弘治二十七年的初夏，一股源自东方的无形寒潮，以摧枯拉朽之势席卷了整个欧罗巴大陆。
它没有硝烟，却比任何战争都更具毁灭性；它不执刀兵，却让无数显赫家族的百年积累化为乌有。
这场由大明帝国精心策划的“金锁计划”，在经历数年的精心布局后，终于迎来了它最终的、也是最惨烈的收割时刻。
里斯本，贝伦塔附近交易所（因“金锁计划”而设）。
往日里充斥着商人自信的叫嚷、金币清脆的叮当声、以及契约书页翻动的繁华之地，此刻已彻底沦为绝望的深渊。
空气中弥漫着绝望的气息。
交易所高大的石砌大门前，一个穿着破烂但依稀能看出曾是上等天鹅绒外套的中年男人，瘫坐在肮脏的台阶上。他是基玛拉斯男爵，一位祖上曾追随恩里克王子航海的贵族后裔。
此刻，他双手死死抓着一把已然变成废纸的“南洋联合拓殖公司”股权凭证，指甲因用力而泛白。
他眼神空洞地望着前方喧嚣混乱的人群，嘴唇无声地翕动着：“完了…全完了…葡萄园…家族的徽章…全都…” 为了追逐那缥缈的“香料谷”财富，他抵押了家族传承了五代、位于杜罗河畔的葡萄园，那是基玛拉斯家族荣耀与收入的根基。
交易所内部更是如同炼狱。
人群像被惊扰的蚁群，疯狂地拥挤、推搡，声嘶力竭地叫喊着，试图将手中那些昨天还被视为通往财富天堂钥匙的“金山矿业”股票抛售出去。
然而，回应他们的只有更加疯狂的抛售浪潮和那悬挂在墙壁上、不断刷新的、令人心脏骤停的更低报价。
每一条新的“坏消息”传来——无论是“探险船队确认遭遇百年风浪全员罹难”，还是“婆罗洲香料谷被证实为精心策划的骗局”——都像一记重锤，砸在原本就已脆弱不堪的市场上。
“骗子！明国人是魔鬼！他们用纸张换走了我们所有的黄金！”一个头发花白、衣着体面的商人，眼睁睁看着代表自己资产的股价牌最终归零，发出野兽般凄厉的哀嚎，猛地喷出一口鲜血，直挺挺地向后倒去。
周围的人只是麻木地避开，无人理会，因为更多的人正面临着同样的灭顶之灾。
街角，曾经风光无限的布拉干萨公爵家族的一名年轻成员，杜阿尔特子爵，面色惨白如纸，眼睁睁看着市政官员将封条贴在那座象征着家族权力与历史的城堡宏伟的大门上。
为了筹集资金投入那场疯狂的投机，他不仅耗尽了流动资产，更欠下了犹太银行家们永远无法偿还的巨额债务。不远处，塔霍河的河水在午后的阳光下闪烁着冰冷而无情的光泽，仿佛在无声地召唤。
短短几日内，已有不下十位像他这样承受不住打击的贵族和商人，选择在此结束自己的生命，让河水冲刷掉他们的耻辱与绝望。
伦敦，伦巴第街。
情况同样惨烈，甚至因其新兴资本的活跃而显得更具破坏性。
新兴的资产阶级和冒险投资的旧贵族一同坠入金融地狱。
酒馆内，昔日那些高谈阔论“远东财富”、“几何级数回报”的绅士们，如今失魂落魄，呆滞地看着《伦敦信使报》上连篇累牍的破产公告和公司清算声明。
空气中弥漫着浓郁的酒气也无法掩盖的失败气息。
“黄金？上帝啊！那里只有吃人的沼泽、该死的疟疾和明国人恶毒的陷阱！”一个失去了所有船只、名叫霍金斯的船长醉醺醺地咆哮着，猛地将手中的陶制酒杯砸在地上，碎片四溅。
他曾是“新大陆金山矿业总会”最积极的鼓吹者之一。
商业信用彻底崩塌，恐慌性抛售引发的连锁反应，导致无数依靠远洋贸易和相关产业链的商行、工坊倒闭，大量工匠、水手失业，曾经喧闹的码头变得异常冷清。
大英帝国那刚刚燃起的、试图挑战西葡海上霸权的雄心，被这场来自东方的金融风暴几乎彻底浇灭，社会秩序濒临崩溃。
巴黎、安特卫普、塞维利亚…… 恐慌如同最致命的瘟疫，迅速蔓延至整个欧洲的心脏地带。
破产、自杀、骚乱、饥荒……“金锁计划”不仅锁死了欧洲未来数十年发展的资本，更沉重打击了其刚刚萌芽的、脆弱的资本主义经济秩序，整个社会结构都在哀鸣中颤抖。
无数家庭一夜赤贫，往日繁华的都市被一片愁云惨雾笼罩，教堂的钟声似乎也在为逝去的财富而哀鸣。
在大明北京，国务院那间隐秘的值房内，气氛却与欧陆的凄风苦雨截然不同。
冰凉的青砖墙隔绝了外界的喧嚣。
韩墨将最后一份来自欧洲代理人的汇总报告，恭敬地呈送给端坐于紫檀木案后的沈默。
那份以桑皮纸精制、写满密码译文与阿拉伯数字的报告，其内容足以让任何知情人呼吸停滞：通过“金锁计划”数个阶段的精密操作，大明此番累计吸纳（或者说收割）的白银、黄金以及各类被迫低价抵押的实物资产（包括矿山特许权、船队股份等。已经变卖），折合成大明库平银，竟高达两亿两之巨！这几乎相当于大明鼎盛时期近十年的财政收入总和！
帝国的国库与内承运库（皇家银库），从未如此充盈，仿佛整个欧罗巴数个世纪的财富积累，都通过这条无形的金融管道，被抽取到了东方。
“沈师，‘金锁’计划……业已圆满成功，所有预定目标，均已超额达成。
”韩墨的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那不仅是参与并主导了如此庞大布局后如释重负的兴奋，更有一种精神高度紧张后的虚脱感，以及……在快速浏览报告附录中那些关于欧洲各地惨状的零星描述时，内心深处泛起的一丝若有若无的寒意与怜悯。
他仿佛能看到里斯本街头那些绝望的眼神，能听到伦敦咖啡馆里崩溃的哭嚎。
沈默接过报告，指节分明的手指缓缓翻动着页角，他审阅得极其仔细，脸上却没有任何属于胜利者的喜悦表情，只有如同幽深古井般的沉静与波澜不惊。他站起身，缓步走到紧闭的雕花木窗前，“吱呀”一声推开一道缝隙。
窗外，是北京城明媚和煦的初夏阳光，井然有序的街市上车马粼粼，远处工地传来富有节奏的号子声，一片生机勃勃的盛世景象，与报告中描述的人间地狱形成了残酷而鲜明的对比。
他沉默地伫立了良久，背影挺拔却带着一种沉重的压力。
“我们……此举，是否过于酷烈，有伤天和？”韩墨终究是年轻人，心肠尚未被国政博弈完全磨砺成铁石，他望着沈默的背影，忍不住将盘桓在心头的疑虑低声问出。
那些跳塔的贵族、破产的商人、失业的工匠……他们的命运，如同沉重的画面压在他的心头。
沈默没有回头，目光依旧投向窗外那片他誓言守护的繁华，声音平静却带着一种不容置疑的冷酷：“韩墨，你需时刻谨记。庙堂之上，国与国之间，从未有过永恒的友谊，唯有赤裸裸的利益永恒。”
“今日之势，若非我等未雨绸缪，以此‘金锁’提前扼住欧罗巴之经济命脉，削其财力，乱其腹心。假以时日，待其凭借海盗贸易积累的巨额资本，模仿甚至超越我朝之格物奇技，造出更多更犀利的坚船利炮，届时，他们联合起来，浩荡东来。”
“躺在路边成为饿殍的，跳塔殉国的，家破人亡的，便极有可能是你我身后这亿万大明子民！而且，我们这么做其实是为了长久的和平，你不觉得这个世界国家太多了么，只有一个大明会更好！”
他微微停顿，语气稍缓，带上了一丝长者的教诲意味：“你心中这一丝不忍，是为人性之善，难能可贵。然，切不可让其蒙蔽双眼，动摇庙算之判断。我辈既执掌此国之经济重器，肩负的便是这亿兆生民之身家福祉。”
“心，可怀仁念；手，却需稳、需准、更需狠！此番收割之巨额财富，将尽数化为我大明更坚固的海防炮台、更犀利的弘治式火枪、更宽阔的弘治官道、更普惠的州县学堂！此，方是对我大明子民最大的仁慈，亦是确保华夏文明薪火相传、屹立不倒的基石！”
韩墨深吸一口气，仿佛要将那弥漫在值房空气中的沉重感与一丝血腥气一同吸入肺中，再缓缓吐出。他将心中那因遥远苦难而泛起的波澜强行压下，神情重新变得坚毅，郑重地躬身行礼：“学生……谨受教！定当铭记于心！”
欧洲陷入的空前灾难与权力真空，反而给了蛰伏在罗马的教廷一个前所未有的机会。
一直以来，罗马教廷都对大明这个“不信上帝的东方庞然大物”抱有最深的警惕与敌意，尤其在冈萨雷斯使团带回关于其“格物之学”近乎“魔鬼般”的发展速度，以及其社会结构迥异于西方封建体系的情报后，这种恐惧与敌视达到了顶点。
如今，金融风暴带来的混乱，正是他们整合力量、发动“圣战”的绝佳借口。
梵蒂冈，圣彼得大教堂深处，教皇御前会议厅。
教皇英尤利乌斯二世端坐在高高的宝座上，他面容枯槁，但那双深陷的眼窝中，却燃烧着近乎疯狂的宗教狂热火焰。
他召集了最核心、最忠诚的枢机主教们，低沉而沙哑的声音在空旷而华丽的大厅中回荡，带着一种蛊惑人心的力量：
“我的兄弟们，我亲爱的孩子们！你们都看到了！都感受到了！那条来自东方的、不信上帝的恶龙！它不仅仅满足于拒绝我主耶稣基督的福音，藐视圣座的权威！如今，它更是用魔鬼传授的、亵渎神灵的金融巫术，吸干了我们基督教世界信徒们的鲜血与财富！里斯本、伦敦、巴黎……多少虔诚的家庭因此破产，多少高贵的灵魂因此堕入绝望！”
他颤抖着举起一份来自冈萨雷斯神父的、充满了刻意渲染与夸大其词的密报：“它的使者带回了确凿的证据！他们在他们的‘格物院’里，夜以继日地铸造着更多的、无需风帆的钢铁魔鬼之船！他们在制造能够自行奔跑、喷吐黑烟的钢铁怪物！他们在积蓄足以毁灭整个文明世界的恐怖力量！他们在西域修建通往我们咽喉的道路（指大陆桥计划）！他们在美洲抢夺上帝赐予我们的应许之地！”
他的声音陡然拔高，变得尖锐而激昂：“如果我们再继续分裂，再继续为了些许世俗的利益而争吵不休，像一群待宰的羔羊般坐视不理！那么，待到这头恶龙彻底磨利它的爪牙，丰满它的羽翼！整个基督教世界，不！是我们赖以生存的整个西方文明，都将在它的铁蹄下化为齑粉，堕入永恒的黑夜与沉沦！这不是普通的战争，这是圣战！为了扞卫上帝的荣光！为了守护我们的信仰与生存之地！我们必须联合起来！趁着这头恶龙尚未完全准备好，给予它致命的一击！这是主的意志！”
在教廷不遗余力的疯狂游说和“东方威胁论”的持续煽动下，原本因“金锁计划”而对大明恨之入骨，同时又各怀鬼胎的欧洲各国王室，在巨大的恐惧与共同的仇恨驱使下，迅速放下了彼此间长达数百年的世仇与恩怨。
马德里，西班牙王宫。
年轻的卡洛斯一世用力将一柄精美的佩剑插在铺着巨大世界地图的桌案上，剑尖正指向大明的位置，他眼中燃烧着复仇的火焰，对着他的廷臣们低吼道：“明国人！他们抢走了本该属于西班牙的无尽黄金与白银（指美洲和金融收割）！他们在圣胡安屠戮了我们的勇士！他们在美洲摧毁了我们的据点！此仇，早已不共戴天！我们必须联合所有能联合的力量，必须夺回属于卡斯蒂利亚和阿拉贡的一切！要让他们的血，偿还他们欠下的债！”
里斯本，葡萄牙宫廷。
曼努埃尔一世面色阴沉得能滴出水来，他对着沉默的贵族们说道：“葡萄牙的未来，系于海洋，系于东方。如今，通往财富的航路被明国人牢牢扼住，我们的商船不敢出港，我们的财富被掠夺一空。只有彻底摧毁，或者至少重创明国的海上力量，我们才能重新呼吸，否则，葡萄牙将永远被笼罩在东方的阴影之下，永无宁日！加入联盟，是我们唯一的选择。”
伦敦，亨利七世的宫廷。
这位以精明和务实着称的都铎王朝开国君主，虽然他的国家在“金锁计划”中受损相对较轻，并且一直乐于看到西葡两国吃亏，但大明展现出的这种超越时代的经济打击能力和恐怖的军事潜力，让他感到了彻骨的寒意。
他清楚地意识到，一个如此强大且不按西方规则行事的东方帝国，将是英国未来扩张无法逾越的障碍。
“为了英格兰的长远利益，我们必须参与进去，即便只是为了在未来的瓜分中，确保我们的一份。”他在密室里对心腹如此说道。
甚至，教廷的使者，怀着“联合一切可联合之力”的信念，手持教皇的密函，跨越了信仰的鸿沟，秘密前往了伊斯坦布尔的托普卡帕宫和莫斯科的克里姆林宫。
在宏伟的奥斯曼帝国苏丹宫廷，教廷使者面对着宝座上面色威严的苏丹，巧妙地转换了说辞，其话语充满了挑拨与诱惑。
“尊贵的、伟大的苏丹陛下！请您用睿智的目光看一看东方！大明这条恶龙的野心，是吞噬整个世界！它绝不仅仅满足于打击遥远的欧罗巴。”
“他们在西域陈兵无数，正在疯狂地修建通往您伟大帝国边境的‘钢铁之路’（指大陆桥计划）。一旦他们消化了西方，稳定了后方，下一个目标会是谁？必定是您脚下这片流淌着牛奶与蜂蜜的富饶土地！是君士坦丁堡的圣索菲亚大教堂！基督教世界与伊斯兰世界过去的恩怨，不过是兄弟之间的争执。而现在，我们共同面对的，是一个想要毁灭我们所有文明根基的、彻头彻尾的异类！这是关乎文明存续之战，而非信仰之争！”
而在寒冷广袤的莫斯科大公国，面对野心勃勃的瓦西里三世，教廷使者的说辞则更为直白，充满了对领土的煽动：
“伟大而英明的瓦西里大公！明国的势力，就像永不满足的冰川，正在向您广袤而寒冷的北方领土渗透！他们与那些桀骜不驯的鞑靼部落首领交往甚密，提供火器，其目的昭然若揭——就是要侵蚀您广袤的西伯利亚领土！那里有无尽的毛皮、森林和矿产资源！与我们一起，东西夹击，共同遏制这头东方巨兽的扩张。”
“届时，您不仅可以高枕无忧，更能与我们一同，瓜分其无尽的财富与辽阔的土地！这，才是真正符合罗斯人长远利益的智者之选！”
尽管奥斯曼帝国与莫斯科大公国对西欧的天主教国家充满了历史积怨与深刻的不信任，但大明这个共同敌人所展现出的可怕发展潜力、咄咄逼人的扩张态势，以及教廷描绘的那幅“被东西夹击、最终瓜分”的恐怖未来图景，让他们感到了前所未有的、实实在在的威胁。
在罗马教廷不择手段的穿针引线下，一个虽然松散、内部矛盾重重，但目标却空前一致的“反明神圣同盟”，开始于暗影中悄然形成。
各方初步约定：欧洲各国将倾尽残余的海军力量，组建一支联合舰队，从海上发动主要攻击；奥斯曼帝国承诺在陆上于近东方向施加压力，并提供地中海的支持；俄国则从广袤的北方边境进行牵制与试探性进攻。
教廷的目光，甚至投向了远在东亚、刚刚被大明强力驯服的日本。
九州岛已在大明的直接统治之下，被更名为“瀛洲布政使司”，驻有明军，推行汉化。
本州、四国、北海道等地的大名，虽然在名义上臣服于大明，接受了丧权辱国的《辛酉条约》，定期朝贡，但内心深处那混合着屈辱、仇恨与不甘的火焰，从未有一刻真正熄灭。
教廷的密使，乘坐着伪装成商船的走私船，绕过明军水师的巡逻，秘密抵达了本州岛一个偏僻的渔港。
在昏暗的烛光下，密使会见了几位对大明统治最为不满的实力派大名。密使深谙这个民族的秉性，极尽煽动之能事，话语如同毒液般滴入他们的心田：
“各位将军大人！大明，何曾将尔等视为平等的盟友？他们视尔等为奴仆，为可以随意驱使的鹰犬！他们夺走了你们富饶的九州，如同砍断你们的手臂！他们控制你们的贸易，扼住你们的咽喉，掠夺你们的财富！他们践踏的是你们千百年来引以为傲的武士荣耀！如今，大明虽强，如日中天，但其目光已被西方广袤的土地和强大的敌人所吸引，其庞大的兵力注定将被欧罗巴的联合舰队与北方罗刹的巨熊还有美洲的舰队所深深牵制。这，正是天照大神赐予你们的，千载难逢的良机！”
密使的身体前倾，声音压得更低，充满了诱惑：“一旦明国主力深陷西方战场，本土及瀛洲（九州）守备空虚之际，尔等便可高举义旗，光复九州！甚至……更进一步，渡过那道狭窄的海峡，问鼎那广阔而富庶的中原大地！届时，我教廷与欧罗巴各国，定会承认并全力支持日本之完全独立与伟大崛起！世界的格局，将因诸位的勇气而改写！”
几位大名跪坐在榻榻米上，身体因激动而微微颤抖，眼中闪烁着贪婪而危险的光芒，如同黑暗中窥伺猎物的毒蛇。
他们深知大明之强，如同高山仰止，但也坚信这个民族深植于骨髓的信条：当你强大无比时，我自会匍匐在地，极尽恭顺谦卑之能事，学习你的一切；但只要你显露出一丝疲态，露出一丝破绽，我必从最阴暗的角落悄然现身，如最致命的毒蛇般亮出淬毒的獠牙，伺机狠狠咬上那致命的一口！
“哈伊！您的意思，我们完全明白了！”为首的大名，毛利氏的家主，深深地伏下身，额头几乎触及地面，隐藏在阴影下的嘴角，却勾起了一丝阴冷而残酷的弧度。“请转告至圣的教皇陛下，我等……静待时机！必不负期望！”
零散而模糊的消息，开始通过各种隐秘的渠道——海商的传言、边境巡逻队的遭遇、潜伏间谍的密报——零零星星、真真假假地汇向大明的神经中枢，北京。
沈默放下了手中一份由海军衙门呈送来的、关于欧洲各国港口海军舰只异常集结与调动的简报，眉头微蹙。
韩墨则拿着一份来自对马藩宗氏（亲明藩主）的密报，上面提及发现有形迹可疑的西洋船只，在夜间与某些对大明怀有二心的日本大名家族进行接触。
陆仁的案头，则摆放着王阳明从西域加急发来的文书，除了汇报筑路进展，更重点提及罗刹国的哥萨克骑兵在边境地区的活动频率和规模近日来陡然增加，似有大规模增兵的迹象，其挑衅意味愈发明显。
一种无形的、令人窒息的压迫感，开始在北京的权力中心弥漫开来。
紫禁城的琉璃瓦依旧在夏日阳光下闪烁着耀眼的光芒，帝国的疆域内，享受着“金锁”带来的巨大财富红利，铁路一寸寸顽强地向西延伸，各地的工厂在蒸汽的轰鸣声中开足马力生产，一片欣欣向荣的盛世景象。
然而，帝国的最高决策者们已然清晰地嗅到，在那看似平静广袤的海平面与陆地方向，来自几乎整个旧大陆的、充满了仇恨、恐惧与贪婪的汹涌暗流，正在从四面八方疯狂地汇聚、奔涌。
一场试图将大明这艘刚刚启航的超级巨轮彻底撕裂、击沉于历史长河的惊涛骇浪，正在无声地酝酿。
帝国的考验，自陆仁魂穿以来，从未如此刻这般严峻与迫在眉睫。
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