腊月二十四，清晨。
天还未大亮，凌心蕊就醒了。在暖和的被窝里赖了一会儿，一个念头就冒了出来。她轻手轻脚地爬下炕，像只小猫一样，抱着自己的枕头，溜出了房间，熟门熟路地摸到了外公外婆的屋外。
她悄悄推开一条门缝，里面传来外婆池雪凝均匀的呼吸声。凌心蕊抿嘴一笑，踮着脚尖溜了进去，熟练地掀开外婆被子的一角，滋溜一下就钻了进去，带着一身凉气，紧紧贴在外婆身边。
“唔……”外婆被这动静弄醒，迷糊中感觉到一个温暖的小身体靠过来，她下意识地伸手将人搂住，声音带着刚睡醒的沙哑和满满的宠溺，“你这皮猴子，这么冰，是不是一起床就跑过来了？”
凌心蕊在外婆怀里找了个舒服的位置，贪婪地呼吸着老人身上令人安心的气息，小声嘟囔：“想外婆了嘛。外婆，再睡会儿。”
外婆失笑，轻轻拍着她的背，像小时候哄她睡觉那样：“好，好，再睡会儿。”
等凌心蕊再次醒来时，天已大亮，身边的位置空了，厨房传来轻微的响动和米粥的香气。她伸了个懒腰，只觉得浑身都暖洋洋的，充满了电。
早饭过后，舅舅云逸枫笑着提议：“今天天气不错，要不要去后村李阿婆家？她家的母羊前几天刚生了小羊，羊奶正足，可以去试试挤羊奶。”
“要！”凌心蕊第一个响应，眼睛亮晶晶的。这可是她每年回来的必备项目。
一行人又浩浩荡荡地出发去了后村。李阿婆家的羊圈里，几只母羊正悠闲地嚼着干草，旁边跟着毛茸茸的小羊羔，“咩咩”的叫声听起来软乎乎的。
李阿婆示范了一下，凌心蕊便自告奋勇地搬了个小凳子，坐到母羊身边。她回忆着往年的手感，先轻轻抚摸母羊的腹部让它放松，然后小心翼翼地握住（此处根据平台要求，已对具体动作进行模糊处理），模仿着李阿婆的动作，试探着轻轻用力。
一股温热、洁白的羊奶“刺”地一下，精准地射入桶中，发出清脆的声响。
“成功了！”凌心蕊高兴地回头，脸上是毫不掩饰的成就感，鼻尖还蹭到了一点白色的奶沫。
她话音未落，就听见旁边传来熟悉的、笔尖快速划过纸面的“沙沙”声。循声望去，只见贺星辰不知何时已在不远处支开了画板，正全神贯注地挥动着炭笔。
他画的不是整个羊圈，而是精准地捕捉了局部特写：
· 少女挽起袖子的纤细手臂，正小心翼翼地与温顺的母羊互动。
· 那只盛接羊奶的木桶，桶沿似乎还回荡着羊奶注入时的清脆声响。
· 她回头时那瞬间的侧脸，眼眸因成功而熠熠生辉，几缕发丝被晨光染成金色，调皮地贴在微红的脸颊旁。
· 画纸的角落，甚至还有几笔勾勒出的、一只好奇张望的毛茸茸小羊羔。
他没有打扰她，只是用他的方式，将她与这片土地、这些生命联结的动人瞬间，忠实地封印在画纸之上。阳光洒在羊圈里，也洒在他的画板上，映照着少女的生动，也映照着画者的专注。
这一刻，清晨钻被窝的温暖与此刻亲手收获的喜悦，连同这份被悄然记录的专注，共同交织成了她在烟台最平凡却又最珍贵的记忆。
新鲜的羊奶在柴火灶上咕嘟咕嘟地煮着，空气中弥漫开一股浓郁而独特的奶香。李阿婆熟练地将煮好的羊奶倒入几个粗瓷碗里，碗壁上立刻凝起了一层浅黄色的奶皮。
“趁热喝，最是暖胃。”李阿婆慈祥地招呼着。
凌心蕊小心地捧起一碗，吹了吹气，小口啜饮。温热的羊奶带着一丝天然的甘甜和青草气息滑入喉咙，一股暖意瞬间从胃里扩散到四肢百骸。
“真好喝！”她眯起眼睛，由衷地赞叹。
侯夏阳也端起碗喝了一大口，嘴角沾了一圈白沫，咂咂嘴道：“嗯！跟超市买的味儿是不一样！”
林恺乐将自己那碗吹得稍凉一些，才递给凌心蕊：“小心烫，喜欢就多喝点。”
江云澈看着手中这碗质朴的羊奶，迟疑片刻，也低头尝了一口。那纯粹而温暖的味道，让他微微一怔，随即又沉默地喝了起来。
贺星辰没有急着喝，他放下速写本，拿出相机，对着凌心蕊捧着粗瓷碗、小口喝奶的满足模样按下了快门。比起画笔，相机能更真实地记录下这一刻她眼中闪烁的光。
温热的羊奶滑入喉咙，带着质朴的甘甜。江云澈沉默地喝着，这味道他已不陌生。近两年的时间，足够他来来过这个村庄好几次，熟悉这里的道路，认得几位邻居的面孔，甚至对羊奶的腥气也已习惯。
舅舅云逸枫看着他，那句到了嘴边的“还习惯吗”在舌尖转了一圈，又咽了回去。他改而拍了拍儿子的肩膀，声音温和：“这次能多待几天。”
江云澈握着粗瓷碗的手紧了紧，点了点头。他不是不习惯这里，他是不习惯，或者说，仍在艰难地适应自己在这个家中的位置。一边是爷爷奶奶和父亲几乎满溢的、带着补偿意味的关爱，另一边是母亲那个家庭若有若无的牵绊和疏远。他像站在一条河的中心，两岸都在拉扯他。
而此刻，看着凌心蕊因为一碗羊奶就笑得心满意足的样子，他心中那份复杂的情绪里，又悄然混入了一丝别的什么。这个妹妹，像一缕毫无阴霾的阳光，纯粹地照耀着这个家，也照耀着他。她即将飞往更广阔的天空，短期内不会再这样年年归来。那么他自己呢？他未来学医的道路漫长且艰苦，归期更是渺茫。这个他刚刚找到根脉的家，似乎很快又要面临更长久的别离。
“云澈表哥，”凌心蕊的声音打断了他的思绪，她把自己碗里那层厚厚的奶皮舀起来，递到他碗边，“这个最香了，给你吃！”
她笑容明亮，带着不容拒绝的亲昵。
江云澈看着碗边那勺凝脂般的奶皮，再看看妹妹毫无阴霾的笑脸，心中那冰封的角落似乎又被撬开了一丝缝隙。他低下头，轻声说：“……谢谢。”
他没有拒绝这份好意。
阳光洒满小院，羊奶的温热还熨帖着肠胃。江云澈知道，有些牵挂一旦种下，便再难割舍。无论未来走多远，这个村庄，这里的亲人，还有这碗羊奶的滋味，都将成为他心底深处，与妹妹一样，需要用力守护的柔软。
喝完羊奶，身上暖烘烘的。凌心蕊帮着李阿婆把碗收拾了，又忍不住去摸了摸那几只软乎乎的小羊羔，这才心满意足地跟着大家离开。
回去的路上，阳光正好，积雪在脚下发出咯吱咯吱的声响。凌心蕊蹦蹦跳跳地走在前面，不时回头跟哥哥们说笑。
“七七，”舅舅云逸枫笑着问她，“羊奶也喝了，小羊也摸了，接下来想去哪儿？还是回去继续你的‘伟大工程’？”他指的是织围巾的事。
凌心蕊想了想，摇摇头：“围巾晚上再织。外婆昨天说，今天要蒸过年的枣糕和大饽饽，我想去看！”这种充满年味和家庭参与感的事情，对她有着巨大的吸引力。
“就知道你馋那一口。”林恺乐在一旁轻笑。
“才不是只为了吃呢！”凌心蕊反驳，脸上却露出被说中心思的娇憨，“我是去帮忙的！”
贺星辰依旧沉默地跟在她身侧，速写本不知何时又回到了手中，炭笔快速勾勒着雪地上她蹦跳的背影和飞扬的发梢。
江云澈看着前方表妹活泼的身影，又侧目看了看身旁努力想与自己并肩而行、目光中带着关切的父亲，他深吸了一口清冷的空气，第一次主动开口，声音不大，却足够清晰：“爸，家里……还有什么需要准备的年货吗？我可以帮忙。”
云逸枫愣了一下，随即眼中涌上难以抑制的惊喜和激动，连声音都微微发颤：“有，有！下午……下午爸爸带你去镇上再买些烟花，你爷爷喜欢看。”
凌心蕊看着前方舅舅难掩激动的侧脸和表哥似乎放松了些许的背影，脚步不自觉地慢了下来，落在了队伍后面。
林恺乐一直走在她身侧，敏锐地察觉到了她情绪的变化。他低下头，轻声问：“怎么了？”
凌心蕊抬起眼看他，眼圈瞬间红透，泪水毫无征兆地涌了上来。她声音带着剧烈的哽咽，几乎语不成句：“乐乐哥哥……谢谢你……真的谢谢你……”
林恺乐心头一紧，被她这突如其来的汹涌情绪弄得有些无措，连忙用指腹去擦她的眼泪，那泪水却越擦越多。“慢慢说，不着急。”他声音放得极柔。
凌心蕊用力吸了吸鼻子，努力平复呼吸，目光紧紧锁住他，充满了后怕与无尽的感激：“如果……如果当初你不是和云澈表哥是好朋友……如果他从来没有通过你……走进我们的生活……”
她不敢再说下去。
那个假设的后果，她连想都不敢想。舅舅可能依旧漂泊在外，与父母心存隔阂；外公外婆将永远缺失一份承欢膝下的天伦；而那个与她血脉相连的表哥，将永远是她世界里一个陌生的名字，一个永不相交的平行线。
是林恺乐，用他看似不经意的友谊，为这个家牵起了那根失落的、最重要的线。
“我一想到差点就……就什么都没有……”巨大的庆幸和后怕淹没了他，让她再次泣不成声。
林恺乐看着她哭得发抖的肩膀，终于明白了她眼泪的全部重量。那不是单纯的感动，而是混杂着对过往缺失的痛惜、对现实圆满的珍视，以及对他无法言喻的深切感激。
他心中酸软一片，再也顾不得其他，伸手轻轻将她揽入怀中，让她的额头抵在自己肩头，大手笨拙却坚定地轻拍她的背。
“没有如果，”他在她耳边低声说道，语气是前所未有的沉稳和肯定，“你看，他现在就在这里，舅舅也回来了，一切都好好的！你们注定会是一家人！就像我们一样！”
他顿了顿，感觉到她的哭泣渐渐平息，才用带着一丝刻意轻松的语调补充道：“不过现在想想，当初跟他做朋友的时候，还真没想过他会变成‘大哥’。这关系……好像有点吃亏了。”
这完全跳脱的话题和那点故作认真的计较，果然成功地让埋在他肩头的凌心蕊愣了一下，随即传来一声带着浓重鼻音的、闷闷的反驳：“……乱讲……”
她抬起头，眼睛鼻子都红红的，像只可怜的小兔子，却终于不再流泪了。
林恺乐看着她这副样子，心疼又好笑，轻轻刮了一下她的鼻子：“好了，再哭下去，待会儿回去舅舅该以为我欺负你了。”
他牵起她的手，握在掌心，用他独有的方式，将那份厚重的感激与庆幸，化为了指尖踏实而长久的温暖。
林恺乐任由她抓着自己的手，眼底漾开温柔的笑意，顺势将她微凉的手握在掌心，牵着她继续往前走，语气恢复了平时的沉稳，却刻意放慢了语速：“我在考虑……是不是该找个麻袋。”
凌心蕊懵了：“……麻袋？”
“嗯，”林恺乐目视前方，表情一本正经，“把你那个所谓的‘舅妈’套上麻袋，揍一顿。这样或许能更早一点把你表哥带回来，也省得我们七七现在哭鼻子。”
这完全不符合他平时沉稳人设的、带着几分匪气和幼稚的玩笑，让凌心蕊瞬间破涕为笑，她用力捏了一下他的手心，又想哭又想笑：“乐乐哥哥！你……你乱说什么呀！”
“我说真的，”林恺乐侧过头看她，眼神里带着认真思索的光芒，“找个夜黑风高的晚上，我、俊潇、夏阳，我们几个去蹲点。保证神不知鬼不觉。”
他越说越离谱，凌心蕊想象着那个画面，笑得直不起腰，刚才的伤感彻底被冲得无影无踪。“不行不行，”她一边笑一边摆手，“那样你们会被抓起来的！”
“为了我们七七不哭鼻子，值得。”他握紧了她的手，语气轻描淡写，却带着不容置疑的维护。
“哪有你这样的……”凌心蕊心里甜得像是炸开了蜜糖，娇嗔地瞪了他一眼，却把他的手握得更紧。她知道他是故意逗她开心，这份笨拙又全心全意的呵护，比任何安慰的话都来得有力。
阳光洒在两人紧握的手上，前方的喧嚣和笑声传来，此刻她的世界，因为身边这个人，变得完整而温暖。
凌心蕊被他这离谱的提议逗得笑出声，眼泪还挂在睫毛上，就娇嗔地捶了他一下：“你少来了！还套麻袋呢……”
她顿了顿，带着一丝看穿他逗趣目的的狡黠，故意拖长了语调：“而且——那个所谓的‘舅妈’，人可是在新——加——坡呢！”
她眨眨眼，望着他：“难不成，乐乐哥哥你还要为了我，专门打飞的去新加坡干这事儿？”
这当然是一句玩笑，她也知道这根本不可能，更不是林恺乐会做的事。她只是顺着他的话，享受着被他这样笨拙又全心全意哄着的甜蜜。
林恺乐闻言，脸上那点“一本正经”的思索瞬间垮掉，也跟着笑了起来。他抬手，用指节轻轻蹭了蹭她笑得泛红的脸颊，语气带着一种“计划败露”后的坦然和依旧不变的宠溺：
“被小七看穿了。看来这个方案……执行难度有点高。”
他牵起她的手，继续往前走，声音低沉而温暖：“那只好换个方法了。”
“什么方法？”凌心蕊好奇地问。
“以后，”他握紧她的手，目光看向前方已经能望见的家，“对你更好一点，好到让你把以前那些不开心的事，都忘掉。”
凌心蕊的心像是被这句话轻轻撞了一下，酸酸软软，又满是甜意。她知道，无论是那个不切实际的“麻袋计划”，还是此刻这句朴素的承诺，里面藏着的，是同样厚重的心意。
她不再说话，只是用力回握住他的手，跟上了他的步伐。
阳光正好，前路明亮。
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