池水在秋阳下泛着粼粼波光,却透着一股凉意。
岸边几株残荷倔强地挺立着,枯黄的叶片卷曲低垂,为这皇家园林平添了几分萧瑟之气。
这日午后,五岁的三皇子萧稷因前些时日课业表现尚可,经惠嫔首肯,难得被允许不必闷在书房临帖,由乳母李嬷嬷和两个小太监陪着,到太液池边散步透气。
孩子天性终究是贪玩的。
被连日枯燥的读书习字压抑已久,一到这开阔处,萧稷那双原本带着倦意的大眼睛里终于有了些神采。
他好奇地张望着,见池边有几株垂柳,细长的枝条几乎要触及水面,随风轻摆,便一时兴起,挣脱了李嬷嬷一直牵着他的手,蹦跳着朝水边跑去,伸着小手想去够那飘动的柳条。
殿下!当心脚下!快回来!李嬷嬷惊呼着,急忙跟上。
然而变故就在这一瞬间发生!只听一声闷响,伴随着李嬷嬷撕心裂肺的尖叫:三殿下落水了!快救人啊!救命啊!
原来萧稷只顾着去够柳枝,脚下踩到了池边湿滑的青苔,一个趔趄,小小的身子顿时失去平衡,直直栽进了冰冷的池水中。
秋日的太液池水已颇为寒凉,孩子一入水便被呛得手足无措,只会胡乱扑腾。
附近的侍卫和内监闻声,魂飞魄散,纷纷跃入水中,七手八脚地朝着那挣扎的小身影游去。
一时间,池边乱作一团,呼喝声、落水声、哭喊声交织在一起。
好在救援及时,不过片刻功夫,萧稷便被一名水性好的侍卫托着腋下捞了上来。
孩子浑身湿透,像只落汤鸡般瑟瑟发抖,小脸煞白如纸,嘴唇泛紫,也不知是呛了水还是吓得,连哭都哭不出来,只会发出细微的呜咽。
李嬷嬷早已吓得魂不附体,连滚爬地过来,脱下自己的外衫将小皇子紧紧裹住,一行人慌慌张张地抬着萧稷,一路小跑回了咸福宫。
消息像插了翅膀一样,迅速传遍了六宫。
苏晚棠此时正在坤宁宫的小茶房里,亲自检查药膳司新呈上来的、准备用于防治秋燥的枇杷秋梨膏的成色与口感。
茯苓匆匆入内,在她耳边低声急禀了几句。
苏晚棠脸色顿变,立刻放下手中的银匙,一边起身疾步往外走,一边语速极快地吩咐:茯苓,快去本宫的药材库里,取些老姜、紫苏叶、桂枝来,再包一些朱砂安神丸!白芷,你立刻先去咸福宫看看具体情况,有什么消息速来回报!
她赶到咸福宫时,殿内已是人影憧憧,弥漫着一股压抑紧张的气氛。
太医院的院判张太医已经在了,正凝神屏息地为躺在床榻上的萧稷诊脉。
惠嫔刘姝书扑在床边,哭得梨花带雨,鬓发散乱,几乎要晕厥过去,她紧紧握着儿子冰凉的小手,声音凄厉地反复念叨:我的稷儿!我苦命的稷儿!你要是有个三长两短,娘可怎么活啊!老天爷,你为何要如此折磨我们母子!
德妃刘姝和也闻讯匆匆从长春宫赶来,她站在稍远些的地方,脸色苍白如雪,一双美目中盛满了忧虑与恐惧,手中的丝帕被她无意识地紧紧攥着,几乎要绞碎。
她看着床上人事不省的侄儿,又看看哭得几乎崩溃的庶妹,嘴唇微微颤抖,却一句话也说不出来。
不一会儿,萧景珩也下了早朝,闻讯后龙行虎步地匆匆赶来,脸色阴沉得能滴出水来。
他先快步走到床前,俯身仔细看了看双目紧闭、呼吸微弱的儿子,伸手探了探他额头的温度,触手一片冰凉。
皇帝眉头紧锁,转向躬身侍立的张太医,声音沉凝:稷儿情况如何?
张太医连忙回禀:陛下万幸,三殿下呛入的池水不多,救援又极是及时,龙嗣暂无大碍。只是……殿下年幼体弱,骤然落水,受了极大的惊吓,兼之池水寒凉,邪风入体,以致寒战不止,神思不属。需立即驱散寒邪,安神定惊,好生调养些时日,切忌再受刺激。臣已开了桂枝汤加减方,佐以朱砂安神丸,先服下稳住心神再说。
听闻儿子性命无碍,萧景珩紧绷的脸色稍缓,但眼中的厉色却未减分毫。
他猛地转过身,目光如冰冷的刀锋,扫过跪了一地、体若筛糠的咸福宫宫人,声音冷冽如三九寒风:说!到底是怎么回事?三皇子好端端的,怎么会掉进太液池里?你们这些奴才,是怎么当的差!
负责照看萧稷的李嬷嬷和那两个小太监早已吓得魂飞魄散,磕头如捣蒜,额头上瞬间见了血痕。
李嬷嬷哭着回话,声音断断续续:回、回陛下……是奴婢该死!奴婢没拉住殿下……殿下、殿下他看着池边的柳枝有趣,就跑过去想够……脚下、脚下大约是踩到了青苔,滑了一下,就……就掉下去了……奴婢们一时没反应过来,求陛下、皇后娘娘开恩啊!
这番说辞,听起来合情合理,完全是一桩孩童贪玩导致的意外。
然而,一直伏在床边的惠嫔刘姝书却猛地抬起头,泪眼婆娑地先望了一眼面色沉静的皇帝,随即竟将目光直直投向站在皇帝身侧的苏晚棠,声音凄婉欲绝,带着无尽的委屈与指控:
皇后娘娘!您母仪天下,执掌凤印,您要替臣妾和稷儿做主啊! 她这一嗓子,成功地将所有人的注意力都引到了苏晚棠身上。稷儿他平日最是乖巧懂事,从不曾如此莽撞!今日怎会无故跑到那危险的水边去?这……这定是有人见不得我们母子安生,蓄意谋害皇嗣!求娘娘明察,为我们孤儿寡母伸冤啊!
她这番意有所指、直接将意外拔高到谋害皇嗣层面的哭诉,如同一块巨石投入看似平静的湖面,让原本只是一桩意外的事件,瞬间蒙上了一层浓重而诡异的阴谋色彩。
殿内气氛骤然紧绷,几乎令人窒息。
德妃惊愕地看向自己的庶妹,嘴唇微张,欲言又止。
萧景珩的目光也变得更加深邃难测,在面色平静的苏晚棠和哭成泪人的惠嫔之间缓缓移动。
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