谢珩站在乾元殿中央,手中仍握着那柄带血的剑。青崖的尸身已被抬走,地上的血迹也已擦拭干净,唯余下一小片深色印记。风自门外吹入,卷起几页散落的纸张。
元启帝躺在床榻上,双目紧闭,面色灰败。他的手垂在床沿,指尖泛着青紫。谢珩走近,将剑搁在一旁,伸手探了探皇帝的鼻息。
没有呼吸。
他低头凝视着那张苍老的面容,缓缓将那只手轻轻塞回被褥之中。正欲起身,殿门口传来脚步声。魏长忠捧着一个明黄布包走入,身后跟着两名太监。
“世子。”魏长忠开口,“先帝遗诏到了。”
谢珩未动。
魏长忠解开黄布,取出一卷明黄色绸帛,朗声念道:“成国公府世子谢珩,才德兼备,功勋卓着,朕崩之后,由其承继大统,登基为帝,年号‘璇玑’。”
话音落下,大殿陷入沉寂。
谢珩跪地,额触地面:“臣不敢受此重位。非皇室正统,无开国之功,何以君临天下?请另择贤能。”
魏长忠合上诏书:“此乃先帝亲笔所书,玉玺为证,天地共鉴。若你推辞,便是违逆圣命。”
谢珩抬头:“我说了,我不做。”
这时,门口传来一声轻咳。
薛明蕙扶着门框站着,春桃紧随其后。她身穿素白裙裳,披着旧披风,脸色苍白如纸。她踉跄上前两步,脚下一软,几乎跌倒。
谢珩立刻上前搀扶。
她却推开他的手,勉强站稳,目光直直落在那卷诏书上:“你说你不该当皇帝?”
谢珩看着她:“我不想靠刀兵夺位。”
“这不是夺。”她声音微弱,却字字清晰,“是天下需要你。北狄兵临城下,是你守住边关;二皇子作乱,是你亲手平定;青崖为你而死,百姓都记得是谁救了他们。”
她又咳了一声,唇角渗出一丝鲜血。
“你现在退一步,朝中无人主事,北狄转眼便至。那些觊觎权势之人,必将屠戮百姓泄愤。你能逃到哪里去?”
谢珩沉默不语。
她伸手抓住他的袖口:“你答应过我要活着。可活着不是独自苟安,而是为了治国安民,为了让像我娘那样的人不再死于冷宫,让像青崖那样的孩子不必烧断腿骨逃生。”
她的手冰冷刺骨。
“你一退,天下即乱。我不求你做圣人,只求你别弃这些人于不顾。”
谢珩久久注视着她,忽然俯身将她抱起。
“送她回去。”他对春桃说。
薛明蕙挣扎了一下:“我不走。”
“你必须走。”他低声说,“等我处理完这里的事,我会来找你。”
她无力再争,只能任他抱着往外走。行至门口,她突然抬头:“那道诏书……边缘有没有纹路?你看见了吗?”
谢珩停下脚步。
“左下角,是否有一圈细线?像是……一幅图?”
他低头看向诏书一角。果然有一道极细的暗纹,若不细看,根本难以察觉。
他没有回答。
薛明蕙闭上眼:“那是《璇玑图》的一部分。我在梦中见过。每次咳血,眼前浮现的图案都不一样。这一次……和它对上了。”
谢珩转身返回殿内,拿起诏书迎光细看。那条纹路曲折蜿蜒,看似装饰,但连缀起来,竟真似一幅残图。
他望向薛明蕙:“你是说,先帝早有预知?”
她微微点头:“他知道这图存在,也知道你会来。”
谢珩静默片刻,轻轻将她放回地上,脱下外衣裹住她单薄的身躯。
“等我回来。”他说。
随即转身走向灵前,接过诏书与玉玺。
钟鼓齐鸣时,天光破晓。紫宸门开启,晨曦洒入大殿。群臣陆续入内,依次跪拜。
谢珩立于元启帝灵前,身着素服,手执玉玺。
“本王奉先帝遗命,暂摄朝政。”他声音不高,却字字清晰,“待丧礼毕,择日登基,年号‘璇玑’。”
众人默然。
片刻后,魏长忠率先伏地:“臣,恭迎监国。”
太尉、尚书、御史……一位位大臣相继叩首。
“万岁。”
谢珩未应。只抬手示意众人起身。
仪式结束,他亲自将薛明蕙抱往凤仪宫。她一路昏沉,口中仍喃喃念着什么图、什么纹。
太医令前来诊治。
诊脉毕,太医神色骤变。
“如何?”谢珩问。
“小姐性命垂危,需至亲之人心头热血入药,否则三日内必亡。”
谢珩当即解开衣襟,露出胸口。
太医慌忙后退:“世子不可!您尚未正式登基,若取心血,恐惹非议……”
“让她活下去,比什么都重要。”
银针递至手中,他正要刺下,一只冰冷的手轻轻按住了他的手腕。
薛明蕙睁开了眼睛。
“再等等。”她气息微弱,“等你正式登基……再做我的夫君。那时……你的心血,才算真正属于我。”
谢珩望着她。
“好。”他说,“我答应你。但你也得答应我,活到那一天。”
她嘴角轻轻一动,仿佛笑了。
他替她拉好被角,起身离去。
夜深,凤仪宫归于寂静。薛明蕙独卧床榻,月光洒落,映照在床前一张纸上。她耗尽力气画下了那道纹路,此刻正静静躺在那里,混着她咳出的血迹。
图案完成了一半。
她伸手轻抚鬓边玉兰,花早已枯萎。
窗外忽响一声铜铃。
她闭上双眼,听见风掠过屋檐的声音。
纸上的血迹渐渐干涸,化作一道斜线,穿过几个小孔,悄然连成一线。
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