一艘隐藏在浓烟和混乱战局中的法国大型桨帆战舰，利用其灵活的划桨动力，悄然迂回到了“靖远号”的侧后方，在一个相对较近的距离上，其舰艏装备的一门短身管重型臼炮，进行了近乎垂直的吊射。
炮弹划着高高的抛物线，带着死神的低语，从天而降。
它奇迹般地避开了“靖远号”顶部的炮塔和上层建筑，不偏不倚，穿透了烟囱后方一处相对薄弱的通风装甲格栅，钻入了舰体深处，最终在紧邻二号锅炉舱的狭窄通道内轰然爆炸！
时间，仿佛在这一刻凝固了。
紧接着——
“轰！！！！！！！”
一声沉闷到极致、却又恐怖到极致的巨响，从“靖远号”的舰体核心部位爆发出来！这声音不同于以往任何一次外部爆炸，它来自钢铁巨兽的内脏，带着一种令人绝望的撕裂感。
整个舰体中部被一股无可抗拒的巨力猛地向上抬起，甚至短暂地离开了水面，然后又重重地砸落，激起冲天的浪涌！
炽热的高压蒸汽混合着烈焰、破碎的钢铁零件、以及人体组织，从炸开的破口、通风口、甚至甲板的接缝处疯狂地喷涌而出！黑色的浓烟如同地狱绽放的死亡之花，瞬间吞噬了战舰的中段舱室。
灯光骤然熄灭，动力的轰鸣声戛然而止，取而代之的是令人毛骨悚然的金属扭曲声、蒸汽泄漏的尖啸声，以及被瞬间吞噬的生命发出的短暂而凄厉的惨叫。
锅炉，爆炸了。
舰桥上，林致远被这来自脚下的毁灭性能量狠狠抛起，重重地撞在坚硬的舱壁上，额角瞬间血流如注，左臂传来一阵钻心的剧痛， 好像是骨折了。
他挣扎着，用未受伤的右手支撑起身体，透过被震裂的观察窗向外望去。
眼前的一幕，让他心如刀绞，目眦欲裂。
曾经威风凛凛、不可一世的钢铁旗舰，此刻中部出现了一个触目惊心的大裂口，龙骨显然已经断裂，舰体正在发出令人牙酸的呻吟，以肉眼可见的速度从中部开始断裂、下沉。
海水疯狂地涌入破洞，迅速吞噬着下层舱室。熊熊烈火在断裂处和舰艉肆虐，浓烟滚滚，直冲云霄。
幸存的水兵们在倾斜的、燃烧的甲板上奔跑、呼喊，有些人奋不顾身地试图灭火或抢救伤员，更多的人则在绝望中纷纷跳入漂浮着油污和碎片的海水。
完了。
“靖远号”，这艘承载着帝国无上荣光，象征着大明率先开启海洋钢铁时代的功勋战舰，这艘曾让欧罗巴各国为之战栗的海上堡垒，完了。
“大人！舰体断裂，即将沉没！快跟我们走！”几名满脸烟尘、身上带伤的亲兵冲上严重倾斜的舰桥，想要架起林致远，将他拖向救生艇。
林致远猛地挣脱了他们，踉跄着站稳。他深吸了一口混合着硝烟、血腥和焦糊味的灼热空气，用颤抖的手，仔细地整理了一下被扯烂、染血的深蓝色军服领口，又抹了一把模糊了视线的额角鲜血。
他的目光缓缓扫过周围那些年轻、惊恐却依旧试图坚守到最后一刻的面孔，最终越过燃烧的海面，望向北方，那是大明京师的方向。
眼神中，充满了壮志未酬的深深遗憾，与无力回天的不甘，却唯独没有对死亡的恐惧。
他缓缓走到严重倾斜的舰桥边缘，看着不断上涨的海水已经淹没了前甲板，看着周围那些如同嗅到血腥味的鲨鱼般、试图靠近俘获这艘传奇旗舰的敌船，仍在不断开火。
他猛地挺直了脊梁，仿佛要将生命中最后的力量都灌注其中，用尽所有的力气，发出了“靖远号”也是他个人生命中的最后一道命令，一声回荡在印度洋上空的绝唱：
“升旗！……升起决死旗！所有尚能战斗者，检查武器，随我——杀敌！！”
一面残破不堪、边缘已被火焰燎焦，却依旧鲜红如血的日月龙旗，在严重倾斜、即将折断的主桅杆上，被一名重伤的水兵拼尽最后力气，艰难地升到了最高处。旗帜在硝烟与海风中猎猎作响，如同不屈的灵魂在燃烧。
几门尚未被完全摧毁的副炮和甲板上的速射枪，在殉舰官兵的操作下，向着靠近的敌舰，发出了最后一轮悲壮的怒吼。
林致远仰天大笑三声，笑声中充满了悲怆与决绝，随即拔出腰间的佩剑，与第一批嚎叫着冲上舰桥的敌方跳帮士兵，悍然战在了一处。
剑光闪动，血花飞溅，他终究力竭，身中数弹，缓缓倒下，与他挚爱的战舰，与他麾下的忠勇将士，一同沉入了这片他曾纵横驰骋、最终也接纳了他忠魂的印度洋万顷碧波之中。
“靖远号”的沉没，如同一座精神图腾的崩塌，狠狠砸在了每一个目睹此景的明军将士心上。
科伦坡港的抵抗，在旗舰沉没、指挥官殉国后，虽然依旧惨烈悲壮，但已难以挽回整体的败局。
岸防炮台在孤立无援下被联军舰队的集中火力逐一摧毁，“伏波号”在击沉数艘敌舰后弹药告罄，被迫冲滩搁浅，“平涛号”则在重创后为避免被俘，由幸存官兵引爆了弹药库。
港口设施大部被毁，仓库区燃起冲天大火。
当科伦坡基地司令部最后残存的电讯人员，在司令部大楼即将被攻陷的前一刻，将那份带着血与火烙印、字字泣血的电文——“十万火急！科伦坡陷落！欧罗巴联合舰队百艘偷袭，我分舰队血战竟日，寡不敌众，旗舰‘靖远号’……壮烈战沉！林致远都督以下，全舰官兵多半殉国！基地失守，我等……决以死报国！”——发往北京时，这场不宣而战的偷袭，已然取得了战术上的成功。
这封染血的电波，跨越千山万水，将印度洋上的惊雷与噩耗，传回了帝国的心脏。
北京，新皇宫，乾清宫东暖阁。
地暖将室内烘得温暖如春，巨大的平板玻璃窗将午后的阳光毫无保留地引入，映照在光洁的金砖地面上。
弘治帝朱佑樘正与太子朱厚照、陆仁、刘健、刘大夏、谢迁等核心重臣，商议着“大陆桥”计划下一阶段，通往伊犁河谷铁路线的具体勘测与资源调配方案。
气氛原本是严谨而务实的，带着帝国蒸蒸日上的昂扬基调。
突然，一阵极其急促、甚至可以说是慌乱的脚步声，毫无礼仪地由远及近，猛地打破了暖阁内的宁静。只见枢密院当值大臣，几乎是连滚爬爬地冲了进来，他甚至来不及行礼，脸色惨白如纸，浑身上下都在不受控制地颤抖，手中紧紧攥着一份刚刚译出的电报纸，声音嘶哑变形，带着哭腔喊道：
“陛……陛下！殿下！祸事了！天大的祸事！锡兰……锡兰八百里加急！科……科伦坡……”
朱厚照剑眉一拧，脸上闪过一丝不悦，呵斥道：“成何体统！慢慢说！科伦坡怎么了？”
那大臣噗通一声瘫跪在地，将电报纸高高举起，涕泪横流，几乎泣不成声：“是噩耗！是天塌地陷的噩耗啊！欧洲……欧洲蛮夷各国，组成联合舰队，不下百艘！趁我守备空虚，黎明偷袭我科伦坡基地！我南洋分舰队……血战……几乎全军覆没了啊！旗舰……旗舰‘靖远号’……被、被击沉了！林……林致远都督，他……他殉国了！！！”
“什么？！”
暖阁内的空气，仿佛在这一瞬间被彻底抽空，凝固成了坚冰！
朱厚照脸上的不耐烦瞬间被极度的震惊和不可置信所取代，他一个箭步冲上前，几乎是粗暴地一把夺过那张轻飘飘却又重如泰山的电报纸，目光如同被磁石吸住，急速地、一字一句地扫过上面的每一个字。
他的脸色从最初的震惊，迅速转为铁青，继而涨红，最终化为一片骇人的、如同充血般的赤红！
“砰——！！！”
一声沉闷如惊雷的巨响，朱厚照蕴含着狂暴怒意的一拳，狠狠砸在了坚硬的紫檀木御案之上！桌面应声裂开一道清晰的纹路，笔砚跳起，奏章散落一地。
“混账！！！无耻之尤！！卑鄙鼠辈！！！安敢如此！！！安敢如此！！！”朱厚照的怒吼声，震得整个暖阁似乎都在嗡嗡作响，梁柱上的灰尘簌簌而下。
他双目赤红，脖颈上青筋暴起，胸膛剧烈起伏，仿佛要炸开一般。“偷袭！沉我旗舰！杀我大臣！占我疆土！此仇不报，朕……孤誓不为人！誓不为人！！！”
他猛地转过身，如同寻找猎物的猛兽，血红的眼睛死死盯住御座上的弘治帝，声音因极致的愤怒而带着一丝颤抖的嘶哑：“父皇！您都听到了！您都看到了！欧罗巴蛮夷，自寻死路！自取灭亡！儿臣泣血请旨！即刻下诏，调集全国海陆精锐，倾举国之力，西征！西征！！不将欧罗巴夷为平地，不将那些蛮夷国王缚于阶下，儿臣……儿臣枉为大明储君！！”
刘大夏、以及在场的一干武将，此刻亦是须发戟张，怒火填膺，纷纷出列，身上散发出久经沙场的凛冽杀气，声震屋瓦：“陛下！太子殿下所言极是！蛮夷畏威而不怀德，向来如此！唯有以雷霆万钧之势，犁庭扫穴，方能彰显天朝威严，告慰林都督及‘靖远’舰上万将士在天之灵！臣等请战！愿为陛下与殿下前驱，踏平泰西，扬我国威！”
整个暖阁内，瞬间被狂涛骇浪般的复仇怒吼与主战咆哮所淹没。
文官们或许尚有迟疑，但在如此赤裸裸的侵略、如此惨重的损失、如此奇耻大辱面前，任何反对的声音都显得苍白无力。
弘治帝端坐在御座之上，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空，握着扶手的手指因为过度用力而骨节发白，微微颤抖。
林致远是他一手提拔、寄予厚望的能臣干吏，“靖远号”是他大明赫赫国威的象征，科伦坡更是帝国经营多年、耗费巨大的战略要地。
这一切，却在一天之内，毁于一场卑鄙的偷袭！这已远超边境摩擦的范畴，这是对大明帝国主权、尊严最公然的践踏，是对天朝上国最恶毒的挑衅！龙有逆鳞，触之必怒！
在一片激愤鼎沸的声浪中，几乎所有人的目光，都有意无意地，投向了那个从警报传来后就一直沉默伫立的身影——陆仁。
陆仁静静地站在原处，身姿依旧挺拔，脸上看不出太多剧烈的情绪波动，只有紧抿成一条直线的薄唇，微微低垂的眼睫下急速闪烁的目光，以及那背在身后、指节因紧握而泛白的双手，泄露了他内心正在经历的惊涛骇浪与激烈挣扎。
他比任何人都清楚，帝国正处在产业升级、技术突破、“大陆桥”计划推进的关键节点，内部整合与消化新领土也需要时间。
他一直以来战略的核心，就是争取时间，避免过早与欧洲进行一场倾国之力、胜负难料的全面决战。
然而，“靖远号”的沉没，林致远的殉国，科伦坡的陷落……这一连串沉重到极点的打击，如同一次又一次的重锤，将他精心构筑的战略缓冲设想和所有“从长计议”的可能，彻底砸得粉碎，碾落尘埃。
欧洲人，用最极端、最野蛮、也最有效的方式，将一场全面战争的选项，血淋淋地、不容拒绝地摆在了大明帝国的面前。退缩？忍让？那不仅意味着丧师失地，更意味着帝国威望扫地，意味着“格物强国”之路遭受重挫，意味着亿万子民对朝廷信心的崩塌！
他知道，此时此刻，任何关于“谨慎”、“稳妥”、“待大陆桥贯通后再议”的言论，都将是极其不合时宜的，甚至会被视为怯懦、卖国！时代的巨轮，已经被敌人的炮火和己方的鲜血推动，轰然转向了战争的轨道，再也无法逆转。
在所有人的注视下，陆仁缓缓地、极其沉重地抬起了头。他先是将目光投向御座上脸色铁青、显然也已做出决断的弘治帝，然后迎向太子朱厚照那双燃烧着复仇烈焰、几乎要将他灼伤的眼睛，最后，他的目光扫过每一位群情激愤、等待他表态的同僚。
他深深地吸了一口气，仿佛要将这暖阁内弥漫的愤怒、悲怆与决绝，都吸入肺中，转化为冰冷而坚定的钢铁意志。
他向前踏出一步，对着弘治帝和太子，深深一揖，动作缓慢而庄重。
当他再次抬起头时，脸上所有的犹豫与挣扎都已消失不见，取而代之的是一种如同磐石般的沉静，与一种决绝。
他的声音不高，却清晰地、一字一顿地传入了每个人的耳中，带着一种不容置疑的、定鼎乾坤的力量：
“陛下，殿下。”
“欧罗巴西、葡、英、法等国，背弃邦交信义，行此卑劣偷袭之举，毁我战舰，杀我大臣，占我疆土，戮我子民。”
“此举，已非寻常边衅，实乃……国战！”
他微微停顿，目光如冷电般扫过全场，每一个字都如同重锤敲击在人们心上：
“臣，陆仁，附议太子殿下及诸位同僚之见。”
“此战，非我大明所愿，然，敌已拔剑，我辈唯有亮刃！”
“退无可退，亦不容退！”
“臣，恳请陛下，顺应天意，俯从民心，昭告天下——”
“自即日起，大明帝国，对欧罗巴反明联盟诸国，及所有参与此战之势力……正式宣战！”
“此战，关乎国运，关乎社稷，关乎华夏衣冠之存续，关乎亿万生民之安危！”
“臣，愿竭尽所能，助陛下、殿下，打赢此战！”
陆仁的话音落下，暖阁内出现了刹那的绝对寂静，仿佛连空气都停止了流动。
随即，这股寂静被更加强烈、更加狂热的战意所打破！朱厚照重重地哼了一声，看向陆仁的目光中，多了一丝认同与决绝的共鸣。
弘治帝缓缓闭上了眼睛，脸上闪过一丝疲惫，但当他再次睁开时，那帝王的双眸中，仅存的一丝对于庞大战争代价的忧虑，已被一种属于开拓之君的、不容侵犯的威严与决断所彻底取代。
他缓缓自御座上站起身，一股无形的、庞大的帝王威压自然弥漫开来，笼罩了整个暖阁。
“准奏。”
他的声音沉稳而有力，带着一种定鼎江山的重量。
“传朕旨意：欧罗巴西、葡、英、法等国，纠集朋党，不宣而战，偷袭天朝疆土，戕害天朝将士，罪恶滔天，人神共愤！”
“即日起，大明帝国，与上述诸国，及其同盟，进入战争状态！”
“此战，不为开疆，不为掠地，只为……血债血偿！扬我国威！卫我社稷！”
“朕，要他们……付出代价！”
世界的命运之轮，在弘治二十七年的这个深秋，随着科伦坡港的一声惊雷，与北京紫禁城中一道掷地有声的战诏，发出了沉重而不可逆转的轰鸣。
一场将席卷全球，彻底改写世界历史进程的宏大战争序幕，就此拉开。
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