次日。
当莫德雷德提着一颗血淋淋的、死不瞑目的头颅，悠闲地、如同提着一颗卷心菜般，走入那庄严肃穆的议事大殿时。
整个朝堂，瞬间陷入了死一般的寂静。
所有的贵族，无论他们之前是否瞧得起这位来自边境的“泥腿子”侯爵，在经历了这段时间以来，那场几乎席卷了整个帝都的政治风暴之后，都早已对这位年轻的、手段狠辣的过江龙，有了全新的、充满了敬畏的认识。
莫德雷德没有理会周围那些充满了惊恐与复杂的目光。
他只是走到大殿的中央，随手，将塞威那颗面目全非的头颅，如同丢一件垃圾般，“咚”的一声，丢在了光可鉴人的大理石地面之上。
然后，他对着王座之上的皇帝，行了一个标准的、无可挑剔的侯爵礼。
王座之上，德法英皇帝看着地上那颗熟悉的头颅，那张总是挂着和煦笑容的脸上，没有丝毫的波澜。
他只是平静地，点了点头。
朝堂之上的所有大臣，在看到这一幕时，心中都瞬间闪过了同一个念头。
来了。
太阳底下没有新鲜事。
那个属于阿加松的、充满了血腥与荣耀的传奇故事，今天，就要在这位新的、更年轻、也更疯狂的侯爵身上，重新上演了。
众人噤若寒蝉，连呼吸都刻意放缓，只能屏息凝神地，等待着接下来那场注定会被载入史册的、君与臣之间的“表演”。
莫德雷德慵懒地伸了个懒腰，然后对着殿外，轻轻地拍了拍手。
立刻，数名身着星铁重甲的繁星骑士，抬着一个又一个装满了各种物证的沉重箱子，走了进来。
他们将那些记录着罪恶的账本、信件，以及各种能证明塞威罪行的物品，一件一件地，整齐地，摆放在了大殿的中央。
证据堆积如山。
莫德雷德开始了他那慷慨激昂的、充满了“正义”的陈词。
他声色俱厉地，控诉着塞威侯爵那令人发指的、贩卖人口的滔天罪行。
但他又很“识趣”地，将所有的罪责，都归于塞威一人，以及那些“利欲熏心”的、已经被剑术协会“清理门户”的败类身上。
他绝口不提，在这条肮脏的贸易链背后，那只若隐若现的、属于皇权的黑手。
因为他知道，说白了，塞威不过是皇帝用来充实国库的可以被随时牺牲的工具人罢了。
这条罪恶之链的最终指向，其实，就是王座之上的那位，伟大的鹰之主。
德法英也知道，莫德雷德知道。
但他不在乎。
他只是微笑着，听着莫德雷德那充满了“忠诚”与“正义”的汇报，眼中，充满了对这位肱股之臣的、毫不掩饰的欣赏与满意。
两人相视一笑，那眼神之中，充满了只有同类才能读懂的、心照不宣的默契。
一派君臣相合、其乐融融的和谐景象。
“……综上所述，红叶领塞威侯爵，罔顾帝国法律，败坏贵族风气，私自勾结不法之徒，大行奴隶贸易，其罪当诛！
莫德雷德为维系帝国之尊严，为守护陛下之荣光，斗胆先行处决，还请降罪！”
莫德雷德的陈词结束，整个大殿，鸦雀无声。
所有的目光，都聚焦在了王座之上，那位一言不发的皇帝身上。
许久，德法英才缓缓地开口，他的声音里，带着一丝恰到好处的对逝去老臣的惋惜和对有功之臣的无奈。
“唉……塞威。他糊涂啊。”
“不过，莫德雷德侯爵，你擅杀同僚贵族，虽是为国除害，但终究……是僭越了。”
皇帝顿了顿，然后，用一种充满了宽宏大量的、近乎宠溺的语气，做出了最终的判决。
“这样吧。”
“罚你一枚法泽，以儆效尤。”
“赞美鹰之主的仁慈！”
莫德雷德立刻单膝跪地，用一种充满了感激与敬畏的、发自肺腑的语气，高声谢恩。
整个过程，行云流水，完美得，就像一场早已排练了无数遍的戏剧。
正如昔日阿加松的故事，再次上演。
很快，关于“繁星侯爵怒斩恶徒，皇帝陛下明辨是非”的最新版本的故事，便如同长了翅膀般，迅速地传遍了帝都的每一个角落。
贵族圈子里，会流传着皇帝陛下是何等的宽宏大量，对手握重兵的功臣是何等的信任与倚重。
民间的酒馆里，吟游诗人们会将这份全新的、充满了血腥与荣耀的传奇，编成更动人心魄的诗歌，一遍又一遍地传唱。
正直的阿加松，与铁血的莫德雷德，这两位同样年轻、同样强大、同样嫉恶如仇的帝国英雄，毫无疑问，将会被并称为“帝都双子星”，成为无数年轻人崇拜与向往的偶像。
就如阿加松当年，在那场醉酒的深夜长谈中所说的那般。
这个故事的前半段，一个充满了正义、荣耀与君主仁慈的、完美的童话故事，将被所有人听到，也将被所有人，所知道。
至于那不为人知的、充满了妥协与肮脏的后半段……
那只会永远地，被埋藏在少数几个人的、心照不宣的沉默之中。
朝会结束，群臣散去。
………
……
…
就如阿加松当年口述的故事那般，德法英皇帝亲切地，邀请莫德雷德留下，与他一同，在皇宫的书房内，共进午宴。
依旧是一场只有两个人的、私密的宴会。
奢华的餐点，名贵的佳酿，一切的布置，都与当年阿加松所描述的，如出一辙。
但，莫德雷德敏锐地注意到，这一次，在皇帝那巨大的书桌之上，并没有摆放着任何一本，所谓的、记录着帝国财政的“账本”。
莫德雷德心中了然。
他知道，皇帝已经看穿了他，看穿了他那份伪装在鲁莽与正义之下真正的政治水平。
大家都是千年的狐狸，就没必要再玩什么聊斋了。
德法英优雅地切着盘中的烤肉，用他那温和的、仿佛在与老友闲聊般的语气，随意地开口了。
但他所说的每一个字，都像一把精准的手术刀，剖开了这场博弈背后，所有的伪装。
“说起来，我亲爱的莫德雷德。”
皇帝意有所指地说道：
“塞威他，本来是能赢你的。”
他抬起头，那双锐利的、仿佛能洞悉一切的鹰眼，直视着莫德雷德。
“我不知道，你究竟用了什么手段，竟然能让他，连我最明确的暗示，都看不明白了。”
“我曾经，亲笔写过一封信给他。
信中暗示地告诉他——你，莫德雷德，只是一个来自边疆的领主，你不可能永远地留在帝都。
等到来年开春，当喀麻人的威胁再次降临时，你必然要回到你的防区去。”
“他只需要拖。”
皇帝的声音，平静而又冰冷。
“他只需要拖到四月，或是五月，等到草原上的冰雪消融，你自然就会离去。而他的金钱，根据我的估算，是完全足够的，足够他，拖到你时间耗尽的那一天。”
“但是，他还是输了，莫德雷德。”
（注：199章胜利是死亡的前奏）
皇帝放下了手中的刀叉，那双锐利的眼睛，死死地盯着他，仿佛想从他的脸上，看出哪怕一丝一毫的破绽。
莫德雷德没有说话。
他甚至没有抬头去看皇帝的眼睛。
他只是用一种近乎厌倦的姿态，慢条斯理地，切着自己盘中那块松软的、散发着浓郁奶香的白面包。
然后，他叉起一小块，放入口中，细细地咀嚼着，仿佛在品尝什么绝世的美味。
许久，他才用一种充满了感慨的、答非所问的语气，轻声说道：
“吃的，可真好啊，我的陛下。”
“光是这一小块面包，恐怕就快要值一个伊格尔了吧？”
“好了好了，不要再打哑谜了……”
德法英挥挥手打断了莫德雷德的发言。
………
……
…
“开诚布公吧，莫德雷德。”
德法英向后靠在椅背上，那双锐利的鹰眼，第一次，不再有任何的试探与伪装，只有一种纯粹的、属于最顶尖棋手的审视。
“我有一位老朋友。前不久，她曾和我说过一句话。”
“她说，你和年轻时候的我很像。”
“一开始，我还不相信。
但直到今天，我才发现她说的或许是真的。”
德法英顿了顿，他的目光，仿佛穿透了莫德雷德所有的伪装，直视着他灵魂的最深处。
“我想从今往后，至少在帝都。
这种肮脏的奴隶贸易，将不会再发生了。”
“而这，才是你从一开始，就费尽心机，真正想要安排的事情，对吗？”
德法英的话，让莫德雷德切着面包的手，猛地一顿。
他缓缓地抬起头，将手中的餐刀，平静地，深深地，插入了那块松软的白面包之中。
他审视着眼前这位突然变得无比坦诚的皇帝，那双深邃的眼眸中，也终于不再有任何的伪装。
“莱昂纳多已经在那些涉世未深的新生贵族圈子里，将奴隶贸易，彻底地批判为了洪水猛兽。
舆论的火，已经被点燃了。”
皇帝的声音，平静得像是在陈述一个既定的事实。
“而你，则将那些被解救的奴隶，全都安置在了你的临时府邸，给予他们最好的修养与训练。”
“更有意思的是，你挑选出来的、最终留下的那些人，几乎全都是在绝境之中，依旧没有放弃反抗意识的、最坚韧的灵魂。
你挑选的人当中，都是最具有反抗意识的那一批。
如果我猜得没错的话，你的下一步，就是给予他们真正的、属于帝国的‘市民权’，对吗？”
“一群曾经被压迫到极致，又亲手复仇，最终获得了新生与自由的人，他们会天然地，抱成一个排外的、却又无比团结的小集体。
他们，会对任何与‘奴隶贸易’相关的字眼，产生一种近乎本能的、最强烈的抵触。”
莫德雷德低下头，他惊讶的皇帝的书桌上居然也有一根木刺。
他现在很想把那根突兀的木刺用指甲给他抠断，但是现在这么做确实有些不合时宜。
皇帝的话语在莫德雷德的耳边接着响起，把莫德雷德之后想干的事情都说了出来：
“当这群人，以市民的身份，重新融入帝都的社会肌理之后，他们就会像一颗颗被埋下的、最坚定的钉子，彻底杜绝帝都所有灰色地带，再次滋生出奴隶贸易的土壤。”
皇帝看着莫德雷德，眼中闪烁着一种近乎赞叹的光芒。
“即使你离开了帝都，但你留下的这股力量，这些被你‘拯救’的市民，和那些被莱昂纳多那套‘正义’说辞所洗脑的年轻贵族们……
嗯，我姑且，就称他们为‘被繁星照耀过的人’，怎么样？”
“这些被你亲手点亮的、所谓的繁星人，他们，将永远地，成为你留在帝都的、最忠实的眼睛和耳朵。
他们也绝对不会再容许任何形式的奴隶贸易，在他们的眼皮子底下发生。”
“而他们的位置，又放得恰到好处，不高不低，刚好是属于我统治根基之下的、那些数量最庞大的小贵族阶级与市民阶级。”
德法英的嘴角，勾起了一抹冰冷的、自嘲的弧度。
“我，德法英，总不可能为了去赚那点上不了台面的‘脏钱’，就去动摇我自己的统治根基，去自毁长城吧？”
“而毫无疑问，我想要最安全、最稳定地，从中赚钱，那么最好的地方，就是在帝都。因为，这里才是我掌控力最强的地方。”
“你，莫德雷德，就这么轻描淡写地，斩断了我未来一条很重要的、潜在的财路。”
话音落下的瞬间。
一股冰冷的、毫不掩饰的杀意，从莫德雷德的眼中，一闪而过。
他，已经做好了最坏的打算。
然而，就在同一时刻。
在那位伟大的、统治了帝国数十年的鹰之主的眼中，也同样，迸发出了与莫德雷德如出一辙的、冰冷的、实质般的……
杀意。
在两股冰冷的、几乎要将空气都冻结的杀意，于这间小小的书房内，激烈碰撞的瞬间。
莫德雷德，却突然笑了。
他缓缓地，拔出了那柄深深插入白面包之中的餐刀，然后，用一种极其平静的、仿佛什么都没有发生过的姿态，将那块松软的面包，精准地，从中间，一分为二。
他将其中一半，用盘子装着，轻轻地，推到了皇帝的面前。
“先吃饭吧，我的陛下。”
他的声音，平静而又温和，仿佛刚才那场足以让整个帝国都为之震动的、无声的交锋，只是一场错觉。
“不吃饱，可没力气，做接下来的事情。”
德法英看着眼前那半块白面包，又看了看对面那个脸上重新挂上了温和笑容的、年轻得过分的侯爵。
他那双充满了杀意的、锐利的鹰眼，也渐渐地，平息了下来。
他也笑了。
那是一种充满了沧桑与了然的、属于胜利者的，又或者说，是属于同类的、惺惺相惜的笑。
他点了点头，接过了那半块面包。
“你说的对。”
“先吃饭。”
两人，就这么再次坐了下来。
一个苍老的、即将走到生命尽头的皇帝。
一个年轻的、正如同旭日般冉冉升起的侯爵。
书房角落里，那面巨大的、光可鉴人的穿衣镜，清晰地，映照出了两人的样貌。
一老，一少。
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