腊月根儿上，靠山屯的年味儿就跟那家家的炊烟似的，一股脑地冒了出来，浓郁得化不开。天刚蒙蒙亮，屯子西头老陈家院里，已经是一片热火朝天。
今儿个是陈家杀年猪的大日子。院里支着临时砌的灶台，一口能装下半个娃娃的大铁锅架在上头，底下劈柴火烧得“噼啪”作响，滚开的水汽顶着锅盖“噗噗”直冒白烟。几个壮实汉子正围着院角一头被捆得结结实实的大肥猪，领头的是陈岁安的发小，人高马大的王铁柱。他爹是屯里有名的杀猪匠，他得了真传，手法利落。
“来，搭把手！按住了！”王铁柱嗓门洪亮，穿着件单褂子，胳膊上的肌肉疙瘩腱子肉绷得紧紧的。他和另外两个汉子死死按住挣扎的肥猪。陈岁安也没闲着，在一旁递家伙事儿——接血的大盆，烫猪毛的刮刀，一应俱全。他今天穿得也利索，眼神沉稳，虽不似铁柱那般彪悍，但自有一股让人心安的气度。
曹蒹葭系着蓝布围裙，正和几个婶子在一旁忙着切酸菜。自家腌的大白菜，帮白叶黄，在案板上被切得“铛铛”响，酸冽清新的气味瞬间弥漫开来，冲淡了空气中的一丝腥气。她手脚麻利，将切好的酸菜丝堆成小山，又去准备血肠的料。院子里人声、笑声、猪叫声、锅里的翻滚声混成一片，充满了糙粝而旺盛的生活气息。
“岁安哥，水快开了！”曹蒹葭抬头喊了一嗓子，额角见了细汗，脸蛋被热气熏得红扑扑的。
“得嘞！”陈岁安应着，刚把一瓢热水浇到猪身上帮着褪毛，院门外就连滚带爬冲进来一个人。
正是老蔫儿。
他头发蓬乱，狗皮帽子歪戴着，脸上那没擦干净的诡异妆容在白日下更显骇人——惨白的粉底，猩红的腮红，还有那描画得极小极圆的嘴唇，活脱脱一个从坟地里爬出来的纸人！他脸色煞白，眼神里全是惊恐，跑得气喘吁吁，裤腿上还沾着泥雪。
“岁安！岁安大侄子！救命！救命啊！”老蔫儿也顾不上院里这么多人，噗通一下就瘫坐在地上，带着哭腔喊道。
热闹的场面瞬间安静下来。所有人都停下了手里的活计，诧异地看向老蔫儿。王铁柱提着刮刀，眉头拧成了疙瘩。曹蒹葭也放下了菜刀，担忧地看向陈岁安。
陈岁安目光一凝，放下水瓢，在围裙上擦了擦手，快步走到老蔫儿面前。他没先扶人，而是锐利的眼神迅速在老蔫儿脸上那诡异的妆容和周身气息上扫过，脸色沉了下来。
“蔫儿叔，别急，慢慢说，咋回事？”陈岁安的声音不高，却有种让人镇定的力量。
老蔫儿语无伦次，连说带比划，把咋捡的被子，儿子咋劝的，晚上咋抢的被，自己咋画的妆，儿子咋吓昏的，颠三倒四地说了一遍。
陈岁安听完，心里已经有了几分猜测。他对王铁柱和曹蒹葭说道：“铁柱，蒹葭，这边你们先照应着，我跟他去瞧瞧。”
“用不用我跟你去？”王铁柱晃了晃手里的刮刀。
“不用，你们忙你们的。”陈岁安摆摆手，又对曹蒹葭低声嘱咐了一句，“帮我留碗血肠，多放蒜泥。”
曹蒹葭点点头：“小心点。”
陈岁安这才扶起腿软的老蔫儿：“走，蔫儿叔，去你家看看。”
一踏进老蔫儿家那低矮的土屋门坎，陈岁安的眉头就紧紧皱了起来。外面天光大亮，屋里却莫名显得阴冷、晦暗。空气中弥漫着一股难以言喻的味道——有老蔫儿家固有的贫寒气息，有昨晚饭菜的余味，但更浓郁的，是一股陈旧的、廉价的胭脂花粉气，混合着一股……类似东西放久了霉变的阴湿气，隐隐还夹杂着一丝若有若无的怨念。
他没急着看瘫在炕上、眼神发直的小栓，也没先搭理哆哆嗦嗦的老蔫儿，而是站在屋当间，目光如炬，缓缓扫视着整个屋子。最后，他的视线定格在了炕上那床异常鲜艳、与这破败环境格格不入的大红缎子被上。
那被子叠得还算整齐，但陈岁安却能感觉到，有一股无形无质、却又沉甸甸的“东西”缠绕在上面，如同湿冷的蛛网。
“好重的怨气……跟胭粉气。”陈岁安低声自语，语气肯定。
他转向老蔫儿，正准备再仔细问问那被子和衣服的来历细节，异变陡生！
站在他旁边的老蔫儿，突然身体猛地一僵，就像被瞬间抽走了魂魄，眼神变得空洞无物。紧接着，那空洞里又迅速泛起一种与他年纪、性别截然不符的神态——一种混合着媚态、哀怨与刻毒的神情。他脸上的肌肉不自然地牵动着，使得那未擦净的诡异妆容更显妖异。
不等陈岁安反应，“老蔫儿”动作僵硬却又异常熟练地一伸手，将一直放在炕头的那件桃红色女人旧衣服抓了过来，披在自己身上。然后，他发出一声尖细凄厉的哭嚎，猛地扑到那床大红被子上，用双臂死死抱住，仿佛那是世间最珍贵的宝物，声音带着哭腔和浓浓的怨恨：
“我的被！谁也别想抢！都是我的！都是我的！！”
这变故来得太快，炕上的小栓吓得“嗷”一嗓子，直接把头埋进了破被里，瑟瑟发抖。真正的老蔫儿（意识）则似乎被挤到了角落，只剩下身体被操控着。
陈岁安临危不乱，眼神锐利如鹰隼。他知道，正主出来了。
他脚下步伐一变，迅捷如风，一个箭步蹿到“老蔫儿”身前。右手拇指放入口中，猛地咬破中指指腹，沁出的血珠鲜红夺目。与此同时，他口中疾速诵念安魂定煞的口诀，声音低沉而蕴含力量，如同无形的锁链：
“太上台星，应变无停！驱邪缚魅，保命护身！定！”
话音未落，那滴蕴含着纯阳气息的指尖血，已如闪电般精准地点向“老蔫儿”的眉心——印堂穴，人身灵窍之所！
“啊——！”
指尖血触及皮肤的刹那，“老蔫儿”口中发出了一声绝非人类能有的、凄厉至极的尖锐惨叫，仿佛被滚烫的烙铁灼伤。他整个身体如同触电般剧烈地颤抖起来，四肢不自然地抽搐，脸上那女性化的媚态与怨毒交织，变得扭曲狰狞，似乎有什么东西在他体内左冲右突，想要挣脱那滴指尖血的束缚，却又被死死按住，无法离体。
陈岁安稳住身形，目光灼灼地盯着那挣扎的“东西”，厉声喝问，声如洪钟，震得屋梁似乎都在作响：
“何处孤魂？为何不去轮回，在此纠缠生人，侵占阳躯？有何冤屈，速速道来！若有半句虚言，定叫你魂飞魄散！”
那附身老蔫儿的女鬼，在纯阳指血的镇压下，挣扎渐弱，似乎知道遇上了硬茬子。它（她）不再尖啸，转而发出呜呜的哭泣声，依旧是那尖细的女声，断断续续，带着无尽的委屈和悲凉，透过老蔫儿的嘴巴诉说起来：
“呜……俺……俺叫小桃红……是这十里八村唱二人转的角儿……死得憋屈啊……死后，俺那没良心的家人，嫌晦气，把俺贴身的铺盖、衣裳……全……全给扔到了那乱葬岗子……呜呜……俺魂魄没个倚靠，无处可去……就只能……只能附在这床俺最稀罕的被子上……俺冷啊……冻得受不了哇……就想要回俺的被……俺的衣裳……”
陈岁安听明白了。这不是那种主动害人的恶煞，更像是个无处申冤、执着于身前物的“窝子鬼”（依附于物品的鬼魂）。他语气稍缓，但依旧带着不容置疑的威严：
“小桃红，你阳寿已尽，阴阳两隔，此地已非你安身之所！老蔫儿父子乃阳世之人，你强占其躯，抢夺其被，已是有违天道！念你生前凄苦，死后漂泊，且未曾真正害人性命，尚有超度之机。”
他略一停顿，给出条件：“你若肯自行离去，放下执念，我陈岁安可请身后‘仙家’做主，将你的铺盖衣物，于十字路口净地焚化，度你香火钱纸，助你脱离苦楚，另寻归宿，免受那永世漂泊、日渐消散之苦！你可愿意？”
那女鬼（小桃红）沉默了下来，附身的老蔫儿低着头，只有肩膀在微微耸动，似乎在权衡，在挣扎。那床大红被子和那件桃红衣服，是她死后唯一的“家”，放弃它们，意味着真正的“无家可归”。但陈岁安给出的条件，又指向了一条可能的出路。
最终，附身状态的老蔫儿缓缓地、极其艰难地点了点头。
陈岁安不敢怠慢，知道此事宜早不宜迟。他立刻对躲在被窝里发抖的小栓喝道：“小栓！别躲了！不想你爹没命就赶紧起来！去找个瓦盆，准备黄纸（烧纸）、香烛，快！”
小栓被他一喝，勉强鼓起勇气，连滚带爬地下炕准备。
陈岁安则让那被附身的老蔫儿抱着那床大红被子和那件女人衣服，跟着他走到院门外，寻了一处僻静、无人经过的十字路口。
他用随身携带的朱砂，在地上画了一个圆圈，留出一个缺口，意为“只出不进”。然后让“老蔫儿”将被褥衣物置于圈中。他点燃三炷香，插在圈外，又让小栓将大量黄纸钱放在旁边。
陈岁安立于圈前，神色肃穆，手掐法诀，口中清晰而沉缓地诵念《往生咒》：
“太上敕令，超汝孤魂，鬼魅一切，四生沾恩……”
咒语声中，他点燃一张符纸，丢入圈中的被褥之上。干燥的布料遇火即燃，橘红色的火焰“呼”地一下窜起老高，贪婪地吞噬着那鲜艳的缎面和棉絮，发出“噼啪”的轻微爆响。
随着火焰升腾，奇异的一幕出现了。在跳跃的火光与蒸腾的热浪中，隐约可见一个穿着旧时戏服、身段窈窕的女子虚影，从火焰中缓缓站起身来。她不再是那副怨毒狰狞的模样，面容清晰了不少，依稀能看出生前俏丽的轮廓。她对着主持法事的陈岁安，方向郑重地、姿态优美地微微一福，像是谢过他的超度之恩。
随即，一阵莫名的旋风吹过，卷起地上烧化的纸灰打着转儿上升。那女子的虚影也随之变得模糊、透明，最终如同青烟一般，随风缓缓消散在了凛冽的空气中。
就在女子虚影消散的刹那，站在圈外的老蔫儿双腿一软，“咕咚”一声瘫倒在地。他脸上那骇人的妆容，竟以肉眼可见的速度迅速褪去、消散，很快就恢复了他原本那黑糙糙的模样，只是异常苍白，毫无血色。
过了一会儿，老蔫儿悠悠醒转，眼神里充满了茫然和极度的疲惫，他茫然地看着四周：“我……我咋在这儿……”
陈岁安上前扶起他，简单说了经过。老蔫儿听完，再看看那堆已经烧得差不多了、只剩下些许黑灰和残骸的被子衣物，脸上血色尽褪，后怕得浑身直哆嗦，对着那堆灰烬连连作揖：“不敢了！再也不敢了！”
陈岁安拍了拍他肩膀，语重心长地告诫道：“蔫儿叔，往后长点记性吧。路边的衣裳，尤其是铺盖，别瞎捡！有些便宜，沾不得！”
老蔫儿把头点得像小鸡啄米，这辈子，这个教训他是刻在骨头里了。
处理完这边，陈岁安婉拒了老蔫儿父子千恩万谢的留饭，惦记着自家院里的杀猪菜。他转身朝着自家那热闹的院子走去，空气中似乎已经飘来了酸菜、血肠和猪肉炖煮在一起的浓郁香气，那才是鲜活、踏实的人间烟火。
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