冰冷的河水如同千万根钢针刺透皮毛，瞬间攫取了身体里所剩无几的暖意。暗河在脚下汹涌，水声在狭窄的岩洞中被无限放大，轰隆作响，几乎淹没了所有其他声音。黑暗浓稠得如同实质，仅有阿苏克手中一小块散发着微弱、不稳定荧光的苔藓照亮方寸之地，映出前方凹凸嶙峋、布满湿滑苔藓的岩壁和脚下湍急翻涌的墨黑水流。
五人（塔尔背着昏迷的墨菲）在及腰深的水中艰难跋涉。河水冰冷刺骨，流速不慢，逆流而上每一步都异常艰难。脚下是湿滑不平的河床卵石，不时有隐藏的深坑，稍有不慎就会滑倒被水冲走。刺骨的寒意迅速带走体温，牙齿不受控制地打颤，四肢开始麻木僵硬。最要命的是，空气混浊稀薄，弥漫着一股浓重的、令人窒息的硫磺和金属锈蚀的混合气味，吸入肺中带来火辣辣的灼烧感，视线也因水汽和浊气而模糊。
“跟紧！别掉队！前面有岔路！”阿苏克的声音在轰鸣的水声中显得断断续续，他用骨矛试探着前方的水深和落脚点，动作敏捷得不像在冰水中浸泡许久。显然，他对这种极端环境有着超乎常人的适应力。
凌弃紧随其后，御侮十三式的心法全力运转，勉强抵抗着寒气和浊气的侵蚀，但肺部依然像压着石头，每一次呼吸都带着灼痛。他必须时刻保持警惕，感知着黑暗水流的细微变化和身后、头顶岩壁任何可能的异响——那些“影刃”杀手绝不会轻易放弃。叶知秋脸色苍白，紧咬着下唇，一手死死拽着前方塔尔背上的绑带，另一手护着胸前的药囊，努力不让其浸水。塔尔则闷头前进，每一步都踏得异常沉重，背负着一个成年男子在激流中逆行，消耗的体力是惊人的，但他一声不吭，只是额角青筋暴露，显示出他已接近极限。墨菲伏在他背上，毫无知觉，脸色在荧光苔藓的映照下青灰如死人。
不知在黑暗和冰水中挣扎了多久，前方水声忽然变得沉闷，阿苏克低喝一声：“左转！进岔道！”
借着微光，只见左侧岩壁出现一个不起眼的、被水流半掩的缺口，仅容一人勉强通过。阿苏克率先侧身挤入，身影消失。凌弃示意塔尔和叶知秋跟上，自己殿后。进入岔道，水流骤然变急，通道更加狭窄低矮，有时甚至需要半蹲潜行，冰冷的河水没至胸口，压迫感令人窒息。岩顶不时有冰冷的水滴落下，敲打在头皮上，带来阵阵寒意。
“停！”阿苏克忽然举手示意，声音压得极低。他侧耳倾听片刻，指了指头顶上方某处。凌弃凝神细听，在轰鸣的水声间隙，隐约捕捉到极其细微的、类似靴子踩在湿滑岩石上的摩擦声，以及压低的、模糊的人语，从他们来时的方向、上方岩层某处传来！
“他们找到入口了，在上面搜。”阿苏克用气声说道，眼中闪过一丝凝重，“这条暗河有出口，但他们如果熟悉地形，可能会在前面堵截。”
凌弃心中一凛。这暗河并非绝对安全，杀手的追踪能力超出预期。“还有别的路吗？能彻底甩掉他们？”
阿苏克沉默片刻，似乎在回忆，最终摇了摇头：“这条是主河道支流之一，我知道的出口就两个。一个在上游，通往另一处冰谷，但路更险，而且出口开阔，容易被堵。另一个在下游，通向……通向一个更大的地下湖，但那里……”他顿了顿，语气有些不确定，“……靠近‘古老禁区’，有怪声，部落的老人不让靠近。”
“古老禁区？”凌弃捕捉到这个词。
“传说，是先祖沉睡之地，也是地火流淌的源头之一。有去无回。”阿苏克简单解释，眼中掠过一丝本能的敬畏。
上游出口危险，下游靠近禁区。后有追兵，前路莫测。
“去下游！”凌弃果断决定。禁区意味着未知和危险，但也可能意味着摆脱追杀的机会。留在已知路线上，被堵死的可能性太大。
阿苏克没有反对，显然也认为这是目前唯一的选择。他调整方向，带头转向水流更急的下游岔路。这一次，水流变成了助力，但也带来了新的危险——流速加快，河道中出现更多漩涡和暗礁，需要更加小心。
又行进了约莫半个时辰（感觉却像半天般漫长），就在塔尔几乎要力竭瘫倒、叶知秋也摇摇欲坠之时，前方水声陡然变得空旷，阿苏克手中的荧光苔藓光芒似乎被黑暗吞噬了一些——他们进入了一个巨大的地下空间。
这是一个庞大的地下洞窟，比之前经过的任何地方都要宽阔。暗河在这里汇入一个广阔的地下湖，湖水漆黑如墨，深不见底。洞顶高不可攀，无数奇形怪状的钟乳石倒垂下来，如同巨兽的獠牙。空气中那股硫磺和金属锈蚀的气味更加浓烈，几乎令人作呕。更诡异的是，洞窟四周的岩壁上，隐约可见一些散发着暗红色、幽绿色或惨白色微弱荧光的苔藓和菌类，将整个空间映照得光怪陆离，如同鬼域。湖水靠近岸边的一些区域，甚至“咕嘟咕嘟”地冒着气泡，散发出带着硫磺味的白色雾气，水温明显比暗河高一些。
“就是这里……‘沉睡之湖’。”阿苏克的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他指着湖对岸一个隐约的、更大的幽深洞口，“从那里可以出去，通往黑石山脉的另一侧。但……”他欲言又止。
“但什么？”凌弃追问，目光锐利地扫视着这个诡异的洞窟。这里安静得可怕，只有湖水冒泡的咕嘟声和他们的呼吸声、水花声。
“有‘东西’。”阿苏克低声道，紧了紧手中的骨矛，“有时候，能听到湖里有声音……像很大的鱼在游，又像……别的东西。部落的老人说，湖连着地火，里面有守护的‘灵’，打扰不得。”
仿佛为了印证他的话，湖心深处，忽然传来一声低沉悠长的、似叹息又似呜咽的怪异声响，隐隐约约，穿透水波传来。声音不大，却带着一种直透灵魂的诡异共鸣感，让所有人的寒毛瞬间倒竖！
塔尔猛地打了个寒颤，叶知秋脸色更白，连凌弃都感到一股莫名的寒意顺着脊椎爬升。这声音……绝非寻常水兽所能发出！
“快走！别停留！”阿苏克声音发紧，率先向对岸那个出口方向涉水而去。湖水到此已深及胸口，前行更加艰难。
然而，就在他们刚刚离开岸边浅水区，进入齐胸深的湖水中时，异变突生！
“哗啦——！！！”
他们身后不远处的水面猛然炸开！一道巨大的、布满暗色鳞片的长条形黑影破水而出，带起滔天水花！那黑影粗如成年人的腰身，长度超过两丈，头部扁平，张开的口中布满细密锋利的牙齿，在荧光苔藓的映照下反射着森森寒光！它没有眼睛，头部只有两个凹陷的孔洞，周身覆盖着粘液，散发着浓烈的腥臭和硫磺味！
“水蜥！是盲眼水蜥！快躲开！”阿苏克失声惊呼，声音因极度恐惧而变调。
话音未落，那巨型盲眼水蜥已如同离弦之箭，朝着队伍最后方的凌弃猛扑而来！血盆大口张开，腥风扑面！
凌弃在黑影破水的瞬间就已警兆大作，全身肌肉绷紧。他来不及回头，御侮十三式的身法本能发动，脚下在湖底猛地一蹬，抱着身边的叶知秋向侧前方扑倒！同时，寒铁短棍 已如闪电般向后横扫！
“砰！”
短棍重重砸在盲眼水蜥布满粘液、滑不溜秋的侧颈上，发出沉闷的撞击声。巨大的力量传来，凌弃虎口剧震，短棍几乎脱手！那水蜥吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，庞大的身躯在水中一扭，粗壮如柱的尾巴带着万钧之力横扫而来！
“小心！”塔尔怒吼，想要上前帮忙，但背负着墨菲，行动严重受限。
凌弃借着反震之力，拉着叶知秋再次向旁边翻滚，险之又险地避开了这记横扫。水蜥的尾巴砸在水面上，激起冲天水柱。
“攻击它头部和颈后的软肉！那里是弱点！”阿苏克一边奋力向岸边游去，一边嘶声喊道，同时将手中的骨矛奋力掷向水蜥！骨矛刺中水蜥背部的鳞片，却只留下一道白痕，滑开了。
这畜生鳞甲坚硬无比！
水蜥两次攻击落空，似乎被激怒，庞大的身躯在水中灵活一转，再次锁定凌弃，张口咬来！速度快得惊人！
凌弃眼中寒光一闪，知道寻常攻击难以奏效。他不再闪避，反而迎着水蜥的血盆大口，将全身力量灌注于右臂，寒铁短棍 化作一点寒星，直刺水蜥张开的口腔上颚——那里没有鳞甲保护！
“破军九击·贯日！”
“噗嗤！”
短棍带着凌厉的劲气，深深刺入水蜥柔软的口腔内部！剧痛让水蜥发出一声惊天动地的惨嚎，庞大的身躯疯狂扭动，搅得湖水翻腾！凌弃死死握住短棍，整个人被带得在水中翻滚，但他咬牙不松手，甚至将短棍狠狠一搅！
腥臭的血液喷涌而出，染红了一片湖水。水蜥痛极，猛地将头扎入水中，试图将凌弃拖入湖底！
“凌弃！”叶知秋惊叫，不顾一切地扑上来，手中一把淬了强效麻药的银针 狠狠扎向水蜥靠近颈部的区域！银针细短，难以穿透厚鳞，但麻药顺着伤口渗入，似乎让水蜥的动作僵硬了刹那。
就是这刹那！凌弃趁机双脚猛蹬水蜥下颚，借力拔出短棍，同时身体向后急退！
“哗啦！”水蜥再次昂起头，疯狂地甩动，鲜血和粘液四处飞溅。它似乎意识到眼前这几人不好惹，加上麻药开始生效，动作明显迟缓、混乱起来。它发出一声不甘的嘶鸣，猛地调转方向，粗长的身躯搅动湖水，向着黑暗的湖心深处仓皇游去，很快消失在幽暗的水域中，只留下一圈圈扩散的血色涟漪。
洞窟内恢复了死寂，只有几人粗重的喘息声和水花声。劫后余生的感觉涌上心头，带来一阵虚脱。
“快！上岸！离开这里！血腥味会引来更多东西！”阿苏克第一个反应过来，嘶声喊道，拼命向对岸游去。
凌弃吐出一口带着血腥味的湖水，拉起惊魂未定的叶知秋，看了一眼脸色苍白的塔尔和他背上依旧昏迷的墨菲，低喝一声：“走！”
四人（加墨菲）用尽最后力气，连滚带爬地冲上湖对岸的岩石滩。滩涂上布满湿滑的苔藓和奇怪的荧光菌类，踩上去软腻恶心。但他们顾不得了，瘫倒在冰冷的岩石上，大口喘息，冰冷的空气夹杂着浓烈的硫磺味吸入肺中，带来阵阵刺痛，却让他们有种重回人间的恍惚感。
稍微恢复一点体力，凌弃立刻检查伤势。肩膀的伤口在激烈的水下搏斗中再次崩裂，鲜血渗出，染红了绷带。身上还有多处被水蜥鳞片刮擦的伤口，火辣辣地疼。叶知秋和塔尔也多处擦伤，狼狈不堪。墨菲依旧昏迷，气息微弱，但好在没有呛水。
阿苏克警惕地观察着湖面，确认那水蜥没有去而复返，才稍稍松了口气，看向凌弃的眼神多了几分难以置信的震撼。他见识过盲眼水蜥的可怕，部落里最勇猛的猎手也曾葬身其口，而这个人类，竟然能在水中将其重创逼退！
“必须立刻离开，这里不能久留。”凌弃挣扎着站起身，忍着剧痛，撕下衣襟重新包扎伤口。叶知秋也强打精神，过来帮忙。
“出口就在前面，穿过那个洞，走不远就能出去。”阿苏克指向不远处那个幽深的洞口，脸上惊魂未定，“但出去是黑石山脉的背阴面，更加荒凉，而且……可能离‘他们’的地盘不远。”
“他们？”凌弃眼神一凝。
“黑石山脉里的……其他东西。有些，不欢迎外人。”阿苏克说得含糊，但眼中的忌惮清晰可见。
凌弃点点头，没有追问。此刻最重要的是脱离险境。他看了一眼气息微弱的墨菲，又看了看疲惫不堪的同伴，沉声道：“走，先出去再说。”
休息片刻，恢复了些许体力，五人互相搀扶着，走向那个出口。洞内通道逐渐向上，坡度很陡，但空气似乎清新了一些，硫磺味渐淡。走了约莫一刻钟，前方隐约传来微弱的天光，还有……凛冽的风声。
终于，他们爬出洞口，重新回到了地面。外面依旧是冰天雪地，但已不再是冰川谷地，而是一片陌生的、被厚重积雪覆盖的崎岖山岭。天色阴沉，铅灰色的云层低垂，寒风呼啸，卷起漫天雪沫。他们正处于一处背风的、被巨大岩石半掩的山坳中。
暂时安全了。
凌弃靠在一块岩石上，剧烈喘息，冰冷的空气吸入肺中，带来刺痛，却也让他昏沉的头脑清醒了一些。他看向阿苏克：“这里离你的部落有多远？离黑石隘口呢？”
阿苏克辨别了一下方向，指着西南方：“我的部落，在那个方向，翻过两座山，大概一天半路程。黑石隘口……”他指向东南，“要近一些，但必须穿过前面的‘风嚎裂谷’，那里是……‘他们’经常出没的地方。而且，裂谷另一头，好像有你们人类的营地痕迹，不久前留下的。”
人类的营地？凌弃心中一动。会是“影刃”的临时据点？还是商队？亦或是……“保管者”的人？
“多谢带路。”凌弃对阿苏克点点头，从怀中取出那小块金子，递了过去，“这是报酬。另外，那块发热的石头，对你们或许有用，但对我们是祸非福。你们最好也小心收好，不要轻易示人。”
阿苏克接过金子，掂了掂，又看了看凌弃，忽然道：“你们……不是普通的猎人，也不是商人。你们在找麻烦，很大的麻烦。” 他顿了顿，看向昏迷的墨菲，“他，还有你们，都被‘门’后的阴影缠上了。部落的老人说，触碰禁忌者，必遭反噬。好自为之。”
说完，他不再多言，对两个同伴示意一下，三人转身，很快消失在风雪弥漫的山岭中，没有索要墨菲，也没有提及那块“地火之石”碎片。
凌弃望着他们消失的方向，目光深沉。阿苏克最后的话，意味深长。“门后的阴影”……是指“祖灵之扉”带来的灾祸？还是指争夺“钥匙”的各方势力？
他收回目光，看向气息奄奄的墨菲。钥匙是假的？骗局？影刃和守墓人都是疯子？门不能开？
墨菲昏迷前的呓语，阿苏克的警告，地下湖中诡异的盲眼水蜥，还有那散发着不祥荧光的“沉睡之湖”……所有的线索，都指向一个更加深邃、更加危险的谜团核心。
“现在怎么办？”塔尔喘着粗气问，他的体力也透支严重。
凌弃抬头，望向东南方，那里是“风嚎裂谷”的方向，也是阿苏克所说，可能有“人类营地”和通往“黑石隘口”的方向。
“去裂谷。”凌弃声音沙哑，却带着不容置疑的决断，“找地方休整，处理伤口，等他醒来。”他指了指墨菲，“然后，我们去会会那些在裂谷另一边扎营的‘人类’。”
真相，或许就隐藏在裂谷的另一端，隐藏在那些神秘的营地之中。而他们，已别无选择，只能向着风暴眼，继续前行。
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