林楠耐心地等在佛堂外，听着里面规律而轻微的敲击木鱼声，闻着空气中弥漫的、几乎已成实质的厚重檀香气息。
直到那炉香燃尽，诵经声暂歇，他才被允许进去，终于见到了原主的母亲。
她穿着一身再素雅不过的灰色棉袍，未施粉黛，头发用一根简单的木簪挽起，周身缭绕的檀香仿佛已浸入骨子里。
看到林楠进来，她抬起眼，目光带着属于母亲的温和关切，但林楠敏锐地捕捉到，那眼底深处藏着一丝极力压抑的、几乎成为本能的恐惧——她害怕再听到任何关于子女的坏消息。
“楠儿，”她的声音有些干涩，带着长久诵经后的疲惫，“路上……可有什么损伤？” 这句话问得小心翼翼，仿佛生怕听到否定的答案。
林楠心中暗叹，放柔了声音，带着安抚的意味：“母亲，我没事。您看，我这不是好好的站在您面前吗？一点伤都没有，不要担心。”
他甚至主动向前一步，微微俯身，将脸颊凑到林母冰凉的手边，像个寻求抚摸的孩子，“您摸摸看，是不是好好的？”
林母的手颤抖着，轻轻抚上儿子的脸颊，那温热的触感如此真实，让她一直悬着的心终于落回实处，眼眶瞬间就红了，带着几分哽咽道：“你……你要好好的啊。楠儿，娘……娘再也受不住了。”
林楠直起身，神色认真地承诺道：“好，我答应您，我会好好照顾自己，一定会平平安安的。我也会照顾好姐姐和小侄子。我们一家人，都会好好的。”
他顿了顿，观察着母亲的神色，用一种带着几分神秘和庆幸的语气继续说道：“说起来，我这次能平安回来，也真是神奇。路上那般凶险，现在回想起来，却总觉得冥冥之中仿佛有什么在帮我、指引我，这才让我化险为夷，顺利归来。”
他看向母亲，眼神清澈而笃定：“原先我还不明白，现在见了娘，我才恍然明白过来。大概……是娘心诚，日日在此为我诵经祈福，感动了菩萨，是菩萨在保佑我呢。”
“真的吗？” 林母原本黯淡的眼睛瞬间亮了起来，像是抓住了救命稻草，她急切地向前倾身，抓住林楠的手，“菩萨……菩萨真的保佑你了？我做的这些……都是有用的？真的能保护你，保护你们？”
听到她这话，林楠心中再无怀疑。
母亲将自己囚于佛堂，与其说是信仰，不如说是一种绝望下的心理寄托和行为仪式，她迫切需要做些什么，来换取子女的平安。
林楠肯定地点头，语气无比真诚：“都说心诚则灵。娘您如此虔诚，日日夜夜不曾停歇，菩萨慈悲，怎么会不保佑您的孩子呢？我能平安，肯定是因为娘的功德。”
林母这次终于忍不住，眼泪簌簌落下，但这次不再是绝望的泪水，而是带着一种释然和欣慰：“那就好啊……那就好啊……菩萨听到了，菩萨听到了……”
她慌忙用袖子擦拭眼泪，像是想起什么重要的事情，转身就要往佛堂里走，“我得给菩萨还愿才行，要多添些香油，多诵几卷经……”
眼看母亲又要沉浸回那个封闭的世界，林楠赶紧拦住她：“娘，您先别急，我还有件事，想要问一问您。”
林母此刻心思全在还愿上，有些心不在焉地摆手：“哎呀，什么事情都要等一等，菩萨的事可耽误不得……”
林楠眸光微闪，从善如流地立刻换了说法，语气带着一丝“天机不可泄露”的郑重：“娘，就是……就是菩萨让我来问一问的。”
“菩萨问的？” 林母一听这话，脚步立刻停住了，脸上的随意瞬间被虔诚和认真取代，她转回身，目光灼灼地看着林楠，“菩萨有何示下？你问，娘一定知无不言。”
林楠走出母亲寂静的院落，心中那份关于江家的猜测又笃定了数分。
他不再犹豫，转身便派人去请姐姐林婉清到书房议事。
林婉清很快便到了，听闻林楠屏退左右，还以为他要说什么体己话。
然而，当林楠直接提出“需要逐步清理、替换掉大嫂江氏当年带来的所有陪房、旧人”时，她脸上温和的表情瞬间被惊讶和不解取代。
“什么？”林婉清几乎以为自己听错了，她压低声音，带着几分急切和劝阻，“小楠，你知不知道你在说什么？先不说大嫂在世的时候，处事公允，善待下人，对上对下都颇受称赞，对我们姐弟两个更是悉心照顾，从未有过半点不妥。”
她站起身，走到林楠面前，语气严肃：“更重要的是，你要清楚，未来的威远国公府，继承人只会是大哥的儿子，我们的小侄子！”
“大嫂留下的这些陪房，很多都是她的嫁妆底子，或者是从江家带过来的得力人手，这些以后天然就是小侄子的班底和助力！”
“我们现在无缘无故地去清理替换，等小侄子长大了会怎么想？外人又会怎么看我们？会说我们容不下亡嫂留下的人，欺负稚龄侄儿，意图霸占家产！”
林婉清的考量合情合理，站在她的角度，这完全是一个昏聩、冲动且会带来巨大负面影响的决定。
林楠听着姐姐连珠炮似的质疑，心里也不由生出一丝迟疑和挣扎，
然而，就在这迟疑的瞬间，一个念头如同闪电般划过他的脑海——
他有小铃铛啊！
那个活生生的、能够重置时间的“存档点”就在他院里乖乖躺着呢！
那他还在这里束手束脚、瞻前顾后干嘛？！
大不了……错了就重开！
这个念头一起，林楠心中瞬间底气十足，那点迟疑立刻烟消云散。
但他面上不露分毫，反而顺着林婉清的话，露出了更加凝重、甚至带着几分神秘的神色。
他站起身，走到窗边，确认四周无人，这才压低了声音，对林婉清道：“姐姐，你的顾虑，我都明白。我并非不念大嫂旧情，也绝非贪图侄子的东西。”
他转过身，目光锐利地看着林婉清：“但我问你，若是我有理由怀疑，大哥和二哥的战死，并非单纯的军事失利，而是背后有人勾结外敌，设计陷害呢？”
林婉清瞳孔骤缩，失声道：“你说什么？！”
这前后联系起来，太过骇人听闻。
林楠抬手止住她，继续低声道：“我再问你，若是我怀疑，我此番遇袭，也与此有关呢？”
他看着姐姐瞬间苍白的脸色，一字一句道：“姐姐，我知道这听起来何等荒谬，何等诛心！可你告诉我，我有什么理由，要用如此恶毒的心思去污蔑一位已经亡故、曾对我们关爱有加的大嫂？！”
林婉清被弟弟这番话中的信息量冲击得心神俱震，她死死盯着林楠：“你……你说的这些，有几分把握？证据呢？”
林楠摇了摇头：“目前没有实证，只有拼凑起来的疑点。但姐姐，有些风险，我们冒不起。宁可错杀，不可错放！”
“你想想，若我真的出了事，家里得用的就剩下你了。可女子的身份天然限制了你。而且你早晚也要出嫁的。那个时候小侄子才多大？若他身边真的围绕着不怀好意的江家人。”
“以后林家是姓江还是姓林？再糟糕一点，会不会小侄子娶了江家女，就一命呜呼了？”
林婉清被这个猜测骇的面无人色，神色剧烈挣扎道：“可是，大嫂有什么理由害自己的儿子？”
林楠定定地看着她，眼神幽深如同古井，抛出了最关键的一击：“是啊，虎毒不食子。可是大嫂死了。 在大哥入葬三个月后，她扔下尚在襁褓的亲儿子，‘悲痛欲绝’地……殉情了。”
这话，以往听来只觉得是情深义重，是哀莫大于心死。
可一旦蒙上怀疑的阴影，再回想起来，那看似合理的悲痛之下，仿佛都透着一股令人不寒而栗的刻意。
窗外的风声呜咽，此刻听来，竟也带上了几分金戈铁马的血腥气。
林楠不给姐姐喘息之机，继续抛出重磅信息：“我已仔细问过母亲，也暗查了府中旧档。我身边混入的那几个北齐钉子，正是在大哥战死之后那段时间，经由大嫂身边陪房之手，巧妙安排进来的！”
“哐当！” 林婉清终于支撑不住，脱力地跌坐在身后的椅子上，神色一片空白与迷惘，仿佛信仰崩塌。
好半晌，眼中才渐渐重新凝聚起一丝清明，只是那清明里，已染上了决绝的寒霜。她声音沙哑，带着破釜沉舟的意味：
“好……我明白了。不过我们可以借由府中人员年久需要整顿、恩放旧仆、或安排去庄子上荣养等名义，分批、逐步地将这些人调离核心位置，换上我们绝对信得过的新人。方向明确，但过程或可稍作缓和，以免动静太大。这样……这样即便最终证明是我们多心了，最多不过是费些周章，多花些银钱补偿安抚，总好过……将来追悔莫及！”
她还是存了一丝万一的念想，希望能将可能的“错误”带来的负面影响降到最低。
然而，林楠却缓缓摇头，眼神锐利如刀：“姐姐，心存鬼蜮之人，经不起任何风吹草动。尤其是我刚刚死里逃生，此时正是他们警惕或慌乱之时。此事处理，必须要快、要准、要狠！必须以雷霆之势，在他们尚未反应过来之前，将一切查清、掌控！一旦我们动作迟缓，走漏风声，让他们有了防备，届时我们不仅查证更难，恐怕自身，也要陷入被动险境！”
林婉清沉默了，书房内陷入死寂，唯有烛火偶尔爆开的噼啪轻响，映照着她剧烈挣扎、最终归于一片冰冷坚定的面庞。
最终，她深吸一口气，仿佛将所有的犹豫、不忍和旧日情分都彻底斩断，声音沙哑却带着不容置疑的决断：
“好……就依你！”
她站起身，目光灼灼地看向林楠：“但此事，必须由我亲自来安排调度。万一……万一最终是我们错了，或是不慎走漏消息，引来非议，也只是姑嫂不合，闺阁之争把所有的影响降到最低。所有的骂名，我来背！你不行，你是林家如今唯一长成的男丁，你的名声，绝不能有瑕！”
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