小乙和婉儿即将踏出店门的那只脚，尚未落地。
身后便传来一个声音，像是生了锈的门轴，在沉寂了许久之后，终于缓缓转动。
“二位客官，看来也是懂货之人。”
那声音不急不缓，却带着一股子黏性，仿佛能将人的脚步牢牢粘在原地。
小乙停下身形，却没有立刻转身。
他只是微微侧过头，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，像是听见了什么意料之中的趣事。
“我们哪里懂什么货。”
他的声音依旧温润，却多了一分疏离的淡漠，仿佛在说一件与自己毫不相干的事情。
“只是我家娘子，眼光高了些，寻常物件，入不了她的法眼罢了。”
柜台后的掌柜，终于将那副仿佛与他血肉相连的算盘，轻轻推到了一边。
他站起身，酱色的绸缎长衫随着他的动作，荡开一圈细微的褶皱。
那双浑浊的眼睛里，此刻却像是点燃了两盏幽微的灯火，精光闪烁，将小乙和婉儿重新打量了一遍。
这一次的打量，与先前截然不同。
不再是审视飞蛾，而是渔夫看到了那条传说中，脊背泛着金光的大鱼。
“二位可愿随我来后堂一叙？”
掌柜的声音里，带上了一丝恰到好处的郑重。
小乙终于完全转过身，目光平静地迎上掌柜的视线。
他像是觉得有些好笑，眉梢轻轻一挑。
“掌柜的，莫非是私藏了什么见不得光的好货，非要这般藏着掖着？”
掌柜闻言，脸上堆起一道深刻的笑纹，像是老树的年轮。
“好东西，自然是不能随意放在明处不是。”
他打了个意味深长的哑谜。
“若是摆在明面上任人评说，岂不就失了那份矜贵？”
小乙像是被他说动了，缓缓点了点头。
“说的倒也有几分道理。”
他转头望向婉儿，眼神里依旧是那份宠溺。
“婉儿，既然掌柜的这般盛情，那我们就进去瞧瞧，看他葫芦里到底卖的什么药？”
婉儿那张带着些许轻蔑与失望的脸上，此刻才露出一点感兴趣的神色，轻轻颔首。
那一下点头，轻得像是一片羽毛落下，却重重地砸在了掌柜的心坎上。
鱼儿，这是要咬钩了。
小乙这才转头，对着门外那个如同木桩般静立的身影，淡淡吩咐了一句。
“钱柜，你在外面候着。”
那个被称为“钱柜”的年轻人，面无表情，闻言只是微微躬身，便又恢复了那份沉默的姿态，像一尊尽忠职守的石狮子。
掌柜的将这一切看在眼里，心中愈发笃定。
这做派，这排场，绝非寻常富家翁。
他立刻对着那早已看傻了的伙计一甩脸。
“你在前面看好店，内堂之中，莫要再让任何人进来。”
伙计一个激灵，忙不迭地点头哈腰。
掌柜的这才重新换上一副春风和煦的笑脸，对着小乙和婉儿，躬身做了一个请的手势。
“二位，后堂请！”
他亲自上前，掀开了那道通往后堂的厚重布帘。
随着布帘掀开，一股与前厅截然不同的气息扑面而来。
没有了古玩玉器的宝光，也没有了紫檀木的沉香，只有一股子老木头和尘埃混合的寻常味道。
小乙和婉儿一前一后，步入了后堂。
若说前厅是吞金巨兽的喉咙，那这后堂，便是它的胃。
不见半点奢华，只有极致的朴素与实用。
后堂的陈设，简单到了近乎简陋的地步。
四面墙壁，都立着顶天立地的大柜子，并非什么名贵的紫檀黄花梨，只是最寻常不过的柳木所制，漆色暗沉，满是岁月刮擦的痕迹。
屋子正中央，一张油光发亮的圆桌，配着四个同样材质的圆凳。
这里不像是个藏宝地，倒更像是个账房先生长年累月办公的所在。
掌柜的引着二人，脸上的笑容却愈发真诚。
“地方简陋，还望二位贵客莫要嫌弃。”
他一边说着，一边亲自用袖子拂了拂凳面上的虚尘。
小乙环视一周，眼神里没有丝毫的意外或失望，仿佛这一切都在他的预料之中。
他只是淡淡地问了一句。
“不知二位，想看些什么？”
小乙拉着婉儿，在圆凳上施施然坐下，身姿笔挺，自有一股贵气。
他将问题又抛了回去，语气里带着一丝玩味。
“那得看掌柜的，你这肚子里，究竟有什么了？”
掌柜的哈哈一笑，不再多言。
“二位请安坐，容老朽片刻。”
说罢，他便转身走向墙边的一排柜子，并没有上锁，只是虚掩着。
他熟门熟路地在其中一个柜子前停下，伸手进去，小心翼翼地摸索着，像是在抚摸情人的肌肤。
整个后堂，一时间只剩下他衣料摩擦的细微声响。
小乙与婉儿对视一眼，彼此的眼中都闪过一丝了然。
好戏，这才刚刚开场。
不多时，掌柜的转过身来，手上已经捧了一个蒙着黑绒布的托盘。
他将托盘稳稳地放在圆桌之上，神情肃穆，仿佛一位即将揭开神迹的祭司。
然后，他深吸一口气，缓缓掀开了那层黑色的绒布。
刹那间，一团柔和而璀璨的光华，在略显昏暗的后堂中绽放开来。
托盘之上，静静躺着几样物件。
一颗珍珠，大如鸽卵，色泽并非纯白，而是带着一抹淡淡的、如同月华般的晕黄，光泽内敛而温润，仿佛里面锁着一汪秋水。
一支头钗，造型秀美，通体由赤金打造，钗头镶嵌着一圈细碎的红色宝石，如同凝固的血滴，簇拥着中央一颗更大的主石，红得妖冶，红得惊心动魄。
一只手镯，是上好的帝王绿翡翠，绿得仿佛要滴出水来，通体不见一丝杂质，质地冰冷，却又透着一股生命的活力。
还有一盆不过巴掌大小的微缩盆景，底座是沉甸甸的乌木，上面插着一株红珊瑚，枝杈虬结，宛如一棵在深海中燃烧的火焰之树。
这几样东西，无论是哪一件，都足以让前厅那些所谓的“珍品”，黯然失色。
“老朽也不知道二位的具体喜好，便斗胆拿出了这几样压箱底的玩意儿。”
掌柜的语气中，带着一丝掩饰不住的自得。
“还请二位，品鉴一二？”
小乙的目光，从那几样宝物上一一扫过，最终，落在了那颗硕大的珍珠上。
他没有伸手，只是静静地看着。
“掌柜的，这些东西，确实都是难得一见的精品。”
他的声音，听不出喜怒。
“不过，别的东西我或许眼拙看不真切，唯独这颗珍珠……”
他顿了顿，抬眼看向掌柜。
“这么大的东海月明珠，寻常市面上，怕是见不着吧？”
掌柜的闻言，浑浊的眼中精光一闪而逝。
“公子好眼力，真是个大行家。”
他竖起一根大拇指，脸上的笑容愈发谄媚。
“没错，这个品相，这个大小的月明珠，别说是在这京城，便是放眼整个天下，那也是凤毛麟角，绝非市面上能见到的凡品。”
他压低了声音，身子微微前倾，带着一股子神秘。
“不瞒公子说，此物，来自宫中。”
“宫中之物？”
小乙的眉头，恰到好处地微微一蹙，像是听到了什么麻烦事。
掌柜的立刻会意，连忙解释道：“公子放心，此物来路绝对干净。是宫中一位失宠的娘娘，因手头急需用钱，才托了心腹之人，辗转将这颗恩赏的珠子给卖到了老朽这里。”
他叹了口气，做出一副唏嘘的样子。
“富贵荣华，过眼云烟呐。”
小乙的脸上，看不出信了还是没信。
他只是用指节，轻轻敲了敲桌面，发出笃笃的轻响。
“我不管它是哪位娘娘的，我只问一句，东西来路正不正？会不会给我惹上什么掉脑袋的祸端？”
掌柜的立刻把胸脯拍得邦邦响。
“公子尽管把心放回肚子里！我们开门做生意，求的是财，不是祸。这珠子虽是我们收的，但毕竟曾是皇家之物，有些话说在前面。”
他凑得更近了些，声音压得更低，几乎成了耳语。
“公子若是真心喜欢，买回去，也还请千万莫要声张，自己私下把玩便是。如此，方能免去许多不必要的麻烦。”
他抬起头，诚恳地望着小乙。
“您说，是不是这个理儿？”
小乙沉吟片刻，仿佛在权衡利弊，最终缓缓点了点头。
“嗯，掌柜的言之有理。”
他抬起眼，目光重新落回那颗珍珠上，眼神里带上了一丝志在必得的灼热。
“说吧，这颗珠子，作价几何？”
掌柜的伸出三根手指，在空中稳稳地立着。
“三万两，白银。”
这个数字一出，后堂的空气仿佛都凝固了一瞬。
小乙却连眼睛都没眨一下，只是转头看向婉儿，那眼神温柔得能掐出水来。
“婉儿，喜欢吗？”
他一边问，一边在桌下，用眼神飞快地给婉儿递了个信号。
婉儿冰雪聪明，立刻便懂了。
她原本只是平静观赏的目光，瞬间染上了一层惊喜与痴迷，她伸出葱白的玉指，似乎想去触摸那颗珍珠，却又在半空中停住，生怕自己的俗气玷污了这件宝物。
她抬起头，望着小乙，重重地点了点头。
“嗯，喜欢。”
那声音里，带着一丝少女得偿所愿的娇憨与雀跃。
小乙见状，脸上立刻绽开一个大大的笑容，豪气干云。
“好！既然你喜欢，那便值了！”
他转头对着掌柜，大手一挥。
“那就劳烦掌柜，给我们把这颗珠子装好了。”
他话锋一转，手指又指向了那支红宝石金钗和那只帝王绿手镯。
“还有这只镯子，和我家娘子今天的衣裳很配。”
“这支头钗，也一并装了吧，权当是买珠子的添头。”
掌柜的脸上的笑容，彻底僵住了。
他本以为对方买下一颗珍珠，已经是天大的豪客，却没想到，对方竟像是逛菜市场买白菜一般，连价都不还，还要再添上两件。
他张了张嘴，有些结巴地说道：“公……公子，这三样加在一起，可……可是整整五万六千两白银啊。”
这已经不是一笔生意了，这是一座小山般的银子。
小乙的脸，却瞬间沉了下来。
他斜睨着掌柜，语气中带着一丝被冒犯的愠怒。
“怎么，你怕我没钱？”
那股子久居人上的压迫感，瞬间弥漫开来，压得掌柜的几乎喘不过气。
“不敢，不敢！是老朽多嘴了！是老朽狗眼看人低！”
掌柜的额头上瞬间冒出冷汗，想也不想，便抬起手，笑嘻嘻地往自己脸上不轻不重地扇了一巴掌。
这一下，既是赔罪，也是表态。
“公子您息怒，老朽这就给您装好！”
小乙的脸色这才缓和下来，仿佛刚才的怒气只是幻觉。
他慢条斯理地站起身，拉起婉儿的手。
“东西装好了，直接交给门外那人就行。”
他用下巴朝门外点了点。
“钱，也直接找他要。”
说完，他便真的拉着婉儿，转身就准备出门，没有丝毫的拖泥带水。
掌柜的见状，心中一急，连忙追上两步。
这条过江的猛龙，若是就这么走了，自己连对方的根底都摸不清，岂不是白忙活一场？
“二位贵客，还未请教尊姓大名？”
他脸上堆着谦卑的笑，试探着问道。
“日后若再有好货，老朽也好给您府上送个信儿不是？”
小乙脚步不停，只是头也不回地抛下一句话，那话语里带着毫不掩饰的讥讽与傲慢。
“怎么，难不成还想哪天上我府上，蹭一顿便饭？”
掌柜的被这句话噎得满脸通红，后面的话全都堵在了喉咙里。
“不敢，不敢，老朽只是……”
小乙压根就没给他任何解释的机会，早已拉着婉儿，掀开布帘，头也不回地出了后堂。
等掌柜的捧着精心包装好的三个锦盒追到前厅时，只看到小乙正对那个叫“钱柜”的汉子说话。
“我和婉儿还想在这街上再逛逛，你拿着东西，先回府吧。”
那汉子接过三个沉甸甸的锦盒，如同接过三片羽毛，再次躬身行礼，然后便转身，沉默地离去。
小乙则拉着婉儿的手，信步走入街上的人流之中，再也没有回头看那店铺一眼。
只留给那掌柜一个潇洒而决绝的背影，以及一个价值五万六千两银子的巨大谜团。
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