锡尔河在秋日下泛着浑浊的土黄色，水流比夏季平缓了些，但依然有二十余丈宽。
这座被工兵营花了五天时间架起的浮桥，是“铁流”集群跨越天堑后，维系后方补给与前方兵锋最重要的血管。
它由三十六艘特制平底船承载桥面，以铁索相连，铺着厚重的木板，足够两辆“宝骏”卡车并排通过。
桥头西岸，沿着河滩延伸开一片临时营地。
四十辆“宝骏”卡车大多停放在挖出的浅掩体内，盖上伪装网。
几顶帐篷是指挥部和伤兵站，更多的士兵就在卡车旁用雨布搭起简易窝棚。
靠近河岸处，是三个用沙袋围起的露天油料储存点，几十个铁皮油桶整齐码放。
更远处，是被布遮盖的弹药堆栈和粮食垛。
这里被标注在地图上为“四号前进补给点”，隶属于“铁流”集群后勤纵队第三运输大队。
大队长姓周，是个四十出头的老后勤，脸上总带着风吹日晒的皱褶和些许疲惫的温和。
五天前，王阳明主力击溃当面之敌，继续向西南方向的布哈拉挺进，临行前特意召见了周队长。
“老周，这桥，这仓库，交给你了。”王阳明指着地图，“集群下一步动作需要大量油料弹药，这里是最近的中转站。我给你留一个加强步兵排，一百二十人，配两挺机枪。你的运输队有两百人，加上司机、维修工、炊事员，拢共三百二十人。任务就一个：守住这里，确保物资安全，确保桥畅通。直到后方新的固定桥建成，或者我派人来接防。”
周队长立正：“大人放心，人在桥在！”
王阳明看着他，沉默了一下，拍了拍他的肩膀：“保重。”
主力开拔后，营地一下子空旷了许多。
最初两天，气氛还算轻松。运输兵们检修车辆，清点物资，加固工事。
护卫步兵排的排长姓赵，是个参加过瀛洲平叛的年轻军官，带着手下在营地外围挖了浅浅的壕沟，设置了几个了望哨。
大家觉得这里毕竟离前线已有百里，敌人主力溃散，零散游骑不敢招惹这样规模的明军据点。
恐惧是遥远的概念。更多的烦恼来自日渐寒冷的夜晚、单调的伙食，以及对家乡的思念。
第三天清晨，变故突至。
最先发现异常的是在营地西北角高地上了望的二等兵李栓柱。
他是个十八岁的河南兵，加入运输队才半年。
天色刚蒙蒙亮，他裹着棉大衣，睡眼惺忪地抱着步枪，例行公事地向远处戈壁滩望去。
起初，他只是觉得地平线那里有些模糊，像起了一层薄雾。
但很快，那“薄雾”开始翻滚、扩散，并且隐隐传来一种低沉的、持续不断的闷响，像是无数面巨大的皮鼓在同时敲击。
李栓柱揉了揉眼睛，举起配发的单筒望远镜。
镜头里，他看到了令他血液瞬间凝固的景象——无数的黑点，正从西北方低矮的丘陵后涌出，汇聚成一片移动的、不断扩大的黑潮！那是骑兵，数不清的骑兵！他们挥舞着弯刀和长矛，马匹奔腾扬起的尘土直冲半空，几乎遮蔽了初升的太阳光！
“敌……敌袭！西北！好多骑兵——！”李栓柱的尖叫声变了调，他连滚爬爬地从了望哨冲下来，摔了一跤，又手脚并用地爬起来，疯狂地奔向营地中央。
凄厉的警报哨音撕裂了清晨的宁静。
营地瞬间从睡梦中惊醒，陷入前所未有的混乱。
穿着单衣的士兵从帐篷和窝棚里钻出来，茫然四顾，当看到西北方向那遮天蔽日的烟尘和越来越清晰、如同海啸般压来的骑兵轮廓时，恐慌如同冰冷的毒蛇，瞬间攥住了每个人的心脏。
“是奥斯曼人！他们怎么到这儿来了？！”
“天啊……这得有多少？几千？上万？”
“快跑啊！上卡车！开车跑！”
“桥！往桥上跑！”
恐惧是人类最古老、最强烈的本能。
面对绝对数量优势、高速冲来的骑兵，面对简陋的工事和己方多数是非战斗人员的现实，逃跑的冲动几乎不可抑制。
一些司机本能地冲向自己的卡车，试图发动引擎。
一些刚入伍不久的新兵吓得腿软，瘫坐在地。
护卫排的士兵们也脸色发白，有人下意识地开始往浮桥方向退。
“不准跑！都给我站住！”周队长从指挥部帐篷里冲出来，他显然也是刚被惊醒，外衣扣子都没扣全，脸上同样没有血色，声音因为极度的紧张和用力而嘶哑颤抖。
“乱跑就是死！卡车能跑得过马吗？上了桥，桥断了大家一起完蛋！护卫排！赵排长！组织防御！”
赵排长是个二十出头的精悍青年，此刻也嘴唇紧抿，但他强迫自己镇定，嘶声下令：“一排，抢占西北壕沟！机枪组，跟我来！二班三班，掩护运输队兄弟，把卡车横过来！快！”
命令下达了，但最初的执行混乱不堪。冲向卡车的司机和老兵与试图阻止的军官推搡叫嚷。几个吓懵了的年轻文书兵抱着头蹲在地上。恐惧在蔓延，秩序在崩溃。
就在这时，一辆停放在营地边缘的“宝骏”卡车突然轰鸣着启动，却不是冲向浮桥或后方，而是猛地向右打满方向，轮胎在沙地上刨出深沟，然后横着车身，稳稳地停在了营地西北面最外围的空地上！车头车尾恰好抵住两个小土包，形成了一道钢铁屏障。
驾驶室门打开，跳下来一个五十来岁的老兵，头发花白，满脸风霜。
他叫老马，是运输队里年龄最大的司机之一，平时沉默寡言。
此刻，他手里没有武器，只是冲着附近混乱的人群吼道：“看什么看！都他妈愣着！学老子！把车横过来！堵住！结成车阵！躲在车后面打！”
他一边吼，一边冲到旁边一个吓傻了的年轻司机面前，一把夺过对方手里的“弘治二十二式”步枪，熟练地拉开枪栓检查子弹，然后拖着那个腿软的年轻司机，猫腰躲到了自己那辆横过来的卡车轮胎后面。“趴下！瞄准！等他们近了再打！别浪费子弹！”
老马的行动像一颗投入沸油中的冷水，瞬间激发了某种连锁反应。恐惧依然存在，但混乱中出现了第一块坚硬的基石。
“对！横车！堵路！”
“二班的，帮把手！把那辆弹药车推过去！”
更多的司机和老兵反应过来。
求生的本能被另一种更清醒的认知压过——逃，可能死得更快；守，或许还有一线生机。更重要的是，周队长和赵排长嘶哑的喊声穿透了喧嚣：“桥没了，前线的兄弟都得死！”“我们跑了，王大人他们怎么办？！”
责任感，同袍情，以及对绝境中唯一生路的认知，开始艰难地抵消纯粹的恐惧。
一辆，两辆，三辆……越来越多的“宝骏”卡车被发动、转向，横七竖八地排列在营地西北和北面，利用地形和已有的浅壕，构成了一道绵延百余步、参差不齐但实实在在的钢铁防线。车厢被放下，成了射击踏阶。沙袋被匆匆搬来，填补车辆间的缝隙。
护卫排的士兵们迅速进入位置，趴在车底、车厢后，或依托沙袋，枪口指向越来越近的烟尘。
运输兵们，无论是司机、维修工还是炊事员，只要摸过枪的，都分到了武器——大多是备用的步枪，也有少量手枪和手榴弹。那些没摸过枪的，则被安排搬运弹药、救护伤员，或者准备后备车辆。
周队长已经恢复了部分镇定，他脸色依旧苍白，但声音不再颤抖。
他和赵排长、老马几人快速商议。
“老马说得对，车阵是我们的依仗！赵排长，你带护卫排和会打的运输兵守第一线，重点守桥头方向和车阵结合部！老马，你带司机班，把剩下的车编成预备队，哪里缺口大堵哪里！特别是那几辆油罐车，给我放到最后面，但准备好火把和炸药，万一……万一守不住，绝不能让油料落到敌人手里！”
“电台！电报员！立刻给后方发电，我部遭敌骑兵主力突袭，人数数千，坐标xxx，请求紧急支援！”周队长对指挥部帐篷喊。
帐篷里，年轻的电报员小王正满头大汗地摇动手摇发电机，试图接通。然而，可能是机器故障，耳机里只有嘈杂的电流声。
“队长！电台不通！”小王带着哭腔喊道。
周队长心一沉，但没时间犹豫：“派两个人，去东岸，往后方兵站报信！要快！”
与此同时，奥斯曼骑兵的第一波前锋，已经冲到了距离车阵不足五百步的地方。马蹄声如同雷鸣，大地剧烈震动。可以清楚地看到那些包着头巾、留着浓密胡须的骑兵狰狞的面孔，听到他们嗜血的嚎叫和战马的嘶鸣。
“稳住！听我命令！”赵排长趴在最前头一辆卡车的引擎盖后，眼睛死死盯着前方，手中的冲锋枪枪口微微晃动。
三百步。两百步。骑兵开始加速，最前面的举起了复合弓。
“打！”
赵排长扣动了扳机，同时嘶声怒吼。
“砰砰砰砰——！”
“哒哒哒哒——！”
车阵瞬间爆发出密集的枪声。两挺轻机枪喷吐出火舌，步枪子弹如同疾风骤雨般泼向冲锋的骑兵。
冲在最前面的数十骑人仰马翻，战马的悲鸣和骑手的惨叫混入枪声。
明军的火力远超奥斯曼人的预料，第一波冲锋势头为之一滞。
但敌人太多了。
后续的骑兵如同海浪般涌上，丝毫不顾伤亡。
他们分成数股，试图从车阵两翼包抄，重点攻击看起来防御较弱的结合部和桥头方向。
箭矢如同飞蝗般落下，叮叮当当地打在卡车钢板和沙袋上，也有不少从缝隙射入，传来中箭者的闷哼和惨叫。奥斯曼骑兵中的精锐抛射技术极佳，即使躲在车后也不绝对安全。
“手雷！”赵排长看到一股骑兵贴近了左侧两辆卡车的缝隙，大吼。
几枚木柄手榴弹冒着烟被扔出，在敌群中爆炸，血肉横飞。但更多的骑兵涌上来，甚至有悍勇者试图纵马直接跃过低矮的卡车。
老马就在那个方向。他刚用步枪撂倒了一个冲近的骑兵，就看到另一骑挥舞着弯刀，跃过了一辆抛锚卡车的车头，直扑后面一群正在装弹的运输兵。那几个运输兵是新兵，吓得忘了动作。
“低头！”老马来不及开枪，猛地将手中打空子弹的步枪当作投枪掷出，砸在那骑兵身上，延缓了其动作，同时自己合身扑上，将那骑兵从马上拽了下来。两人滚倒在地，扭打在一起。老马年纪大了，力气不如对方，被压在下面，眼看对方的匕首就要刺下。
旁边一个运输兵终于反应过来，尖叫着用枪托狠狠砸在那奥斯曼骑兵的后脑上。
老马喘着粗气爬起来，满脸是血，捡起地上的弯刀，对着还在挣扎的敌人补了一下，然后对那个救了他的年轻运输兵吼道：“别发呆！继续打！”
战斗迅速进入白热化。
车阵各处都在接敌。枪声、爆炸声、呐喊声、惨叫声、金属碰撞声、马匹嘶鸣声……汇在一起。
电报员小王所在的指挥部帐篷被一枚火箭射中，帆布燃起大火。
小王抱着损坏的电台冲出来，脸上熏得漆黑。他看到不远处，几个奥斯曼下马步兵正试图从车阵一个被炸开的缺口钻进来，而附近的士兵都在应对正面之敌。
小王没有武器。他看着怀里沉重的电台，又看看那些狰狞的敌人，眼中闪过极度的恐惧。
他只是一个技术兵，没受过严格的格斗训练。逃跑的念头再次闪现。
但下一秒，他看到缺口不远处，一个腹部中箭的护卫排士兵，正艰难地摸向腰间的手榴弹，手指颤抖着去拉弦，目光死死盯着那几个钻进来的敌人。
“啊——！”小王发出一声不知是恐惧还是决绝的嘶吼，他将电台狠狠砸向地面，然后从旁边一具尸体旁捡起一枚手榴弹，学着平时看过的样子，拉开弦，朝着那几个敌人冲了过去！
那几个奥斯曼兵被这个满脸漆黑、状若疯狂冲来的明军吓了一跳，下意识地举刀。手榴弹在小王脚下嗤嗤冒烟。
“轰！”
爆炸吞没了小王和最近的三个敌人。
附近的明军士兵被这一幕震撼了，随即是更深的悲愤和同仇敌忾。“狗日的！为小王报仇！”
缺口被暂时堵住，但代价惨重。
赵排长在指挥中肩膀中了一箭，他咬着牙让旁边的士兵帮他砍断箭杆，简单包扎，继续靠在轮胎被打爆、已经无法移动的指挥车旁，用还能动的右手举枪射击，同时不断下达指令，调动着所剩无几的预备队填补各处漏洞。
“排长！东边快顶不住了！他们人太多了！”一个满脸血污的班长爬过来喊道。
赵排长环顾四周，能站着的士兵越来越少，弹药消耗极快。他看到了被保护在第二线的那几辆油罐车。
“告诉周队长……准备……最后一招。”赵排长因失血和疲惫，声音已经很低。
恐惧从未远离。每个人都怕死，怕受伤，怕再也见不到家人。但当他们看到平时木讷的老马在搏命，看到文弱的电报员拉响手榴弹，看到重伤的战友用最后力气拉响手雷与敌同归于尽……某种东西在悄然改变。
那不是无畏，不是消除了恐惧。而是恐惧被一种更沉重的东西压了下去——责任。对身后那座桥的责任，对前线数万袍泽的责任，对身边同生共死的兄弟的责任，或许还有，对自己身为大明军人这一身份最后尊严的责任。
“守住桥！”
这三个字没有人大声喊出来，却仿佛回荡在每个幸存者的心头。它成了支撑他们扣动扳机、投出手榴弹、甚至扑向敌人的唯一理由。
战斗从清晨持续到午后，又捱到了太阳西斜。
明军的车阵残破不堪，多处被突破又反复争夺。
浮桥桥头经历了最激烈的战斗，木制桥面上插满了箭矢，染满了鲜血，但关键的铁索和承重船未被破坏。守军伤亡过半，能战斗的人员不足百人，弹药也濒临耗尽。奥斯曼骑兵也付出了惨重代价，尸体在车阵前堆积如山，但他们似乎也打红了眼，攻势虽稍缓，却仍在不断试探、冲击。
周队长左臂被流矢划伤，简单包扎着。他看着西沉的太阳，又看看身边所剩无几、个个带伤、疲惫不堪却仍死死握着武器的士兵，心中一片苍凉。也许，等不到援军了。
他走向那几辆油罐车，准备执行最后的命令。
就在这时，东岸方向，传来了隐约的、不同于马蹄声的轰鸣！那声音低沉、持续，并且越来越近！
所有还能动的明军士兵都下意识地望向东边浮桥对岸。
夕阳的余晖中，对岸地平线上，出现了几个快速移动的黑点，后面扬起草木的尘烟。那黑点迅速变大，显现出棱角分明的轮廓和旋转的履带！
是“墨翟”！是明军的坦克！
一辆，两辆，三辆……一共五辆“墨翟一型”坦克，排成一个楔形队列，轰鸣着冲下河岸，毫不减速地碾上浮桥！沉重的履带压在木板上，发出令人牙酸的嘎吱声，整座桥都在颤抖，但桥梁承受住了！坦克庞大的身躯几乎塞满了桥面，钢铁履带碾过木板上的血迹和箭矢，如同来自另一个世界的钢铁巨兽，跨越河流，冲向战场！
紧随坦克之后的，是七八辆满载步兵的“宝骏”卡车！
绝望中的守军爆发出劫后余生的、带着哭腔的欢呼：“援军！是我们的坦克！”
正准备再次组织冲锋的奥斯曼骑兵，看到那从未见过的、喷着黑烟、发出恐怖轰鸣的钢铁怪物从桥上冲过来，彻底惊呆了。一些战马受惊，人立而起。当先一辆“墨翟”的并列机枪喷出火舌，将靠近桥头的一股骑兵扫倒时，恐惧终于压倒了奥斯曼人的勇气。
“魔鬼！明国的钢铁魔鬼！”
“撤退！快撤退！”
数千骑兵，在苦战一整天、付出巨大代价眼看就要取胜时，因为这五辆突然出现的坦克和一支生力军，士气崩溃，调转马头，向着来时的方向狂奔而去，只留下满地尸骸和哀嚎的伤兵。
坦克和卡车冲过浮桥，在残破的车阵前停下。一名坦克指挥官打开舱盖跳出来，是位年轻的连长。他看到眼前的景象，也倒吸了一口凉气。
车阵内外，到处是倒毙的人马尸体，破碎的卡车燃烧着余火，沙袋工事被血浸透。幸存下来的明军士兵，相互搀扶着从掩体后站起，他们衣衫褴褛，浑身血污硝烟，许多人带着伤，眼神中充满了疲惫、麻木，以及一丝难以置信的茫然。
周队长踉跄着走过来，想要敬礼，手臂却疼得抬不起来。
“你们……终于来了……”
年轻的坦克连长肃然回礼：“辛苦了，兄弟。我们是驻东岸十七号兵站的巡逻队，收到泅渡兄弟报信，全速赶来。你们……守住了。”
守住了。
简单的三个字，让许多幸存者终于支撑不住，瘫坐在地，有的掩面哭泣，有的望着夕阳和满目疮痍，无声流泪。
他们清点伤亡：三百二十人的守备队，阵亡一百八十七人，重伤六十四人，几乎人人带伤。四十辆卡车，损毁报废十一辆，严重损伤十五辆。物资有所损失，但油料和弹药主体尚存。
最重要的浮桥，虽然桥面木板多处破损，但主体结构完好，经过紧急修补，仍然可以通行。
夕阳将锡尔河染成一片凄艳的血红。士兵们默默地收敛战友的遗体，救治伤员。老马还活着，但头上多了道深深的伤口。赵排长失血过多昏迷，被紧急送过河抢救。那个被老马救下的年轻运输兵，正在帮着搬运尸体，动作僵硬。
周队长站在桥头，望着缓缓流淌的河水，望着对岸正在建立防御的援军坦克，望着身后这片浸透鲜血的土地。
没有豪言壮语，没有激动狂欢。
只有劫后余生的虚脱，和失去战友的沉重悲伤。
他们不是天生的英雄。
他们中有胆小怕事的新兵，有只想过安稳日子的司机，有梦想着靠军功改变命运的农家子弟，有默默无闻的技术员。
当恐惧如潮水般袭来时，他们和任何人一样，会发抖，会想逃跑，会不知所措。
但最终，他们留了下来。
不是因为不害怕，而是因为在那个绝境中，有比害怕更重要的东西——对身后万千同袍的责任，对肩头使命的忠诚，以及对身边战友无法割舍的情谊。
是这些，让他们在本能想要屈服于恐惧时，选择了挺直脊梁，扣动扳机，乃至献出生命。
他们的勇气，并非光芒万丈的史诗，而是深植于泥土、混合着血泪与恐惧的坚韧。
是在意识到自身渺小如沙砾，却依然选择成为阻挡洪流的那颗石头。
锡尔河的水声呜咽，仿佛在为逝者低吟，也为生者奏响一曲无声的、属于普通人的勇气赞歌。
这赞歌不在于多么响亮，而在于在恐惧的深渊边缘，依然有人，愿意为了灯火，为了身后，为了彼此，点燃自己，成为黑夜中微弱却坚定的光。
桥，还在。血脉，未断。
前线的“铁流”，仍将奔涌。
而这，便是这群默默无闻的守桥者，用生命和勇气，为帝国铸就的最坚实的基石。
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