然而止。
只见一高大的男子扶着一素袍女子，缓步走了出来。
二人跪地行礼。
“小女与夫君徒行至此，一时间心中烦闷，便弹了一曲。”
“不成想惊了尊驾，还请恕罪。”
吴淑媛向前走了几步，身旁的侍卫也跟着围了过来。
吴淑媛稍稍挥手，他们才站回原位不说。
“你所奏之曲，可是古时那首《阳春白雪》？”
女子缓缓点了点头。
吴淑媛甚为惊叹，不由得欠身靠近，将那女子搀了起来。
待那女子挺身伫立，吴淑媛再次被震惊到了。
只见那女子眉毛如墨池一般浓稠，下面藏着一双鲜亮纯净的大眼睛；鼻子棱角分明，鼻尖如同璞玉般光滑细嫩；一张桃红小口微微抖动着，似笑非笑，给人一种莫名的亲和之感。
再细细的看去，她那身段宛若仙子，颈肩细挑，手臂笔直，分明是个舞姬坯子。
不过她穿着朴素，几个手指皆有破损，却像是做苦活儿的奴婢。
而他身旁那位汉子，面色凝重，眼神犀利，绝不像是普通百姓；再看他那挺拔的胸襟，坚实的腰身，这要是让长公主见了，定不会轻易放过他。
“此曲失传已久，不知尊驾是如何知道曲名呢？”
听了女子发问，吴淑媛这才收回了手，微微笑了笑。
“不瞒你说，我自幼师从甪里先生后嗣，于旧朝时幸得此曲谱。”
“只是曲谱残破，唯有小段音律容我抚奏。”
“可即便是那一小段，亦让我如痴如醉了。”
“今日能听到姑娘整章弹奏，乃是圆了我心中所愿！”
说着，吴淑媛便扶着那女子坐到了自己的锦垫上。
“此地闷热不堪，妹妹快快吃一碗凉茶，消消暑气。”
“多谢尊驾了。”
女子稍稍欠身失礼。
吴淑媛又朝对面的汉子看了过去。
“我观此郎身姿不凡，不知郎君，可是行伍中人？”
那汉子朝女子望了过去，好像是在寻求应允。
待那女子微微点头，汉子便低身拱手。
“实不相瞒，在下名唤易琼，乃随郡前军校尉，徒居扫虏将军。”
吴淑媛听后稍稍愣了下，既然是前线的将军为何会流落至此呢？难不成是做了逃兵流寇？
于是她生起了些许防备之心。
“若我没记错，扫虏将军位至九班，虽为低阶，但不至于四处流落。”
“说吧，你可是叛国之徒！”
一旁的将士听到这话，立即奔将过来，拔出佩刀对着那汉子。
可那汉子面不改色，腰身挺的更加笔直了。
“我此生与索虏势不两立。”
“若不是那刺史萧综逼迫，我与漱儿何至于此！”
“看来我们所求非人，漱儿，我们走。”
汉子说着，便要上前接玉漱。
“大胆！给我拿下！”
一侍卫厉声喝道！
于是众侍卫便要举刀而上。
吴淑媛见状挺身吼了一声：“都退下！”
众人面面相觑，拿着刀剑楞在一旁不说。
吴淑媛缓了缓神儿，下意识的从怀中掏出了一封书信来。
再次确认后便重新露出了笑脸。
“你可是萧辰义兄易琼？”
易琼皱眉愣了愣，此时玉漱起身来到了易琼身旁。
见二人愣在原地，吴淑媛便低声笑了笑。
“本宫乃你军主帅生母。”
“适才你说所求非人，难道你们早就知道我要来江夏郡吗？”
玉漱听后急忙驱身跪地。
“请娘娘恕罪，小女亦是走投无路，才出此下策。”
“只因萧刺史肆意妄为，要挟我到郡府侍奉，小女得知娘娘欲来江夏，故而在此等候。”
“什么？你说综儿胁迫你？”
“回娘娘，此事千真万确。”
“萧刺史不仅对我如此，江夏郡几个大族女子，皆已被他玷污。”
易琼搀着玉漱，再也忍不住心中怒火了。
“那萧综不仅抢掠民女，还在江夏郡四处征敛财宝，惹得天怒人怨。”
“我知道惊驾是死罪。”
“不过若是此事传到宫中，那萧综必会受到严惩！”
“若娘娘能体恤民意，以生母之德感化于他，亦是......救人救己了！”
玉漱拉着易琼的衣襟试图阻拦，可易琼嘴上如同山崩一般，一股脑的喷了出去。
一时间小院里鸦雀无声。
只见吴淑媛眉头紧锁，仿佛就没在乎易琼的鲁莽。
自己的儿子自己知道，要说在前几年，这些事根本算不上什么。
什么叫玷污？那只是皇子宠幸妾嫔罢了！
什么叫征敛？无非是给地方大户机会，与皇族搭上关系罢了。
可那是以前，现在哪里敢这样胡作非为呢！
真是没想到啊，自己是卑躬屈膝的到处求人问计，好一番谄媚逢迎才得了亲至郢州的法子，这还没到目的地，就听到了这样的事。
如此儿子，吴淑媛是又恨又怨。
恨的是他不思悔改，重操旧业，将自己的大好前程无情折断。
怨的是自己无人依靠，寸步难行，而后宫诸娘娘多有倚仗，特别是袁淑仪，更是自己和儿子前进路上的绊脚石。
势不如人，本该自强自立，可儿子萧综却再行暴虐，简直是自断后路！
刚戴上的官帽，才取得的信任，恐怕就要被他自己给葬送了。
午后的野外，蒸汽腾腾。
侍卫们嘴唇爆皮，眼睛里布满了血丝。
“传令起驾！”
吴淑媛低声唤道。
于是众人又一阵忙活，将中午搬下来的器具用品码放在车上。
吴淑媛转身上了前面的车驾。
只留易琼和玉漱二人在原地。
茅屋里的老头窝着身子立在门口，望着院内的杂乱不堪，摇了摇头。
“诶！这一整月，又是白忙活了！”
说话间，只见一小寺人抹着额头上的汗水跑了过来。
“拿去吧！”
一个银锭随声抛了过来，老头双手接着银锭，露出了那口豁牙来。
“多谢军爷，多谢啊！”
“二位，娘娘有请！”
小寺人扬手示意。
于是易琼和玉漱快步上前，和吴淑媛同车而行不说。
正是：
郊外枯琴意迷离，卑身流落无处栖。
锦宫幽寒归何处，盼儿千里两相依。
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