螺旋阶梯仿佛没有尽头，向下延伸，深入直布罗陀巨岩的心脏。魔杖的光芒在狭窄的空间里摇曳，将众人拉长的、扭曲的影子投在粗糙的石壁上。空气中那股硫磺与腐败的混合气味愈发浓烈，几乎令人作呕，其中还夹杂着一种难以言喻的、属于深海与古老血液的腥气，仿佛他们正走向某个巨大生物的腐烂内脏。
与上层混合了麻瓜军事工事的通道不同，这里的石壁完全是古老的手工开凿痕迹，棱角分明，带着一种属于神话时代的粗犷与力量感。更令人惊异的是，两侧的岩壁上，开始出现大幅的、连绵不断的浮雕。
浮雕的风格古朴而有力，描绘的正是大力神赫拉克勒斯的英雄事迹。然而，随着他们一步步下行，仔细观看这些浮雕所叙述的故事，一种与后世流传神话截然不同的、更加黑暗和残酷的叙事逐渐展现在他们面前。
第一幅浮雕，描绘的是赫拉克勒斯扼死尼米亚巨狮。但与传说中他剥下狮皮作为战利品不同，浮雕显示，那巨狮的“皮毛”仿佛活物般蠕动着，试图重新包裹赫拉克勒斯的身体，最终被他以燃烧着火焰的巨棒强行镇压，将其“形态”打散，封印进了岩石之中。
第二幅，是赫拉克勒斯与九头蛇许德拉搏斗。画面栩栩如生，许德拉的多个头颅狰狞可怖，被斩断的脖颈处确实有新的头颅再生。但关键之处在于，赫拉克勒斯并非依靠伊俄拉俄斯的火焰灼烧阻止再生，也非最终斩杀了它。浮雕显示，赫拉克勒斯在苦战中，动用了一种来自天空（或许是宙斯）的雷霆与来自大地（或许是盖亚）的锁链，将许德拉的核心本源强行剥离、束缚，并将其庞大的、近乎不灭的躯体彻底击碎、分散封印于各处（其中最大的一部分，显然就是他们脚下所踏的赫拉克勒斯之柱），而那股暴戾的“本源”，则被牢牢禁锢在核心深处。画面中，许德拉被剥离本源的躯壳碎片如同陨石般四散飞落，没入大地与海洋。
接着是刻律涅牝鹿、厄律曼托斯野猪、斯廷法罗斯湖怪鸟……一幅幅浮雕看过去，众人心中的寒意越来越重。这些为祸世间的怪物，几乎没有一个是真正被“杀死”的。赫拉克勒斯所做的，更多是“击败”、“拆解”、“分散封印”。有的怪物被剥夺了力量核心，有的被拆分成数个部分镇压在不同地点，有的则被强行改变了形态，陷入永恒的沉眠。
“梅林啊……”唐克斯低声惊呼，她的头发在震惊中变成了苍白色，“这……这和我知道的神话完全不一样！他不是英雄吗？为什么……像是……”
“像是一个清理工，或者说，监狱长。”小天狼星接口道，声音低沉，他抚摸着浮雕上赫拉克勒斯那充满力量却带着一丝疲惫的身影，“他把这些杀不死、或者彻底杀死会引发更大灾难的东西，想办法关了起来。”
卢平仔细查看着一幅描绘赫拉克勒斯清理奥革阿斯牛圈的浮雕，眉头紧锁：“看这里，他甚至没有直接动手，而是引来了两条河流冲刷。这或许不仅仅是为了取巧，而是因为牛圈中积累的‘污秽’本身，就是一种难以用常规力量净化的‘概念性’污染，只能用自然之力慢慢消磨。”
芙蓉指着另一幅描绘赫拉克勒斯获取 hippolyta 腰带的浮雕，画面中他与亚马逊女王的战斗更像是一种仪式性的较量，最终以和平方式获得：“他的任务，并非全是暴力。这其中似乎有更深层的……平衡与制约的意味。”
埃利奥特沉默地观看着，他体内的古代魔法天赋和德鲁伊感知，让他能从这些冰冷的石刻中，感受到一种更宏大、也更沉重的无奈。赫拉克勒斯，这位传说中的半神英雄，他的十二项功绩，更像是一场场针对世界“病灶”的紧急处理，而非单纯的扬名立万。
终于，他们来到了浮雕的尽头，也是螺旋阶梯的终点。这里描绘的，并非赫拉克勒斯最终登上奥林匹斯山成神的辉煌场景，而是一幅令人费解且压抑的画面。
画面中，赫拉克勒斯没有身穿华服位于众神之间，而是独自站立在一片荒芜的、布满裂痕的大地上。他的头颅低垂，双臂张开，仿佛在承受着无形的重压。无数道粗大的、闪烁着符文光芒的锁链，从虚空中伸出，缠绕在他的四肢、躯干甚至脖颈上！这些锁链的另一端，并非握在任何神只或怪物手中，而是直接没入了他脚下的大地，以及他身后那若隐若现的、代表着其十二功绩所封印的各个怪物的象征图案之中！
画面的背景，是黯淡的、仿佛在哭泣的天空。赫拉克勒斯的表情，并非解脱或荣耀，而是一种深沉的、几乎要将祂压垮的疲惫与背负。
“他被……封印了？”芙蓉难以置信地低语，“为什么？谁做的？”
浮雕没有给出答案。它只是沉默地展示着这位完成了伟业的英雄，最终的归宿并非神座，而是与被祂封印的怪物们一同，被某种更强大的规则或力量，束缚在了这片承载着无数秘密与伤痛的土地之上。
“力量……代价……”埃利奥特喃喃自语，Gáe bolg魔杖在他手中微微震颤，仿佛也在为这远古的悲歌而共鸣。他想起了自己体内日益增长的力量，以及那份“原初之火”所带来的沉重感。
这颠覆性的认知让众人都陷入了短暂的沉默，心中充满了对神话的重新审视与一种难以言喻的沉重。
阶梯到了尽头，前方是一个巨大的、天然形成的石窟入口。比之前上面那个石厅更加宏伟，也更加……令人心悸。浓烈到极致的硫磺味和血腥气几乎形成了实质的屏障，从洞口内汹涌而出。
小天狼星深吸一口气，似乎想驱散那份因浮雕带来的压抑感，他率先迈步，跨入了洞口。其他人紧随其后。
眼前的景象，让所有人都倒吸了一口冷气。
石窟广阔得超乎想象，仿佛整个直布罗陀巨岩的底部都被掏空了。魔杖的光芒在这里显得如此微弱，只能勉强照亮近处的区域。
在石窟的最中央，矗立着一根巨大得无法形容的石柱。它并非人工雕琢，更像是某种自然形成的、蕴含着无与伦比力量本源的结晶岩体，通体呈现出一种温润而厚重的乳白色光泽，表面流淌着淡淡的、如同呼吸般明灭的古老符文——这就是传说中的赫拉克勒斯之柱！它静静地屹立在那里，仿佛自天地初开便已存在，支撑着天空，也镇压着地脉。
然而，这根本该圣洁庄严的巨柱，此刻却呈现出一种令人不安的状态。柱身之上，缠绕着无数道粗大的、如同血管般搏动着的暗红色能量流，这些能量流散发着与浮雕中许德拉如出一辙的暴戾与怨恨气息，它们如同寄生藤蔓般死死缠绕着石柱，不断侵蚀着那些古老的符文，使得石柱的光芒显得有些黯淡和不稳定。
而更让人触目惊心的，是巨柱的底部。
那里，并非坚实的岩石地面，而是一个巨大的、环绕着柱基的池子。池中并非清水，而是满满一池粘稠、深邃、如同凝固的血液般的暗红色液体！液体表面不时咕嘟咕嘟地冒出一个个气泡，破裂时释放出更加浓郁的硫磺恶臭。池水无风自动，缓缓旋转着，形成一个诡异的漩涡，漩涡的中心，正对着赫拉克勒斯之柱的根基。
空气中弥漫的能量混乱而狂暴。既有赫拉克勒斯之柱散发出的、厚重而悲怆的守护与秩序之力，更有从那血池和暗红色能量流中溢散出的、充满了毁灭、再生与剧毒特性的许德拉本源气息。两股力量在这密闭的空间内激烈地对抗、交织，形成了一种令人头皮发麻的力场。
“封印……破损得很严重。”卢平声音干涩地说，他脸色发白，显然这里的邪恶气息对他这类对黑暗力量敏感的人影响更大。
“那池子……是许德拉的……”唐克斯捂住了鼻子，她的头发变成了代表恶心和警惕的墨绿色，“它的血？还是被污染的地脉能量？”
埃利奥特强忍着不适，将感知力投向那血池。他能清晰地感觉到，池中蕴含着极其庞大的生命能量，但这份能量充满了扭曲、怨毒和一种近乎疯狂的“再生”欲望。这并非简单的血液，更像是许德拉被剥离封印后，其本源灵体逸散出的力量与地脉中被污染的能量混合，形成的某种污秽之源。
“看来，尼斯的海啸，只是它泄露出的微不足道的一点力量。”小天狼星握紧了魔杖，眼神锐利地扫视着整个洞窟，尤其是那不断鼓胀、仿佛有生命在孕育的血池，“我们必须弄清楚，那逃逸的灵体核心是否还藏在这里，或者，我们得想办法加固这个破烂的封印。”
宏伟的赫拉克勒斯之柱依旧挺立，但其下那翻涌的血池与缠绕的邪恶能量，却如同一个不断恶化的脓疮，昭示着远古的封印已然千疮百孔。英雄被缚，怪物蠢蠢欲动，而站在此地的他们，成为了这片古老战场上，新一轮对抗的参与者。
（本章完）
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