薛明蕙是被一阵咳嗽惊醒的。
她睁开眼，发现自己躺在竹榻上，手中攥着一方白色丝帕，帕角沾了血迹，尚未干透。额头微烫，像是刚从梦中挣脱。窗外下着雨，雨滴落在芭蕉叶上，声音轻得几乎听不见。
她坐起身，将丝帕仔细折好，藏进袖中。
炉上的药罐还在冒着热气。谢珩背对着她蹲在灶前添柴，听见动静回眸一瞥，未多问，只道：“醒了？药快好了。”
她点头，在他身旁坐下。谁都没有提起刚才的梦。他们都记得那座残园，记得石桌上深深的刻痕，也记得那些反复出现的名字。但此刻不必说。
如今他们是江南小镇的一对寻常夫妻，开着一间小医馆，治些风寒发热的小病。
谢珩将药倒入碗中，吹了两口，递给她。她接过，抿了一口，苦意弥漫。
“还是苦？”他问。
“习惯了。”她说，“只是每次醒来，心里总像空了一块。”
他没说话，伸手搭上她的手腕，试了试脉象。动作熟稔，仿佛已重复过千百遍。
外面忽然传来急促的脚步声，紧接着是拍门声。
一个老妇抱着孩子冲了进来，鞋都来不及脱，裤脚满是泥泞。她扑跪在地，声音发颤：“大夫，救救我儿子！他中午还好好的，吃完饭就开始吐黑水，现在手脚都僵了！”
薛明蕙放下药碗，上前查看。孩子面色青灰，唇色发紫，呼吸断断续续。她刚触到脉门，胸口便是一闷，喉间泛起甜腥。
她侧身轻咳一声，鲜血落入袖中帕子。
她神色不动，收回手，借着整理药匣的动作悄然展开帕子。血迹蜿蜒，竟与她梦中所见图案一致，拼出半幅《璇玑图》。
刹那间，画面涌入脑海——三日后，城西一家客栈，一名佩刀男子倒地，七窍流血；隔壁两名江湖人抽搐倒地；街口卖糖老人突然翻白眼，栽入水沟。
她闭了闭眼，重新叠好帕子。
“孩子是什么时候开始不对的？”她问老妇。
“就……就一个时辰前。”老妇抹泪道，“他爹走镖回来才半个月，这次押货路上和一队外乡人起了争执，对方临走时说了句怪话，说‘来日登门致谢’。我没当回事，可今天孩子吃完饭就这样了……”
薛明蕙看向谢珩。他立于门边，眉头已紧锁。
“你去一趟。”她说，“查查他家。”
谢珩未多言，转身出门。
天将黑时，他归来，手中提着一只陶罐。罐身粗陋，底部刻着一个图案——一头狼仰首对月。
“在他家灶台夹层里发现的。”他说，“里面有紫色粉末。”
薛明蕙戴上手套，用银针挑出少许，在灯下细看。粉末遇热散发异香，闻久令人头晕。
她滴入一滴药水，液体即刻泛起绿沫。
“是毒。”她沉声道，“名为‘寒髓散’，北狄所用。不致立死，先令血脉麻痹，三日内气血凝滞，最终暴毙。发作时无伤痕，状如急病。”
谢珩盯着陶罐：“他们已经开始对普通人下手了。”
“不只是普通人。”她低语，“那孩子父亲是镖师，在江湖上有名。若此毒蔓延至各大门派、镖局、商路……北狄无需动兵，便可令整个武林瘫痪。”
屋内一时寂静。
炉火噼啪一声。
谢珩走到桌前，铺开地图，在几处地点画下红叉：扬州、淮安、临安、九江。
“这一个月，各地共报六起相似病例。”他说，“死者身份各异，却有一个共同点——皆曾与北狄商队接触，并发生冲突。动手者并非军卒或密探，而是商人模样的队伍，打着通商旗号南下。”
“他们在布局。”薛明蕙说，“一面交易，一面投毒。待中毒之人同时发作，江湖大乱，他们便可趁机掌控残局。”
“目的不是杀人。”谢珩抬眼，“是控制。”
两人对视，心照不宣。
不能再等了。
薛明蕙起身，从柜中取出一本册子，开始记录症状、毒发时间、可能的解毒之法。她写字极慢，一笔一划，沉稳有力。
谢珩走到窗边，轻轻敲了三下。
一道黑影自屋檐跃下，单膝跪地。
“追查那支商队。”谢珩道，“他们走了多久？去向何处？可曾联络他人？我要所有线索。”
“是。”那人领命，身形一闪，消失不见。
薛明蕙停笔抬头：“你觉得他们会回来？”
“会。”他说，“毒已撒出，他们必来查看结果。只要有人中毒，他们就会派人甚至亲自前来清理痕迹。”
她点头，合上册子。
“我得研制解药。”她说，“不能每次都靠血纹预知。每一次使用都在损耗身体。如今尚能支撑，下次未必撑得住。”
谢珩走近，将一块玉佩放入她掌心。玉质陈旧，边缘圆润，中央一道裂痕清晰可见。
她握紧，贴上额际。凉意渗入，压下了脑中的胀痛。
“别太逼自己。”他说。
“我不怕。”她望着他，“我只是不愿再看着一条条性命在我眼前倒下，而我无能为力。”
门外脚步声响起，是春桃。
“那孩子醒了。”她欣喜道，“吐了两次，现在能喘气了，只是还说不出话。”
薛明蕙起身出门。
院中偏房内，孩子裹着厚被躺在床上，脸色已好转许多。老妇坐在床边紧握他的手，泪水不断滑落。
薛明蕙探了探孩子的额头，翻开眼皮看了看。
“活下来了。”她说，“我们救回了一条命。”
谢珩站在门口，望着她施针的模样。手法娴熟，神情平静。
他知道她在想什么。
这不是结束，只是一个开始。
次日清晨，探子带回消息：那支北狄商队两日前离开江南，沿运河北上，途中曾与三个镖局接触，并留下部分货物。
谢珩将情报摊在桌上，指尖停在一个地名上。
“他们会再动手。”他说，“下一个目标，很可能是漕帮。”
薛明蕙正在研磨药材，闻言抬眼：“漕帮掌管运河粮运，若群龙无首，南北供给必乱。”
“他们选择的目标越来越关键。”谢珩道，“不再是试探，是在直击要害。”
她停下药钵，望向他：“我们必须追。”
“你身体如何？”
“能走。”她说，“只要不连续动用血纹，就不会倒下。”
他沉默片刻，点头：“好。先去查那几家出事的镖局，看看能否找到更多毒物证据。”
她走到桌边，提笔写下毒粉的形态、气味反应、发作周期。写毕，吹干墨迹，折好收入袖中。
“我已经记住了。”她说，“不会再让他们得逞。”
谢珩看着她，伸手拂去她肩头一点药渣。
“这一次。”他说，“我们一起查到底。”
她望着他，未笑，眼中却闪过一丝光亮。
院外马蹄声起，一辆青布马车停在门前。车夫是个普通男子，低头不语。
谢珩走出去低声交代几句。
薛明蕙立于门边，手中握着那只陶罐。她揭开盖子，最后一次凝视其中的粉末。
紫色颗粒在晨光中微微反光。
她正欲合上，忽然察觉罐底内侧有一行极细的刻痕。
不是文字。
是一个符号。
与她梦中石桌上所见，一模一样。
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