夜色如墨，泼满了整座京城。
小乙自宫城而出，一身寒气，仿佛连带着御书房廊下的阴影，一并带回了家。
推开门，一股暖意混着饭菜的香气，迎面扑来，驱散了些许渗入骨髓的凉意。
燕妮和老黄也刚从凉州城而回，脸上还带着风尘。
见到小乙，燕妮的眼睛一下子亮了起来。
“小乙哥，你回来了。”
小乙将那份来自宫城的沉重心思暂且按下，脸上挤出一丝笑意。
“见到年虎了吗？”
燕妮用力点了点头，像只啄米的小鸡。
“嗯。”
小乙心中稍宽。
“他还好吧？”
提到这个，燕妮脸上便漾开了神采，像是说一件顶得意的事情。
“好得不得了，可神气了呢。”
小乙悬着的心，总算放下了一半。
“那就好，我还担心他那性子，到了禁军中会不适应。”
燕妮的嘴角翘得老高，带着几分与有荣焉的骄傲。
“年虎哥说，军中的将士们，都很佩服他的射术。”
“还专门让他在军中负责训练神箭手呢。”
小乙闻言，不禁莞尔。
“这对他来说，还不是手到擒来。”
那小子，天生就是个握弓的胚子。
“是呀。”
燕妮脆生生地应着，眼眸里闪着光。
小乙又问。
“有没有给他买些东西送去？”
“买了些吃食送过去。”
燕妮说着，忽然想起什么，语气里添了几分关切。
“不过，天冷了，我看年大哥的被褥还很单薄。”
她抬起头，望着小乙，眼神里带着请求。
“小乙哥，有机会你去给他送床棉被吧？”
小乙却摇了摇头，故意板起脸。
“我可不去。”
燕妮顿时有些委屈，小嘴微微嘟起。
“为啥？年大哥对你那么好。”
“还救过你的命。”
小乙看着她这副模样，忍不住笑了，伸手指点了点她的额头。
“傻丫头，送棉被这种事，当然是你送去才好啊。”
燕妮愣了一下，随即脸颊泛起一抹红晕，一直烧到了耳根。
小乙眼中的笑意更浓了。
“明日，再跑一趟。”
“啊？明日？”
燕妮有些惊讶，也有些措手不及的羞涩。
小乙故意逗她。
“怎么，不是明日，难道还要等开了春，天暖和才送吗？”
他又补了一句，一锤定音。
“明日我和你一起。”
“好。”
燕妮的声音细若蚊呐，却透着一股压抑不住的欢快。
她低下头，不再说话，只是那嘴角的笑意，怎么也藏不住。
“小乙哥，进屋吃饭吧，饭菜都快凉了。”
这一夜，小乙睡得并不安稳。
太后的懿旨，张公公的话，还有那块冰冷的玉牌，如同一座座山，压在他的心头。
次日，天还未大亮。
老黄便已驾着车，在门外候着。
小乙和燕妮一起，再次前往凉州。
车轮滚滚，碾过清晨的薄霜。
小乙沉默地靠在车壁上，闭目养神，脑中却在反复推演着棋局的每一步。
燕妮则抱着一床崭新的棉被，一路上都异常兴奋，不时用手轻轻抚摸着那柔软的褥子，仿佛在抚摸着什么稀世珍宝。
马车驶入凉州城，径直停在了那座并不起眼的宅院门口。
小乙整了整衣袍，推门而入。
院中，一人正在打理着几株枯梅，正是他的叔叔，赵衡。
赵衡听到动静，抬起头来。
“叔叔。”
看到小乙，赵衡眼中闪过一丝讶异。
“小乙？你怎么来了？”
他放下手中的剪子，拍了拍手上的尘土。
“昨日才收到你的来信，怎么今天人就过来了？”
小乙没有绕弯子，而是开门见山。
“叔，小乙今日前来，是有事需要您帮忙。”
赵衡那双看过太多风浪的眼睛，微微眯起，似乎早已料到。
“看来是又遇到麻烦了？”
“嗯。”
小乙沉沉地点了点头。
赵衡转身，走进堂屋，给自己和小乙各倒了一杯热茶。
“说吧。”
他的声音平缓如古井之水，却有着让人心安的力量。
小乙将袖中的玉牌取出，放在桌上，然后将昨日之事原原本本地说了一遍。
“小乙昨日，接了太后的懿旨。”
“让小乙彻查这后宫的失窃一事。”
赵衡听完，端起茶杯，轻轻吹了吹上面的热气，却没有喝。
“这内府司都是干什么吃的？”
他淡淡开口，语气里带着一丝不屑。
“此等小事，不是应该他们来管吗？”
小乙苦笑一声。
“是啊，叔，小乙正是为此事所困。”
赵衡以指节轻叩桌面，发出笃笃声响。
半晌，他捻了捻那几根花白胡须，眼中精光一闪而过。
“看来，太后是想借你的手，除掉这内府司的执事啊。”
他一语道破天机。
“果然是老谋深算。”
小乙心中一凛，叔叔的判断，与自己的猜测不谋而合，却又看得更深一层。
“叔，小乙不太明白。”
赵衡放下茶杯，开始为他抽丝剥茧，剖析这京城里的权势棋局。
“这内府司，可是个油水非常大的地方。”
“皇宫里面所有的采办，大到珠宝玉器，小到一针一线，都由他们说了算。”
“而这内府司的执事，张凯之。”
赵衡顿了顿，吐出最关键的一句。
“却是皇后的人。”
小乙的瞳孔骤然一缩。
“难道太后与皇后之间不和？”
赵衡摇了摇头，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“不能说不和，只不过，内府司这块肥肉，谁都想要占为己有。”
“哦，小乙明白了。”
小乙恍然大悟，脑中那团混沌的迷雾被彻底劈开。
“太后是想借题发挥，让小乙借着查后宫失窃一事，将祸端引至内府司？”
“应该如此。”
赵衡点了点头，肯定了他的想法。
小乙的眉头再次紧锁，新的难题摆在了面前。
“叔，那小乙该如何？”
“查实了，便是讨好了太后，得罪了皇后。”
“查不到，又会被太后责怪办事不利。”
这是一个两难的死局。
赵衡却笑了，笑得胸有成竹。
“既然没法两全，那就查！”
他的声音不大，却斩钉截铁，带着一股不容置疑的决断。
“想尽一切办法，帮助太后，扳倒那张凯之。”
小乙一惊。
“那岂不是会得罪了皇后？”
这等于是在朝堂与后宫的争斗中，彻底站了队，再无转圜余地。
赵衡的目光变得深邃起来，仿佛能看透未来的层层迷雾。
“你且按我说的做。”
“这几天，我会想办法打听出来，太后究竟是想让谁坐上这内府司的位子。”
他话锋一转，眼中闪过一丝锐利的锋芒，如出鞘之剑。
“如果把这两个人都扳倒，那我倒是有个不错的人选。”
小乙的心猛地一跳，他有些不敢相信地看着自己的叔叔。
“叔，您是说，把内府司的执事，换成咱们自己人？”
赵衡端起已经微凉的茶，一饮而尽。
“嗯。”
他嘴角的笑意，像是冬日里冰面上裂开的一道缝，冷冽而又充满野心。
“既然鹬蚌相争，那就别怪我渔翁得利了。”
离开凉州的宅院，小乙一路上都是心事重重的。
叔叔为他指出了一条路，一条通往漩涡中心的路，凶险万分，却也充满了机遇。
燕妮却丝毫没有察觉到他内心的波澜，依旧异常兴奋，不断用手抚摸着那床崭新的褥子，脸上满是期待。
马车来到禁卫军营外，还未停稳，燕妮便迫不及不及待地跳下了车。
营门外，站岗的士卒见到燕妮，脸上露出了熟悉的笑容。
“姑娘，又是你啊！”
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