一时间，书房内那剑拔弩张的气氛，消散得无影无踪。
取而代之的，是一种极其诡异的、却又无比和谐的平静。
两人就像一对最普通的、正在共进午餐的忘年交，谁也没有再提刚才那些充满了杀意与算计的话题。
“陛下，劳驾，那边的盐。”
莫德雷德指了指皇帝手边那个精致的银质盐瓶。
“哦，好的。”
德法英点了点头，将盐瓶递了过去，然后，又指了指莫德雷德面前的一小碟黄油。
“那个，也给我来点。”
“请。”
他们就这么你来我往地分享着桌上的食物与调料。
时不时地，还会因为某道菜品的口味，而进行几句简短的、无关痛痒的交流。
“嗯，今天的烤羊排，火候不错。”
“宫廷里的厨子，手艺还是有保障的。”
“可惜，还是不如我们繁星镇的泥芙洛女士做的果干好吃。”
“哦？是吗？那下次，可得让你带点来，让我也尝尝。”
那场景，温馨得，仿佛刚才那场足以颠覆帝国的、无声的交锋，从未发生过。
只有那面冰冷的镜子，忠实地，记录着这一切。
记录着这风平浪静的湖面之下，那汹涌的、足以吞噬一切的暗流。
午餐结束。
德法英用餐巾，优雅地擦了擦嘴角，然后，他缓缓地站起身，走到了书房一侧那巨大的、几乎占满了整面墙壁的红木文件柜前。
他没有借助任何仆人的帮助，只是自己，熟门熟路地，从某个抽屉的最深处，翻出了一大摞早已准备好的、盖着帝国官印的空白文件。
“行了。”
他将那一摞厚厚的文件，随意地，丢在了莫德雷德的面前，那动作，像是在丢一叠无用的废纸。
“就按照你的想法，去做吧。”
“这些东西，你拿去。
到时候，就用它们，去给你那些被拯救的奴隶们，一个他们梦寐以求的市民权吧。”
皇帝的语气，平淡得像是在安排一件微不足道的小事。
仿佛那个刚刚才因为财路被断而杀意毕露的人，根本就不是他。
他走回王座，重新坐下，用一种带着几分长辈式提点的、慵懒的语气，继续说道：
“帝都这个地方，除了阴谋诡计，还是有些好东西可以玩的。”
“难得来一次，就多待几天吧。”
“等到二月底，天气暖和一些了，你再准备回你的繁星镇去。”
“毕竟，开春之后，边疆的事情，还得交给你这把最锋利的剑去处理。”
“当然，当然，一切都听从陛下的安排。”
莫德雷德嘴上恭敬地应承着，手上却毫不客气地，拿起了那摞文件，开始一张一张地，仔仔细细地翻看起来。
他检查着每一份文件的印章，每一个条款的细节，确保这里面，没有任何的文字陷阱。
在确认了所有文件都真实有效、没有任何问题之后，他才将它们重新整理好，放在了自己的手边。
然后，他抬起头，看着王座之上那位似乎已经有些疲惫的皇帝，脸上露出了一个真诚的、充满了“善意”的微笑。
“陛下，您已经向我表达了您的善意。”
“那么，作为臣子，我，又该如何，向您表达我的善意呢？总不能让您一个人，唱独角戏吧？”
听到这句充满了默契的、上道的话，德法英那总是紧绷着的脸上，终于，露出了一丝真正意义上的、属于“老朋友”间的、轻松的笑容。
“留点把柄，在这里吧。”
皇帝的声音里，带着一种看透了一切的、直截了当的疲惫。
“现在，我也很忙，你，也很忙。既然我们两个，都差不多是同一类人，那有些事情，就不要再绕那些没用的弯子了。”
他指了指窗外，那片看似平静的、繁华的帝都。
“朝堂之上，那些盘根错节的老家伙们，总想着推翻我这个‘新君’，恢复他们那套腐朽的旧秩序。”
“帝国的阴影里，那些神神鬼鬼的、乱七八糟的鬼东西，也总是不安分，需要我亲自去镇压。”
“国内的政局，需要我去稳定；开阔边疆的事情，也需要我为你处理好所有的后勤，帮你顶住来自其他方向的所有压力。”
德法英看着莫德雷德，那双锐利的鹰眼中，第一次，流露出了一丝属于“合作者”的、真诚的坦然。
“开诚布公吧，莫德雷德。”
“我们，都开诚布公。”
………
……
…
“莱昂纳多，你会杀掉他吧？”
莫德雷德突然没头没尾地，抛出了一个冰冷的问题。
德法英闻言，只是平静地，点了点头。
“当然。”
随后莫德雷德接着说道：
“就好像我的眼睛里容不得沙子。”
莫德雷德的语气，同样冰冷而不带丝毫感情：
“明明弄死塞威，对我而言，并没有任何直接的、实质性的收益。
但您也看到了，我还是毫不犹豫地去做了。”
“他不死，我寝食难安。”
“同样的道理。”
“我也很清楚，在您这位伟大的鹰之主眼中，任何试图动摇您绝对权力的存在，无论他有多么稀有，多么珍贵，都必须被毫不留情地，清除掉。”
德法英看着他，眼中闪过一丝赞许：
“一个大法师兼顶尖学者，确实很稀有。但，只要他触碰到了权力这个最本质的东西，那么，在我这里，他就得死。”
就在这充满了杀伐决断的、冰冷的气氛之中，莫德雷德的画风，却突然一转。
他冷不丁地，冒出了一句让皇帝都始料未及的话。
“不过话说回来，陛下。”
他用一种充满了远见的、仿佛在为皇帝分忧的语气说道：
“等到来年开春，如果没错的话，卡马苏丹一定会回来复仇，击败了他们的主力军之后，我们当然要扩大战果，占领他们一大批片草原，我想，您一定会为了如何分封那片广袤的土地，而感到头疼吧？”
“我没猜错的话，您一开始的想法，只是想将那片土地，当做一个战略缓冲区，对吗？
但现在，既然我们有机会能将它彻底吞下，那么，该把它分给谁，就是一个大问题了。”
他顿了顿，然后，用一种理直气壮的、仿佛在说这都是为了您好的语气，给出了自己的建议。
“所以，干脆点，陛下。”
“您就全都分给我好了。”
皇帝被他这番话，直接气笑了。
他指着莫德雷德，笑骂道：
“你管这个，叫‘表达善意’？
你这分明是连吃带拿，一点亏都不肯吃啊！”
“哎，陛下，您别急嘛。”
莫德雷德看着皇帝那哭笑不得的表情，脸上终于露出了一丝“不舍”的、仿佛在割肉般的、肉痛的表情。
他皱着眉头，用一种极其为难的、仿佛做出了巨大牺牲的语气，缓缓地说道：
“当然，我也不能白拿您的好处。”
“之后，所有那些新打下来的领地，我承诺，除了最高级别的军事指挥权，和核心的行政决策权，我会用我自己的亲信之外。”
“所有广大的、基层的官员，都将由您的人来担任。”
“我需要，也只接受，由莱昂纳多的皇家学院里培养出来的那些人才。”
他顿了顿，用一种极其严肃的、不容置疑的语气，补充了最关键的一点。
“当然，我有一个重点要求——”
“他们，必须要有真才实学！您可不能给我弄一堆酒囊饭袋过来，霍霍我那辛辛苦苦打下来的江山！”
“只要是莱昂纳多推荐过来的、有真才实学的人，无论他是什么背景，无论他是不是您安插进来的钉子，我，莫德雷德，照单全收。”
“您大可以，放心地，往我的领地里，插满您的钉子。”
看到莫德雷德如此果断地，就交出了这么一个几乎等同于将整个领地的行政体系，都暴露在自己眼皮子底下的、巨大的“把柄”。
德法英那双总是充满了审视的眼中，终于，露出了真正意义上的、满意的神色。
这个把柄，确实留得足够大，也足够好握。
他点了点头，做出了最后的承诺。
“可以。”
“我保证送到你那里的，绝对没有一个废物。”
就像两个刚刚谈成了一笔巨额生意的、精明的商人，在达成了最终的共识之后，书房内那紧张而又危险的气氛，彻底烟消云散。
德法英愉快地敲了敲桌子，示意侍从们可以开始上甜点和餐后酒了。
在等待的间隙，皇帝似乎是想起了什么，他端起酒杯，用一种带着几分纯粹好奇长辈般的语气，随意地问道：
“说起来，莫德雷德，我还是有些不明白。
你为什么就是不同意联姻呢？
这门亲事，对你的政治仕途，百利而无一害。”
他看着莫德雷德，那双锐利的眼中，闪过一丝高深莫测的光芒。
“我，已经衰老了。而你还如此的年轻。”
“说不定，等我走了之后。
凭借着皇室姻亲这层关系。
你就可以成为真正的一人之下，万人之上的存在。”
“哎哟，陛下，我的陛下。”
莫德雷德立刻摆出了一副“您可饶了我吧”的表情，他夸张地摆着手，打断了皇帝那充满了诱惑的大饼。
“咱们都是明白人，就别说这种画外音了。
政治里面，可从来就没有保证的许诺这种东西。
您刚才那番话，听起来……嗯，挺奇怪的。
呃，不，我应该换一个更准确的形容词。
那就是……挺好笑的。”
德法英被他这番话噎了一下，随即无奈地耸了耸肩。
“好吧。”
“那你就正面回答我，莫德雷德。”
“为什么就是不愿意联姻？”
面对皇帝这刨根问底的追问，莫德雷德知道，自己是躲不过去了。
他收起了脸上所有玩世不恭的表情，换上了一副充满了真诚与无奈的“哭脸”，对着皇帝，开始大倒苦水。
“陛下，您就饶了我吧。”
“我莫德雷德什么都不怕，就怕麻烦。
我实在是无法想象，也无法接受，一个要与我同床共枕、相伴一生的人，却和我完完全全地，聊不到一起去。”
“我不希望，在我最亲密的朋友圈子里，在我最私密的个人空间里，会出现一个格格不入的、需要我费尽心思去应付的外人。”
“而这个外人，还将是我的终身伴侣。光是想一想。
我都觉得，这简直比让我去单挑一整支哈里发的军队，还要更让我感到恐惧。”
德法英听着他这番充满了“真情实感”的抱怨，挑了挑眉。
“你的意思是那个商人之女就和你聊得到一起去？”
听到这个问题，莫德雷德的脸上，那份痛苦与无奈，瞬间便被一种发自内心的、不带任何一丝虚假的、温柔的笑意所取代。
他看着窗外，那双深邃的眼眸中，仿佛映出了某个人的身影。
然后，他用一种无比肯定的、充满了幸福感的语气，轻声说道：
“是的，陛下。”
“至少从我记事起，直到现在。”
“这个世界上，没有比她和我更合拍的人了。”
听到莫德雷德那份发自内心的、不加掩饰的真情流露，德法英露出了一丝极其罕见的充满了疲惫与追忆的落寞。
他长长地，长长地，叹了一口气。
那声叹息里，仿佛包含了无尽的、属于一位孤高君主的、不为人知的孤独。
“友谊啊……爱情啊……”
他晃动着手中的酒杯，那双锐利的鹰眼，在这一刻，也变得有些浑浊，仿佛陷入了某种遥远的、早已泛黄的回忆之中。
“那些东西，我以前也曾追逐过。”
“确实挺美好的。”
“但是，后来呢？”
他自嘲地笑了一声，那笑声，沙哑而又苍凉。
“我那些曾经可以一同醉酒、一同高歌的老友，现在，都变成了对我俯首称臣的属下。”
“而我的那些所谓的妻子，她们中的任何一个，我都记不清她们完整的名字，她们的喜好。
她们不过是我为了保证权力稳固而进行的一场又一场政治交易的、冰冷的联姻工具罢了。”
“我有四五个这样的‘妻子’，四个？还是五个？对，早些日子上吊一个，现在是四个。”
“如果不是因为我太老了，将来还会有第五个第六个第七个第八个第九个。应该无一例外，都是为了达成某种政治目标的工具。”
他抬起头，那双重新变得锐利的眼睛，直直地，望向眼前这个还对美好抱有幻想的年轻同类。
“你还年轻，莫德雷德。你现在或许还无法理解。”
“但，如果你真的，与我是同类的话。”
“那么，我可以向你保证。等到你走到我这个位置，等到你尝遍了这世间所有的背叛与肮脏之后，你就会发现——”
“在我们这样的人手中。
所有那些虚无缥缈的、美好的东西，最终，都会像沙子一样，从指缝中流逝。”
“只有一样东西，会永远地，值得我们去保留，去追逐，去不惜一切代价地，将其牢牢地握在手中。”
说着，德法英缓缓地，将手中的酒杯，高高举起。
然后，他用另一只手，取下了头上那顶象征着至高无上权力的、沉重的黄金皇冠。
“当——”
他用酒杯的杯壁，轻轻地，敲了敲那顶由无数人的鲜血与欲望铸就的皇冠，发出了一声清脆的、却又无比沉重的声响。
“那就是……。”
“权力本身。”
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