谢珩站在床边,手按在腰间的判官笔上。烛火轻轻晃动,映出他肩头衣角的裂痕。他一动未动,目光落在地上那名刺客身上。刺客胸口血迹斑斑,早已没了声息。
青崖倒在地面,左腿的机关损毁,铁条裸露在外。他呼吸微弱,唇色发白,一只手仍死死抓着刺客的脚踝。
“青崖!”谢珩蹲下身,伸手探了探他的鼻息。
青崖眨了眨眼,声音几不可闻:“世子……你没事就好。”
谢珩抬高声音喊道:“来人!叫太医!”
无人应答。外面的士兵正与另两名刺客缠斗,屋内只剩他们三人。地上的血不断蔓延,缓缓流向床沿。
青崖抬起手,试图触碰谢珩的袖口,试了两次才勉强碰到。“别……叫了。”他喘着气说,“我知道……我撑不住了。”
谢珩咬紧牙关:“你给我撑住!上次在北狄你都能活下来,这次也一样!”
青崖轻轻摇头,嘴角渗出血丝:“五年前朱雀桥,我就该死了。是你把我从火里救出来的。这条命……早就不是我的了。”
谢珩紧紧握住他的手:“别说这些!你现在必须撑住!”
青崖喘了几口气,眼神逐渐涣散。他侧过头,像是想望向门口的方向,声音越来越轻:“小姐……她一直护着您……比谁都真心……您别辜负她……”
话未说完,手便无力垂落,滑落在地。
谢珩静坐原地,一动不动。他低头看着青崖的脸,缓缓将他睁着的眼睛合上,随后脱下披风,轻轻盖在他身上。
外面传来脚步声,士兵禀报:“世子,另外两人已被诛杀。皆为北狄装扮,身上有狼形刺青。”
谢珩起身走到尸体旁翻查。其中一人怀中掉落一块铜牌,刻着弯月与狼头。他认得这个标记。
这不是寻常刺客,而是北狄王亲自统辖的死士营。
他走向窗边,推开一条缝隙。天还未亮,宫墙之外一片寂静。但他清楚,这一夜之后,宫中再无宁日。
薛明蕙被人搀扶着走了进来。
她走得极慢,每一步都似踩在刀尖上。春桃扶着她的胳膊,另一只手攥着刚写好的血书。
“小姐,不能再走了。”春桃声音发颤。
薛明蕙不语,依旧向前挪步。她轻咳一声,口中泛起血腥味,却强咽了回去。
乾元殿的门开启时,她看见谢珩背对着门而立。地上横陈三具尸体,最边上那具覆着黑布的身影,让她脚步一顿。
她甩开春桃的手,一步步走过去。
谢珩听到声响回过头。脸上无甚表情,唯有一双眼眸泛红。
薛明蕙没有看他,跪在青崖身旁,掀开披风一角。青崖面容冰冷,眉心一道旧疤,是当年朱雀桥大火留下的痕迹。
她轻轻抚过他的脸,指尖沾了血也未擦拭。
“你放心。”她说,“我会护着他。”
声音不大,却清晰坚定。
谢珩站在原地,未曾移动。
薛明蕙收回手,想要起身,双腿却一阵发软。春桃急忙上前搀扶,察觉她在微微颤抖。
“小姐,我们回去吧。”
薛明蕙摇头:“我不走。”
她抬头看向谢珩:“他是为你死的。”
谢珩点头:“我知道。”
“北狄不会善罢甘休。”她说,“那块铜牌是死士营的信物。这些人只听命于北狄王一人。”
谢珩从怀中取出铜牌,轻轻放在青崖胸前:“他用命换我活。这笔账,我会一笔一笔讨回来。”
薛明蕙又咳了一声,这一次没能忍住,一口鲜血吐在手帕上。她低头看去,血顺着帕角流淌,划出一道斜痕。
她闭上眼,脑海中浮现一幕:金帐之内,北狄王亲手为一名黑衣人佩剑。那人跪伏于地,颈后有一块火焰状的胎记。
“是他。”她睁开眼,“北狄王亲下令的。这些人,是为二皇子报仇而来。”
谢珩望着她手中的帕子:“你怎么知道?”
薛明蕙未答。她将帕子折好,悄然藏入袖中:“你现在不能出宫。皇帝尚未驾崩,遗诏未立。若你出了事,局势必乱。”
谢珩沉默片刻:“那你呢?你这样撑着,还能撑多久?”
薛明蕙淡淡一笑,笑意轻如薄雾:“只要我还有一口气,就不会让你一个人挡在前面。”
她说完欲起身,腿下一软,几乎跌倒。谢珩快步上前,一把扶住她。
“你为什么每次都这样?”他低声问,“明明可以不来。”
“我不来,谁替他说一句话?”她反问,“他是为你死的。我不来,对不起他。”
谢珩凝视她苍白的脸,伸手轻触她额头。她没有躲。
“你总是在我身后。”他说,“什么也不说,但从没离开过。”
薛明蕙靠在他臂间,声音轻若游丝:“因为你值得。”
外面传来太医的脚步声,还有魏长忠压低嗓音的通报。谢珩松开手,将薛明蕙交还给春桃。
“你先回去。”他说,“这里有我。”
薛明蕙没有争执,临行前最后回望了一眼青崖。春桃扶着她缓缓离去,步履沉重。
走到门口,她忽然停下。
“谢珩。”她唤他名字。
“嗯?”
“下次……别让别人替你挡刀了。”她说,“你要活着。一定要活着。”
谢珩点头:“我答应你。”
她这才离去。
谢珩回到床边,元启帝仍躺在那里,气息微弱。他坐下,握住那只冰冷的手。
天光渐亮,第一缕晨曦透过窗棂,落在青崖身上的黑布上。
谢珩始终未动,静静坐着。直到门外传来急促的脚步声。
有人在殿外高声喊道:“世子!北狄使团已在宫门外等候,要求带回死者尸体!”
谢珩缓缓抬头,指节一点点收紧。
他站起身,走向墙边取下悬挂的剑。剑柄染血,是他方才搏杀时所沾。他用袖口擦拭,血迹未净。
他走出大殿时,阳光正洒满台阶。
使者立于宫门前,身着北狄服饰,手中捧着一封信函。
谢珩一步步走下台阶,剑未入鞘。
使者仰头看他:“你们私自诛杀我国使节护卫,此事作何解释?”
谢珩站定,语气平静:“你们的死士持械闯入皇宫,意图杀害朝廷重臣。这便是你们的道理?”
使者冷笑:“那是我北狄勇士,前来为王子复仇。他死得光荣。”
谢珩点头:“很好。”
话音未落,他猛然抬手,一剑横斩。
使者头颅落地,滚出两丈之远。信函飘在空中,随风落入血泊之中。
四周骤然死寂。
谢珩收剑入鞘,对身后士兵道:“把尸体扔出城外。下一个来的,也如此处置。”
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