吉普车在进入狼山山脉边缘时彻底失去了作用。这里的路，如果那些被荒草和碎石半掩的痕迹还能被称为路的话，根本就不是为轮子准备的。众人下车，一股混合着腐叶、湿土和某种隐约铁锈味的冷风立刻灌满了鼻腔。这味道不新鲜，带着陈旧的、属于死亡和遗忘的气息。
山脉匍匐在铅灰色的天穹下，像一头沉睡巨兽嶙峋的脊梁。树木大多已经枯死，光秃秃的枝桠扭曲地伸向天空，如同绝望的祈祷者。更令人不适的是，一些低矮的灌木或残留的树桩上，挂着零星冻硬的、无法辨认种类的兽皮，在干燥寒冷的空气里发出皮革摩擦般的细微声响。
陈岁安踩在松脆的落叶层上，眉头自下车起就没有舒展过。他下意识地摸了摸口袋里那枚温润的玉佩，那是胡雪儿昨夜匆匆赶来塞给他的。
当时胡雪儿脸色是从未有过的苍白，那双惯常含着烟波与灵动的眸子里只剩下焦灼。“岁安哥，那地方去不得！”她抓着他胳膊的手冰凉，“我…我族中一位长辈，当年曾远远窥见过那片山…说是地脉早就‘死’了，但又像是被什么东西‘钉’住了，在闹腾！那不是寻常的精怪作祟，是更凶、更古老的东西，沾着地底下的怨气和…和不干净的黑雾！你这一去，我怕…”
陈岁安看着她的眼睛，心里那点因《零号片》而起的不安愈发清晰。他本就不是热衷于冒险的人，出马看事也多是为了解决实际问题，这种明显透着邪门和巨大风险的行动，他打心底里不愿意沾染。他几乎要点头答应她不去了。
就在这时，李建军走了过来。他脸上那道疤在昏暗的灯光下显得更加深刻。他没看胡雪儿，只是盯着陈岁安，声音沙哑得厉害，仿佛每个字都带着砂石摩擦的质感：“岁安，还有件事…苏晴…记得吗？我们班那个…女班长。”
陈岁安一怔。记忆里那个总是梳着利落马尾，笑起来眼睛弯弯，在图书馆里会因为一个地质构造问题和他们争得面红耳赤的姑娘，影像清晰地浮现出来。
“她在那支勘探队里。”李建军的声音低沉下去，带着一种不容置疑的沉重，“她是技术负责人。活要见人，死…也得把她带出来，不能让她留在这种地方。”
苏晴。这个名字像一块投入死水潭的石子，在陈岁安心底漾开了圈圈涟漪。那点退缩之意，在老同学可能罹难的现实与李建军眼中不容置疑的决绝面前，显得苍白无力。他沉默了片刻，终究是对胡雪儿轻轻摇了摇头，将那块玉佩攥紧在手心。“放心，我会小心。”
胡雪儿看着他，最终只是幽幽叹了口气，身影消失在夜色里。
此刻，站在狼山这令人窒息的环境中，陈岁安越发觉得那块玉佩硌得手心发痛。老K嘱咐：“保持通讯畅通，优先保全自身。但…如果有机会，务必设法搞清真相。那深山里，为什么会有一架轰炸机。”
“真相”两个字，他说得异常清晰冷静，指的显然是任何能与《零号片》里那东西关联上的实体或证据。
这一次，队伍由李建军带队，成员包括地质专家周默，一个戴着黑框眼镜、话不多的年轻人；退伍兵王铁柱，他像一头警惕的豹子，肌肉始终处于半紧绷状态；陈岁安、白栖萤和曹蒹葭走在中间，曹蒹葭背着她那个装着各种萨满法器的羊皮包，神色肃穆；黄淘气则不安地在陈岁安脚边逡巡，平日里油光水滑的皮毛此刻显得有些暗淡。
刚深入不到五公里，异常便开始显现。
首先是树木。它们不再是自然的虬结盘错，而是呈现出一种极其诡异的、人为般的跪拜状，树干以不可能的角度弯曲，齐齐朝向山脉深处。更令人头皮发麻的是，这些树的树皮大多裂开，露出的木质部不是正常的黄白色，而是一种沉黯的、仿佛被无形巨力揉捏过的青黑色，看不到年轮，只有一种令人作呕的、类似淤血的质感。
“吱嘎——！”
黄淘气猛地发出一声凄厉的尖叫，浑身的毛瞬间炸开，体型仿佛都大了一圈。它不再是警惕，而是呈现出一种极度的恐惧，冲着左侧一片空荡荡的山谷疯狂吠叫，前爪用力刨着地面，坚硬的爪尖甚至因为过度用力而渗出了血珠，在灰白色的岩石上留下点点嫣红。陈岁安能感觉到，这小东西并非看到了什么实体，而是在恐惧一种源自脚下大地深处的、沉闷而规律的震动，一种低频的、仿佛巨型心脏搏动般的脉动。
曹蒹葭蹲下身，捡起一块刚才被她不小心踩碎的灰褐色石块。断面处，在昏暗的天光下，竟然隐隐透出一种幽蓝色的荧光，一闪即逝，却足够清晰。
周默立刻打开随身携带的盖格计数器和光谱分析仪，屏幕上的数字跳动了几下，他推了推眼镜，声音有些干涩：“放射性…微量，但汞的含量超出背景值三倍。元素构成…很奇怪，有非天然同位素。”他又抓起一把脚下的泥土，用手指捻开，凑近闻了闻，眉头锁得更紧，“微生物群落…活性极高，但多样性低得可怕，几乎被某几种厌氧菌垄断了。这…这不像自然演化的结果，更像是在…喂养什么。”
周默盯着化验单，指尖在“汞”那一栏反复敲击，眉头拧成了疙瘩。
“这数值……太反常了。”他声音低沉，像在自言自语，又像是在问身边的陈岁安，“表层土壤的汞含量已经严重超标，按照规律，地下只会更高。这大山深处，怎么会有这么集中的汞？”
他抬起头，目光越过临时搭建的桌台，投向远处幽深的山谷，语气里带上了浓浓的忧虑：“究竟是什么原因造成的？是特殊的地质构造，还是……”他顿了顿，没把那个隐约的猜测说出口，转而问道，“这东西，会不会对我们这次勘探造成干扰？如果整个区域都这样，那我们的仪器和判断，都可能出问题。”
一直沉默跟在队伍侧后方的白栖萤此刻也停下了脚步，她解下腰间的老罗盘。那罗盘的指针并非静止，也不是寻常的偏移，而是在盘面上疯狂地旋转，快得几乎成了一片虚影，发出细微的“嗡嗡”声。
“针转得跟电扇似的，”白栖萤的声音清冷，在山风里显得格外清晰，“这里的磁场…全乱了。不是普通的乱，是…被搅碎了。”
陈岁安沉默地听着，看着。扭曲的树木，恐惧到自残的黄淘气，发光的石头，被“喂养”的土壤，破碎的磁场…这些零碎的、看似不相干的异常，此刻在他脑海中慢慢拼凑，指向一个让他脊背发凉的可能性。
他们脚下的这片死寂山脉，并非真正的死物。它像是在进行着一种缓慢而庞大的、属于另一种维度生命的呼吸。而他们这支渺小的队伍，正沿着这“呼吸”的轨迹，一步步走向的，或许并非某个具体的洞穴或巢穴，而是某个难以名状的、存在于地质尺度上的巨型生命的消化腔。
风更冷了，那股铁锈味似乎也浓郁了些，萦绕在鼻端，久久不散。
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