正在蜀汉还沉浸在关平去世的悲痛中时，北伐的战局因并州方向的剧变而骤然加速。晋阳被围，州泰兵败，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的河北局势中，激起了滔天巨浪。
晋阳城下，邓艾与赵统合兵后，兵力接近四万，将这座并州治所围得水泄不通。邓艾并未急于发动强攻，他深知晋阳城高池深，州泰虽败，但城内仍有近万守军，且存粮尚可支撑一段时日，强攻必然伤亡惨重。
他采取了更为高明的策略——围而不打，攻心为上。
一方面，他命令部队在城外大张旗鼓地建造攻城塔、云梯、冲车，尤其是将缴获和自带的“霹雳营”轻型器械陈列于阵前，给予守军巨大的心理压力。另一方面，他效仿诸葛亮，将归降的当地士绅、以及军中善于宣传的文吏组织起来，日夜不停地向城内喊话，或是用弓箭射入劝降书信。
信中内容直指要害：
“城内将士、百姓听着！大汉王师，吊民伐罪！司马氏篡逆，天人共愤！今我大军已克祁县、京陵，州泰败亡在即，晋阳孤城，岂能久守？”
“大汉皇帝仁德，丞相用兵如神！只诛首恶州泰，余者不问！开城归顺者，赏！执迷不悟者，城破之日，玉石俱焚！”
“尔等家眷多在河北，莫非甘愿为司马氏陪葬，使父母妻儿无人奉养？”
这些话语，如同无形的利刃，不断切割着守军本就不甚牢固的意志。更重要的是，邓艾严令部下，对周边乡村秋毫无犯，甚至拿出部分军粮赈济因战乱流离的百姓。此举与魏军往日强征暴敛形成鲜明对比，消息传入城中，更动摇了人心。
与此同时，远在邺城的司马师，正面临着前所未有的压力。壶关正面，刘禅、诸葛亮的主力日夜猛攻，虽未破关，但压力巨大；东线，陆逊、张苞的十万大军在黄河北岸虎视眈眈，牵制了大量兵力；更令人心悸的是，关平率领的汉军水师已在幽州沿海登陆，虽然规模不大，却如同插向背后的一把匕首，使得幽州方向的兵力也不敢轻易调动。
“晋阳……晋阳！”司马师独坐宫中，仅存的眼睛里布满了血丝。他何尝不想派兵救援？但壶关不容有失，邺城需要防卫，幽州需要稳定，他手中实在抽不出一支足够改变并州战局的机动力量了。他只能怀着侥幸心理，写下“死守待援”的命令，派出信使，希望州泰能创造奇迹。
然而，这道命令尚未送出邺城，晋阳方向的噩耗已然传来。
围城进入第十日。
晋阳城内，气氛已压抑到了极点。粮草虽未尽，但恐慌情绪蔓延。守军士卒听着城外汉军日夜不休的劝降和操练声，看着自家将领日益凝重的脸色，士气日益低落。城中一些本就对司马氏不满的豪强大族，开始暗中串联。
州泰试图整肃军纪，斩杀了几名散布恐慌言论的士卒，却更激起了暗中的不满。他深知，再这样下去，不等汉军攻城，内部可能就要生变。
就在此时，邓艾发动了总攻——并非强攻，而是最后一轮，也是最致命的一轮心理攻势。
他命人将数百名在之前追击中俘虏的州泰部下降卒，带到城下，不仅未加虐待，反而给予饮食，当众宣布愿意归乡者发放路费。这些降卒感恩戴德，对着城头哭喊，劝说昔日同袍不要再为司马氏卖命。
这一幕，彻底击垮了晋阳守军最后的心理防线。
当夜，晋阳城内爆发内乱。以本地豪强王氏为首，联合部分对州泰严苛统治不满的中下层军官，突然发难，打开了一座城门附近的武库，夺取兵器，并试图控制城门。
混乱中，喊杀声四起。“开城迎王师！”“诛杀州泰！”的呼喊声在夜空中回荡。
州泰闻讯大惊，亲率亲兵前往弹压，却在通往城门的街道上，遭遇了叛军和趁机涌来的大量守城士卒的围攻。这些原本是他的部下，此刻却在绝望和愤怒的驱使下，将兵器对准了他。
“尔等竟敢叛我？！”州泰又惊又怒，挥舞长刀奋力砍杀。
“州泰！你苛待士卒，欲使我等尽数陪葬乎？！”一名叛军校尉怒吼着，挺矛刺来。
混战持续了半夜。州泰虽勇，但部下离心，寡不敌众，最终身披数十创，力竭战死。这位司马师倚重的并州大将，未能等到邺城的援军，便倒在了自己人的兵刃和愤怒之下。
随着州泰战死，抵抗迅速瓦解。天明时分，晋阳城头竖起了白旗，城门洞开。
邓艾率军从容入城。他立即下令：严肃军纪，不得扰民；妥善安葬州泰；收编愿意投降的魏军士卒；重用反正有功的王氏等豪强；开仓放粮，赈济城中贫苦百姓。一系列措施迅速稳定了晋阳局势。
并州的核心，就此易主。
拿下晋阳后，邓艾并未沉醉于胜利。他深知，并州虽下，但真正的关键仍在壶关。必须趁魏国震恐、壶关守军心神不宁之际，给予致命一击。
他留下沉稳持重的李丰和熟悉政务的邓芝，率一万兵马镇守晋阳，负责肃清并州境内残余抵抗势力，安抚地方，确保后方稳定。随后，他亲自率领赵统以及五千最精锐的西凉铁骑，携带十日干粮，一人双马，如同旋风般离开晋阳，直扑东南方向的壶关！
邓艾自晋阳东南下行，进入上党盆地，沿浊漳水河谷，经襄垣、潞县，直逼壶关背后。这条路线相对畅通，且能威胁壶关守军与邺城的联系。五千铁骑，一人双马，换乘不休，沿着河谷通道风驰电掣。沿途魏军据点闻风丧胆，或降或逃，根本无法组织起有效的阻击。邓艾兵锋所向，势如破竹！
然而，壶关的魏军统帅钟会，也非庸才。晋阳失守、州泰战死的消息传来，他虽惊不乱，立刻意识到邓艾下一步必然东出，威胁壶关后路。他当机立断，做出部署：
“壶关正面，汉军攻势正猛，关墙绝不可有失！陈泰将军！”钟会看向副将陈泰，“我给你两万兵马，立刻出关，沿潞县方向建立防线，务必挡住邓艾东进之路！绝不能让汉军前后夹击！”
陈泰，名臣陈群之子，素以沉稳善守着称。他深知责任重大，毫不犹豫地领命：“都督放心！泰在，防线在！”
陈泰迅速率领两万步骑混合部队，离开壶关，向西迎击。他选择了壶关以西约四十里处，一个名为“石梁陉”的险要地段布防。此地两侧山势陡峭，中间通道狭窄，浊漳水穿流而过，易守难攻。陈泰依托山势，挖掘壕沟，设置鹿角拒马，构筑了一道坚固的临时防线。
当邓艾的五千铁骑疾驰至石梁陉时，看到的便是陈泰严阵以待的营垒。
“魏军……果然来了。”邓艾勒住战马，目光锐利地扫视着魏军阵地。对方占据了地利，兵力四倍于己，且以逸待劳。强行冲阵，无疑是自杀。
“将军，怎么办？”赵统问道，他麾下的铁骑虽然精锐，但面对如此坚固的防御工事和绝对优势的兵力，也感到了压力。
邓艾沉吟片刻，冷笑道：“陈泰善守，欲在此拖住我军，等待壶关正面分出胜负，或邺城援军。我偏不让他如愿！”
他下令：“全军后退五里，择地扎营。多布疑兵，广插旗帜，做出大军云集、准备长期对峙的假象！”
就在邓艾与陈泰在石梁陉对峙的同时，壶关正面的战斗进入了白热化。
刘禅与诸葛亮在得知邓艾攻陷晋阳并率铁骑东出的消息后，深知这是千载难逢的战机。诸葛亮立即调整部署，下令对壶关发动前所未有的猛攻！
“传令！所有霹雳营器械，不计损耗，全力轰击壶关正面城墙！文鸯、姜维，轮番率精锐步卒，日夜不停，强攻登城！务必让钟会感受到最大的压力，使其无法分兵支援邓艾方向！”
汉军的攻势陡然提升了数个等级！巨大的石块和燃烧的火罐如同暴雨般倾泻在壶关关墙上，爆炸声震耳欲聋。文鸯、姜维等将领身先士卒，冒着如雨的箭矢和滚木擂石，指挥士卒扛着云梯，疯狂地冲击关墙。关前尸体堆积如山，鲜血染红了大地，连浊漳水都为之变色。
钟会站在关楼上，亲自督战。他看着下方如同潮水般涌来的汉军，听着震天的喊杀声和爆炸声，脸色铁青。汉军的决心和力度远超他的预期。他手中兵力本就被陈泰带走两万，如今面对汉军不计代价的猛攻，守军伤亡急剧增加，雷火营的器械也因连续发射而损坏严重，防线已是岌岌可危。
“顶住！都给本督顶住！”钟会嘶声怒吼，斩杀了几名退缩的士卒，“陈泰将军正在阻击邓艾，只要我们守住壶关，胜利就属于大魏！”
然而，军心的动摇，并非靠杀戮就能完全制止。晋阳失守的消息早已在守军中传开，后路被断的恐惧，如同瘟疫般蔓延。
石梁陉前线，邓艾与陈泰对峙了两日。他白天派小股部队佯攻骚扰，夜里则鼓噪呐喊，做出夜袭的架势，搅得魏军不得安宁，精神高度紧张。
第三日夜里，邓艾召集赵统等将领。
“陈泰注意力已被我牢牢吸引在此。”邓艾指着地图上石梁陉北侧一片连绵的山丘，“我观此地，山势虽险，然有小路可绕至陈泰侧后。赵将军！”
“末将在！”
“命你率两千最精锐的铁骑，人衔枚，马裹蹄，由本地向导带领，连夜从此小路迂回！待明日拂晓，听到我军正面鼓声为号，从侧后方猛冲陈泰大营！”
“其余兵马，随我明日拂晓，从正面发起强攻！虽兵力悬殊，亦要打出气势，吸引陈泰主力！”
赵统领命，当夜便率两千铁骑，悄无声息地消失在夜幕之中。
翌日拂晓，邓艾营地战鼓震天！剩余的三千汉军骑兵，在邓艾亲自率领下，如同决堤洪水，向着陈泰的防线发起了悲壮的正面冲锋！箭矢如雨，双方骑兵在狭窄的通道内猛烈碰撞，刀光剑影，人喊马嘶，战况惨烈至极！
陈泰果然将主力调至正面，全力阻击邓艾。他相信，只要挡住邓艾的正面进攻，凭借兵力优势，足以耗死这支孤军深入的汉军。
然而，就在战况最激烈、魏军注意力被正面完全吸引之时，在陈泰大营的侧后方，突然响起了如同闷雷般的马蹄声和震天的喊杀声！
“杀！杀！杀！”
赵统率领的两千铁骑，如同神兵天降，从山丘后猛地冲杀出来，以迅雷不及掩耳之势，直接突入了魏军防守薄弱的侧翼和后勤营地！
“后方有伏兵！”
“汉军绕过来了！”
魏军瞬间大乱！正面承受邓艾猛攻，侧后方又遭突袭，阵型顷刻崩溃！陈泰虽竭力弹压，但败局已定。
“撤！撤回壶关！”陈泰见大势已去，只得下令撤退。两万魏军，在邓艾和赵统的前后夹击下，死伤惨重，溃不成军，丢弃了大量辎重器械，狼狈逃向壶关。
邓艾与赵统胜利会师，虽自身亦有损失，但一举击溃陈泰，打开了通往壶关背后的通道！
消息传回壶关，守军更是人心惶惶。钟会闻听陈泰兵败，通往邺城的后路几乎被切断，知道壶关已成真正意义上的孤城，陷落只是时间问题了。他站在关墙上，望着南方依旧攻势如潮的汉军大营，以及西方隐约可见的邓艾军旗帜，脸上第一次露出了绝望的神色。
壶关，这座河北的西门户，在季汉军队内外交攻、水陆并进的巨大压力下，已然发出了不堪重负的呻吟。统一的曙光，终于穿透了太行山的重重迷雾，照亮了古老的中原大地。
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