“父皇！”白乾最先瞥见殿外明黄的衣角，猛地站起身，今年刚满九岁，眉眼间已初具白洛恒的轮廓，只是眼底还藏着少年人的鲜活，此刻望着走进来的父亲，兴奋得脸颊微红。
温彦也连忙起身，躬身行礼：“臣温彦，参见陛下。”
动作从容，袍袖垂落间，他温润的气质相得益彰。
白洛恒抬手虚扶：“都免礼吧。”他走到殿中，目光扫过案上的书卷，又落在白乾身上，嘴角的笑意深了几分。
“方才听你读《为政》篇，倒是比上月流利多了。”
“儿臣不敢懈怠。”白乾挠了挠头，脸上有些不好意思。
“温老师说，治国先修己，儿臣若连典籍都读不精，将来如何帮父皇分担国事？”
“好一个‘治国先修己’。”白洛恒赞许地点头，转向温彦。
“少师教得好。”
温彦欠身道：“太子天资聪颖，勤勉好学，臣不过是略加引导罢了。”
白洛恒在主位上坐下，接过内侍奉上的茶，指尖摩挲着温热的杯壁：“今日召你们，是有件喜事要说。各州赴京参加会考的学子，已经尽数安置在驿馆了，共计两千三百余人。”
“两千三百余人？”白乾眼睛一亮，几步走到白洛恒身边。
“这么多？儿臣记得上次各州上报的生员，也不过三千余人，竟有大半敢来京城应试？”
“寒门学子，求的便是一个机会。”
白洛恒啜了口茶，语气里带着感慨：“朕设会考，便是要给他们这个机会。”
温彦抚掌道：“陛下此举，实乃万世之功。自楚以来，世家垄断官场，寒门有才难施，如今陛下打破桎梏，天下学子定然感恩戴德，民心所向，大周才能长治久安。”
“少师说得是。”
白洛恒看向白乾：“你记住，江山是百姓的江山，官员是百姓的官员。若只任人唯亲，不辨贤愚，这江山迟早要败落。”
白乾重重点头：“儿臣记下了。”
他望着父亲，忽然笑道：“父皇，儿臣瞧您今日气色，比前几日好多了。自科举之事定下，您每日批阅奏折到深夜，母后都常念叨，说您太辛苦了。”
白洛恒闻言，想起皇后每日等他操劳过后贴心服侍他的样子，眼底泛起暖意：“是啊，总算没白费力气。等会考结束，选出可用之才，朝堂也能注入些新气，朕也能松口气了。”
他转向温彦，语气郑重：“此次护送学子的校尉，是你去年举荐的吧？”
温彦一怔，随即点头：“正是。那校尉姓秦，出身行伍，作战勇猛，且心思缜密，臣观他是个可用之才，便斗胆举荐给陛下。”
“你举荐得好。”
白洛恒赞许道：“此次途中遇袭，他处置得当，不仅护得学子周全，还能察觉其中蹊跷，实属难得。朕已升他三级，调回禁军大营了。”
温彦躬身道：“陛下慧眼识珠，臣不过是尽了举荐之责。”
君臣、父子又闲话了几句，无非是叮嘱白乾继续用功，又问了温彦关于会考命题的准备。
白洛恒见日头渐高，便起身告辞：“你们继续研学吧，朕去长恒宫看看皇后。”
“儿臣恭送父皇。”
“臣恭送陛下。”
出了东宫，白洛恒的龙辇便转向长恒宫。
他撩开帘幕，望着窗外掠过的宫墙，嘴角噙着一丝不自觉的笑意。
前几日御医诊脉，说皇后又有了身孕，算算日子，这已是第五个孩子了。成婚十年，后宫之中，他始终只留了皇后一人，并非不喜美色，只是觉得，帝王之爱，贵在专一，若连枕边人都不能信任，又如何让天下人信服？
只是委屈了她。白洛恒心里微微一叹。寻常世家女子尚且有三姑六婆相伴，她身为皇后，却要独自打理后宫，还要为他生儿育女，操持家事，实在不易。
“陛下，长恒宫到了。”内侍的声音打断了他的思绪。
白洛恒走下龙辇，长恒宫的宫门早已敞开，宫女们垂手侍立，见他进来，齐齐屈膝行礼：“参见陛下。”
“皇后呢？”他问道。
“回陛下，娘娘正在偏殿看书呢。”为首的宫女答道。
白洛恒迈步走向偏殿，刚到门口，便听见里面传来轻柔的笑声，夹杂着孩童咿呀学语的声音。
他推门进去，只见皇后裴嫣正坐在软榻上，怀里抱着刚满两周岁的幼子白远，身边还围着两个半大的孩子，正是白玉与诚远……
“陛下！”裴嫣抬头见他进来，连忙想起身，却被他按住。
“坐着吧，仔细身子。”
白洛恒在她身边坐下，目光落在她微微隆起的小腹上，语气不自觉地放柔：“今日感觉如何？还晕吗？”
“好多了。”裴嫣笑了笑，她穿着一身月白色的宫装，素面朝天，却难掩清丽。
“御医说前三个月过了就好了，倒是孩子们，吵得很。”
“吵才好。”白洛恒逗了逗怀里的白远，小家伙抓住他的手指，咯咯地笑。
“朕的孩子，就该这么有精神。”
他转头看向那两个围着软榻的孩子，次子白诚已经能背诗了，正拿着一本诗经念给姐姐白玉听
“父皇，您说的会考，是不是有很多小哥哥要来京城？”白玉放下书卷，仰着小脸问道。
“是啊。”
白洛恒摸了摸她的头。
“他们都是各地最聪明的孩子，来京城参加考试，将来要帮父皇治理天下呢。”
“那我也要像他们一样，考第一名！”白玉举着拳头喊道。
众人都笑了起来，偏殿里的气氛愈发温馨。
白洛恒看着眼前的妻儿，又想起驿馆里那些怀揣梦想的学子，心中忽然安定下来。
他推行科举，不仅是为了朝堂，更是为了这些孩子，为了天下所有的百姓，他要让他们知道，无论出身如何，只要肯努力，就有出人头地的一天，他要让这大周的江山，繁荣昌盛起来，让他的后代子孙们，将来能安心地接过这副重担。
会考开考前三日，驿馆里的学子们早已没了初到京城时的拘谨。
苏砚秋与林文轩挤在人群里，跟着大流把御京城逛了个七七八八。
他们去了传闻中十里长的御街，两侧商铺的幌子遮天蔽日，绸缎庄的伙计正拿着一匹云锦招揽顾客，那金线绣成的凤凰在日光下活灵活现，看得林文轩直咋舌：“这料子，怕是够咱们乡下盖三间瓦房了。”
苏砚秋没说话，只是盯着街边书铺的匾额出神。
那“翰墨斋”三个字笔力遒劲，据说出自前朝状元之手，他忍不住停下脚步，隔着窗棂往里望，只见一排排书架顶天立地，泛黄的书卷散发着油墨香，让他想起自家那本翻烂了的书。
“看啥呢？走了！”林文轩拽着他往前面的酒楼跑。
“听说这‘聚贤楼’的烤鸭是御厨传下来的手艺，咱也尝尝天子脚下的滋味！”
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