公元248年秋，太行山南麓的战火燃烧到了最炽烈的顶点。壶关，这座横亘在季汉统一之路上的最后一道雄关，在内外交攻之下，已如风中残烛。
邓艾与赵统在石梁陉击溃陈泰，如同一柄铁锤，重重地砸在了壶关守军本已脆弱不堪的神经上。关内粮草虽未断绝，但后路被威胁的恐惧，以及晋阳失守、州泰阵亡的阴影，如同瘟疫般在军中蔓延。尽管钟会、郭淮竭力弹压，斩杀逃兵，重申军纪，但那股顽抗到底的意志，已然出现了裂痕。
壶关正面，汉军大营。中军帐内，诸葛亮与刘禅正在听取姜维关于连日猛攻的汇报。虽然给予了魏军巨大杀伤，但关墙依旧巍然，汉军也付出了惨重代价。
正面战场，诸葛亮敏锐地抓住了壶关魏军军心惶惶、士气大跌的绝佳战机！
“传令！全军压上！总攻壶关！”
战鼓雷动，号角连天！蓄势已久的季汉大军，如同压抑了许久的火山，猛然喷发出毁天灭地的力量！文鸯、姜维、赵统、马铁等将领身先士卒，率领着养精蓄锐已久的精锐，对壶关发起了开战以来最猛烈、最不计代价的猛攻！
云梯如林般架起，悍勇的蜀汉健儿顶着如雨的箭矢和滚木礌石，嘶吼着向上攀爬。冲车一次又一次地撞击着看似坚不可摧的关门，发出震耳欲聋的巨响。关墙上下的厮杀瞬间进入白热化，每一寸城垛，每一段墙面，都成了双方士卒以命相搏的战场。鲜血染红了关墙，尸体层层堆积。
魏军在郭淮、钟会的严令下，也知已无退路，拼死抵抗。“雷火营”的仿制火器被大量投入使用，火油罐、爆炸物在关下汉军人群中炸开，造成不小伤亡。关墙之上，箭矢、石块、沸油如同瀑布般倾泻而下。
战斗从清晨持续到午后，汉军攻势虽猛，伤亡惨重，却依然未能突破壶关的核心防线。关墙之下，汉军士卒的尸体已堆积如山，攻势显露出疲态，部分部队开始出现溃退的迹象。
就在这胜负悬于一线的关键时刻——
中军大纛之下，皇帝刘禅猛地站起身，他脱下象征帝王身份的沉重金甲，只着一身利落的戎服，在诸葛亮以及众将惊愕的目光中，大步走向阵前那面巨大的战鼓！
“陛下！不可！流矢无眼！”诸葛亮急声劝阻。
刘禅回头，脸上再无平日的温和，取而代之的是一种前所未有的坚毅与决绝：“相父！将士们正在用命！朕，岂能安坐于后？！今日，朕便与将士们同生共死！”
他抢过鼓槌，用尽全身力气，狠狠擂向鼓面！
“咚——！！！”
一声沉重、雄浑，仿佛带着龙吟之音的鼓声，陡然压过了战场所有的喧嚣，清晰地传入了每一个正在浴血奋战的汉军将士耳中！
将士们愕然回头，只见他们的皇帝陛下，正亲自立于鼓前，双臂挥舞，奋力击鼓！那鼓声，不再仅仅是进攻的号令，更蕴含着天子的意志，承载着帝国的期望！
“陛下！是陛下在为我们擂鼓！”
“陛下万岁！”
“大汉万胜！”
刹那间，原本有些低落的士气如同被注入了一股狂暴的洪流，瞬间沸腾、燃烧！所有的疲惫、恐惧都被抛诸脑后，剩下的只有无边的战意和为君效死的决心！
“不破壶关！鼓声不停！”刘禅的怒吼伴随着鼓声传开！
“破壶关！报皇恩！”山呼海啸般的呐喊从汉军阵中爆发出来！溃退的士卒转身重新扑向关墙，攻势变得更加疯狂、更加不惜性命！
与此同时，一直被严密保护的庞统遗作——“破山吼”，终于在关键时刻被推至阵前！这尊庞然大物在工匠的操作下，发出了沉闷的咆哮！它喷射出的并非传统石块或火油，而是一种经过极致压缩、混合了特殊燃爆物的巨大铁弹！铁弹以肉眼难以捕捉的速度，狠狠砸在壶关关门左侧一段已经饱经摧残的关墙上！
轰隆——！！！！
一声远超“雷火营”器械威力的、仿佛天崩地裂般的巨响！那段关墙在惊天动地的爆炸中，猛地向内坍塌，露出了一个巨大的、冒着浓烟和火焰的缺口！
“关破了！关破了！”汉军发出了震天的欢呼！
“杀进去！”姜维、文鸯等将如同猛虎，率领着精锐，从缺口处蜂拥而入！
关内魏军虽然仍在顽抗，但主城墙被破，军心彻底崩溃。郭淮持刀立于缺口处，死战不退，身被数十创，力竭被俘。钟会、陈泰见大势已去，在亲兵死命保护下，仓惶从尚未被合围的北门逃出，丢弃大量辎重仪仗，一路向邺城方向亡命奔逃。
公元248年秋，血战近月，付出巨大代价后，雄关壶关，终于被季汉攻克！通往河北平原的最后一道，也是最坚固的一道大门，被彻底砸开！
壶关既下，邓艾偏师顺利与诸葛亮主力会师。二十五万大军汇聚于壶关内外，旌旗漫山遍野，气势如虹。然而，连续激战，将士疲惫，伤亡需要整顿，缴获需要清点，更重要的是，下一步的战略需要重新规划。诸葛亮下令，大军于壶关及周边地区进行短暂休整。
中军大帐内，巨大的河北舆图再次铺开。诸葛亮、刘禅、以及姜维、邓艾、陆抗等核心将领齐聚。
诸葛亮羽扇轻点地图：
“陛下，诸君。壶关已破，河北门户洞开。然，司马师必不会坐以待毙。邺城乃曹魏经营多年之都城，城防坚固，囤积必丰。且其仍握有幽州，若拼死一搏，犹有一战之力。”
他分析当前形势：
“我军现分三路：
中路，我等主力，二十五万，位于壶关，直面邺城。
东路，陆伯言十万大军，据最新战报，已推进至清河郡一带，其兵锋威胁邺城东南，并牵制了魏军大量兵力。
东路水军，朱然、丁奉、关兴所部，前日传来捷报，已成功在幽州泉州一带登陆，击溃当地守军，正在建立滩头阵地，兵锋直指幽州治所蓟县！”
“司马师如今局面，”邓艾接口道，“乃是四面皆敌。西面、南面为我主力，东面有陆逊威胁，北面幽州被朱然水军登陆，后方还有杜预先生搅动风云。其兵力分散，首尾难顾。”
“然，困兽犹斗。”陆抗继续说道，“司马师非庸才，曹芳虽为傀儡，亦知亡国在即，必做殊死挣扎。我军虽胜，亦不可轻敌。”
诸葛亮颔首：“陆将军所言极是。故，下一步战略，当以稳扎稳打，三路合围为主。”
“我军主力，休整五日后，即出壶关，沿滏口径东进，经武安、邯郸，兵临邺城！此路为正兵，吸引魏军主力。”
“传令陆伯言，使其加大压力，自清河向魏郡挤压，与我主力形成钳形攻势。”
“传令朱然、丁奉、关兴，稳固滩头，向蓟县施压，若能速克蓟县则最佳，若不能，亦务必牵制住幽州魏军，使其不得南下救援邺城！”
“同时，令杜预，加大在魏国腹地的活动，散布邺城将破之消息，策反动摇分子，进一步瓦解其抵抗意志。”
战略已定，众将凛然遵命。休整的汉军，如同暂时收拢了爪牙的巨龙，在壶关内外积蓄着最后、也是最强大的力量，准备给予曹魏致命一击。
与此同时，魏国都城内，壶关失守、郭淮被俘、钟会陈泰狼狈逃回的消息，如同最后的丧钟，在这座已然风雨飘摇的都城中敲响。恐慌如同决堤的洪水，瞬间淹没了从宫廷到坊间的每一个角落。逃难的贵族、溃散的兵卒、绝望的百姓……整个邺城陷入了一片末日来临前的混乱与死寂。
魏国皇宫，一片死寂。已经二十多岁的魏皇帝曹芳坐在龙椅上，面色苍白，手指紧紧抓着扶手，指节因为用力而发白。殿下文武，大多面如土色，窃窃私语声中充满了绝望。晋阳丢了，壶关破了，汉军主力兵临城下，邓艾骑兵威胁侧后，陆逊大军虎视于东，关平水师登陆于北……真正的四面楚歌，十面埋伏！
然而，在这片末日般的恐慌中，却有两人，依旧保持着异乎寻常的镇定。
一人是坐在御座旁，以大将军、录尚书事身份总揽朝政的司马师。他仅存的那只眼睛扫过殿下惶惶不安的群臣，脸上不见丝毫慌乱，只有一种近乎冷酷的平静。他沉声开口，声音不大，却带着一种稳定人心的力量：
“陛下，诸公。壶关虽失，然邺城犹在！我大魏立国数十载，根基深厚，岂是蜀寇旦夕可覆？邺城城高池深，粮草充足，更有十万忠勇将士！诸葛亮远来，师老兵疲；邓艾轻骑冒进，后援不继；陆逊、关平皆偏师，难撼根本！”
他站起身，走到殿中，目光锐利：“当此危局，正需我等君臣一心，众志成城！传朕……传大将军令：全城戒严，征发青壮，加固城防！集中所有雷火营器械于城头！打开武库，武装百姓！本将军与陛下，将亲登城楼，与将士共存亡，与邺城共存亡！”
司马师的镇定与决绝，仿佛给惊慌的朝臣注入了一剂强心针。是啊，还没到山穷水尽的地步！邺城，毕竟是经营多年的都城！
另一人，则是皇帝曹芳本人。他看着司马师，这个一直以来压在他头上的权臣，此刻却成了支撑危局的主心骨。曹芳心中百感交集，有屈辱，有无奈，但更多的，是一种被逼到绝境后迸发出来的、属于曹氏子孙的刚烈！
他猛地站起身，走到司马师身边，面向群臣，声音因激动而微微颤抖，却带着不容置疑的决绝：
“大将军所言极是！邺城，乃武皇帝肇基之地！朕，乃大魏天子！曹家之江山，朕誓死守护！纵然天倾地覆，朕亦当效仿武皇帝，持天子剑，立于城头！城在人在，城亡人亡！诸卿若愿与朕同守，便是大魏忠臣！若惧战欲降……”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“休怪朕，不讲君臣之情！”
年轻的皇帝，在此亡国关头，终于展现出了一丝属于帝王的血性与担当。他与司马师，这对一直以来关系微妙、甚至暗藏矛盾的君臣，在亡国的巨大威胁下，竟暂时摒弃前嫌，达成了空前的一致！
“臣等誓死追随陛下！与邺城共存亡！”以司马孚、高柔、王观等老臣为首，大部分朝臣纷纷跪倒在地，声音哽咽却坚定。即便是那些心怀异志者，在此氛围下，也不敢表露分毫。
邺城，这台庞大的战争机器，在司马师和曹芳的强力驱动下，开始进行最后的、疯狂的运转。所有的资源被集中起来，所有的力量被动员起来，准备迎接那注定惨烈的终局之战。
而在壶关，完成休整、补充兵员的季汉大军，在皇帝刘禅和丞相诸葛亮的统帅下，也已磨利了爪牙，将目光投向了东北方向，那座在秋日晴空下隐约可见的、象征着最终荣耀与终结的城池——邺城。
天下归一，在此一举。最终的决战，即将在这座古老的帝都之下，拉开最血腥的帷幕。
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