慈安宫的梨花，开得正盛。
王富贵领着一个瘦削的身影，穿过落英缤纷的庭院，停在了那张竹制躺椅前。
“太后娘娘，三殿下到了。”
祝元瑾不敢抬头，在那道慵懒的身影面前三步处，便撩起衣袍，以一种近乎夸张的恭敬姿态，行了跪拜大礼。
整个动作流畅，标准，却又带着一种深入骨髓的僵硬。
“孙儿祝元瑾，叩见皇祖母。皇祖母圣安。”
他的额头，紧紧地贴着冰凉的青石板地面，一动不动。
林羽没有说话。
她甚至没有看他，只是自顾自地，从石桌上拿起一串晶莹剔透的葡萄，慢条斯理地剥着皮。
祝青鸾站在一旁，看着跪在地上的三皇子，心中有些不忍。
可师尊没有发话，她也不敢有任何动作。
院子里，安静得可怕。
只有林羽剥葡萄皮的细微声响，和风吹过梨花树的簌簌声。
时间，一息一息地流逝。
那份沉默，如同实质的重量，压在祝元瑾那并不宽厚的脊背上。
他依旧保持着那个五体投地的姿势，身体没有一丝一毫的颤动，仿佛已经化作了一尊石像。
林羽终于将一颗剥好的葡萄送入口中，淡淡的甜意在舌尖化开。
她的视线，这才落在了地上那个身影上。
他的姿态很标准，但那微微内扣的肩膀，和那即便是在行大礼时，也下意识收紧的背部肌肉，都透露出一种长年累月的压抑。
这不是伪装出来的谦卑。
这是刻印在骨子里的习惯。是一种为了在复杂的环境中活下去，而主动将自己缩成一团的，生存本能。
“起来吧。”
林羽终于开了口，腔调平淡，听不出喜怒。
“谢皇祖母。”
祝元瑾这才缓缓直起身子，却依旧是半跪的姿态，头垂得更低，根本不敢与林羽对视。
“坐。”
林羽指了指对面的石凳。
“孙儿不敢。”祝元瑾的腔调里带着一丝惶恐，“在皇祖母面前，孙儿没有坐的资格。”
林羽没有再劝。
她只是静静地看着他，看着这个在朝堂上毫无存在感，在兄弟间形同透明的孙子。
许久，她才问出了第一个问题。
问题来得毫无征兆，与他正在办理的差事，与朝堂上的纷争，没有半点关系。
“元瑾，我问你，若以我大明如今之国策，百年之后，皇室宗亲，人口几何？”
祝元瑾的身子，猛地一僵。
他缓缓抬起头，那张清秀的脸上，第一次出现了除了谦卑与怯懦之外的情绪。
是错愕。
以及一丝深藏在错愕之下的，惊疑。
他完全没料到，太后召见他，问的竟是这样一个石破天惊的问题。
这个问题，太大，也太远。
远到超出了所有朝臣，甚至是他父皇祝兴宗平日里所考量的范畴。
他的大脑在飞速运转。
开国之初，祝兴宗有子七人，有女四人，两个姐姐和一个妹妹。
一代，两代，三代……
那将是一个以恐怖速度膨胀的数字。
他张了张嘴，喉咙有些发干，却还是凭借着良好的学识，给出了一个模糊却又合理的答案。
“回皇祖母……若按父皇制定的宗亲优待条例，皇子封亲王，皇孙封郡王，世代承袭……百年之后，恐……恐不下数千之众。”
他说出这个数字时，自己的心都跟着沉了一下。
林羽的脸上，没有任何波澜。
她仿佛只是在问今天天气如何。
她又剥了一颗葡萄，不紧不慢地问出了第二个问题。
“那供养这数千宗亲，所需俸禄、田庄、盐引、商税，林林总总，折银几何？”
如果说第一个问题，只是让他感到了震惊。
那这第二个问题，就如同一柄无形的重锤，狠狠地砸在了他的心口。
“哗啦！”
他身旁石桌上的茶杯，被他起身的动作带倒，温热的茶水洒了一地。
他却毫无察觉。
豆大的冷汗，瞬间从他的额角渗出，顺着他苍白的脸颊，滑落下来。
折银几何？
他不需要去翻阅任何账册。
只需想一想，一位亲王每年的俸禄是多少，食邑多少户，名下的田庄、商铺又是何等庞大。
再将这个数字，乘以数万。
那将是一个足以压垮任何王朝财政的，天文数字！
那是一座用民脂民膏堆砌起来的，金山银山！
祝元瑾的呼吸，变得急促起来。
他仿佛已经看到，百年之后，无数个游手好闲，骄奢淫逸的宗亲，像一群贪婪的蝗虫，趴在大明的身上，疯狂地吸食着这个国家的血液。
而天下的百姓，则要为了供养他们，承担着永远还不完的苛捐杂税。
他想起了史书上，那些因为宗室靡费而最终崩溃的王朝。
一股刺骨的寒意，从他的脚底，直冲天灵盖。
他的嘴唇开始发抖，却一个字也说不出来。
林羽看着他这副模样，没有给他任何喘息的机会。
她放下了手中的葡萄，身子微微前倾，那双本该浑浊的老眼，此刻却仿佛能洞穿人心。
她抛出了第三个，也是最致命的问题。
“此笔开销，于大明国朝之财政，是福，是祸？”
话音落下的瞬间。
“扑通！”
祝元瑾双腿一软，再也支撑不住自己的身体，整个人重重地，再次跪倒在地。
这一次，比刚才的行礼，要狼狈得多。
他伏在地上，整个身体都在控制不住地剧烈颤抖，那张清秀的脸，已经惨白如纸。
福？祸？
这个问题，还需要回答吗？
这是一个足以动摇国本，足以让任何一个有识之士夜不能寐的，恐怖答案。
可这个答案，能说吗？
说它是“福”，是自欺欺人，是愚蠢透顶。
说它是“祸”……
那便是在公然指责祝兴宗定下的“分封之策”！是在否定整个皇室存在的根基！
这是谋逆！是大不敬！是足以让他万劫不复的滔天大罪！
一个根本无法开口说出来的回答！
恐惧，如同冰冷的海水，瞬间将他彻底淹没。
他伏在地上，喉咙里发出一阵压抑的，如同呜咽般的声响。
最终，那所有的恐惧，所有的惊骇，都化作了四个字。
四个用尽了他全身力气，带着浓重哭腔的字。
“孙儿……不敢……回答。”
林羽看着他那因为极度恐惧而颤抖的背影，看着他那副恨不得将自己整个人都埋进地缝里的惊恐模样。
那张始终平静的脸上，终于，缓缓地，露出了一丝满意的笑容。
一个愚笨之人，根本听不懂这三个问题背后的深意。
一个只知争权夺利的莽夫，只会觉得这是无稽之谈。
只有他。
只有这个在所有人眼中最不起眼，最没有威胁的孙子，在一瞬间，便算清了这三个问题背后，那足以让一个鼎盛王朝走向崩溃的，恐怖的连锁反应。
他不是不敢。
他是怕。
怕得要死。
这很好。
非常好。
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