赵匡胤府上那场不欢而散的密会，如同投入深潭的石子，涟漪尚未完全扩散，便被一股更强大的力量强行抚平。
数日后的常朝，金殿之上，气氛与往日似乎并无不同。文武百官手持玉笏，分列两旁，等待着皇帝的到来。只是有心人会发现，几位军方大佬，如赵匡胤、石守信、王审琦等人，今日的神色都略显凝重，彼此间的眼神交流也带着几分难以言喻的复杂。
陆明依旧站在武将队列靠前的位置，他今天难得的精神抖擞，黑眼圈都淡了不少——主要是“皇家军事学院”的规划设计图终于出了初稿，他肩上的担子轻了一截。此刻，他正低着头，用玉笏挡着脸，偷偷打哈欠，心里琢磨着学院第一批招生是搞“科举式”笔试还是“面试+体能测试”更科学…
“陛下驾到——！”
内侍尖细的唱喏声响起，百官立刻收敛心神，躬身行礼。
柴荣身着龙袍，缓步登上御座，目光平静地扫过殿下群臣，尤其在赵匡胤等人身上略微停顿了一瞬，随即淡然开口：“众卿平身。”
例行公事的政务奏对开始，一切如常。兵部汇报北伐善后事宜，户部呈报钱粮结算，工部请示幽州城墙加固方案…柴荣一一做出批示，条理清晰，语气平稳。
然而，一种无形的压力，却在金殿中悄然累积。许多敏锐的官员都感觉到，今日的朝会，似乎有种山雨欲来的沉闷。
赵匡胤垂着眼睑，看似平静，但握着玉笏的手指，因为用力而微微发白。他能感觉到御座上那道目光，如同实质般压在他的身上。他知道，该来的，终究要来。
果然，当常规政务处理完毕，内侍监上前一步，展开一道明黄色的诏书，朗声宣读：
“制曰：咨尔检校太尉、宋州节度使赵匡胤，起于微末，夙秉忠贞，累从征伐，迭着勋劳。北伐之役，虽未亲临前敌，然镇守后方，调度有方，功亦不可没…”
开场是一段程式化的褒奖，听得赵匡胤心头稍安，但又更加警惕——铺垫越长，后面的转折往往越狠。
“…朕膺昊天之眷命，荷祖宗之丕基，思与勋旧，共保富贵。然，国家承平在即，武备不可一日松懈，更需擢拔后进，为国储才…”
听到“擢拔后进”、“为国储才”这几个字，赵匡胤的心猛地一沉！来了！王朴之前的试探，果然不是无的放矢！
内侍监的声音继续回荡在金殿：“…特晋封赵匡胤为‘太尉’（去掉了检校二字，成为正式三公之一），加食邑一千五百户，赐丹书铁券，图形凌烟阁！”
哗——
殿中响起一阵低低的哗然！太尉！三公之首！正一品！丹书铁券！图形凌烟阁！这可是人臣所能达到的荣誉巅峰了！陛下对赵匡胤，竟是如此厚待吗？
石守信、王审琦等人也露出惊讶和些许羡慕的神色。
赵匡胤却丝毫感觉不到喜悦，反而后背开始冒冷汗。荣誉给得越多，往往意味着…
果然，内侍监的话锋紧接着一转：“…然，太尉乃国之柱石，不宜再劳心于具体军务。着即解除其宋州节度使、殿前都点检（虽然已是虚衔，但名义尚在）等一应职事！”
殿内瞬间安静下来！落针可闻！
解除所有实际职事！虽然给了极高的荣誉，但彻底成了光杆司令！这…
还没等众人消化完这个信息，更让人目瞪口呆的任命来了：
“…朕念太尉戎马半生，经验丰赡，特委以重任！新设之‘大周皇家军事学院’，乃为国培育将才之摇篮，关乎社稷未来。朕心系之，亲任学院院正（院长）。兹任命太尉赵匡胤，为皇家军事学院筹备副使，署理学院一应筹建事务，位同副相！望太尉能不辞辛劳，将毕生所学，倾囊相授，为朕，为大周，培养出更多忠勇良将！钦此——！”
诏书宣读完毕，整个金殿鸦雀无声。
所有人都被这突如其来的、组合拳般的任命搞懵了。
太尉？荣誉顶天了！
解除所有实权？兵权没了！
皇家军事学院筹备副使？这是个什么官？从来没听说过啊！还署理一应筹建事务？位同副相？听起来权力很大，可…可这学院在哪儿呢？听说还在西郊皇庄搭架子呢！这分明就是…就是明升暗降，杯酒释兵权的翻版啊！而且这“酒”还没给，直接就把杯子端走了！
所有人的目光，齐刷刷地聚焦在赵匡胤身上。
赵匡胤站在那里，身体僵硬，脸色变幻不定，一阵红一阵白。饶是他早已有了心理准备，但当这一切真的发生在朝堂之上，发生在所有同僚面前时，那种巨大的屈辱感、失落感、以及一丝恐惧，还是如同潮水般将他淹没。
太尉…好一个太尉！一个毫无实权、只能用来唬人的空头衔！
皇家军事学院筹备副使？让他去给陆明那个小畜生打下手？去荒郊野岭盖房子？教娃娃们怎么列队？奇耻大辱！简直是奇耻大辱！
他仿佛已经看到陆明那小子在一旁偷笑的模样。
他紧紧攥着拳头，指甲几乎要嵌进肉里，胸膛剧烈起伏，一股血气直冲脑门，几乎要让他当场爆发！
“赵太尉，还不快领旨谢恩？”内侍监见他没有反应，出声提醒道，语气带着一丝不容置疑。
柴荣端坐在御座上，目光平静地看着赵匡胤，没有任何表示，但那股无形的帝王威压，却如同泰山般笼罩下来。
王朴垂着眼睑，仿佛老僧入定。
陆明此时也收起了偷偷打哈欠的心思，饶有兴致地看着赵匡胤那精彩纷呈的脸色，心里暗爽：“啧啧，这表情管理差点意思啊老赵…不过换我我也得炸毛。陛下这手‘荣誉流放’玩得是真溜，杀人诛心啊！”
他甚至在脑子里给赵匡胤配起了音：“我赵匡胤就是饿死，死外边，从这跳下去，也不会去当什么劳什子学院副使！”
就在所有人都以为赵匡胤可能要抗旨，或者至少会失态的时候，他身旁的赵普，悄悄扯了一下他的衣袍后摆。
就是这个细微的动作，如同兜头一盆冷水，浇熄了赵匡胤心中翻腾的怒火和屈辱。
他想起了那晚密会时石守信等人“唯陛下马首是瞻”的表态，想起了自己如今孤立无援的境地，想起了赵普“示敌以弱，断尾求生”的劝告…
反抗？拿什么反抗？如今陛下大势已成，民心军心皆在其手，还有陆明那些层出不穷的可怕武器…自己若敢当场抗旨，恐怕立刻就会以“大不敬”的罪名被拿下，之前所有的荣誉和努力，都将付诸东流，甚至可能累及家族！
识时务者…为俊杰。
留得青山在…不怕没柴烧。
巨大的痛苦和挣扎之后，是彻底的无力与妥协。
赵匡胤深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，缓缓出列，双膝跪地，以头触地，声音沙哑而艰涩，却清晰地传遍了整个大殿：
“臣…赵匡胤…领旨…谢恩！陛下…万岁，万岁，万万岁！”
每一个字，都像是从喉咙里硬挤出来，带着血丝。
当他抬起头时，脸上已经恢复了平静，只是那眼底深处，残留着一丝难以磨灭的灰败与不甘。
柴荣的嘴角，几不可察地微微勾起一丝弧度，随即消失。他温言道：“爱卿平身。皇家军事学院乃国之重器，朕将其托付于爱卿，望爱卿莫要辜负朕之厚望。”
“臣…定当竭尽全力。”赵匡胤站起身，垂首应道，不再多看任何人一眼。
一场看似风波不惊，实则惊心动魄的权力交接，就在这金殿之上，以这样一种“体面”的方式，完成了。
朝会散去，百官心思各异地退出大殿。
石守信走到赵匡胤身边，想说什么，张了张嘴，却只化作一声叹息，拍了拍他的肩膀，低声道：“大哥…保重。”然后快步离开了。
王审琦和高怀德也只是对他拱了拱手，眼神复杂，匆匆而去。
赵匡胤独自一人，站在原地，看着昔日称兄道弟的伙伴们远去的背影，只觉得这辉煌的金殿，前所未有的冰冷和空旷。
陆明溜溜达达地走过来，脸上挂着人畜无害的笑容，拱了拱手：“恭喜赵太尉！贺喜赵太尉！荣升三公，又得陛下委以筹建学院之重任，真是双喜临门！以后咱们就是同事了，还请太尉多多指教啊！”
赵匡胤看着陆明那张笑眯眯的脸，恨不得一拳砸过去。他强行压下怒火，从牙缝里挤出一句：“陆国公…年少有为，老夫…愧不敢当。”
说完，不再理会陆明，拂袖而去，背影萧索，却带着一股隐而不发的戾气。
陆明看着他远去的背影，摸了摸下巴，对走过来的王朴低声道：“王相，我看赵太尉这心里，怕是憋着一股邪火啊。咱们这学院，以后怕是热闹了。”
王朴捋着胡须，眯眼道：“无妨。猛虎拔了牙，关进了笼子，再怎么龇牙，也只是个摆设。接下来，该轮到其他人了…”
柴荣的决断，如同推倒了第一块多米诺骨牌。一个全新的时代，伴随着旧有权贵的不甘与落寞，正不可阻挡地降临。
而赵匡胤的屈服，仅仅只是一个开始。
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