莫罗踏着夜色回到府中，刚进正厅，就见刘颜和初雪正守着一盏暖灯等候。他脸上带着难以掩饰的笑意，与傍晚出门时的沉郁截然不同，整个人像被一层暖意裹着，连眉宇间都漾着轻松。刘颜见状连忙上前迎候，初雪则端来一碗温好的鸡汤：“亲爱的回来了，快喝点汤暖暖身子，这是特意给你炖的，解乏。”
莫罗接过汤碗，慢条斯理地喝着，暖意顺着喉咙滑进胃里，连日的疲惫都消散了大半。他脸上的笑意藏都藏不住，眼角眉梢都洋溢着轻松，比今早出门时那副沉郁模样判若两人。刘颜和初雪看在眼里，都悄悄松了口气——莫罗是府里的主心骨他的心情好，其余人也跟着安心。初雪先忍不住问道：“亲爱的，你在外面用过饭了吗？厨房还温着你爱吃的酱肘子呢。”
“吃过了，和兄府里备了好酒好菜，聊得尽兴。”莫罗放下汤碗，从怀中掏出那张五百两的银票，递向刘颜，“颜儿，这是五百两银票，你收着存进府里的账上，回头给我一百两我留在身上应急就好。”说着又摸了摸腰间的羊脂玉佩，指尖触到温润的玉质，眼神愈发坚定——这玉佩是亲王信物，意义非凡，必须自己妥善收好。刘颜接过银票，指尖捏着那薄薄一张纸，却觉分量沉得很，忍不住惊道：“这……足足五百两呢！这是去哪里得了这么重的赏赐？”
“今日去拜访了简亲王，王爷赏的。”莫罗笑着应道。刘颜眼睛一亮，凑过来捏了捏银票边角，咋舌道：“王爷出手就是阔绰！难怪你今天回来脸都笑成花了。”初雪也笑着打趣：“我说呢，早上还皱着眉，这会子浑身都透着舒坦劲儿。”这时门外传来轻响，是端着茶水进来的小荷和小莲，两人瞥见桌上的银票，对视一眼露出好奇笑意，见莫罗没说什么，便安安静静放下茶盏退了出去——府里向来清净，除了她们俩再无别的下人，主子们聊天也不必避着。
莫罗将两人的神色看在眼里，却没点破。对他而言，这五百两银票和玉佩固然是份厚赏，但远不及与和珅那番推心置腹来得让他开怀。今日与和珅以兄弟相称，彻底夯实了两人的关系，这条未来能通天的“大腿”算是牢牢抓住了——这才是他心情大好的真正缘由。他摆摆手，忽然想起一事：“对了颜儿，明早还要劳烦你一趟，再去古玩街挑些精致的小玩意儿回来，要好拿又体面的，我有用处。”刘颜连忙点头：“放心吧，我明早一早就去挑。”
话音刚落，门口就传来轻轻的敲门声，小荷的声音随之响起：“少爷，王绍虎掌柜求见，说有东西要给您送来。”“让他进来。”莫罗话音刚落，就见王绍虎提着个半旧的小背囊快步走进来，刚到厅中就“噗通”一声要下跪行礼：“小的王绍虎，见过莫大人！”
莫罗连忙上前一步扶住他，手上微微用力将人搀起：“老王，你这是干什么！咱们自己人，用不着来这套虚礼。”王绍虎这一跪并非全是刻意讨好——莫罗如今是正二品的朝廷大员，而他只是个酒楼掌柜，论身份天差地别，这礼数必须做足。他顺势起身，脸上满是恭敬：“大人是朝廷命官，小的是草民，礼数可不能乱，不然传出去让人说大人管教不严。”
莫罗无奈地笑了笑，拉着他往椅子上坐：“好了好了，快坐。这点东西让伙计送来就是，何必你亲自跑一趟？”王绍虎刚坐下就又站起身，将背上的小背囊解下来打开，里面整整齐齐叠放着莫罗昨日在酒楼换下的常服，还有几包用油纸仔细裹着的物件：“大人的东西金贵，旁人送我不放心，必须亲自送来才踏实。这里面除了您落下的常服，还有您从满洲里带回来的那些牛肉干、奶皮子之类的特产，昨日也忘在酒楼了，小的一并给您收着呢。”
“你有心了。”莫罗点点头，看着王绍虎那副谨小慎微又不失真诚的模样，心中颇有几分受用。王绍虎见他没有怪罪的意思，又往前凑了凑，压低声音道：“大人，要不我跟您说说这几个月酒楼的经营情况？账目都理清楚了，赚了不少呢。”
莫罗抬手摆了摆，语气坦然：“不必了。我既然把酒楼交给你打理，就信得过你的本事和人品，你心里有数就行。要是连这点信任都没有，当初也不会把这么大的摊子交你管了。”这话一出，王绍虎的眼睛瞬间亮了，一股热流从心底涌上来——莫罗离开京城数月，回来后连账目都懒得看，这是何等的信任！他原本就打定主意要抱紧莫罗这条大腿，此刻效忠的心思愈发坚定，腰杆都挺得直了些。
“那……那小的就不打扰大人歇息了，这就告辞。”王绍虎知道见好就收的道理，起身就要告辞。“等等。”莫罗忽然想起一事，叫住他，“你儿子在太仆寺当差，近来干得怎么样？还习惯吗？”王绍虎连忙答道：“好着呢！全赖大人您的引荐和照拂，小犬在寺里很受器重，多谢大人提携！”
“那就好。”莫罗颔首，“你回去跟他说一声，明天中午我要去太仆寺找唐瑞员外郎吃午饭，让他帮忙给唐瑞递个话，就说我拜访。”王绍虎闻言，连忙拍着胸脯应下：“放心吧大人！小的今晚就跟他说，保证耽误不了您的事！”说完又躬身行了一礼，才提着空背囊快步离去。
看着王绍虎的背影消失在门外，莫罗嘴角勾起一抹了然的笑意。他特意让王绍虎儿子给唐瑞递话，可不是多此一举——唐瑞身为太仆寺员外郎，时常要去马场查验或是外出办差，保不齐明天就有别的安排不在衙门。提前通个气，既能让唐瑞心里有底，特意留些时间在府衙里候着，也能避免自己白跑一趟空。
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