丁伟没有犹豫太久。
他看了一眼身后那个在生死线上挣扎的弟兄，又看了一眼其他人眼中那混杂着期盼和恐惧的目光。
赌一把。
不赌，小六子必死无疑。赌了，或许还有一线生机。
“二愣子，柱子，你们两个跟我走。”他点了两个队伍里伤最轻，身手也最好的队员，“其他人，留在这里，原地警戒。没有我的命令，任何人不准乱动，不准发出任何声音。”
“团长，我们跟你一起去！”一个战士忍不住说道。
“人多目标大。”丁伟摇了摇头，目光扫过众人，“照顾好伤员。如果我们一个小时内没回来，你们就自己想办法，往北走，记住，千万别回头。”
说完，他不再给任何人说话的机会，检查了一下腰间的手枪，猫着腰，第一个消失在黑暗的山林中。二愣子和柱子对视一眼，也立刻端着枪跟了上去。
三个人像三只夜行的狸猫，在崎岖的山路上穿行，避开了所有可能发出声响的枯枝和碎石，动作轻盈而迅速。
山谷并不远，翻过一道山梁就到了。
匍匐在一处高地的灌木丛后面，他们借着微弱的星光，打量着山谷里的情形。正如二愣子所说，山谷的深处，确实有一缕极其微弱的炊烟，从一片低矮的树林中袅袅升起，如果不仔细看，几乎无法察觉。在那片树林的边缘，隐约可以看到一个用原木搭建的屋子的轮廓。
“团长，就一家？”二愣子压低声音问道。
“嗯。”丁伟点了点头。
这让他稍微松了口气，只有一户人家，说明这里很可能只是个猎户的居所，而不是一个完整的村子。这样一来，被发现的风险，以及遇到汉奸的可能性，都小了很多。
“我先摸过去看看，你们两个在这里掩护。”丁伟低声吩咐道。
“团长，太危险了，我去！”柱子立刻说道。
“执行命令。”丁伟不容置疑地打断了他，然后像一条蛇，悄无声息地滑下了山坡，朝着那间木屋的方向潜行而去。
距离越来越近，五十米，三十米，十米。他已经可以清晰地看到那间木屋的结构，很简陋，墙壁是用粗大的原木垒起来的，缝隙里塞满了干草和泥土，屋顶上铺着厚厚的茅草。
就在他准备进一步靠近的时候，异变突生。
“哗啦！”
一声拉动枪栓的脆响，在寂静的夜里，如同炸雷。
一道黑影，猛地从木屋旁一棵大树的后面闪了出来，一个黑洞洞的枪口，稳稳地对准了丁伟的额头。
“什么人！”
一声苍老但中气十足的厉喝响起。
丁伟的身体瞬间绷紧，所有的肌肉都进入了随时可以暴起发难的状态。但他没有动，甚至没有去摸腰间的手枪。他看清了对方，那是一个头发花白的老人，脸上布满了刀刻般的皱纹，皮肤黝黑粗糙，像老树的树皮。他身上穿着一件破旧的兽皮坎肩，手里端着一杆老式的猎枪，那双浑浊的眼睛，在黑夜里却锐利得像鹰。
“老乡，别开枪。”丁伟慢慢地举起了自己的双手，示意自己没有敌意，“我们是打鬼子的中国兵。”
他的声音因为缺水而沙哑得厉害：“路过这里，有个兄弟快不行了，想讨碗水喝。”
他指了指自己身上那套虽然破烂不堪，但依然能看出是八路军制式的军装。
老猎户的枪口没有丝毫的动摇，那双锐利的眼睛警惕地上下打量着丁伟：“中国兵？这年头，穿啥衣服的都有。前两天还有一伙穿着中央军军服的，结果是帮土匪。我咋知道你们是不是鬼子派来的探子？”
丁伟的心一沉，知道对方的警惕是完全合理的。在这乱世里，人心隔肚皮，谁也不敢轻易相信陌生人。
就在这时，木屋里传来一阵压抑的、女人的咳嗽声。老猎户的眼神闪烁了一下，握着枪的手，更紧了。
丁伟知道，不能再拖下去了。常规的解释，根本无法打消对方的疑虑。
深吸一口气，他做出了一个大胆的决定。
慢慢地，他解下了自己背上那把用布条缠着的长剑，然后，毫不犹豫地，朝着自己和老猎户之间的空地上，扔了过去。
“当啷”一声，长剑落在满是石子的地上。包裹着剑鞘的布条因为撞击而散开了几圈，露出了剑鞘上那两个清晰的篆字，和那个在星光下依然醒目的青天白日徽记。
中正。
老猎户的瞳孔猛地一缩。
丁伟看着他，用一种近乎坦白的语气，一字一句地说道：“老乡，你说的没错。我们队伍里，有中央军的弟兄，也有我们八路。但现在，我们都是中国人，都是打鬼子的兵。”
“我的一个弟兄，发高烧，快死了。你要是不信我们，可以现在就把我们绑了，天亮了送去给鬼子领赏。我丁伟要是皱一下眉头，就不算好汉。”
“我只求你，看在都是中国人的份上，给我的弟兄一口草药，一口热水。他才十八岁，还没娶媳妇。”
说完，他直直地看着老猎户的眼睛，不再言语。
山谷里，一片死寂。只有风吹过树梢的沙沙声，和木屋里那断断续续的咳嗽声。老猎户的目光，从地上的那把剑，移到了丁伟的脸上。他看到了那张因为疲惫和焦虑而布满血丝的眼睛，看到了那份不似作伪的坦诚和决绝。
他眼中的警惕和锐利，在一点点地松动，融化。
沉默了很久，久到丁伟以为他会拒绝。
终于，老猎户长长地叹了一口气，那口气里，仿佛带着无尽的沧桑和悲凉。他缓缓地，放下了手里的猎枪。
“唉……”
“管你们是哪部分的，只要是打鬼子的，就是好汉。”
“进来吧。”
丁伟紧绷的身体，在这一刻，才彻底松弛下来。他对着山坡上的方向，轻轻地打了两个手势。
跟着老猎户走进那间简陋的木屋，屋里很暗，只有一盏小小的油灯，在桌上跳动着豆大的火苗。一个同样上了年纪的老妇人，正躺在床上，用被子蒙着头，不停地咳嗽。老猎户给丁伟倒了一碗热水，那水带着一股草木的清香。
丁伟一口气喝干，感觉自己像是活了过来。
很快，二愣子和柱子也带着那个发高烧的重伤员，被接进了木屋。老猎户检查了一下小六子的伤势，又看了看他那紫黑色的脸，摇了摇头。
“烧得太厉害了，再晚来半个时辰，神仙也救不活了。”
他转身从墙角一个破旧的木柜里，翻出一些干枯的草药，递给老妇人。老妇人挣扎着起身，将草药放进嘴里嚼烂，然后小心翼翼地敷在了小六子的伤口上。又有一些草药被扔进陶罐，放在火上煮。做完这一切，老猎户从火塘里，扒出几个烤得焦黑的红薯，扔给了丁伟他们。
“吃吧。”
丁伟三人早就饿得前胸贴后背，也顾不上烫，抓起红薯就狼吞虎咽地往嘴里塞。那滚烫的、香甜的滋味，是他们这辈子吃过最美味的东西。
老猎户坐在一旁，看着他们狼吞虎咽的样子，浑浊的眼睛里，渐渐有了泪光。他拿起自己的旱烟袋，装上一锅烟丝，点燃，深深地吸了一口，然后喃喃地说道。
“吃，多吃点。”
“我娃要是还活着，也该跟你们一样大了。”
丁伟的动作停住了，他抬起头，看着这个满脸风霜的老人。
“他……也是当兵的。”老猎户的声音里带着一丝哽咽，“在上海打仗的时候，没了。连个尸首都……没找回来。”
屋子里的气氛，瞬间变得沉重。
喝下了草药汤，又换了药，小六子的高烧总算是慢慢退了下去，呼吸也平稳了许多。他的命，算是从鬼门关前，被硬生生拉了回来。
丁伟对着老猎户，深深地鞠了一躬。
“老乡，救命之恩，我们没齿难忘。”
老猎户摆了摆手，把旱烟锅在鞋底上磕了磕：“你们是为这个国家卖命的好汉，我一个山野村夫，做不了别的，也就只能出这点力气了。”
他话锋一转，面色凝重地说道：“你们想回南京？”
丁伟点了点头。
“不可能。”老猎户斩钉截铁地说道，“从这里到江边，到处都是鬼子的封锁线和哨卡，你们这几个人，插翅也难飞。”
丁伟的心，又沉了下去。
“不过……”老猎户看着他，又说道，“我倒是知道一条小路，能绕过鬼子的大部队，通到江北去。那条路难走得很，藏在深山里，除了我们这些老猎户，没人知道。”
“江北？”丁伟精神一振。
“嗯。”老猎户点了点头，“听说那边，有你们的队伍，叫……叫什么新四军的游击队。”
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