冲出野猪岭封锁线的红军，并未获得多少喘息之机。身后是侯之担恼羞成怒、紧追不舍的追兵，前方则是王家烈严令之下，各地民团据守的关卡和不断袭扰。黔北的山地，仿佛一张无边无际的蛛网，而红军就是那只奋力挣扎、却不断被粘稠丝线缠绕的飞蛾。
连续七天的高强度行军与零星交火，几乎榨干了这支队伍最后一丝元气。
粮食，彻底断绝了。战士们开始挖掘一切看似能入口的植物根茎，搜寻着树皮和苦涩的野果。饥饿如同无形的瘟疫，侵蚀着肌肉，模糊着意志。许多战士走着走着，便一头栽倒在地，再也没能爬起来。担架上的伤员情况更加恶化，缺医少药，加上营养不良，死亡如同阴影，时刻笼罩着他们。
弹药，所剩无几。平均每个战士只剩下三五发子弹，手榴弹更是成了奢侈品。每次遭遇小股敌军或民团，都不得不依靠白刃突击和精准的冷枪来解决问题，伤亡率急剧上升。
疲惫，达到了顶点。许多战士在行军途中都能睡着，身体机械地跟着前面的人移动，意识却已陷入混沌。脚上的血泡磨破了又起，溃烂流脓，每走一步都钻心地疼。
队伍的气氛压抑得令人窒息。除了军官必要的口令和伤员的微弱呻吟，几乎听不到其他声音。绝望，像这黔北终年不散的雾气，悄然弥漫。
刘肖的身体同样到了极限。上次强行催动“金籽”的后遗症远未消除，精神力透支带来的头痛时常发作，眼前阵阵发黑。但他不能倒下，他必须比任何人都要坚定。他将自己的口粮几乎全部分给了重伤员，靠着顽强的意志和苏湘云偷偷省下的、掺了极少“金籽”粉末的草药汤吊着精神。
“这样下去不行。”周文的嗓音已经完全嘶哑，他走到倚着树干短暂休息的刘肖身边，看着眼前这支步履蹒跚、仿佛随时会散架的队伍，忧心忡忡，“还没等侯之担追上，我们自己就先垮了。”
刘肖睁开布满血丝的眼睛，望向灰蒙蒙的天空，没有说话。他何尝不知道形势的严峻？但他更清楚，停下来就是死路一条。
“我们需要一个契机，一个能让我们稍微喘口气，补充一点给养的地方。”周文继续道，他摊开那张已被摩挲得发毛的地图，手指点向一个被红圈标注的地点——“桐梓”。
“根据枫树坪老乡提供的线索，以及我们零星搜集到的情报，桐梓是黔北一个比较大的县城，侯之担在那里设有一个重要的补给兵站，囤积了不少粮食和弹药。守军是一个营，外加部分民团，兵力大约五百人。”
“打县城？”程铁军不知何时也凑了过来，听到这个提议，疲惫的眼睛里瞬间迸发出饿狼般的光芒，“有粮食？有弹药？干他娘的！”
“风险太大。”赵立仁的声音冷冷响起，他像一道影子般出现在几人身后，“我们兵力不足，弹药匮乏，强攻坚城，伤亡难以承受。而且，一旦短时间内打不下来，被侯之担的追兵黏上，就是全军覆没。”
“那就智取！”刘肖猛地站起身，尽管身体晃了一下，但眼神却锐利如刀，“我们不能坐以待毙！桐梓，必须打！不仅要打，还要快打，巧打！打下来，我们就能活！打不下来…”他顿了顿，声音斩钉截铁，“也得从它身上撕下一块肉来！”
他俯身在地图上，手指划过桐梓周围的地形：“你们看，桐梓城虽有些城墙，但年久失修，并不坚固。守军一个营，分驻四门，兵力分散。其指挥官，是侯之担的一个小舅子，名叫马彪，据说是个只会捞钱、贪生怕死的草包。”
“关键是情报！”刘肖看向赵立仁，“老赵，给你一天时间，带上最得力的人，潜入桐梓，搞清楚敌军布防的详细情况，弹药库、粮仓的位置，马彪的活动规律，以及…有没有可能从内部打开缺口？”
赵立仁没有丝毫犹豫：“二十四小时内，带回情报。”
“好！”刘肖目光扫过程铁军和周文，“在这一天里，部队向桐梓方向隐蔽机动，在城外二十里的青杠林一带潜伏待命。老周，你负责稳定部队情绪，做好战前动员。铁军，你从各营挑选还能拼杀的老兵，组建一支两百人的突击队，随时准备投入战斗！”
“是！”
赵立仁和他挑选的五名特战队员，如同融入了黔北山林的幽灵。他们换上破烂的百姓衣物，脸上涂抹着泥灰，利用高超的潜行技巧，避开大道和敌军巡逻队，在次日黄昏时分，悄无声息地摸到了桐梓城外。
桐梓城坐落在两山之间的河谷地带，一条浑浊的河流绕城而过。城墙果然如情报所说，多处坍塌，只用沙包和木栅草草修补。城头上，黔军的青天白日旗无精打采地耷拉着，哨兵抱着枪，缩在垛口后面打盹。城门口，几个歪戴帽子的士兵正懒洋洋地盘查着稀稀拉拉的进城百姓，不时传来几声呵斥和哭求。
赵立仁没有贸然靠近城门。他带着队员，利用夜色和河岸芦苇的掩护，绕到城墙一处坍塌严重的缺口附近。这里堆满了垃圾和废弃物，恶臭扑鼻，守卫也相对松懈。
“山鹰，土狗，警戒。夜猫子，跟我进去。其他人，在此接应。”赵立仁低声下令，声音几乎被风吹芦苇的沙沙声掩盖。
被称为“夜猫子”的队员是个身材瘦小、动作敏捷的侦察兵，他点了点头，像只狸猫般悄无声息地翻过残垣，落入城内。赵立仁紧随其后。
桐梓城内，也是一片破败景象。街道狭窄肮脏，两旁是低矮的木屋，空气中弥漫着劣质烟草、粪便和一种绝望的气息。偶尔有黔军士兵醉醺醺地晃过，或者当地的团丁提着灯笼巡逻，但警惕性都很低。
赵立仁和夜猫子分头行动。夜猫子负责摸清四门守军兵力、火力配置以及巡逻路线。赵立仁则凭借其过人的记忆力和观察力，寻找着兵站、粮仓以及那个马彪的踪迹。
他伪装成一个卖柴的樵夫，背着捆柴禾，在城里慢慢转悠。很快，他就在城西找到了目标——一个有着高大围墙、门口有双岗守卫的大院子，那里应该就是侯之担的补给兵站。透过偶尔开启的大门缝隙，可以看到里面堆积如山的麻袋和木箱。
他又打听到，马彪并不住在军营，而是在城中心一个原本地乡绅的宅院里，夜夜笙歌。赵立仁远远地观察了那处宅院，高墙深院，门口也有卫兵，但防守似乎并不算特别严密。
午夜时分，两人在约定的一处破庙废墟汇合。
“查清楚了。”夜猫子压低声音，语速极快，“四门守军，每门约一个排，装备老旧，士气低落。东门和北门各有一挺轻机枪。巡逻队半小时一趟，主要是走主干道。弹药库和粮仓都在兵站大院里，守备约一个排，有两挺轻机枪。马彪那龟儿子，正在他宅子里请客喝酒，听里面动静，闹得正凶。”
赵立仁默默记下所有信息，脑中飞速构建着城内的布防图。强攻，确实困难。但…
“有没有发现可以利用的内部矛盾？或者…守军的漏洞？”赵立仁问。
夜猫子想了想：“有个情况…我听两个换岗的兵抱怨，说马彪克扣军饷，当兵的快吃不上饭了，怨气很大。还有，看守兵站后门的一个老兵，好像在偷偷倒卖粮食…”
内部分化？后勤漏洞？
一个大胆的计划雏形，在赵立仁心中迅速形成。
就在这时，破庙外突然传来一阵杂乱的脚步声和吆喝声！
“搜！给我仔细搜！刚才好像看到有人影往这边来了！”是当地团丁的声音！
赵立仁和夜猫子对视一眼，瞬间隐入残破的神像之后，屏住了呼吸。
几个提着灯笼、拿着梭镖大刀的团丁骂骂咧咧地走进破庙，胡乱照了照。
“妈的，肯定是眼花了！这鬼地方除了乞丐，谁来？”
“走吧走吧，回去喝酒，冷死了…”
团丁们并未仔细搜查，嘟囔着离开了。
待脚步声远去，赵立仁才缓缓松了口气。不能再耽搁了。
“走，出城！”
次日凌晨，青杠林。
刘肖、周文、程铁军等人围坐在一处隐蔽的山坳里，听着赵立仁的汇报。当赵立仁将手绘的桐梓布防图以及侦察到的情况详细说明后，所有人的脸色都变得凝重，却又带着一丝跃跃欲试的兴奋。
“内部怨气，后勤漏洞…”刘肖的手指在地图上桐梓兵站的位置重重一点，“这就是我们的机会！”
他抬起头，眼中闪烁着智慧与果决交织的光芒：“我们不能强攻四门，那样正中敌人下怀。我们要直捣黄龙，拿下兵站，夺取补给！”
“怎么拿？”程铁军急问。
“里应外合，声东击西！”刘肖沉声道，“第一步，老赵，你带特战队，化装成运粮的民夫或者溃兵，利用那个倒卖粮食的老兵，想办法混进兵站，或者至少靠近后门。凌晨时分，伺机控制后门，接应突击队进城！”
赵立仁点头：“可以尝试。需要一些银元和…真正的粮食作为诱饵。”
“许部长，想办法凑！”刘肖看向许向前。
许向前面露难色，但还是咬牙道：“我…我把最后几块应急的银元和同志们身上最后一点干粮集中起来！”
“第二步，”刘肖继续部署，“程铁军，你的两百突击队，提前潜伏到桐梓城东门外密林中。凌晨时分，听到城内兵站方向传来三声爆炸为号，立刻对东门发起猛烈佯攻！动静越大越好，把守军的注意力全部吸引过去！”
“明白！老子把阵势给他摆足了！”程铁军摩拳擦掌。
“第三步，也是关键一步。”刘肖目光锐利，“我亲自带领一支五十人的精干小队，跟随老赵的特战队，从兵站后门潜入。一旦控制兵站，立刻组织搬运粮食和弹药！尤其是弹药，能搬多少搬多少！搬运时间，最多半小时！半小时后，无论搬了多少，立即从后门撤离，向青杠林预设集合点转移！”
“太危险了！”周文立刻反对，“你是主帅，不能亲身犯险！我带人去！”
“不行！”刘肖断然拒绝，“这次行动关键在于速度和决断，我必须在一线指挥。老周，你和许部长负责主力部队的接应和转移准备。一旦我们得手，或者行动失败，主力必须立刻向预定的安全地带转移，绝不能犹豫！”
他看向众人，语气不容置疑：“这是命令！”
计划已定，各部立刻分头准备。气氛紧张得如同拉满的弓弦。
是夜，无月，风高。
赵立仁带着特战队，拿着许向前凑出的银元和一小袋粮食，再次潜近桐梓城。他们顺利找到了那个看守兵站后门、嗜赌如命的老兵。在银元和粮食的诱惑下，以及赵立仁隐含杀机的眼神逼视下，老兵战战兢兢地答应配合，约定在凌晨四点换岗时分，放他们从后门进入。
程铁军的突击队，如同暗夜中潜伏的狼群，悄然运动到东门外，借助地形和夜色完美隐蔽。
刘肖则挑选了五十名最为悍勇、经验丰富的老兵，大多是原一营和三营的骨干，配备了队伍里仅存的、状态最好的武器。苏湘云坚持要带上一个医护小组随行，被刘肖严厉拒绝，最后只同意她派一名卫生员携带急救包跟随。
凌晨三点五十分。
桐梓城死寂一片，只有风声和更夫敲梆子的单调声响。
兵站后门，那个老兵紧张地搓着手，不时探头张望。终于，几个黑影如同鬼魅般出现在巷口，正是赵立仁和他的特战队。
老兵颤抖着打开后门的锁链。
“进去后，控制岗哨，发信号。”赵立仁低语，第一个闪身而入。特队员们鱼贯跟上。
后门内是一个堆放杂物的后院，连通着巨大的仓库。两个站岗的黔军士兵正靠在一起打瞌睡，还没反应过来，就被特队员用匕首干净利落地解决。
赵立仁打了个手势，一名特队员掏出信号枪，对着天空——
“嗵！嗵！嗵！”三颗红色的信号弹，在桐梓城上空骤然炸响，打破了夜的宁静！
几乎在同一瞬间！
“杀啊——！”桐梓城东门外，爆发出震耳欲聋的喊杀声！程铁军的突击队如同猛虎出柙，机枪（仅有的两挺）、步枪、手榴弹（为数不多的库存）齐齐开火，向着东门发起了排山倒海般的佯攻！
城东顿时大乱！守军从睡梦中惊醒，仓促应战，报警的锣声、哨声、哭喊声响成一片。所有的注意力都被吸引到了东门！
“快！行动！”刘肖看到信号，立刻带领五十人突击小队，从后门迅速涌入兵站！
仓库大门被赵立仁用缴获的钥匙打开。映入眼帘的景象，让所有红军战士呼吸一滞！堆积如山的粮食麻袋！一箱箱码放整齐的弹药！还有堆在角落的军服、军毯…
“搬！优先搬运弹药！然后是粮食！快！”刘肖低吼着下令。
战士们如同饿狼扑食，两人一组，扛起弹药箱或粮食袋就往外冲！每个人都知道，这是在虎口夺食，每一秒都无比珍贵！
城东的枪炮声愈发激烈，显然程铁军把戏做得很足。
然而，意外还是发生了。
也许是动静太大，也许是换岗时间到了，兵站前院驻守的那个排的黔军被惊动了！十几个士兵端着枪，吵吵嚷嚷地冲向后院！
“挡住他们！”刘肖厉声命令，同时拔出驳壳枪。
赵立仁和几名特队员立刻依托仓库门和杂物堆，组成防线，与冲进来的黔军交上了火！子弹在狭窄的院子里横飞，火星四溅！
“加快速度！”刘肖一边指挥搬运，一边亲自扛起一箱步枪子弹，冲向门口。
战斗短暂而激烈。特战队装备和素质远胜黔军，很快将冲进来的敌人压制回去。但枪声也彻底暴露了兵站遇袭的情况！
“不好！团长！敌人援兵快到了！”负责警戒后门外的战士急报。
刘肖看了一眼仓库，弹药和粮食才搬出去不到三分之一。
“撤退！执行第二方案！炸掉它！”刘肖当机立断！
几名特队员立刻将早已准备好的、集束手榴弹塞进弹药堆和粮垛深处！
“撤！”
所有突击队员扛着缴获的物资，迅速从后门撤离。
就在他们冲出后门，没入黑暗的小巷不久——
“轰隆隆——！！！”
惊天动地的爆炸声从兵站内部传来！火光冲天而起，将半个桐梓城照得亮如白昼！巨大的冲击波震得地面颤抖，附近的房屋玻璃尽碎！
囤积的弹药被殉爆，形成了连锁反应，整个兵站陷入一片火海！
城东，正在猛攻的程铁军看到城内冲天的火光和爆炸，知道刘肖他们得手（或者至少造成了巨大破坏），立刻按照预定计划，下令撤退。突击队来得快，去得也快，如同潮水般退入山林，消失不见。
城内，马彪被爆炸声从醉梦中惊醒，连滚爬爬地跑到街上，看着化作废墟的兵站和冲天大火，一屁股坐在地上，面如死灰。
刘肖带着突击队，扛着缴获的几十箱弹药和部分粮食，与接应的赵立仁特战队汇合，迅速向青杠林方向转移。身后，是桐梓城的混乱与熊熊烈火。
这一把火，不仅烧掉了侯之担的重要补给，更烧掉了黔军不可一世的气焰，也点燃了红军绝境求生的希望！
当刘肖带着队伍，扛着沉甸甸的缴获，与青杠林焦急等待的主力汇合时，天边已经泛起了曙光。
看着战士们围上来，抚摸着那些冰冷的弹药箱和鼓囊的粮食袋，眼中重新燃起的生机与希望，刘肖只觉得一直紧绷的神经骤然松弛，强烈的眩晕感再次袭来，他身体一晃，被身边的周文和程铁军牢牢扶住。
“值了…”他喃喃道，嘴角艰难地扯出一丝笑意。
桐梓一把火，红军绝处逢生。但前路，依旧漫长。遵义，还在远方。
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