莫罗用过早饭，将刘颜买的那对玉貔貅镇纸和蜜蜡珠子仔细裹进油纸，揣进随身的褡裢里。他对着铜镜理了理衣襟——身上是件月白色的暗纹杭绸直裰，料子是上等的好货，摸着手感细腻顺滑，虽不是官服，却也透着几分体面。“我去太仆寺了，晚些回来，不用留饭。”跟刘颜吩咐了一句，便迈步出了府门。
此时的京城刚从晨雾中苏醒，街面上已是人声鼎沸。挑着担子的小贩沿街叫卖，冰糖葫芦的甜香混着早点铺的油烟味飘来；身着各色绸缎的行人往来穿梭，偶有佩刀的侍卫或骑马的官员经过，街边摊贩便忙不迭地侧身避让。莫罗放缓脚步，沿着东安门外大街慢慢走——穿越到这大清也快要三年，他要么在侍卫处当差，要么远赴满洲里勘界，竟从未这般悠闲地逛过京城。
虽说是闲逛，他的脑子却没闲着。指尖无意识地摩挲着褡裢里的玉佩，心中盘算着势力圈子的搭建：如今自己虽是二品高官，却根基尚浅，朝堂上无世家依托，身边可用之人也寥寥无几。理藩院的刘安、刘磊兄弟倒是不错，上次勘界时两人负责文书传递，办事利落又懂分寸，若日后有机会，定要提拔一二，将这两人纳入自己麾下。还有和珅，昨日已结为兄弟，此人是未来的关键，需时常走动维系。至于唐瑞，今日拜访便是为了加深交情，太仆寺虽不算核心部门，却掌管宫廷舆马，消息灵通，多个朋友总是好的。
他走走停停，看了看街边的古玩摊，又驻足听了会儿说书先生讲的三国故事，不知不觉已近午时。估算着唐瑞该在衙门值守，便调转方向，朝太仆寺所在的东长安街走去。
而就在莫罗出门的同时，紫禁城养心殿内，气氛却远不如街面那般轻松。乾隆皇帝斜靠在铺着明黄色锦缎的软榻上，手中捏着一串紫檀佛珠，慢悠悠地转动着。殿内炭火烧得正旺，暖意融融，却驱不散空气中那若有似无的威严。简亲王丰讷亨躬身坐在一旁的小凳子上，朝服下摆规规矩矩地收拢在腿边，腰杆挺得笔直。
“最近身子可有好转？”乾隆的声音不高，却带着不容置疑的威严。丰讷亨撑着扶手慢慢起身，动作间透着明显的滞涩，躬身拱手时还轻咳了两声，气息略显不稳：“托皇上的福，臣这沉疴总算是稍稍缓了些，虽还不能久坐久站，却比前些日子能进些饭食了。”“那就好，病来如山倒，需得慢慢调养。”乾隆点点头，指尖停在佛珠上，话锋忽然一转，“听说，莫罗昨日去了你的府上？”
丰讷亨心中一凛——果然，皇上的眼线遍布京城，自己府中之事竟这般快就传入宫中。他不敢隐瞒，坦然答道：“回皇上，莫罗昨日确实去过。臣先前兼着领侍卫内大臣时，他在侍卫处当差，臣瞧他机灵稳重，多有照拂。此次他从满洲里回京，特意上门探望，臣感念他有心，便赏了些银两玉器。”
他说得坦荡，既点明了两人如何结识，又如实交代了赏赐之事——皇上既然发问，必然已知晓大概，与其遮遮掩掩惹人猜忌，不如主动说清。乾隆眼中闪过一丝赞许，又问道：“看样子，你很看好这个莫罗？”
丰讷亨心中一动，知晓皇上这是在试探自己。他沉吟片刻，措辞谨慎地答道：“皇上，并非臣刻意看好，而是莫罗确有能力。此次满洲里勘界，他不仅收回了被侵占的疆界，还迫使俄国人做了退步，更查获达尔罕谋逆之事，桩桩件件都办得妥帖。论胆识、论智谋，在年轻官员中实属难得。”这番话不偏不倚，既肯定了莫罗的才干，又未流露出过多偏袒，他知道夸赞一个人过犹不及，所以只说事实。
“嗯，你说得不错。”乾隆缓缓颔首，佛珠转动的速度快了几分，“这个莫罗，办事确实妥帖。”他顿了顿，目光扫过丰讷亨，语气带着几分探究：“你们谈话时，没提及勘界的细节？”
“提过几句。”丰讷亨答道，“不过莫罗只说了些满洲里的风土人情，说那里冬天极寒，积雪能没过大腿，牧民们靠煮奶茶、吃手把肉过冬。至于勘界的结果，如今满朝文武皆知，也算不得什么机密了。”他刻意略去了莫罗为琪琪格求情的事——此事虽小，却涉及逆贼亲属，皇上未问，他便不必多言，免得节外生枝。
乾隆“哦”了一声，指尖猛地捏住佛珠，抬眼看向丰讷亨：“那他可有说过对封赏的看法？他心中明镜似的，这一问本就是多余。莫罗勘界有功却未得封赏，本是他亲自定夺的主意，哪个臣子敢私下议论对皇上的安排有意见？可他偏要多此一问，既要探探莫罗私下是否有怨怼之心，也想看看丰讷亨会如何转述。”丰讷亨心中暗笑——皇上这是在试探莫罗的心思啊。他俯身答道：“臣倒是试探着问过一句，说他立了大功，皇上定会厚赏。莫罗却说，‘为君分忧是臣子的本分，臣只求把皇上交代的事办好，不敢奢求封赏’。”
听到这话，乾隆眼中的审视渐渐淡去，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。他转动着佛珠，淡淡道：“好了，朕有些乏了。你早些回去吧，天冷了，注意身子。”丰讷亨连忙起身，恭敬地磕了个头：“谢皇上关心，臣告退。”说罢，躬身倒退着出了殿门，直到走出养心殿的丹陛，才敢直起腰，长长地舒了口气。
殿内，乾隆看着丰讷亨离去的背影，捏着佛珠的手停了下来。“莫罗……”他低声呢喃着这个名字，眼中闪过一丝玩味，“看样子倒真是个懂规矩的。”一旁的总管太监李要强连忙上前，躬身道：“皇上，要不传旨让莫罗即刻进宫？”乾隆摆了摆手：“不必了，让他在家多歇几天吧。”说罢，重新闭上眼，殿内又恢复了之前的静谧，只余下炭火燃烧的细微声响。
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