内侍捧着密信跪在殿前，沈知微抬眼看向他。她刚批完工部的海港建设计划，笔尖还悬在纸上。
“太子途中遇阻”这六个字她已经听过。不是刺客，也不是敌军，是山洪冲垮了栈道。人没事，但行程得延后。
她放下笔，把那份公文推到一旁。
南方战事已平，海盗覆灭，商路重开。可她知道，打胜仗只是开始。百姓要的是活命，不是捷报。
“备马。”她说。
半个时辰后，她带着女医正苏芷出了京城，一路南下，直奔暹罗边境的雨林。
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疫区哨站设在林外空地，几顶破旧帐篷搭在坡上。土着不敢进，只远远蹲在树影里，有人抱着孩子低声哭。村老跪在一块石头前烧纸，嘴里念着听不懂的话。
沈知微走过去，没说话。她从药箱里取出一包退热散，递给一个守在帐篷口的年轻女子。那女人接过药，手抖得厉害。
她顺势握住对方手腕，掌心贴了一瞬。
系统启动。
三秒内，她听到模糊的声音：“水……苦……喝了就倒……”
她松开手，眼神没变。
苏芷走过来，低声说：“已有十七人高热不醒，症状不像瘴气，倒像是中毒。”
“带我去水源地。”
“不能去。土着拦着，说那是‘蛇口潭’，外人踏足会招灾。”
沈知微点头。“那就让我变成他们不防的人。”
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第二天清晨，一个穿粗布衣裙的女子出现在采药人队伍里。她背着竹篓，手里拿着一把草药，和别人一样赤脚走在泥路上。
没人认出她是皇后。
她在林中走了两个时辰，终于见到一个少年靠在树边咳嗽。脸发青，嘴唇干裂，明显是中毒迹象。
她走过去，递上一碗药汤。
少年抬头看她一眼，没接。
“你不喝，你父亲会更难过。”她说。
少年愣住。“你怎么知道我阿爸……”
她笑了笑，扶他坐起来，把碗送到他嘴边。
趁扶臂时，掌心再次贴上皮肤。
系统启动。
三秒心声入耳：“昨日我见外人往‘蛇口潭’倒黑水……阿爸不让说……怕惹祸。”
她低头吹了吹药汤，声音平静：“这林子真难走，还好遇见你。”
少年喝了药，昏昏睡去。
她起身离开，脚步加快。
两刻钟后，苏芷带着三人小队跟上她，直奔“蛇口潭”。
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蛇口潭是条溪流的源头，两边石壁夹峙，形如蛇口。水从岩缝里渗出，流入浅潭，再往下汇成支流。
水面平静，看不出异样。
苏芷蹲下取水样，用银针试毒。针尖立刻变灰，她皱眉，“是青蚨汁。”
“能解吗？”
“可解，但得快。这毒会坏血，三天不治必死。”
沈知微环顾四周。岸边有湿脚印，不是土着的藤鞋，是布靴。还有半截撕下的布条，深蓝色，边缘绣着细线花纹。
她捡起布条，交给随行暗卫。“比对天竺使团仆役的制式衣料。”
不到一炷香时间，回报来了：一致。
“封潭。”她说，“所有下游用水点派人值守，贴告示禁饮生水。另调干净水囊送进村里，优先给病重者。”
苏芷问：“要不要通知天竺使臣？”
“先抓人。”她说，“证据不够，他们只会说是逃奴所为。”
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山坳里的破庙只剩半堵墙。十个人藏在里面，穿着本地衣服，但脚上还是布靴。锅里煮着野菜，气味难闻。
沈知微站在庙外，看着暗卫围上去。
十人被押出来时，有人挣扎，有人跪地求饶。她一个个走过，伸手触碰他们的手背，每次接触只一秒。
系统冷却时间一炷香。她必须精准使用。
前八个心声杂乱：“我不想死”“我不知道是谁指使我”“我只是拿钱办事”。
第九个也是类似。
轮到第十个，她伸手按住那人手腕。
系统启动。
三秒心声清晰浮现：“王命我毁汉人医馆……事成赏百金……若被抓，咬定是私怨。”
她收回手，看向苏芷。
“人、毒瓶、布条、检测记录，全部打包。”她说，“送去边境石台。我要和天竺使臣当面对质。”
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石台位于两国交界处，由青石砌成，常年用于商议边务。这天清晨，台子周围站满了人。有本地土着，有商旅，也有大周驻边官兵。
天竺使臣身穿锦袍，站在台中央，脸色沉着。
“贵国指控我国细作投毒，证据何在？”他开口。
沈知微走上石台，身后两名女官抬着木箱。
她打开箱子，取出一只琉璃瓶，瓶底刻着花纹。
“这是从蛇口潭岸边找到的毒瓶残片拼成的。”她说，“里面残留青蚨汁结晶。这种毒，只有天竺东岭第三毒坊才产。”
使臣冷笑：“世上毒坊众多，怎见得来自我国？”
她又拿出一块布条。“这是在破庙搜出的衣料碎片，与贵国使团仆役统一发放的衣物完全一致。”
使臣仍不退让：“或许是仆役私自行动，与朝廷无关。”
沈知微不再多言。她转向人群，提高声音：“我大周在暹罗设医馆，三年来救治病人两千三百余人，分文不取。如今有人往水源投毒，致十七人病危，数十人高热不退。你们说，该不该查？”
台下一片哗然。
有土着喊：“我们只喝潭水！谁要害我们？”
有商人叫：“若是天竺人干的，就该赔罪！”
使臣脸色变了。
沈知微看着他。“你敢当众否认这瓶子上的徽记？那是你们王室监制的标记，每一批毒坊出品都需加盖。”
她把瓶子举高。
阳光照在琉璃上，瓶底花纹清晰可见。
使臣张了张嘴，没说出话。
沈知微收起瓶子，说：“我不需要你现在回答。我会把证据送往天竺王宫。若一日之内无正式答复，我将向天下公布此事，并关闭所有通往天竺的商道。”
台下顿时骚动。
商旅们急了。天竺与大周三成药材交易经由这条路线，一旦封锁，损失巨大。
使臣额头冒汗。“请容我即刻传信回国。”
“可以。”她说，“但我只等一天。”
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次日午时，石台再度聚满人。
天竺王亲笔书信送达，由副使当众宣读：承认十名仆役受命投毒，目的是破坏大周医馆声誉；愿赔偿白银百万两，严惩涉事人员；并承诺永不干涉大周在暹罗的医疗事务。
沈知微听完，摇头。
“不够。”
全场安静。
她看着副使。“我加一条：允许大周医馆永驻暹罗，免税自治，可自由进出各村施诊。”
副使脸色难看。“这……超出赔偿范围。”
“那就没有赔偿。”她说，“我会把信件原件、毒瓶、口供全部送往南洋诸国，问问他们，是否还敢与天竺通商。”
副使沉默许久，终于点头。
“我国应允。”
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一个月后，第一批痊愈的土着走出隔离帐篷。他们捧着采摘的果实，在新建的医馆门前摆出两个字：仁心。
沈知微站在门口，看着他们笑着流泪。
苏芷走来说：“药已分发完毕，所有村落都设立了取水点，再无新病例。”
她点头。“准备回京吧。”
“太子那边……”
“他已经启程。”她说，“我们也该回去了。”
她最后看了一眼这片雨林。
阳光穿过树冠，落在医馆的匾额上。那块新漆的牌子写着“大周惠民医馆”，字迹端正。
她转身走向马车。
车帘掀开时，她听见远处传来鼓声。
回头望去，一群土着正在跳舞，手里举着火把，嘴里喊着听不懂的话。
但她知道他们在说什么。
马车启动，缓缓驶离营地。
车轮碾过泥土，留下两道深深的痕迹。
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