幻月洞的晨曦穿透薄雾，将星陨台的断壁残垣镀上一层暖金。然而，这份劫后余生的宁静之下，暗流比深渊的寒风更为刺骨。
青云山通天峰，玉清殿内气氛凝重如铅。道玄真人端坐主位，手中拂尘垂落，目光扫过阶下众人心头各异的波澜。星儿立于左侧首位，碧瑶陪在身侧，两人衣衫尚带着幻月洞的硝烟与星骸的微尘。右侧首位，鬼厉单手按着噬魂棒，玄衣下的身躯笔挺如松，眼神却深不见底，偶尔瞥向星儿腰间悬挂的那盏古朴星灯时，掠过一丝难以察觉的复杂。
“幻月洞之危已解，阴九残党伏诛，慧痴师叔残魂亦得净化。”道玄的声音沉稳，却压不住殿内无形的暗涌，“然，星髓之力暴露于世，其诱惑之大，恐非一时之患。”
“何止一时之患！”田不易重重一拍座椅扶手，须发皆张，“那玩意儿能引动天地异象，能催化蛊毒，更能让某些人走火入魔！若再有人觊觎，青云山怕是永无宁日！”他瞪向鬼厉，“尤其是某些来历不明、行事乖张之人！”
“田师兄此言差矣。”烈云子慢悠悠地啜了口茶，离火令在袖中若隐若现，“星髓之力，用之正则正，用之邪则邪。焚香谷愿与青云共研其理，取其精华，去其糟粕，或可造福苍生。”他意有所指地瞟了一眼星儿，“比如，若能参透星髓与离火相生之理，我谷‘八凶玄火阵’威力定能倍增。”
“哼，贪得无厌！”万毒门代表，一位面色蜡黄的老者冷哼，“星髓既能催化蛊毒，亦能解万蛊之厄。我万毒门百年所求的‘万蛊化星丹’，或许就差这临门一脚。凭什么便宜了你们焚香谷？”
争执渐起，殿内嗡嗡作响。水月大师寒声道：“争执无益。当务之急，是弄清星髓的本源与隐患。星儿小友，你身负星髓，想必感触最深。”
所有人的目光瞬间聚焦在星儿身上。他微微蹙眉，掌心的星灯传来温润暖意，驱散了殿内部分剑拔弩张的寒意。“星髓之力，源于星辰意志，核心是‘守护’与‘联结’。”他声音清朗，回荡在殿中，“然，其力量浩瀚磅礴，若心志不坚，或为执念所染，便会如脱缰野马，反噬其主，甚至扰乱一方天地灵气。”
他顿了顿，目光扫过众人：“幻月洞中，慧痴师叔的残魂便是被烛阴怨憎之火与自身执念污染，险些酿成大祸。星髓之力若落入野心家之手，后果不堪设想。”
“说得好听！”田不易怒道，“那你说说，这烫手山芋该如何处置？天天挂在身上当护身符吗？”
“田师伯稍安勿躁。”张小凡上前一步，神情复杂，“小凡以为，星髓之力既是上苍所赐，亦是考验。与其藏匿畏惧，不如直面其性，以道心驾驭。只是……”他看向鬼厉，“此事涉及甚广，需各派同心协力，订立盟约，约束各方，严防泄露与滥用。”
“盟约？”烈云子挑眉，“张师弟，你可知各派利益纠葛，岂是一纸盟约能缚住的？比如……”他目光锐利如刀，直刺鬼厉，“鬼王宗副宗主麾下，高手如云，若他对星髓起了独占之心……”
“够了！”鬼厉猛地踏前一步，噬魂棒斜指地面，红芒在棒身游走，杀气凛然，“烈云子，你是在质疑本座的为人，还是在挑拨离间？”他冷笑一声，“星髓之力，本座不稀罕。但若有人想用它来对付鬼王宗，或者伤害我在意之人……”他眼中戾气一闪，“管他是谁，先问过我的噬魂棒答不答应！”
殿内温度骤降。碧瑶下意识握紧了星儿的手，感受到他掌心传来的微凉。道玄真人抬手虚按，无形的压力弥漫开来，压下剑拔弩张之势：“诸位，鬼厉副宗主所言，亦是本座所虑。星髓之秘，关乎天下安危，确需严加看管。然，单凭青云或鬼王宗一家之力，恐难服众，更难防宵小。”
他目光转向星儿：“星儿小友，你身负星髓，又与张小凡、碧瑶姑娘情同手足，更得鬼厉副宗主援手。依你看，此事当如何处置，方能兼顾各方关切，又能确保万全？”
星儿沉默片刻，额间仿佛还残留着星轮印记的微热。他想起母亲“心若燃灯，星烬亦可照夜行”的嘱托，想起幻月洞中慧痴残魂被星灯净化的景象。守护之道，并非独占，而是引导与制衡。
“道玄真人，”他抬起头，目光清澈而坚定，“星髓之力，如同天上星辰。星辰照耀大地，不分贵贱善恶，人人可见其光。但若有人想独占星辰，摘星揽月，只会坠入深渊。真正的守护，是让星光普照，同时教会人们如何在光芒下行走，而非被光芒灼伤。”
他环视众人：“我提议，设立‘观星阁’。阁中不藏星髓实体，只存其运行之理、沟通之法、约束之规。由各派推举德高望重、心志坚毅之士共同管理。星髓之力，非经阁议，任何人不得擅自动用。动用者，需立下天道誓言，若有违背，必遭星陨之罚。”
“观星阁？”烈云子咀嚼着这个名字，眼中精光闪烁，“好一个‘观星’！看似超然物外，实则掌控枢纽。张师弟，你这位兄弟，心思缜密啊。”
田不易却嗤之以鼻：“说得轻巧！谁来定规矩？谁来监督？各派心怀鬼胎，今日结盟，明日就可能背后捅刀！这‘观星阁’，怕是要变成‘争星阁’！”
“田师伯顾虑有理。”星儿坦然承认，“故‘观星阁’首任阁主，应由各派共同认可、且实力与声望足以震慑群雄之人担任。阁中席位，按各派对守护苍生贡献大小及承诺遵守阁规的诚意分配。至于监督……”他看向鬼厉，“或许，需要一位不受任何门派束缚，只遵循内心道义之人，作为‘巡界使’，监察阁务，弹劾违规。”
所有人的目光，再次不约而同地投向鬼厉。他独立于众人间，玄衣如夜，噬魂棒的红芒仿佛与他的眼神融为一体，深不见底。拒绝，显得心虚；接受，则意味着更深地卷入这盘棋局。
良久，鬼厉嘴角勾起一抹惯常的冷峭弧度：“有趣。本座平生最厌烦的，就是规矩和束缚。不过……”他目光扫过道玄、水月，最后落在星儿身上，“既然是为了守护某些不想失去的东西，这个‘巡界使’，本座干了。但丑话说在前头——我只认道理，不认人情。谁敢坏规矩，天王老子也保不住！”
此言一出，满座皆惊。烈云子抚掌大笑：“痛快！鬼厉副宗主果然快人快语！如此，这‘观星阁’与‘巡界使’之位，本座焚香谷第一个支持！”
田不易脸色铁青，却也无话可说。道玄真人眼中闪过一丝赞许，缓缓点头：“善。鬼厉副宗主肯担此重任，实乃苍生之幸。如此，观星阁之事，便如此定下。具体章程，由各派代表后续商议。”
然而，平静的表象之下，裂痕已然滋生。
三日后，死泽沼泽。
浓重的瘴气与血腥味混杂，这里是万毒门的地盘，也是阴九残党曾经肆虐之地。此刻，一座临时搭建的木寨中，气氛压抑得让人喘不过气。
毒神斜倚在铺着虎皮的王座上，布满皱纹的手指捻着一颗殷红的蛊卵，眼神阴鸷如毒蛇。“观星阁？哼，一群伪君子搞出来的名堂！”他声音嘶哑，“星髓之力，乃天地至宝，岂容他们拿来当幌子，行分赃之实？我万毒门，不吃这一套！”
“师尊说的是。”跪在地上的万毒门长老恭敬道，“尤其那鬼厉，身为鬼王宗副宗主，却跑去当什么‘巡界使’，分明是想借机监视各派，为鬼王宗谋利！还有那星儿，身怀星髓，却处处以‘守护’为名，行制约之实，其心可疑！”
“星儿……”毒神眼中闪过一丝贪婪与忌惮，“上官玲薇的儿子……那星髓，终究是他的。若能想办法……咳咳……”一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，蜡黄的脸上泛起病态的红晕。
“师尊，您的身体……”长老担忧道。
“无妨。”毒神摆摆手，眼中厉色更盛，“传令下去，万毒门退出观星阁筹建事宜。暗中派人盯紧青云山和鬼王宗，尤其是那个姓星的少年。另外……”他压低声音，“启动‘百蛊噬星’计划，我要看看，是他们的‘星灯’亮，还是我万毒门的‘蛊潮’凶！”
与此同时，焚香谷。
玄火坛烈焰熊熊，离火宫内却气氛微妙。烈云子将一份密信投入离火池中，看着其上字迹化为灰烬。“鬼王宗那边，青龙已经秘密联络我，表示愿意支持观星阁，但要求焚香谷在阁中多占几个席位，并在离火秘法研究上享有优先权。”他冷笑，“哼，螳螂捕蝉，黄雀在后。他们想借观星阁之名，行扩张之实。”
“师叔，我们怎么办？”烈炎焦急地问。
“怎么办？”烈云子眼中精光一闪，“将计就计！答应他们！让他们以为占了便宜。同时，加紧‘八凶玄火阵’与星髓理论的融合研究。记住，星髓之力是鱼饵，我焚香谷要钓的，是整片星海！”
而在青云山后山竹林深处，一间简陋的木屋内。
张小凡为鬼厉倒上一杯粗茶，苦涩的茶香弥漫开来。“观星阁已成定局，你我皆是局中人。你当这巡界使，恐怕没那么容易。”
鬼厉接过茶杯，并未饮，只是看着杯中茶叶沉沉浮浮。“我知道。”他声音平淡，“道玄想借我制衡鬼王宗，烈云子想借我探听焚香谷虚实，田不易恨不得我立刻消失。至于毒神……”他眼中闪过一丝冰冷的杀意，“他若敢动星儿，我不介意让他尝尝噬魂棒的滋味。”
“你就不怕被他们当枪使？”张小凡皱眉。
“枪使便使。”鬼厉嘴角微扬，“只要能护住我想护的人，这杆枪，我拿得起，也放得下。倒是张师弟你……”他目光落在张小凡腰间的烧火棍上，“身兼青云正统与鬼王宗血脉，夹在中间，才是左右为难吧？”
张小凡沉默片刻，长叹一声：“我只想守好该守的人，做好该做的事。是非曲直，自有天道昭彰。”
鬼厉深深看了他一眼，不再言语。窗外，竹影婆娑，仿佛预示着即将到来的风雨。
观星阁的筹建如火如荼，各派代表穿梭往来，明面上的合作与暗地里的角力交织成一张无形的大网。
星儿作为核心人物之一，频繁往返于青云、鬼王宗与各派之间。他谨记母亲教诲，以星灯为引，以诚心待人，尽力调和各方矛盾。然而，他能感受到，信任的基石之下，是根深蒂固的猜忌与欲望。
一日，星儿在青云山脚遭遇伏击。三名蒙面刺客，武功路数诡异狠辣，招招直指他腰间的星灯。危急关头，一道凌厉的剑气破空而至，将刺客逼退。
“反应太慢了。”陆雪琪收剑而立，白衣胜雪，眉宇间却带着一丝忧色，“这里靠近死泽，毒虫瘴气本就多，这几人用的却是南疆巫蛊与中原邪道的混合功夫，绝非普通盗匪。”
星儿检查着星灯，灯身完好无损，心中却升起一股寒意。这袭击，是冲着他来的？还是冲着星灯来的？
消息传到道玄耳中，这位青云掌门第一次在众人面前失态，拂尘重重敲在案几上：“万毒门！定是毒神那老毒物按捺不住了！”
鬼厉闻讯，直接从鬼王宗赶来，玄衣上还带着血腥气。“不止万毒门。”他声音冰冷，“我的人在死泽外围发现了焚香谷的离火卫踪迹，他们似乎在绘制沼泽深处的地图，重点区域……正是阴九残党曾经的秘密据点。”
“烈云子？”道玄真人眼中寒光一闪，“他想做什么？找阴九残党留下的东西？”
“或许。”鬼厉冷笑，“也可能，是想在万毒门的地盘上，制造点‘意外’，嫁祸于人。”
局势急转直下。观星阁尚未正式成立，猜忌的毒火已然点燃，烧向了每一个参与者。星儿站在青云山巅，望着远方死泽上空盘旋不去的毒雾，掌心的星灯光芒似乎也黯淡了几分。
他忽然明白，母亲所说的“星河长明”，并非坦途。守护之路，注定要与人心深处的幽暗角力。而这，仅仅是个开始。
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