林默站在松林边缘，望着那栋在暗红天光下仿佛活物般脉动的育婴堂，只觉得一股寒气从尾椎骨直窜上天灵盖。回去？那扇歪斜的大门此刻看起来如同巨兽择人而噬的口器，门槛上的铁水管和碎骨图案是它齿缝间残留的肉糜和挑衅。
可他还有选择吗？
失血带来的眩晕和胸口的剧痛无时无刻不在提醒他，他的体力正在飞速流逝。这片山峦和松林在仪式被打断后，似乎被某种更强的力量扭曲了，变成了一个巨大的、无法走出的牢笼。育婴堂是这牢笼唯一显眼的标识，也是所有诡异的核心。
他蹒跚着，一步一步，朝着那栋建筑挪去。每一步都像是踩在棉花上，又像是踩在无数双窥伺的眼睛上。空气中那股铁锈与奶腥混合的气味越来越浓，几乎凝成实质，钻进他的肺叶，带来一阵阵恶心与窒息感。
终于，他走到了大门前。那根冰冷的铁水管就横在脚下，旁边的碎骨衔尾蛇图案在暗红天光下显得格外刺眼。他弯下腰，剧烈的疼痛让他眼前发黑，但他还是死死抓住了那根水管。这是他唯一的“武器”，也是……某种信物？
当他握住水管的瞬间，似乎感觉到一丝极其微弱的、如同心跳般的搏动从管身传来，与他自己的脉搏产生了诡异的共鸣。是错觉吗？还是这死物也沾染了此地的邪异？
他抬起头，目光穿过洞开的大门，投向育婴堂内部那更加深沉的黑暗。二楼院长室窗口的那个婴儿背影，不知何时已经消失了。
深吸一口气，混合着浓重霉味和那特有腥臊的空气，林默迈过了门槛。
内部的光线比外面更加昏暗，暗红色的天光透过破窗，在地上投下斑驳陆离、如同血迹般的光斑。空气凝滞，带着一种暴风雨来临前的死寂。但他能感觉到，有什么东西不一样了。墙壁上那些斑驳的污渍，仿佛在缓慢地蠕动；角落里堆积的阴影，似乎比以往更加浓重，并且有了……形状。
他没有直接上二楼，而是凭着一种莫名的直觉，再次走向那条通往东翼的走廊——那个进行“处理”的恐怖房间。
走廊比他记忆中更加破败，坍塌处更多，雨水混合着某种粘稠的暗红色液体从天花板滴落，在地上形成一滩滩小小的、反着幽光的水洼。那股奶腥腐臭的气味在这里达到了顶点，几乎令人晕厥。
当他走到那扇对开的、歪斜的木门前时，他停住了。
门内，有声音。
不是刮擦声，也不是啼哭或笑声。而是……一种极其细微的、仿佛许多人在同时低语的声音。音调混乱，音节破碎，听不清任何具体的词句，却充满了怨毒、渴望、以及一种非人的冰冷。
他握紧了铁水管，轻轻推开门。
房间内的景象让他瞬间僵住，血液几乎逆流。
房间中央那个金属台还在，但上面的污渍仿佛活了过来，如同有生命的苔藓般缓缓起伏。墙壁上那些暗红色的邪恶符号，此刻正散发着微弱的、脉动的红光，与窗外暗红的天光相互呼应。
而真正让林默魂飞魄散的，是金属台周围的地面上——
密密麻麻，或坐或爬，或蜷缩或站立，布满了……婴儿的影子。
它们并非实体，更像是半透明的、由浓稠阴影和微弱红光构成的轮廓。它们大小不一，形态却都扭曲异常，有的头颅奇大，有的四肢如同细柴，有的胸口有着清晰的、燃烧着暗红光芒的衔尾蛇印记！
它们没有发出任何声音，但那充斥房间的、令人疯狂的细微低语，正是从这些无数的、蠕动的婴儿口中发出！它们空洞的眼窝齐齐“望”着门口的林默，那无声的注视比任何尖叫都更具穿透力。
这些……都是曾经在这里被“处理”掉的婴儿？它们的残骸？它们的怨念？还是……被“大母”吸收同化后留下的印记？
林默感到自己的理智正在被这地狱般的景象侵蚀。他想要后退，想要逃离，但双脚如同灌了铅，被无数道无形的视线钉在原地。
就在这时，金属台上方，空气开始扭曲，一个更加清晰、更加凝实的影子缓缓浮现。
是它。之前在二楼窗口出现的那个婴儿背影。此刻，它正面对着林默。
它的面容依旧模糊，但林默能“感觉”到它在“看”着自己。它抬起一只由阴影和红光构成的小手，指向房间的一个角落。
林默顺着它指的方向看去。
那里堆放着一些破碎的器械和杂物。但在杂物下方，似乎压着一本……不同于院长日记的、更加厚实的册子。册子的封面是某种暗沉的皮革，上面没有任何字样，只有一个凹刻的、与身份牌上完全一致的衔尾蛇符号。
那是什么？
没等林默细想，那个凝实的婴儿影子突然张开了嘴。没有声音发出，但一股冰冷的精神意念，如同钢针般直接刺入了林默的大脑：
“……钥……仆……”
“……归……位……”
“……血……唤……醒……”
断断续续的词语，携带着海量的、混乱而恐怖的画面碎片冲击着林默的意识——燃烧的祭坛、堆叠如山的婴儿骸骨、在黑暗中蠕动翻滚的巨大触须、还有无数双在虚无中睁开的、充满饥渴的非人眼眸……
“呃啊——！”林默抱住头颅，发出一声痛苦的嘶吼，手中的铁水管“哐当”一声掉在地上。
那冰冷的意念还在持续，带着一种不容抗拒的命令：
“……去……祭……坛……”
“……完成……仪……式……”
“……你……即……是……钥……”
你就是钥匙？
林默猛地抬头，眼中布满血丝，死死盯着那个凝实的婴儿影子。是因为他触碰了身份牌？是因为他的血溅在了祭坛上？还是从他踏入这里的第一步起，他就已经被选中？
他不再是旁观者，不再是调查者。他成了仪式的一部分，成了那个被等待的“钥仆”？
“不……！”他从喉咙深处挤出抗拒的低吼。
仿佛被他的抗拒激怒，房间里所有半透明的婴儿影子同时停止了低语，齐刷刷地“看”向他。那无声的压力骤然倍增，如同实质的山峦压在他的灵魂上！
金属台上那个凝实的影子，缓缓抬起了双手。它周围的空气扭曲得更加强烈，暗红色的光芒从它体内迸发，如同一个微型的、邪恶的太阳！
林默感到一股无法抗拒的力量攫住了他，拖拽着他的身体和精神，要将他拉向那个影子，拉向金属台！
就在他意识即将被彻底吞噬的瞬间，他的目光瞥见了掉在地上的那根铁水管。水管的一端，不知何时，沾染上了一抹从他伤口滴落的、尚未干涸的鲜血。那鲜血，在暗红的光线下，似乎……正在被铁管缓慢地吸收？
一个电光火石的念头闪过脑海——他的血！他的血似乎能引动某些东西！无论是在祭坛让身份牌产生异变，还是此刻……
求生的本能让他爆发出最后的力量，他猛地扑倒在地，一把抓起那根铁水管！不顾一切地，将沾染鲜血的那一端，狠狠刺向地面——刺向那些用暗红色颜料画出的、正在脉动的邪恶符号！
“嗤——！”
仿佛烧红的烙铁烫进了冰水，一阵剧烈的、带着恶臭的白烟从接触点升腾而起！地面上那个被刺中的符号，红光瞬间黯淡、溃散！
“咿呀——！！！”
一声集合了无数怨毒与痛苦的尖锐嘶鸣，从金属台上那个凝实影子的方向爆发出来！整个房间的婴儿影子如同被投入石子的水面，剧烈地扭曲、荡漾起来！
抓住林默的那股无形力量骤然一松！
他不敢有丝毫停留，连滚带爬地冲出房间，甚至来不及捡起那本可能是关键线索的皮革册子。他沿着走廊狂奔，身后是如同潮水般涌来的、充满恶意的冰冷气息和无数婴儿怨灵的尖啸。
他不知道自己该去哪里，只有一个念头——离开这栋建筑！去祭坛！既然“它们”要他完成仪式，那么祭坛或许就是一切的终结之地，无论是生是死！
他冲过前厅，毫不犹豫地再次奔向洞开的后门，冲向那片被暗红天光笼罩的、诡异的松林。
这一次，松林不再寂静。风中传来无数细碎的呜咽和爬搔声，仿佛有数不清的东西在林木间窥伺、移动。他看到一些松树的树干上，浮现出模糊的、哭泣的婴儿面孔；看到地面的阴影中，有青紫色的小手一闪而逝。
他被标记了。被追逐着。
他拼命奔跑，胸口的伤因为剧烈的运动再次崩裂，温热的血液浸湿了衣襟，但他浑然不觉。恐惧和求生的欲望是他唯一的燃料。
终于，他再次冲出了松林，回到了那片林间空地。
祭坛，依旧矗立在那里。
但与之前两次所见，又有了不同。
散落的骸骨似乎被某种力量粗略地重新聚拢，但远未形成之前那邪恶的阵型，只是杂乱地堆叠着，如同一个潦草的坟冢。祭坛中央，那把断裂的祭祀刀，裂纹处的焦黑色更加明显，刀身倾斜，仿佛随时会彻底断裂。
而在祭坛的正上方，那片暗红色的天幕，颜色深得如同凝固的血液。一个巨大的、缓慢旋转的、由暗红云气构成的漩涡正在形成，漩涡的中心，正对着祭坛！一股难以形容的、古老、浩瀚、充满饥渴与恶意的威压，正从那个漩涡中心弥漫开来，笼罩了整个空地！
林默感到自己的灵魂都在这种威压下颤抖。这就是……“大母”吗？即使仪式被打断，即使封印尚未完全破除，祂的一部分意志，或者说祂的“目光”，已经投射到了这里！
祭坛周围空地上那些邪恶符号，此刻如同烧红的烙铁，发出灼热的红光，将整个空地映照得如同炼狱。
而就在祭坛的基座旁，他看到了——那只之前消失的青紫色鬼婴。它跪伏在那里，朝着祭坛上方那个巨大的漩涡，用它的方式表示着臣服与崇拜。它身上的颜色似乎更加深沉，那股奶腥腐臭的气味也越发浓烈。
当林默闯入空地时，鬼婴和祭坛上方的漩涡，同时“注意”到了他。
鬼婴缓缓转过头，那没有眼睛的脸庞“看”向林默，带着一种……嘲弄？还是期待？
而漩涡中心，那股浩瀚的意志，如同无形的触手，缓缓向林默探来，带着一种审视、一种确认，以及一种……仿佛看到失落已久之物的……贪婪！
林默站在空地边缘，手握那根沾染了自己鲜血的铁水管，面对着复苏的邪恶祭坛、虎视眈眈的鬼婴、以及天空中那代表着一个即将苏醒的古老恐怖存在的漩涡。
他已无路可退。
他就是“钥仆”。他的血是引子，他的存在是媒介。
现在，他必须做出选择。
是成为仪式的最后一块拼图，助长“大母”的苏醒？还是用这残躯和这诡异的铁水管，做最后一次，或许也是徒劳的……抗争？
他抬起头，望向那暗红色的、如同巨大眼瞳般的天空漩涡，感受着那几乎要将他碾碎的无上威压，嘴角扯出一个近乎疯狂的、扭曲的弧度。
至少，他知道了真相的一部分。
至少，他战斗到了最后。
他握紧了铁水管，将沾血的一端，对准了祭坛中央那把岌岌可危的断刀，以及……跪伏在旁的鬼婴。
风暴，将至。
林默的呼吸在胸腔里凝滞成冰。天空那暗红色的漩涡缓缓旋转，如同一个巨大、充血的眼球，漠然俯视着祭坛，俯视着他。浩瀚的威压如同实质的海水，从四面八方挤压而来，要将他每一根骨头碾碎，每一缕意识揉烂。他握着铁水管的指关节因为过度用力而失去血色，与暗沉锈蚀的管身几乎融为一体。沾血的那一端，沉甸甸的，仿佛承载着他全部的生命和这绝境中唯一的、渺茫的赌注。
跪伏在祭坛基座旁的鬼婴，发出了“咯咯”的低笑，那声音里没有了之前的焦躁或愤怒，只剩下一种近乎愉悦的、等待盛宴开席的残忍期待。它青紫色的身体在祭坛符号的红光映照下，泛着油腻的光泽。
没有时间权衡利弊了。那股从漩涡中心探出的、冰冷而贪婪的意志，已经触碰到了他的皮肤，像无数滑腻的触须，试图钻入他的毛孔，探知他灵魂深处那作为“钥仆”的印记。
就是现在！
林默发出一声野兽般的咆哮，不是冲向祭坛，而是用尽全身残存的力量，将手中的铁水管如同标枪般，朝着祭坛中央——那把岌岌可危的断裂祭祀刀，猛掷过去！
目标，不是刀身，而是刀身与刀柄连接处，那道焦黑、蔓延的裂纹！
他赌的是，这沾染了他这个“钥仆”之血的凡铁，能够成为压垮这邪恶仪式的最后一根稻草！
铁水管在空中划出一道短暂而决绝的弧线，带着他所有的绝望与反抗。
鬼婴的笑声戛然而止，发出一声尖锐的警示性啼哭！
祭坛上方的漩涡转速陡然加快，那股浩瀚的意志爆发出被蝼蚁挑衅般的震怒！
然而，一切都太快了。
“铛——！！！”
一声并不响亮、却异常清脆刺耳的金铁交鸣之声炸响！
铁水管精准无比地击中了祭祀刀的裂纹处！
时间仿佛在这一刻被拉长、扭曲。
没有预想中的爆炸，也没有光芒万丈的对冲。
只有一声细微的、如同琉璃碎裂的“咔嚓”声，从祭祀刀上传来。
紧接着，那道贯穿刀身的焦黑裂纹，以肉眼可见的速度，瞬间蔓延、分支，布满了整个残存的刀身！
祭祀刀，这把不知存在了多少岁月、浸透了无数邪恶与鲜血的仪式核心，在林默这倾尽全力的、掺杂了“钥仆”之血的一击下，终于——
彻底崩碎！
不是断裂，而是化作了无数细小的、闪烁着暗淡红光的金属碎片，如同被惊扰的虫群，四散飞溅，落入下方堆叠的腐骨之中！
“嗷吼——！！！”
一声无法用任何世间已知生物的声音来形容的、混合了极致痛苦、暴怒与某种……枷锁破碎的恐怖咆哮，从祭坛上方的血色漩涡中心猛然爆发！那声音仿佛来自远古深渊，直接作用于灵魂，震得林默耳鼻出血，大脑一片空白，踉跄着跪倒在地。
整个祭坛空地剧烈地震动起来！那些刚刚被粗略聚拢的腐骨再次哗啦啦散落，很多甚至在震动中化为齑粉！地面上那些灼热的、发出红光的邪恶符号，光芒急剧闪烁，明灭不定，仿佛电路接触不良，随后一个接一个地，如同烧尽的炭火般，迅速黯淡、熄灭！
跪伏在祭坛基座的鬼婴，发出了凄厉到变调的哀嚎，它青紫色的身体如同被投入烈火的蜡像，开始迅速融化、坍缩，化作一滩冒着青烟的、散发着浓烈腐臭的黑色粘稠物质，最终渗入地面，消失不见。
而天空那个巨大的暗红色漩涡，在发出那声恐怖的咆哮后，旋转开始变得混乱、不稳定。漩涡的中心，那如同眼瞳般的核心，颜色急剧变幻，从暗红到漆黑，再到一种不祥的浑浊灰色……最终，伴随着一阵仿佛空间本身被撕裂的、令人牙酸的扭曲声响，整个漩涡猛地向内塌缩，然后——
如同一个被戳破的、装满污血的气球，无声地爆裂、消散了。
那弥漫在天地间的、古老而浩瀚的威压，如同退潮般迅速消退。
暗红色的天光开始褪去，虽然并未恢复正常的明亮，但那种令人窒息的、仿佛血液凝固的颜色渐渐被一种更接近黄昏的、灰蒙蒙的光线所取代。
风停了。松林里那无数细碎的呜咽和爬搔声也消失了。
死寂。
一种劫后余生、万物俱寂的死寂，笼罩了这片饱经蹂躏的空地。
林默跪在地上，双手撑着地面，大口大口地喘息着，每一次呼吸都带着血腥味和喉咙撕裂的痛楚。他抬起头，茫然地看向祭坛。
祭坛依旧矗立，但上面的腐骨散乱不堪，如同一个被彻底捣毁的蚁穴。祭祀刀消失了，只留下一些零星嵌在骨头缝隙里的、黯淡无光的金属碎屑。地面上，那些曾经散发不祥红光的符号，此刻只剩下一些焦黑的、毫无生气的刻痕。
仪式……被彻底破坏了？封印……因为祭祀刀的彻底毁灭而……稳固了？还是以一种同归于尽的方式，切断了联系？
他不知道。他只知道，那令人灵魂战栗的威压消失了，“大母”的意志似乎被驱逐或者重新陷入了沉眠。
他活下来了？
一种巨大的、几乎将他压垮的虚脱感席卷而来。他想要站起来，却发现四肢软得如同面条，连动一根手指都无比艰难。胸口的伤口因为之前的剧烈运动而彻底崩开，鲜血不断渗出，将胸前衣襟染成暗红色。
视线开始模糊，黑暗从视野边缘如同潮水般涌来。
在他彻底失去意识的前一刻，他仿佛看到，在祭坛散乱的骨堆边缘，一个小小的、半透明的、穿着破烂襁褓的影子，缓缓浮现。
它没有像其他怨灵那样充满恶意，只是静静地“看”了他一眼，那模糊的面容上，似乎带着一丝……释然？然后，它如同阳光下消融的雪花，无声无息地消散在空气中。
是那个之前指引他找到皮革册子的影子？还是无数受害婴儿中，终于得到安息的一个？
林默无法思考了。黑暗彻底吞噬了他的意识。
……
再次醒来时，他感到刺骨的寒冷和浑身上下无处不在的剧痛。
他发现自己依旧躺在祭坛空地的边缘，天色是正常的、雨后天晴的灰蓝色，虽然依旧阴沉，但那种诡异的暗红已经完全消失。阳光艰难地穿透云层，投下几缕微弱的光柱。
松林里传来了久违的、清脆的鸟鸣声。
一切都结束了。
他挣扎着坐起身，检查自己的伤势。胸口伤口很深，失血不少，但似乎没有伤及要害。他撕下衣服下摆，勉强进行了包扎。
他看向祭坛。青天白日下，那不过是一个布满苔藓和散乱枯骨的古老石台，再无任何超自然的气息。那把断裂的祭祀刀和那个金属身份牌，都彻底消失了，仿佛从未存在过。
他在原地休息了很久，直到恢复了一些力气，才艰难地站起身，踉跄着朝着松林外走去。
这一次，他没有迷失方向。沿着依稀可辨的小径，他走出了松林，回到了青山育婴堂所在的庭院。
育婴堂在正常的光线下，显露出它原本的、纯粹的破败，那股萦绕不散的邪异气息已经荡然无存。它现在只是一栋真正的、被时光遗弃的废墟。
林默没有再看它一眼，拖着伤痕累累的身体，沿着来时的路，朝着山下蹒跚而行。
几天后，一家小医院的病房里。
林默靠在床头，脸色依旧苍白，但精神恢复了不少。他的背包放在床边，里面装着那本从育婴堂带出来的、至关重要的院长日记。那本东翼房间发现的皮革册子，他最终没有机会拿到。
一名穿着便装、气质精干的中年男子坐在床边的椅子上，他是林默的旧识，现在在某特殊部门工作。林默在获救后，经过深思熟虑，联系了他。
“……根据你提供的日记和地点，我们的人已经封锁了那片区域。”中年男子沉声道，眉头紧锁，“初步勘探结果……很惊人。育婴堂地下发现了大量……婴儿遗骸，埋葬方式……非常规。后山的祭坛也确认存在，那些骨头……年代跨度很大。还有一些残留的、无法解释的能量读数，但正在快速消散。”
他顿了顿，看向林默：“你提到的‘大母’、‘钥仆’、‘源血’……在一些极其冷门、被列为禁忌的古老档案卷宗里，有零星的、模糊的对应记载。那是一个……被认为早已被遗忘和封印的、来自人类文明之前的恐怖存在。青山育婴堂，很可能是一个试图利用其力量，或者……被动成为其渗透现实的节点的邪教组织基地。几十年前那起被掩盖的‘意外’，恐怕就是一次失败的仪式反噬。”
林默沉默地听着，这些信息印证了他的猜测，却依旧让他感到心底发寒。
“祭祀刀彻底毁了，是好事。”中年男子继续道，“根据残存的记载，那似乎是封印的一部分，但也可能被扭曲成仪式的钥匙。它的毁灭，或许……暂时切断了联系。但‘大母’……那种层次的存在，很难说是否真的被彻底消灭。祂可能只是再次陷入了沉睡，或者……在别处，等待着下一次机会。”
林默点了点头。他早就知道，事情不会如此简单地彻底结束。那种浩瀚的恶意，如同宇宙背景辐射般，或许永远存在。
“你接下来有什么打算？”中年男子问。
林默看向窗外，阳光明媚，街道上车水马龙，一片和平景象。但在他眼中，这个世界的表象之下，似乎永远潜藏着无法言说的阴影。
“把我知道的，能公开的部分，写出来。”林默的声音有些沙哑，但很坚定，“至于其他的……”他摸了摸胸口依旧隐隐作痛的伤口，“……我需要时间。”
中年男子理解地点点头，站起身：“好好休息。这件事，远未到彻底了结的时候。我们保持联系。”
男子离开后，病房里恢复了安静。
林默从枕头下，摸出了那个一直带在身上的、刻着衔尾蛇符号的金属身份牌。它依旧冰冷，但上面再也没有出现过任何异状，仿佛只是一个普通的、老旧的身份标识。
他紧紧攥着它，指尖感受着那冰冷的金属触感和细微的雕刻纹路。
他是幸存者，也是见证者。
他破坏了仪式，或许延缓了某个恐怖存在的苏醒。
但他也知道，自己身上，已经永远留下了这场噩梦的烙印。他的血，曾与“源血”共鸣；他的意识，曾被那古老的意志触碰。
“钥仆”的身份，真的随着祭祀刀的破碎而彻底解除了吗？
他不知道。
他将身份牌举到眼前，对着阳光。阳光下，那衔尾蛇的符号依旧扭曲、诡异。
恍惚间，他仿佛又听到了那声混合着奶腥与腐臭的、细微的啼哭，仿佛就在病房的角落，或者……就在他的心底，悄然响起。
故事，似乎暂时画上了句号。
但阴影，依旧漫长。
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