昏沉，剧痛，以及浓烈到几乎凝成实质的硫磺气味，构成了凌弃半昏迷状态的底色。每一次呼吸都像吸入滚烫的细沙，灼烧着喉咙和肺部。左肩的伤口在短暂的麻木后，重新苏醒，化为持续不断的、沉闷的钝痛，随着心跳一阵阵搏动。极度的疲惫如同最沉重的泥沼，将他拖向意识深处，但他强迫自己保持着最后一缕清明，如同在狂风暴雨中死死抓住一根脆弱的绳索。
他背靠着冰冷的岩壁，能感受到身后叶知秋同样紧绷而颤抖的身体，以及她压抑的、带着恐惧的细微呼吸。塔尔躺在他们之间简陋的拖橇上，气息微弱但平稳，那枚暗金色金属块被他无意识地攥在手心，在绝对的黑暗中，似乎连那点微弱的热量都成了某种精神上的锚点。
“窸窣……嚓……”
声音极其轻微，混在硫磺水潭持续的低沉咕嘟声和水流潺潺中，几乎难以分辨。但凌弃捕捉到了。那不是岩石自然崩落，也不是水花溅起。那是某种带有明确节奏和目的性的刮擦声，来自洞穴深处，硫磺水潭另一侧的阴影里。
他没有立刻动作，甚至连呼吸的节奏都没有改变，只是将本就贴在身侧的右手手指，极其缓慢地、无声地移动，轻轻碰了碰身后叶知秋的小腿。他能感到叶知秋的身体瞬间僵硬，但她也立刻明白了这触碰的含义——有东西。
凌弃的脑子在剧痛和疲惫中艰难地运转。他们重伤，力竭，装备耗尽，几乎失去战斗力。正面对抗，哪怕是面对最弱小的野兽，也凶多吉少。唯一的生路，在于“智”，在于利用环境，在于对未知敌人的判断和误导。
刮擦声停了片刻，随即再次响起，似乎更近了一些。不止一处。借着洞穴顶部裂隙投下的、几乎可以忽略不计的微光（那点天光似乎更暗了，可能是外面夜幕降临），凌弃努力睁大眼睛，看向声音来源的方向。
在浑浊的、泛着微光的硫磺水潭边缘，岩石的阴影轮廓似乎……蠕动了一下。紧接着，几点暗沉、微弱、却令人心悸的红芒，在阴影中亮起。一对，两对……至少三对。红芒缓慢地移动，彼此间保持着某种松散的联系，如同潜伏在草丛中、观察猎物的狼群眼睛，但更加冰冷，更加……缺乏灵性，只有纯粹的、被某种东西扭曲的食欲。
是之前在雾区遭遇的那种“污染”生物？体型似乎小很多。是那种怪鱼的幼体？还是别的穴居生物？
凌弃轻轻吸了一口带着浓重硫磺味的空气，肺部一阵刺痛，但头脑却因此更清醒了一分。他注意到，那些红芒在移动时，似乎刻意避开了水潭热气最蒸腾、硫磺味最刺鼻的区域中心，宁愿绕一点路。它们对那持续散发的热量和气味，似乎存在某种厌恶或不适。
一个计划，如同黑暗中擦亮的火花，在他心中闪现。粗糙，冒险，但或许是唯一的机会。
他用只有叶知秋能听到的、如同游丝般的气声说道：“别动……装昏迷……等我信号……” 然后，他自己的身体也彻底放松下来，头微微垂下，仿佛陷入了更深的昏睡，只有眼皮还留着一条缝隙，锐利的目光锁定着那几点缓缓逼近的红芒。
刮擦声越来越近。借着极其微弱的光线和红芒的映照，凌弃终于勉强看清了来袭者的模样。那是三只外形类似巨蜥、但更加瘦长、四肢着地、浑身覆盖着湿滑暗色鳞片、拖着一条长尾的生物。体长大约四到五尺，头部尖细，口中利齿外露，滴落着粘稠的涎液。最诡异的是它们的眼睛——或者说，那根本不是眼睛，只是额头位置两个散发着暗红色、仿佛内部有浑浊液体晃动的发光器官，与腐爪熊、哥布林、怪鱼如出一辙。它们的动作有些僵硬，但速度不慢，呈扇形，小心翼翼地从三个方向，朝着凌弃三人所在的角落包围过来，显然将这三个一动不动、散发着血腥味的“食物”当成了唾手可得的猎物。
距离在缩短。十步……八步……五步……
最左边那只似乎最为急躁，喉咙里发出一声低沉的、如同砂纸摩擦的嘶鸣，后肢微屈，准备率先扑向看似最无防备的叶知秋。
就是现在！
凌弃一直垂在身侧、握着寒铁短棍的右手，肌肉猛然绷紧！但他攻击的目标，并非任何一只怪物，而是狠狠砸向身边不远处一块半埋在地、碗口大小的、松动的石块！
“砰！”
石块被短棍击飞，带着呼啸，精准地射向洞穴中央、硫磺水潭热气蒸腾最猛烈、水色最浑浊、气味也最刺鼻的那个区域！
“噗通！”石块砸入浑浊的潭水，溅起一大片滚烫的、带着浓烈硫磺臭气的黄白色水花！水花四散，如同下了一场小范围的热酸雨！
这突如其来的巨响和飞溅的滚烫硫磺水，完全出乎三只怪物的预料！它们对这种声音和硫磺水似乎有着本能的恐惧和厌恶（或许它们的感官或皮肤对此特别敏感），扑击的动作瞬间被打断，最左边那只更是被几滴滚烫的水花溅到，发出一声尖锐痛苦的嘶叫，慌乱地向后跳开，另外两只也惊疑不定地停下，猩红的光点急促闪烁，一时间阵脚大乱！
“就是现在！右边！扔！”凌弃用尽全力嘶吼，同时自己忍着左肩撕裂般的剧痛，猛地从地上弹起，但不是冲向怪物，而是扑向拖橇旁边，他之前休息时看似无意散落在地上的、几块形状尖锐的黑色燧石！他抓起其中最大最锋利的一块，用尽全力，掷向中间那只刚刚定下神、正准备重新扑上的怪物！目标——它那发光的“红眼”！
怪物显然没料到这个“昏迷”的猎物突然暴起反击，更没料到攻击来自投掷物。它下意识地一偏头，燧石擦着它颈侧的鳞片飞过，带起一溜火星和几片破碎的鳞片，疼痛让它再次嘶鸣后退。
与此同时，接到信号的叶知秋也动了！她没有武器，但她一直紧握在手中的，是最后一点点用兽皮小心包着的、之前收集的硫磺水潭边缘的干燥矿物粉末（她本打算研究其药性，但此刻成了武器）！她看准右边那只怪物，将粉末连同兽皮一起，奋力掷向它的头部！
粉末在空中散开，虽然大部分飘散，但仍有一部分扑在了怪物的头部，尤其是那对红眼附近。怪物顿时发出更加凄厉的惨叫，疯狂地用前爪抓挠自己的头脸，那红眼的光芒剧烈地明暗闪烁，仿佛受到了极大的刺激，行动完全失控，在原地打转。
凌弃的战术奏效了！他利用了怪物对硫磺和突然袭击的不适与恐惧，用石块惊扰，用燧石牵制和制造伤害，用矿物粉末（可能带有刺激性）攻击其脆弱的感官，瞬间打乱了三只怪物的协同，还废掉了一只的战斗力。
但他自己也因剧烈的动作，左肩伤口彻底崩开，温热的鲜血瞬间浸透了刚包扎好的布料，眼前阵阵发黑。他知道，自己不可能再有第二次这样的爆发了。
剩下的两只怪物（中间那只被燧石擦伤，左边那只被硫磺水惊吓）已经从最初的慌乱中恢复过来，它们似乎意识到眼前的猎物并非毫无反抗之力，但也看出了猎物的虚弱。它们不再急躁地扑击，而是开始压低身体，发出威胁的低吼，绕着凌弃和叶知秋缓缓移动，猩红的目光死死锁定，寻找着破绽。那个被矿物粉末所伤的怪物还在旁边痛苦地挣扎，但威胁暂时解除。
真正的智斗，现在才开始。凌弃背靠着岩壁，右手紧握短棍，将叶知秋和拖橇上的塔尔护在身后。他呼吸粗重，脸色惨白如死人，但眼神却亮得吓人，如同燃尽生命前的最后一点火焰，死死盯着那两只逡巡的怪物。
他知道，他必须利用这短暂的僵持，找到致命一击，或者……找到让怪物退却的办法。他的目光再次扫过硫磺水潭，扫过地上散落的燧石，扫过那枚被塔尔紧握的、散发着温热的暗金色金属块……脑中念头飞转。
怪物似乎对那金属块散发的、与硫磺截然不同的温热和气味，也表现出了一丝不易察觉的困惑和迟疑。它们的“红眼”偶尔会瞥向塔尔的手，光芒微微波动。
或许……可以利用这一点？制造一个它们无法理解、或者令其更加困惑的“变数”？
凌弃的心脏在沉重的胸膛里狂跳，不是因为恐惧，而是因为急速思考带来的负荷。他缓缓地、极其小心地，用还能动的右手，朝着身后叶知秋的方向，做了一个极其隐秘的手势。
叶知秋紧贴着他后背，瞬间明白了他的意思。她脸色惨白，但眼神同样变得决绝。她缓缓地、一点一点地，挪动身体，让自己更靠近昏迷的塔尔，更靠近他手中那块奇异的金属。
两只怪物似乎察觉到了他们之间细微的动作变化，低吼声变得更加急促，包围圈在缓慢收紧。
生死一线，空气凝固。硫磺的气味，血腥味，怪物涎液的腥臭味，混合在一起，令人窒息。昏暗的洞穴中，两点飘忽的猩红，与一人燃烧着最后意志的眼眸，在无声地对峙。
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