秋意深浓，霜降已过。冼家村在一种看似平静实则紧绷的气氛中，迎来了晚稻的收割。田间地头忙碌起来，似乎暂时冲淡了周记废铺带来的诡异氛围。然而，林薇薇心中的那根弦却越绷越紧。邓老者“示弱自保、暗中观察”的策略虽暂时稳住了赵里正，但私盐的阴影如同蛰伏的毒蛇，随时可能暴起噬人。
她依计而行，行事愈发低调谨慎。在制作点，她更加“毫无保留”地指导赵氏和春婶，甚至“主动”提出一些无关痛痒的、旨在提高疳积散外观和保存性的小改进，以彰显自己的“价值”与“合作”态度。对赵里正，她恭敬有加，偶尔“不经意”地流露出对村中“安宁”的担忧和对“里正叔威仪”的依赖， subtly 强化自己“怯懦顺从、寻求庇护”的形象。
暗地里，她的观察却从未停止。她利用一切机会留意村中的车马踪迹、陌生面孔，记忆任何异常。她发现，赵里正派出的夜间巡查似乎更加频繁，且重点明显偏向村外通往邻镇和码头的几条岔路。显然，他也在暗中追查那批私盐的下落，且似乎将重点放在了运输渠道上。
然而，风暴的来临，往往毫无征兆。
这日午后，天色阴沉，寒风萧瑟。村中大部分劳力仍在田间抢收稻谷。林薇薇正在制作点分拣药材，忽听村口传来一阵不同寻常的喧哗马蹄声，夹杂着几声厉喝！
她的心猛地一沉，手中药材险些滑落。强自镇定，她与赵氏、春婶对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。
喧哗声迅速逼近！只见三四名身着皂隶公服、腰挎佩刀的官差，在一个面色冷峻的班头带领下，径直闯入了制作点所在的院落！赵里正气喘吁吁地跟在后面，脸色煞白，额角见汗。
“官爷！官爷息怒！此乃村中制药之所，绝无违禁之物啊！”赵里正声音发颤，试图解释。
那班头目光如电，扫过院内晾晒的药材和堆放的陶罐，冷哼一声：“赵里正，有人匿名举告，你冼家村周记杂货铺旧址，近日有人暗中囤积、转运私盐！我等奉命搜查！闲杂人等，一律原地待命，不得妄动！”
私盐！二字如同惊雷，炸响在在场每一个人的耳边！赵氏和春婶吓得浑身发抖，缩在一旁。林薇薇更是心跳如鼓，后背瞬间被冷汗浸湿。最担心的事，终于发生了！而且是以如此直接、如此猛烈的方式！
匿名举告？会是谁？是利益分配不均的内讧？是王二等人行事不密被察觉？还是……赵里正为自保使出的丢车保帅之计？
不容她细想，官差已迅速分散，两人直奔周记废铺，另一人则留在院中，虎视眈眈地盯着她们几人，防止串供或销毁证据。
赵里正面如死灰，嘴唇哆嗦着，却不敢再多言，只是用哀求的目光看向那班头。
时间在令人窒息的沉默中缓慢流逝。林薇薇强迫自己冷静下来，垂首站立，双手紧握，指甲深深掐入掌心，利用疼痛维持清醒。她飞速思考着：废铺后门的盐粒已被她清理，但屋内呢？王二那夜是否还留下了其他痕迹？地窖？暗格？若被搜出证据，整个村子都将面临灭顶之灾！赵里正为脱罪，会如何攀咬？
约莫一炷香后，前往废铺搜查的官差返回，面色冷峻，手中空空如也。
“回班头，铺内搜遍，并无私盐踪迹。然……”一名官差顿了顿，瞥了赵里正一眼，“后门锁有新鲜撬痕，地面有重物拖拽痕迹，屋内一角尘土有异，似近期有货物堆放挪动之象，只是已被清理，难以断定为何物。”
赵里正闻言，稍松了口气，连忙道：“官爷明鉴！此铺废弃已久，或有宵小潜入窃取残留废品，绝无囤积私盐之事！定是有人恶意诬告！”
那班头眼神锐利，并未轻信，目光转向院中瑟瑟发抖的赵氏、春婶，最后落在低眉顺眼的林薇薇身上。
“你等皆是此间做工之人？”班头冷声问道。
赵氏二人吓得说不出话，只会点头。林薇薇深吸一口气，上前一步，恭谨万分地福了一礼，声音微颤却清晰：“回官爷的话，民女林薇薇，在此协助里正叔炮制些健胃消食的普通药茶，以供乡邻日常之用。”
“近日可曾见村中有何异常？可曾听闻或见人于那废铺附近出入？”班头追问，目光如炬。
林薇薇心脏狂跳，知道关键时刻到来。她依循邓老者“示弱”之策，面露惶恐，怯生生道：“回官爷，民女平日只在院中做工，偶尔进山采药，鲜少在村中走动，未曾…未曾留意异常。”她犹豫了一下，仿佛想起什么，又补充道：“只是…只是前些日，似听闻张寡妇家的猪崽莫名死在废铺附近，村中有些风言风语，民女心中害怕，更不敢近前了…其余实在不知。”
她巧妙地将已知信息（猪崽事件）以“听闻风言”的方式说出，既未隐瞒可能引起官差注意的线索，又将自己完全摘出，塑造出一个胆小怕事、远离是非的村妇形象。
班头眯眼打量她片刻，见她神色惊慌不似作伪，便不再多问，转而厉声对赵里正道：“赵里正！虽未搜得实证，然举告有因，痕迹可疑！私盐乃滔天大罪，尔身为里正，辖内出此嫌疑，难辞其咎！限你三日之内，查明是何人撬锁入铺、搬运何物、目的为何，并将在村中严查私盐贩运线索，具结上报！若敢隐瞒包庇，或查办不力，休怪律法无情！”
赵里正汗如雨下，连连躬身：“是是是！卑职遵命！定当全力查办，绝不敢有丝毫隐瞒！”
班头冷哼一声，又扫视了一圈战战兢兢的几人，这才带着手下，上马离去。马蹄声渐远，留下满院死寂和面无血色的赵里正。
赵里正僵立原地，良久，才缓缓直起身，脸色阴沉得能滴出水来。他目光缓缓扫过赵氏、春婶，最后死死盯住林薇薇。
林薇薇心中凛然，垂首不语，做出极度害怕的模样。
“今日之事，”赵里正声音沙哑，带着一丝压抑的暴怒，“谁敢在外胡言乱语半句，休怪老夫不念乡亲情分！”
“不敢！不敢！”赵氏二人连忙保证。林薇薇也怯怯点头。
赵里正又深深看了林薇薇一眼，眼神复杂难明，最终冷哼一声，拂袖而去。
危机暂时解除，但更大的风暴显然才刚刚开始。官差虽未找到实证，但“匿名举告”和“可疑痕迹”已将这层窗户纸捅破。赵里正被勒令限期自查，他必将疯狂地寻找线索和替罪羊！
林薇薇回到棚屋，浑身虚脱。她知道，自己已身处漩涡中心。赵里正那最后一眼，充满了怀疑与算计。他定然会重新评估她的价值与威胁。
接下来的两日，村中气氛空前紧张。赵里正派出所有亲信，明里暗里地盘查村民，尤其是近日出入过村尾、或有外村亲戚往来者。夜间巡查变得更加严密，几乎到了五步一岗、十步一哨的地步。村民们人心惶惶，闭门不出，流言蜚语在压抑中悄然滋生。
林薇薇更是如履薄冰。她尽量减少外出，在制作点也寡言少语，对任何打探都表示“一概不知”。她暗中却更加警惕地观察着赵里正的动向，发现他将大部分调查力量都集中在了追踪王二及其同伙、以及排查村中可能协助藏盐的人员上，似乎暂时并未将主要矛头指向她。
这让她稍感安心，却不敢放松。她利用一次极隐秘的机会，通过孙寡妇，向徐婆婆等几位信得过的老人， subtly 传递了“官差搜查乃因恶意诬告，里正正在全力澄清，大家莫要慌乱，安心过日子，勿要多言惹祸”的信息，试图稳定核心圈的人心，间接保护自己。
然而，就在期限将至的前夜，一场突如其来的变故，再次将林薇薇推到了风口浪尖。
是夜，月黑风高。赵里正家中忽然传出惊呼和哭喊声！其年仅七岁的幼孙，突发急症，上吐下泻，腹痛如绞，顷刻间便面色青紫，气息微弱！
村中无郎中，深夜请医不及。赵家乱作一团。赵里正急得如同热锅上的蚂蚁，束手无策。
就在这时，不知何人忽然说了一句：“要不…快去请林丫头来看看？她懂些草药，前次徐老爹…”
病急乱投医。赵里正此刻也顾不得许多，立刻派人火速赶往棚屋召唤林薇薇。
林薇薇被从睡梦中惊醒，听闻缘由，心中也是一惊。孩童急症，非同小可，她并无十足把握。但此刻若拒绝，必引猜疑。
她迅速冷静下来，带上随身备用的急救药包（内有藿香、生姜、紫苏等常见药材），快步赶往赵家。
只见那孩童已是奄奄一息。林薇薇仔细查看其呕吐物、询问饮食（疑似误食了不洁之物），判断是急性中毒引发痢疾，伴有脱水惊厥之兆，情况万分危急！
她立刻指挥用人用温盐水先行灌服催吐，清理肠胃；同时迅速研磨藿香、生姜、甘草等药粉，用温水调匀，试图灌下止泻解毒；又用银针轻刺相关穴位缓解痉挛。
过程惊心动魄。孩子几度气息微弱，幸得林薇薇处理及时，手法沉稳，终是稳住了病情，呕吐渐止，面色稍缓，沉沉睡去。
赵家上下稍安，对林薇薇感激涕零。赵里正看着额角渗汗、神色疲惫却眼神专注的林薇薇，目光极其复杂。
然而，还未等众人喘口气，忽闻院外传来急促脚步声和低喝！一名里正亲信满脸惊慌地冲进来，压低声音急报：“里正！不好了！王二…王二那厮，在镇外码头与人交易时，被巡河营抓了个正着！搜出了…搜出了整整两麻袋的私盐！”
轰！如同又一记惊雷炸响！
赵里正身形一晃，脸色瞬间惨白如纸。
林薇薇的心也猛地沉到了谷底。王二落网！私盐被缴！这意味着，盖子彻底被掀开了！接下来，必将是一场席卷整个村子的滔天巨浪！
她下意识地看向赵里正。只见他猛地转头，目光如同淬毒的利箭，直直射向了她！那眼神中，充满了惊惶、愤怒，以及…一种近乎疯狂的决绝！
林薇薇遍体生寒。她知道，最危险的时刻，终于到了。赵里正为自保，什么都做得出来！而她这个知晓内情、且刚刚“恰到好处”地展现了一定价值与威胁的流放女，无疑是他眼中最好的筹码…或者…牺牲品！
夜色深沉，寒风呼啸。林薇薇站在赵家灯火通明的堂屋内，却感觉如同置身冰窖。
风暴，已至。
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