街角的西城茶馆便已悄悄开了半扇门。
掌柜的是个面膛黝黑的中年人，探出头左右扫了扫街面。
空荡荡的石板路上只有零星几点露水，巡逻士兵的脚步声还远在街口。
他立刻朝巷子里招了招手，压低声音道：
“快进来！”
李清奇被段叔半扶着，踉跄着跨进茶馆。
他肩头的伤口还在渗血，浸透了外层的粗布短褂，脸色白得像宣纸上的淡墨。
李清儿紧随其后，反手掩上茶馆的木门。
这才和段叔一起松了口气，紧绷的脊背终于稍稍放松。
段叔往门口挪了挪，耳朵贴在门板上听了片刻。
确认外面无异，才转过身皱着眉，语气里满是焦灼：
“不能久留，得尽快出城。这茶馆虽说是接应点，可未必能藏得住人。”
李清奇微微点头，声音沙哑得厉害：
“明日范县令发现地牢空了，必定会全城搜捕。”
“那老东西性子执拗，素来是宁错杀不放过，到时候我们插翅也难飞。”
他太清楚范县令的脾性，昨日若不是段叔拼死劫狱。
他此刻恐怕还在地牢的铁链上挂着，等着范县令升堂问斩。
一旁的苏子谦倚在临街的窗下，看似随意地摩挲着窗沿，眼角的余光却将三人的神色尽收眼底。
他趁着几人说话的间隙，悄悄将指尖沾了点桌角的茶水，对着窗户纸最薄的地方轻轻一戳。
嗤的一声轻响，纸上立刻破了个极小的洞。
他微微侧身，透过破洞望向屋内，眼神里翻涌着纠结。
抓，还是不抓？
他本是值守地牢的狱卒，昨夜段叔劫狱时，他故意装作战败被打晕，实则是想摸清这伙人的底细。
此刻看着眼前三个惊魂未定的人，他第一个念头便是冲出去将人拿下。
押回地牢请功，也好应付明日范县令的问责。
可方才段叔那句尽快出城像根针，扎在了他的心上。
他隐约觉得，这伙人背后藏着更大的秘密，若就此打草惊蛇，恐怕会错失关键。
“可城门早就封死了。”
李清儿的声音带着哭腔，她攥着哥哥的衣袖，眼眶通红，
“方才进来时我瞧着，城门守将查得极严。”
“别说我们三个，就算是一只苍蝇想飞出去，恐怕都要被盘问半天。”
“若不是王伯提前接应，我们根本过不了街口的哨卡。”
段叔叹了口气，搓了搓手：
“我倒有个主意。明日我去寻城南的左使。”
“他早年受过教主恩惠，或许肯帮我们想想办法。”
“这同阳县是万万不能待了，多留一日便多一分危险。”
“都怪我！”
李清儿突然噗通一声蹲在地上，双手捂住脸，声音里满是自责，
“若不是我非要跟着你们出来……”
“哥哥也不会为了护我，冒险潜入县衙拿布防图，更不会被范县令抓住，受这么多苦！”
这话像一根刺，扎在了李清奇的痛处。他猛地抬手拍向桌子。
桌上的茶碗当啷一声撞在一起，肩头的伤口瞬间崩裂，鲜血顺着衣袖往下淌。
他的脸色骤然潮红，呼吸也变得急促起来。
“哥哥！”
李清儿吓得立刻站起身，伸手想去扶他，眼泪掉得更凶了，
“你别生气，我不说了，你快歇歇！”
“哼！”
李清奇咬牙喘着气，眼神里满是愤恨，
“那脖只那斤才是祸根！”
“他根本不把我们放在眼里，在营里横行霸道！”
“还敢觊觎你，若不是段叔拦着，我昨日定要亲手杀了他！”
脖只那斤四个字入耳，苏子谦透过窗洞的眼神骤然一凝。
这名字绝非中原所有，分明是草原部族的称呼。
再联想到昨日地牢里搜出的、带有后金印记的密信，他心里猛地一沉。
这伙人果然和后金有关系。
段叔连忙按住李清奇的胳膊，示意他噤声，声音压得更低：
“公子息怒，伤势要紧。”
“我们阴正教本就是魔教分支，教主早有令，要襄助皇太极成事，那脖只那斤是后金派来的千户，我们得罪不起。”
“若不是有魔教庇护，我们这小教派，早被武林正派剿了。”
这些年，魔教与后金往来愈发频繁，明眼人都看得出是在互相勾结，只是没人敢点破。
他们这次潜入同阳县，便是为了盗取县城布防图，交给后金军队，为日后南下铺路。
可计划败露，布防图没拿到，反而折损了几个弟兄，李清奇还受了重伤。
李清奇闭了闭眼，再睁开时，眼神里多了几分决绝。他看向段叔，语气坚定：
“这次没拿到布防图，回去之后，教里必定会轻视我们。”
“若是能顺利出城，你带着清儿直接北上回教里，务必护好她。”
“公子！”
段叔急了，
“你若是一个人回去，教主和长老们必定会为难你！”
“我们这次是奉命行事，布防图没拿到，本就难辞其咎，你孤身回去，岂不是自投罗网？”
“我是阴正教的六长老之子，任务失败，理应由我回去领罚。”
李清奇摆了摆手，眼神里满是无奈，
“况且，那脖只那斤好色成性，一直说要抓中原女子回去当妾，清儿留在我身边，我实在不放心。”
“你带她走，我才能安心。”
“哥哥……”
李清儿咬着唇，想说什么，却又咽了回去。
茶馆大堂里瞬间陷入沉默，只有窗外偶尔传来的风声，以及李清奇压抑的咳嗽声。
许久，李清奇才抬手揉了揉眉心，轻声道：
“好了，都别想了，早点歇息，养足精神明日才有机会出城。”
“我去给你打点热水，清洗一下伤口。”
李清儿抹了把眼泪，转身快步朝内堂走去。
李清奇微微点头，靠在椅背上闭目养神，脸色依旧苍白。
窗外的苏子谦，心里的挣扎越来越激烈。段叔要找的左使。
说不定就是他追查已久的、潜伏在城里的后金内应；
而那个脖只那斤，更是关键的联络节点。
若是放过这三人，跟着段叔找到左使，说不定能一举端掉整个联络网。
可他是值守地牢的狱卒，犯人逃跑，他难辞其咎。
范县令素来严苛，若是发现他失职，轻则杖责，重则丢官罢职，甚至可能株连家人。
一个小小的狱卒，如何扛得住县令的雷霆之怒？
他盯着屋内的三人看了许久，终于咬了咬牙。
赌一把！
他悄悄后退两步，尽量不发出声音，转身离开了茶馆的窗下。
街面上的巡逻士兵已经近了，甲叶碰撞的叮当声清晰可闻。
他连忙矮下身，贴着墙根钻进旁边的小巷，借着房屋的阴影，灵巧地避开巡逻队的视线。
一路疾行，终于回到了司狱地牢。
地牢里还弥漫着淡淡的血腥味，昨夜被打晕的狱卒还躺在墙角，没醒过来。
苏子谦走到自己的桌前，将桌上的茶水泼了些在衣襟上，又抓了把灰尘抹在脸上。
然后趴在桌子上，故意发出均匀的鼾声，装作一夜未醒的样子。
夜色渐渐褪去，天边泛起了鱼肚白。
地牢里的空气愈发阴冷，那个被打晕的狱卒终于醒了过来，他揉着昏沉的脑袋，挣扎着爬起来。
刚走到牢房门口，就看到空荡荡的囚室。
铁链散落在地上，牢门大开着，哪里还有半个人影？
他顿时吓得魂飞魄散，连滚带爬地冲到地牢门口，扯着嗓子大喊起来：
“快来人啊！犯人逃跑了！犯人跑了！”
凄厉的叫喊声划破了清晨的寂静，整个司狱瞬间乱作一团。
而趴在桌子上的苏子谦，睫毛轻轻动了动，眼底闪过一丝复杂的光。
好戏，才刚刚开始。
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