那片绝望的沙洼，仿佛是大地一道尚未愈合的丑陋伤疤，死寂得令人心悸。
烈日如烈火，将每一粒沙子都烤得滚烫。
空气扭曲着，视线所及的一切都在微微颤抖，仿佛随时都会融化。
一个身形魁梧的商队头领，双目赤红，手中的皮鞭一次次凶狠地抽打在仅存的几匹骆驼身上，发出沉闷的皮肉撞击声。
“起来！你们这群畜生！再不走，我们都得死在这里！”他声嘶力竭地咆哮着，声音因绝望而嘶哑。
然而，那几匹骆驼只是发出痛苦的哀鸣，沉重的身体晃了晃，却连站起来的力气都没有。
它们的眼角挂着浑浊的泪水，呼吸粗重如破旧的风箱。
旁边，几具同伴的尸体已经开始僵硬，腹部异常地鼓胀着，在阳光下散发出一股不祥的气息。
商队里剩下的几人面如死灰，有人在徒劳地挖着沙子，试图寻找那虚无缥缈的水源；有人则瘫坐在地，眼神空洞地望着无垠的沙海，等待着死亡的降临。
陈默的身影，便是在这时，如一个从沙地里钻出的幽灵，悄无声息地出现在沙洼的边缘。
他头戴一顶破旧的宽边斗笠，脸上裹着一块粗布，只露出一双深邃如古井的眼睛。
他的目光没有停留在绝望的人群身上，而是第一时间落在了那些倒毙的骆驼嘴边。
那里，还残留着几缕被咀嚼过的、灰绿色的矮草碎屑。
他的瞳孔微微一缩。
鬼针草。
此草平日里只是寻常草料，但在这种极致干旱、酷热曝晒的环境下，其根茎内的微量毒素会急剧浓缩，牲畜一旦空腹大量吞食，毒素会迅速损伤肝脏，引发内出血与脏器衰竭，状若劳累暴毙。
那商队头领显然不懂这些，他只当是骆驼缺水脱力，鞭打只会加速血液循环，让毒素更快地侵入五脏六腑。
陈默没有上前高声示警。
在这等绝境之下，一个陌生人的话语，只会引来猜忌与敌视。
他更不想成为救世主，他只想做那个喂马的人，默默地撒下一把能救命的草料。
他缓步走近，步伐平稳，仿佛只是一个同样迷途的旅人。
他从自己干瘪的行囊中，摸出一小块硬邦邦的盐块，这是他在戈壁行走的必需品。
他走到一个正瘫坐着等死的年轻伙计面前，用沙哑的嗓音低声道：“兄弟，行个方便，借口水喝。”
那伙计麻木地抬起头，将身边一个半空的皮水囊递了过去。
陈默接过水囊，背过身，假装喝水。
实际上，他用指甲飞快地从盐块上刮下一些粉末，悄无声-息地弹入水囊之中。
盐分能促进牲畜排尿，加速毒素的代谢排出。
他将水囊还给伙计，又指了指远处一丛迎着烈日顽强生长的绿色植物，那是野蒿。
他用手指比划着，做出一个采摘和捣碎的动作，又指了指骆驼的嘴。
做完这一切，他便不再多言，转身走向另一侧，找了一片阴凉的沙坡坐下，仿佛只是在歇脚。
那年轻伙计愣了半晌，看着手中的水囊，又看看远处那沉默如石雕的怪人，心中升起一丝莫名的异样。
他鬼使神差地站起身，踉踉跄跄地走到一匹尚在喘息的骆驼旁，将水囊凑到它的嘴边。
那骆驼本已滴水不进，但闻到水中淡淡的咸味，竟本能地伸出舌头舔舐起来，喝了几大口。
与此同时，那暴怒的商队头领也打累了，一屁股坐在地上，绝望地看着这一切。
这时，另一个伙计似乎领悟了陈默的第二个手势，犹豫着跑去采了一把野蒿，又从附近枯死的沙枣树上撸下几把叶子，学着陈默的样子，用石头捣成墨绿色的糊状物。
“头儿……刚才那怪人，好像是让我们喂这个……”
头领“喂！要是吃死了，老子拿你去填沙坑！”
那墨绿色的糊状物带着一股奇特的清苦气味，被硬塞进骆驼嘴里。
野蒿与沙枣叶的混合物，能刺激牲畜的胃液分泌，唤醒几近停滞的消化功能，中和鬼针草的部分毒性。
做完这一切，所有人都紧张地盯着那几匹骆驼，时间仿佛凝固了。
陈默依旧静坐，但他又有了新的动作。
他指了指商队货物中那些作为饲料的干草捆，做了一个摊开、曝晒的手势。
商队头领这次没有犹豫，立刻命人将所有草料摊开在最毒辣的阳光下。
曝晒三日，足以让鬼针草中的湿毒挥发大半，使其不再致命。
夜幕降临，又在黎明中褪去。如此往复，三天之后。
奇迹发生了。
最先喝下盐水的那匹骆驼，排出了大量浑浊腥臭的尿液后，竟晃晃悠悠地站了起来！
紧接着，其他几匹骆驼也陆续恢复了精神。
虽然依旧虚弱，但眼中那股死气已然消散。
商队爆发出劫后余生的狂喜欢呼！
那头领激动得热泪盈眶，他猛地想起那个神秘的怪人，环顾四周，沙洼边缘那道沉默的身影却早已消失不见，仿佛从未出现过。
“神人……是神人救了我们！”他朝着空旷的戈壁，重重地磕了三个响头。
一个伙计喃喃自语：“我好像记得……昨晚有个裹着头巾的汉子，趁我们睡着，在每匹骆驼的嘴里都塞了一把苦叶子，我还以为是做梦……”
千里之外，大周北疆，牧场。
苏清漪一袭素衣，行走在广袤的草场上。
她此次前来，是为了评议新颁的《边疆畜牧补贴条例》。
朝廷的提案简单粗暴：按牛羊数量，足额发放官仓调拨的精料，以求快速育肥，充实军需。
然而，她亲自考察后却发现，许多经验丰富的老牧民，宁愿放弃免费的官配精料，反而固执地用陈年的麦麸混合着自己采割的野菜喂养牲畜。
“夫人有所不知，”一位须发花白的老牧民解释道，“官家的精料是好，可太‘冲’了！牛羊肠胃弱，尤其在换季的时候，猛地吃这个，容易胀气，胀死的都有！不如我们这老法子，虽然长得慢，但稳当。”
苏清漪若有所思。
她命人取来当地牧区流传的自救手册，一页页翻阅。
当看到其中一页的插图时，她的指尖猛然一顿。
那是一幅“三段饲喂法”的流程图：先喂少量干草开胃，再喂半饱的野菜麦麸糊，最后才补充少量精料。
其原理，竟与当年陈默在难民营中，为了防止饥民暴食致死而独创的“缓释进食术”如出一辙！
那一年，他也是这样，将珍贵的米粮熬成稀粥，先让灾民们喝下暖胃，再慢慢增加稠度。
他说过：“饿久了的肚子，比纸还薄，一口干饭就能捅破。”
苏清(漪缓缓合上手册，在返回营帐后的会议上，她清冷而坚定的声音响彻全场：“诸位大人，我们总想着给他们最好的草，却常常忘了，再好的草，牲口也要有命慢慢地咽下去。”
最终，那份条例被彻底修改。
法案的核心从“足额供给”变成了“适应性饲补”，朝廷的补贴优先用于支持牧民们，用本地配方调制更适合牲畜肠胃的饲料。
北境，秘密军马场。
柳如烟一身黑衣，如暗夜的影子，潜入了这片被瘟疫笼罩的马场。
军马接二连三地倒下，口吐白沫，四肢抽搐，随行的兽医束手无策。
负责此地的监官焦头烂额，已准备下令焚烧马厩，进行最严酷的隔离，以防疫情扩散到其他军营。
“烧了，就什么都没了。”柳如烟心中冷哼。
她没有惊动任何人，而是利用影阁的秘术，在深夜里悄然约谈了一位被隔离起来的老马夫。
从老马夫口中，她得知了一个被所有人忽略的细节：近两年，为了追求产量，马场铲除了原生的杂草，改种了一种从西域引进的新牧草。
此草虽然长势茂盛，却破坏了草场原有的生态，导致一种赖以为生的苔藓共生菌彻底消失。
军马的肠道菌群因此失衡，才诱发了这场看似无解的瘟疫。
柳如烟没有将此事上报。
她知道，官僚们听不懂什么叫“菌群”，他们只认“病源”。
她用自己的方式解决了问题。
她暗中组织了一群牧童，许以重金，让他们每日清晨去附近的山岩上，采集一种特定的“青衣苔”，晒干后磨成粉末，秘密混入所有马匹的饲料中。
她更用了一个匪夷所思的奇招：将几匹症状最轻的病马，与一群刚刚断奶、抵抗力最强的健康幼驹关在同一个圈里。
监官得知此事，大发雷霆，以为她疯了。
柳如烟只是冷冷地看着他：“我是在让它们自己找回活路。”
幼驹的粪便中，含有最原始、最健康的肠道菌群。
病马与它们接触，通过嗅闻和舔舐，恰恰能重建自身被摧毁的消化系统。
一个月后，马场的疫情奇迹般地消退了。
那些曾被判了死刑的军马，一匹匹恢复了神采，在围栏里纵情奔跑。
柳如烟立于黄昏的围栏之外，风吹动她的发梢。
她望着那生机勃勃的马群，低声自语，声音轻得只有自己能听见：“有人忙着凿穿山，有人忙着杀病源……而他，却总是在教人，怎么让活路自己长出来。”
中原，乡土营造学堂。
程雪正在主持“民间饲育规范”的修订会。
一份来自偏远牧区的匿名手稿《弱畜保命七策》，让她久久无法移开目光。
其中一招“盐水促排法”，通过精准控制盐水浓度和饮用时机，来救治误食毒草的牲畜，其手法之精妙，赫然是陈默当年在死士营中，专门用于中毒应急的“毒素疏导术”的简化版！
她立刻动用学堂的力量追查手稿来源。
最终，线索指向了一名盲眼的老牧人，手稿由他口述，女儿代笔。
程雪亲自登门拜访。
问及这门绝技的师承，老牧人的女儿回忆道：“我爹说，那还是很多年前一个刮黑风暴的夜里，有个赶驼人来借宿。那人半边脸都裹在布里，就坐在灶边，一边嚼着干草，一边哼着我们听不懂的调子，像是在给牲口数脉搏。这法子，就是那晚听他哼出来的。”
程雪拿着那份手稿，沉默良久。
她最终没有在修订规范中追溯任何出处，只是在扉页上，用清秀的笔迹加了一行注脚：“所有被风沙记住的喂法，都是活着的答案。”
旱原，古道。
李昭阳正押运着一批紧急调往边关的战马。
突然，马群在一处水源前集体停步，焦躁不安，任凭如何驱赶，都不肯上前饮水。
随行兽医诊断为水源被污染。
李昭阳亲自上前查看，发现水源上游确有腐烂的动物尸体。
但若绕道寻找新水源，至少要耽误三日，军情如火，根本等不起。
就在众人束手无策之际，李昭阳却下达了一连串命令。
他命人取来粗布，层层叠叠地包裹在木桶口，进行多层过滤。
这还不够，他又命人到河边割取一种特定的芦苇，剥出其中白色的心髓，捣烂成汁，加入过滤后的水中。
那汁液微涩，却能神奇地中和水中的腐败异味。
马匹闻了闻，终于开始低头饮水。
途中，一匹体弱的幼驹掉了队，哀鸣着跟不上。
有人建议将其遗弃，以免拖累整个队伍。
“不行！”李昭阳断然拒绝。
他下令将幼驹安置在车队最中央，由几匹最强壮的母马轮流在它身边并行，用身体为它挡住风沙，用体温为它保暖。
有部下惊叹：“将军此法，闻所未闻，真是周全！”
李昭阳只是望着远处地平线上滚滚的烟尘，苦涩一笑：“我跟一个……从来不肯说自己会喂马的兄弟学的。”
深夜，他亲自值守，听着马群平稳均匀的呼吸声，忍不住低声喃喃：“阿默啊，你这家伙，现在是不是也在那片该死的荒原上，教那些草，该怎么记着去养活该养活的命？”
晨光熹微，陈默终于走出戈壁，来到一处废弃的驿站。
驿站的马厩里，一匹瘦骨嶙峋的老马卧在地上，奄奄一息，它的唇齿间满是溃烂的疮口，连咀嚼干草的力气都没有了。
陈默蹲下身，用手指轻轻拨开它的嘴唇。
他从随身的药囊中，取出最后一点甘草粉末，用仅剩的清水调开，仔细地涂抹在老马的牙龈上，为它止痛。
他又找来一只破碗，将自己的干粮泡在温水里，化成一碗糊状的汤，一勺一勺，极有耐心地缓缓灌进老马的喉咙。
许久，老马的眼睛里，终于重新泛起了一丝光亮。
它尝试着晃动脖子，似乎想要站起来。
陈默扶着它，将它牵到一处背风的角落，用一根枯枝，在它周围的沙地上，轻轻划了一个圈。
这是一个无声的告诫，示意它不要再乱走，以免再次受伤。
做完这一切，他站起身，准备离去。
在转身的刹那，他犹豫了一下，从怀中取出一截早已褪色的红布条——那是很多年前，一个难民营里的孩童，在分食他给的最后一块饼时，塞到他手里的。
他将这块红布，轻轻地系在了老马的马鬃上。
风沙骤起，吹动那抹微弱的红色，像一簇在荒芜中不肯熄灭的火苗。
而在千里之外，早已物是人非的京城。
一片雪花，悠悠然飘落，穿过宰相府遗址残破的屋顶，打着旋儿，落入那口枯井之中。
井底，一块被火烧得焦黑的炭迹，静静地躺在冰冷的淤泥里。
那曾是【每日签到系统】书册的一角残片，如今在幽暗中，形似一只早已熄灭的古老灯盏，无声无息，仿佛在等待着什么。
陈默的旅途仍在继续。
他踏过荒草，越过沙丘，前方的地平线上，出现了一片触目惊心的焦土。
那里，曾是一片繁茂的村落和山林，但去年的一场山火，将一切都焚烧殆尽。
树木化为焦炭，房屋沦为废墟，所有生机都被剥夺，幸存的百姓早已迁徙，只留下一片死寂的黑色大地。
他停下脚步，目光穿透那片了无生机的焦土，仿佛看到了灰烬之下，某种正在顽强搏动的、微弱的脉搏。
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